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这些年，因为有兰珏，御史台的折子丰满了不少，众御史对他履历作为皆能倒背，参他的折子都有了固定格式，捉起笔，便可滔滔挥就，从不用顾虑文思凝滞，随时能拎出来弹弹。年关已至，正是上折旺季，忽失兰珏，不免惜之，不免寂寞。
卜一范早已暗暗备好唁礼奠金，算是御史台这些年对兰珏的致意。众御史们亦商议着多给兰珏化些金箔元宝，手里有尚未完成的折子，把那弹劾的内容抹去，只拿生平起头，正好改作追思悼文。
上朝之前，卜一范接到禀告，兰侍郎府昨夜哭声震天，恐怕已经……
但王砚却来上朝了。兰珏一向紧抱太师府大腿，王砚常与其往来，这时来上朝，可能未必……或是由王砚来通禀亡讯？
卜一范吃不大准，故而言语探之。
门前众官，亦皆侧首，竖起耳朵。
启明星朗朗，灯笼光亮中，王砚的神色不甚分明，还未回话，又有车马脚步声渐近，遥遥而来的灯盏上，依稀竟是大大的“兰”字！
声近、人至、车轿停。
随从掀起轿帘，扶出一只冠带齐整，手执笏板的鬼。
卜一范与众官愕然。那鬼步履从容地朝昭永门行来，向他们施礼招呼：“诸位大人甚早。”
饶是卜一范，亦不禁怔了片刻，方才还礼道：“兰侍郎，许久不见，今日来上早朝，可是已痊愈了？”
兰珏躬身：“下官已无碍，谢大人关怀。”
众官亦都清醒过来，纷纷与兰珏寒暄。王砚低声向兰珏道：“你该再休养两日，不必今日就上朝。”
卜一范微微皱眉，看来王砚知情。难道兰珏中毒，其中另有文章？
“卜大人。”一个声音自身侧传来，卜一范回神侧首，见大理寺少卿沈重在向自己躬身行礼，“属下奉邓大人之命，来与大人传禀一事。可否请大人移步到方便处说话？”
御史中丞刘知荟，已被大理寺擒拿，其在御史台的所有物品、相关文书皆为证物，除大理寺外，所有人等不得触碰，违者刑责，特此通禀。
卜一范两腿发虚，战战兢兢上完了早朝。
早朝未有异常，永宣帝对兰珏又来上朝，亦只亲切关爱了几句，便照议政务。
这说明皇上早就知道。
卜一范冷汗潸潸，下朝后立刻跪进御书房。
永宣帝道：“卜爱卿缘何请罪？刘知荟犯的此案，卿必然不知。就连朕闻之，亦十分震惊。此案本当三司会审，但牵涉重大，故只能密审。卿便去大理寺与邓卿做参详，切记此案万不可泄露分毫。”
卜一范领命而退。待出了宣华门，便见沈少卿正在道边相待。昭永门外轿已备好，载着卜一范径直往大理寺去。
轿子在大理寺内院落地，沈少卿引着卜一范穿廊过院，经一条长长甬道，进了一间厅堂。
此厅四壁内顶地面皆是石头砌成，因十分高大宽阔，倒也不觉气闷。
厅中上首摆着三张桌案，陶周风已在厅中站着，见卜一范前来，顿时一脸欣慰。卜一范与陶周风寒暄几句，发现王砚没有跟过来。
过了片刻，一群侍卫迅速有序地入得厅内，向卜一范和陶周风无声无息地行礼，分列左右，邓绪随后从另一门内进入，向卜一范和陶周风拱手。
“案涉极重，故而如斯审办，有劳二位大人。”
陶周风与卜一范都道客气，卜一范又叹道：“不想竟是……唉，卜某无颜居于堂上。”
陶周风道：“卜大人莫要这般说，此事或另有隐情，毕竟尚未水落石出。”
邓绪道：“此贼心思缜密，狡诈歹毒至极，潜藏多年，不露痕迹，与之同朝者皆未察觉，非卜大人之过。时辰不早了，既然两位大人都到了，就赶紧开审，请。”
