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辜清章道：“不知不觉就……嗝——”赶紧抓起水杯。兰珏忍无可忍，走到桌边将杯子夺下：“塞了一大包栗子还灌凉茶，你找死么？”
辜清章满脸愧疚：“佩之，嗝，对不住。我明，嗝，明天还你一包，嗝——”
兰珏一脚先把门踹上，挡了寒风：“行了，我先去看看厨房还有没有余火，先弄壶热水。”
结果，辜清章喝了热茶后，倒是不打嗝了，但是站不起来了。撑的。
兰珏只好把他拖到床上，按进被窝，这辈子第一回 去药房抓了消食的药，大冬天早上锅里煮的居然是绿豆粥。辜清章喝着药汁，嘴角上一溜儿新发的燎泡，还在追问他栗子是哪家买的。
“街上见了，一直没买过，果然闻着香，吃着更好吃。”
兰珏诧异：“你竟没吃过炒栗子？”
“我村里来的么，乡间没这样的吃食，城里才有。”
“辜少爷你没进过城？”
“从小家里管得严，让佩之见笑了。”
王砚剥着栗子：“我于此物生疏，让佩之见笑了。”瞧了瞧捏着栗子恍神的兰珏，“佩之……”
兰珏微一惊，收回思绪，将手中剥好的栗仁放下：“已有些凉了，炒栗子凉了便不宜再吃，且吃多了上火积食。”
王砚哦了一声，将栗壳丢进盘中拍拍手：“那便撤了吧。”
左右撤清桌案，兰珏命人带下了兰徽，沏上新茶。
待杂人皆都退去，王砚拨了拨盏中浮叶道：“佩之，你眼带黑晕，面色青白，灯下尤显。单是起早贪黑，尚不至于，倒像彻夜不眠。听闻近日龚大人有致仕之意，确实正在节骨眼上，但亦不可太耗损身体。”
兰珏微微笑道：“多谢关怀，龚大人的传言果然连你都知道了。切实与否，尚不可知。即便成真，我窃居此位几年，份内事，不敢说能做好，起码算熟了，脸皮也厚了。即便换成其他严厉些的大人主持礼部，也不会愁到夜不能眠。”
龚尚书身体一日不如一日，恐怕难再支撑太久，是有几个看不破局面的猜测过兰珏会是继任人选。旁人眼中，他更觊觎此位许久。但这个位置，如今还轮不到他坐，连王砚都未升尚书，他且得慢慢熬。
看来接任的人选已经定下了。王砚方才的话，固然是打趣，亦算提醒。
王砚道：“那佩之是因何无眠？”
兰珏道：“倒不是无眠，只是近来多梦。”
他不喜欢做梦，偏偏有时候常常做梦。阖眼便是前尘事，儿时旧事，年少往事，近日纷纷拥拥。
过去已然去了，当下之人才是本人。
梦乃虚幻，时时回首，徒然沉耽流连。
“我读书的时候学了一招，不想做梦，就先一个晚上不睡，到一下晚，即可酣而无梦。”
王砚挑眉瞧了瞧他，从袖中取出一卷纸：“这些东西，不知能不能让你今晚睡得好些，我看难。那日你我下朝时说的事儿，我有些消息，都在其上了。没什么有用的。真是莹透一颗水晶雕成的蛋，更无一丝缝隙。令岳与令大舅子都不能如斯无瑕。说句唐突的话，清流下一代砥柱，挑梁的那根怕不在令岳家。”
兰珏笑吟吟道：“兰某未入朝廷前，便早已被圣光普照，若是纯净琉璃上竟有个黑点儿，那才会吓着。”收起纸卷，“厨下晚饭该好了，王大人可愿赏脸用过再走？”
王砚露齿道：“巴巴等这么久，终于等到饭了。多谢佩之。”
王砚在兰珏府中吃完饭回府，已近二更，刚一下轿，一名小厮便打树影中蹿来：“大人竟走了侧门，小的们接晚了，恕罪。李叔几个在正门那里候了半晚上。”
王砚一听这个称呼，便知有情况：“我爹来了？”
