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颛渠阏氏也在声嘶力竭地大喊：“你们母子俩这双骗子！”却已不复适才的凶狠，显露出绝望之态。
“颛渠阏氏，”呼延果毅笑了，那是一个隐含恶意的笑容，“单于遗书上说的，是让你殉葬。”
等回到帐中了，檀玄仍对今日葬礼上发生之事深感不解。
他居宫廷数十年，可说见惯了人心鬼蜮，权势倾轧。虽不可直言断定阴谋，却也觉得今日发生之事处处显得仓促和蹩脚，捉襟见肘。
薛存芳说道：“匈奴人不谋略，他们奉行的是杀戮和强者为尊。”
呼延果毅今日的一番演说，不过是明面上走一个过场罢了。
“最后谁活下来了，谁赢了，谁就是王。”
檀玄忧虑道：“值此时发生大变，恐于侯爷有碍，属下以为该尽早启程了。”
薛存芳眉心微颦，亦想叹一口气：他不担心自己的安危，只担心……还能否顺遂返程了。
果然，等到他去左贤王的大帐里请辞，呼延墨毒只是一味笑眯眯地和他打太极，在他的再三坚持下，才带他去见了三王子。
“中山侯来了！”呼延果毅见了他似极高兴，以牛角倒满一杯酒亲自送上来，“日前对中山侯无状，是小王失礼了。”
眼前之人和三日前那个张狂粗野的莽夫判若两人，叫薛存芳在心底发出了一声冷笑。
他提出辞行，呼延果毅一愣，仿佛万分错愕一般，“中山侯这么急着走？”
“不日将是本王的册封大典，值此盛礼，大昭与我族为兄弟之邦，大昭的使者又怎能不在？”
“这……”薛存芳显露出为难之色，“殿下的盛情小侯心领了，只是我于京中确有要事……”
还不等他把话说话，呼延果毅的脸色顿时沉下来，冷冷道：“本王的事就不是大事了？”
其身上散发出的威压之势又和三日前如出一辙了。
呼延墨毒忙站出来圆场，“中山侯并非这个意思，殿下的册封大典，他一定不会缺席。”
“是了，”见了呼延墨毒，呼延果毅又笑了，那笑意来得暧昧，掺入了一种不入流的狎昵，“中山侯为何要走？我们的人都很喜欢你……”
“尤其是叔父。”
“中山侯生得比阏氏们还美貌，不如留下来……倘若你愿意永远留下来，我想左贤王一定很愿意将王妃之位拱手相送。”
帐中之人闻言，发出了一片心照不宣的轻浮笑声。
唯独薛存芳面不改色。
*撑犁孤涂：天子。
第39章 血色
“侯爷，接下来我们该如何行事？”
檀玄再问起时，薛存芳只能给出四个字：“静观其变。”
聂昕要他趁乱脱出，奈何匈奴人将他看得死死的，他亲自去面见了三王子，不但没能按期辞行，反而多出了一队匈奴卫兵，美其名曰奉命护卫中山侯的安全，不分日夜地把守在帐篷外。倒也不曾把他困囿在这方寸之间，只是不管他去到哪里，这些人都尾巴似的缀在身后，形影不离。
他是插翅也难飞了。
还好那日葬礼上沈良趁乱脱出了，他仔细找出那人留下的暗号，对方是看单于庭帐中情势有变，按照他们之前说好的回去通风报信了。
目前只能将希望押在这音讯未卜之途上了。
呼延果毅显然是等不及了，第二天便宣布三日后即举办册封大典，当夜又在王帐里摆了晚宴，邀请来诸多日前集聚于单于庭帐的贵族。
作为大昭远来的贵使，薛存芳自然也在受邀之列。