三人绕至桌案后，又就座次谦让一番，最终陶周风坐了左首，卜一范陪坐右首，邓绪中央主审。
三人落座，沈少卿又引着一人到了堂中，却是兰珏。
卜一范微微惊诧，继而默然。兰珏中毒，竟与此案相关。这案子越来越超乎他的想象。
邓绪立刻起身：“兰侍郎，这次真是多有劳累，竟让你以身涉险，本寺感激不尽。兰侍郎的身体可好？”
兰珏道：“邓大人客气，下官已精神得很了。能或有益于此案的一两分进展，乃下官之幸。此案牵涉下官昔年故人，下官之前照本宣科，其实诸多迷惑难解，急切欲知真相。邓大人准许下官旁听此案，下官感激不尽。”
卜一范更加云山雾罩，但愈发觉得，这不是个一般的案子，搞不好会……
邓绪命人在旁侧设下座椅，着兰珏落座。
就在这个时候，卜一范似乎听到了一点细碎的声音，察觉到了一丝熟悉的气息。
极轻，是独特的配饰行动时发出的声音。
极浅，唯独……才能用的熏香。
他三人身后的石壁是空的，后面还有人。
卜一范的手心渗出了薄汗。侍卫又无声无息让开，从邓绪方才出来的侧门内，又走出两人，一个是新科状元、柳太傅的嫡孙柳桐倚。
其身着五品服色，应是个推丞或断丞，怎会入此堂上？
再看另一人，卜一范双眉不由皱起。此人他倒记得，好像叫张什么，是陶周风的爱徒，之前那个被杀的进士一案，是他查到了关键，将王砚噎得够呛。只是，此人这身官服……是从七品？地方上的？
卜一范陡然悟到了，这个案子到底关系什么。
要命啊……
柳桐倚和张屏向堂上及兰珏施礼后，便沉默地立于案旁。
邓绪肃然坐正：“将逆贼刘知荟押上。”
卜一范的眉头跳了一下。
执律法，掌刑罚，严明公允，循规摒私，罪须定后方有名。即便十恶不赦的凶徒，结案定罪之前，都只能称一声嫌犯。位卑职微者如一县衙役，亦需谨记。
邓绪身列九卿，掌大理寺数年，却在审案开堂时，开口就称嫌犯为“逆贼”。
此嫌犯，还是三品御史中丞。
这个情况，卜一范应当吱上一声的。
但是，卜一范想到背后墙壁的另一边坐的那位……
邓绪可能张口就犯错么？
幸而在卜一范思量的当口，陶周风替他吱了：“邓大人，虽然本部堂尚不知此案究竟，但……案既未定，暂称其为嫌犯，是否更贴切些？”
邓绪道：“逆贼刘知荟，谋逆之罪已坐实，故而本寺如此称呼。”
坐实，果然。
谋逆之罪，不可能是邓绪随随便便就定了。必然是……
侧门处无声无息出现一人，向邓绪比了个手势，邓绪又道：“不过，陶大人说得很是，案尚未审，用此称呼不妥，改称嫌犯罢。多谢陶大人纠正。”含笑看向卜一范，“卜大人记得记下本寺此失。”
卜一范忙呵呵笑了一声。
刘知荟被侍卫押着走进堂内。
身缚铁链，枷锁紧套，侍卫除下其头上戴的黑布袋，露出面容，嘴里竟还塞着布巾。
陶周风一脸震惊，忍了忍，待要再开口，邓绪已先道：“两位大人可能不知，嫌犯刘知荟其实武功高强，且与他同党者，被抓之后皆自裁避罪，本寺不得不如此防范。”
卜一范只能无语。
陶周风感伤地长叹一声：“本部堂真是越来越看不懂当下的年轻人了。”
邓绪颔首：“是啊，都多才多艺，着实令人意外。”
刘知荟立在堂下，姿态从容。
他看也未看旁边坐着的兰珏一眼。虽面向堂上，似也没看着邓绪三人。
他站在这石堂里，堂内一切，都不在他眼中。