小厮伏地：“老爷在内堂。”
内堂中，臂粗蜡烛火光灼灼，王太师端坐堂上，左右侍从森森罗列，王砚刚到门口，王太师便发声道：“进。”
王砚跨进门槛：“爹。”
左右顿时行礼齐刷刷退下，门扇合拢，除却烛芯噼啪，一丝杂音不闻。
王砚道：“爹，你怎么这时候来了？”
王太师半眯双目冷冷将他一扫：“自己老子在眼前，竟不行礼，逆子何来的规矩！”
王砚道：“爹曾教导儿子，从急便可暂去俗礼。”嘴里说着，却是行了礼，又道，“爹大半夜纡尊驾临儿子的狗舍，不知有何教诲？”
王太师勃然一掌呼出：“混账小子，敢拐弯骂你老子！果然是浑头浑脑才做混账事，老夫早晚被你跟阿宣两个孽畜气死！”
王砚一脸恭敬地低头：“儿子最近循规蹈矩，不知哪里仍出了错漏，请爹指正。”
王太师捋须叹一口气：“罢了，此刻真不是嬉皮笑脸的时候。你且自省，除却当做之事，又沾了哪些多余？”
王砚道：“近日安分守己，只办当办的公务，除此之外，仅帮一个朋友查了些细碎末节的小事。”
王太师眯眼瞧了他片刻，方才道：“砚儿，你与阿宣不同，一向让爹省心。爹知道你有向上之意，但乱党谋逆之事，查得固然是大功，分寸极难掌控，稍有偏差，功不成反变大祸。爷俩间的话再说透些，这事若好把握，也到不了邓绪那里，明白了否？”
王砚亦沉默了片刻，才道：“爹，儿子从不曾听闻有乱党事。”
王太师微微一笑。
张屏忽然正常了。
县衙诸吏都觉得，似乎只是睡了一觉，再一睁眼，张县丞便焕然一新，眼不直了，眉不皱了，不再东走西逛，左看右摸，进了卷宗库，竟是一心一意，专注县志。
到底那一夜究竟发生过什么？
有那么靠不住的不值一提的似乎是宅子里的下人传出来的小闲话说，先是张县丞抱回了一堆艳书，貌似陈公子进了张县丞的房间，一些分辨不清的扭打和言语声后，陈公子冲出了张县丞的房间。然后，张县丞看完了所有的艳书，焕然而成摒尘绝俗的孤寂模样，只埋首公务，不再多问其他。
连李主簿主动拿账簿给他看，张县丞都淡淡说，不用收进县志，无必要看。
然后，一天之内，画好了界图。
再几天，舆地、建置两个大目编成。协助的书吏整校，无一错漏，虽比起前编县志稍嫌刻板，失之文采，但的确更精简切实。
邵知县审阅后欣慰道：“本县就知道，张大人做事，绝对让人放心。”
张屏没再去街上微服，让邵知县暗暗纳闷了一阵。
且那对疯叔侄，侄儿到处请神棍给叔叔跳大神，凡是自称或被称有神通的，来者不拒，已成县中一奇，好像是真疯。再对照张屏的态度，邵知县怀疑自己前日可能多虑了。
陈筹亦很惊诧，他也是感觉睡了一觉，睁眼后，追逐着自己的火辣辣赤裸裸的视线没了，张屏又变成以前的那个张屏。
陈筹松了一口气，又一时觉得不适应，就好像一颗后槽牙疼了很久，突然掉了，不疼了，但是留了个坑在那里，有点空落。
陈筹向张屏打探案子的进展，也没打听出张屏查到了什么关窍，张屏只说，一些事情待查证，不能判断，而后竟就只管编县志。
而且，虽然张屏不看陈筹了，换成其他人在常常打量陈筹，但因所有目光都远不及张屏那时的那般热烈，陈筹经过历练，些许的小瞥小瞻全当浮云掠过。既然案子没有进展，陈筹暂时把心放回肚子，协助张屏编县志。
邵知县审完两目，张屏着手进展人物条目。
就在这一日，张屏忽而向陈筹道，有事相求。