晚宴之上看来，初来乍到时这位三王子对他出言无状确是伪装。推敲缘由，许是为了让大王子放松戒备，许是为了让众人看看大王子是如何对待他这个弟弟的……
这人分明唱念做打俱佳，说到单于驾崩、祸起萧墙之时，语气激亢，泫然流涕；说到险遭刺杀，九死一生，好在得左贤王之救护逃过一劫，又得知颛渠阏氏母子篡改遗诏，自己的母妃竟被纳入生殉的行列之时，转为沉痛愤慨，咬牙切齿；最后说到葬礼兵变，大义灭亲，凛然中混合着些许不忍，仿佛是被逼到绝路才做下的无奈之举……
薛存芳都忍不住要为他这番精彩演绎拍手叫好，真该让大昭那些眼高于顶的文臣来看看，他们一贯看不上番邦胡人，以为胡人虽悍勇善战，但粗蛮暴虐，不通机变智谋。实则人性相通，天下熙攘，不过为名为利罢了。
四座之人个个好言劝慰起来，变相表露出了自己的态度。看来这位往日便极受单于看重的三王子，同时也不失人心所向——至少表面上如此。
“前事不提，”呼延果毅开怀大笑道，“饮酒饮酒，今日我定要和众兄弟们喝个一醉方休！”
众人于是开怀畅饮，酒过三巡，气氛正酣，呼延果毅身边那位倒酒的侍女一个不小心，将酒全洒落在了他的衣衫上，呼延果毅怒目而视，侍女忙不迭伏倒在地，整个人抖如筛糠，求饶道：“单于，饶命！”
这一声“单于”唤得呼延果毅缓了神色，另一位侍从赶来重新奉酒，走近了呼延果毅，然而壶中的液体还未来得及倾倒，呼延果毅猛地向后一个撤身，却来不及了——众人定睛看去，只见他的胸前赫然插上了一把匕首！
“你……”呼延果毅指向那人，不可置信道，“你是……”
“是我！”那侍从揭开裘帽，显露出明晰的面容——竟是昨日在葬礼上已被呼延果毅亲手砍下头颅的呼延昌东！
“大王子！”
四座一片哗然，有些人登时立了起来，错愕地盯着呼延昌东。
“呼延果毅假冒单于诏书，其心可诛，又在葬礼上谋杀重臣，戕害正妃！他才是阴谋篡位的贼子！”呼延昌东愤然大喊道，“恶贼，你还我母亲命来！”
说着猱身扑了上去。
呼延果毅已受重伤，胸前的衣襟上浸透出一团血迹，面露惶急之色，连连喊道：“来人，来人！速速将这奸贼给我擒下！”
早在进帐之时，诸人的武器都被卸下，护卫都被勒令不得入内，止步于帐外，此时呼延果毅大声呼救，帐外却半晌不闻动静。
再愚钝的人都察觉到了不对劲。
帐内还是有人有了动作，也不知是为了大王子还是三王子，但不论是哪一个动了，都有其他人站出来默默拦在了前面。
再看呼延墨毒，仍在一旁悠然地喝着酒，对眼前发生之事不闻不问。
气氛陷入了一片诡异的沉默中，只听得呼延果毅粗重的喘息声。
于是接下来薛存芳看到了极为滑稽的一出好戏。
呼延果毅见呼救无果，目光往四下环视一圈，最后阴恻恻地落在呼延墨毒身上，大笑出声：“好……很好！”语毕，他沉下一张脸，低吼一声，拔刀朝呼延昌东直直迎了上去。
两兄弟缠斗在了一起。
起初这二人之间还是有招有式，有来有往。论武力呼延昌东本不是呼延果毅的对手，只因对方先受了一击致命伤，才得来便宜。纵然如此，呼延果毅之凶悍勇猛一时间也叫他难以攻下，场面久久相持……打到后来二人皆失了气力，气喘吁吁地抱作一团，呼延昌东将手伸入呼延果毅伤口，用力搅动，血肉淋漓。呼延果毅面容扭曲，艰难地将刀身一寸寸推进呼延昌东肋下，呼延昌东的唇角溢出汩汩血流，却咧着嘴笑得狰狞……这般豁出命的打法，仿佛有百年夙怨的仇人。