皎洁持身，卓然风骨。
兰珏记起当年同科者评价刘知荟的这八个字。
这辈子跟他兰珏无缘的八个字。
数年前某日的情形不由得浮现在眼前。他因辜清章，初次参加了同科试子的一个文会，在城南一座私邸的花园内。一人向辜清章招呼道：“疏临老弟，你还不曾认识刘兄罢。这可是位佼佼才子，吾等都看好他能做今科状元，你二人定能谈得来。”
刘知荟自座位上站起，一脸谦和，向辜清章拱手施礼：“孙兄这般抬杀，某惭愧不敢立足。在下刘知荟。”
兰珏早就认得刘知荟，但刘知荟这样的人，自然不会跟他打交道，即便迎面碰见，也是各走各的，擦肩而过，从没有正式厮见招呼过。因此，就算旁人只向辜清章引见刘知荟，兰珏也不得不跟着站起来，向刘知荟见礼寒暄。
刘知荟简单回礼，便继续与辜清章交谈。
看似礼数周到，未有怠慢，其实明明白白地表露着，没把兰珏看在眼里。
当时的兰珏因此很气堵。
随后把酒联句，刘知荟的咏句一出，都是一片叫好，兰珏觉得，其实没有好到众人吹捧的份上，之后辜清章联的，比他灵动得多，正要替辜清章喝彩，刘知荟起身抚掌：“妙绝，刘某惭愧。”
同座者道：“刘兄与辜兄之句珠玉相当，不必过谦。”
兰珏暗暗不以为然地嗤鼻，辜清章亦起身道：“谬赞谬赞，我其实不擅对咏，佩之比我强多了。”
按照文会上的惯例规矩，刘知荟起身喝彩，是表明他想接着对辜清章的诗句。众人称赞珠玉相当，亦是附和让刘知荟与辜清章对句，但辜清章说了这句话，众人不得不让兰珏接续。这种情形，兰珏应当以才疏学浅对不上推却，推让两三回后，刘知荟勉强地谦虚地接上。
但当时的兰珏一上气就比较愣，竟不推辞，张口接了一句。
场中一时寂静。唯独辜清章道：“绝赞绝赞，刚才我那句有点死板，佩之这一接，连我那句都活了一些。果然联句我还得靠佩之。”
刘知荟淡淡一笑：“兰兄妙句。”回身坐下。其余人亦简略称赞，尴尬了一时，兰珏身边的人才勉强接下了这句。
等到散场时，刘知荟又过来与辜清章道别，顺便与兰珏客气相辞。仍是礼数周全。
兰珏回去后闷着没多说什么，还是辜清章先愧疚地向他道：“佩之，对不住，是我不会做事。”
兰珏硬声道：“没什么，我跟他们不是一路人，在一起必然尴尬。以后这样的事，我就不去了。”
辜清章道：“我也觉得没什么好玩的。以后推了罢了。”
兰珏道：“你何必推却，他们很想跟你结交。其实，你本不应当与我来往，你跟刘知荟才该成为知己。”
你要是真的当我是朋友，就不要理会刘知荟。
明白的暗示，真如三岁小儿一般。
不知为什么，兰珏回忆起这样的自己，失笑之余，又有点怀念。
辜清章那时的神情恍在眼前，从这日之后，他时常会露出这种表情，然后道：“佩之……”
疏临，疏临，那时的你，是真的初次认识刘知荟吗？
你与刘知荟，到底是什么关系？
那枚杏果，又有何秘密？
为什么，你要把它给我？
邓绪肃然道：“嫌犯已到，本寺先简略说说此案原委。”
陶周风和卜一范正在云涛雾海中，闻之精神一振。
“数月之前，大理寺接到线报，民间有人散布流言，意图不轨。暗查追源之后，本寺与新任断丞柳桐倚至沐天郡宜平县查访，得沐天郡知府高堪与宜平县丞张屏协助，拿得一伙潜藏在民间与宜平县衙中的乱党贼人。这伙乱党组织庞大，枝叶繁茂，有假作寻常百姓者，匍匐民间；有谋得功名者，潜入朝廷官衙；有艳丽女子与