陈筹这几天过得舒心，早把前愁置之脑后，立刻道：“张兄，你我之间，哪还用一个求字，什么事只管说。”
张屏道：“孝子篇，须加颂辞，我不擅写此类。”
陈筹拍胸脯道：“小事！其实我也写不太好，但你若放心交付，就包在我身上！”
小吏在一旁凑趣：“陈公子真是张大人的至交，大人事事皆有公子相助。”
张屏目光一闪，眼神忽然又变得幽幽的，陈筹脑中警钟铛地一响，赶紧转开视线，待再回头看，张屏又恢复成了寻常的模样，埋首在纸堆书册中。
天气愈寒，终有一日，宜平县落了今冬第一场小雪。
雪细如盐，沾地成水，不走人的地面老半天才积下一层薄薄的白。房顶树梢上铺的略厚，好像面果子上的糖霜。
几骑快马卷着雪沫驰进城门，径直入县衙，带来一个消息——知府大人巡视各县，车驾已出州府，先去临近县里，最多五六天内便到宜平。
邵知县忙抖擞起精神，县衙上下跟随他四脚朝天奔波，恭迎知府大人大驾。唯独张屏还是成天憋在卷宗库里，只每天早上应卯时问一声邵知县：“大人可有他事吩咐下官？”
邵知县一般便道：“张大人编县志就甚劳累了，知府大人不喜欢门面工夫，本县也觉得，当让知府大人看到县中如实情形，不必刻意做作。一些零碎事务，让李主簿他们搞搞便可。张大人还是专心编书罢。”
张屏闻之就回卷宗库，也没什么情绪表露。因他整天就那副样子，颇有些事事不形于色的架势。邵知县又思虑，总不让张屏做迎接知府的事务，若张屏因之生出点其他的情绪，也不大好，便把审核几位主簿书吏拟定的各乡查访路线等事交一两件给张屏做。张屏接了就做，审核时看出错来便说，没错点头就过，瞧出来的错改对了即可，不再多有其他。诸吏发现跟他做事挺快，奉承他两句如同对牛弹琴，但有时候言语不恭敬，他也无所谓，倒很利索，看着一张深刻的脸，反而是最好说话的一个，竟对他生出几分好感。
事情做完，张屏上交给邵知县审核完毕，也不多话，转头还扎回卷宗库。还有事找他，他就再出来做，做完再回去。邵知县褒奖两句，看不出他有欢欣之意，但若不褒奖，他也是那副模样。上报的文书薄薄几页纸，简略但条理清楚，一目了然，无其他词句。
邵知县这般试了两三个来回，也很意外，不禁抚案叹道：“小张虽然脾气闷了点，做事却很明白利落嘛。”
几位主簿听邵知县竟对张屏用了个爱称，可见感情已升华，遂纷纷附和。
“正是，张大人看似少言寡语，处一处便觉得是个外冷内热的人。”
“进士出身，到底不同。”
“大人宽厚英明，属下自然尽心做事。”
……
小雪断断续续下了一两天便停了。今年冬暖，雪存不住，等知府大人驾临时，街道的屋瓦上，几乎不见白色。
除市集之外，摆摊做小买卖的商贩暂未出摊，只还留着一两个茶棚。店铺和临街住家窗明几净，街道干净整洁，偶有几片落叶点缀，平添自然。来往路人衣衫齐整，头面无垢，笑语轻言，行坐礼让。高知府徐徐看来，颔首向邵知县道：“富庶和乐，可见汝勤政教化之功。”
邵知县立刻道：“谢大人谬赞，下官日夜兢兢，唯恐枉食俸禄尔。”请高知府前往行馆暂歇，高知府却要先到县衙。
既到了衙门内，诸官吏拜见，邵知县又道：“天已正午，请大人先到行馆用些茶饭。”
高知府道：“刚到县中，本应访看民生，但本府虽不饿，亦不能让汝等陪着饿肚子。也罢，就在衙门中简略用些。”
邵知县早就揣摩着高知府的脾气，在行馆和县衙各有布置，立刻着人安排，又道：“县中几位宿儒闻大人前来，