终于……呼延果毅松懈了握刀的手，面色惨白，目中渐渐失了光彩。
呼延昌东嘶声笑起来：“赢了……母亲……我为你报仇了……”语音渐弱渐低，下一刻，也无力地倒了下去。
从头到尾，众人目睹了这一切，除被控制住的人外，其余人皆无动于衷。
陡然，帐内响起清脆的破碎之声——是呼延墨毒手中的酒杯掉了。
声音甫落，许多人都动了起来，他们个个从桌下摸出早已藏好的武器，杀向适才那些站了出来、手无寸铁之人。
一时鲜血纷纷溅落在半空中，此起彼伏，血沫横飞。只听一声铿然之音在耳畔响起，随即有温热的液体溅在了薛存芳的脸上，一具尸体砰地从旁滚落。
他下意识抖动了一下睫羽，低下头，发现自己的手竟在颤抖，他深吸一口气，只得握紧了冰凉的酒杯。
不出多时，帐内的人少了一半，都变为了地上横七竖八的尸体，雪白的帐篷上溅满了纵横的血花。
呼延墨毒终于站了出来。
他款款走动，驻足在两位王子的尸体前，叹息道：“大家都看到了，大王子为了报三王子杀母之仇，偷偷潜入晚宴刺杀了三王子，而大王子和三王子的党羽为一时之争，拔刀相向，死伤惨重，真是一出惨剧。”
他忽而直直看向薛存芳，问道：“中山侯，你以为呢？”
所有人的目光顿时集中到了薛存芳身上。
薛存芳沉默半晌，不得不开口应道：“左贤王所言不差。”
众人这才纷纷颔首叹息起来。
脸上的血抹干净了，身上的衣衫换了，刀不知又被藏到了何处，这些贵族们好整以暇地端坐在位，仿佛适才什么也没发生过。
呼延墨毒道：“今夜辛苦大家了，都回去休息罢。”宣告了这场晚宴的罄尽。
薛存芳明白了：剩下的这些只怕都是呼延墨毒的人。
除了他。
最后只留下了他一人。
脸上和衣衫上都沾了血，别人的。
呼延墨毒再度抬眼看来，对他莞尔一笑，毫无顾忌地踩着地上的尸身和血迹走了过来。
他在薛存芳对面坐下，静静端详他片刻，摇着头发出了一声叹息：“这些人是怎么做事的，竟将侯爷的脸都弄脏了？”
“侯爷全身上下最宝贵的，可就是这张脸了。”
他伸臂过来轻拈起薛存芳的下巴，以指腹为其拭过一抹血渍。
“不过本王以为，侯爷这张脸沾了血，是更好看了。”他饶有兴味地笑道。
薛存芳冷冷望着他，面上也笑了起来，露出截然相反的粲然笑容，赞道：“左贤王真是雷霆手段。”
第40章 笑里藏刀
“哪里哪里，”呼延墨毒连连摇首，谦逊道，“在狡猾的大昭人眼中，必然是漏洞百出，拙劣不堪。”
他开诚布公道：“说来惭愧，我为这一天已筹谋十年。”
没料到呼延墨毒对着他竟会如此直言不讳，薛存芳微感愕然，直觉这人不对……索性避其话锋，“夜色已深，左贤王留我在此，不知是何用意？”
“我这侄儿说得不错，”呼延墨毒往地上的尸身瞥了一眼，又含笑看向薛存芳，“我对中山侯确有万分喜爱之心，尤其是侯爷的这张脸，我去过一次大昭，其繁华富庶之景，侯爷风流昳丽之态，岂是塞北荒芜之地能有的？后来我常常梦至京城、梦见侯爷，如今一见到侯爷的这张脸，就仿佛又到了京城，于是盼望着中山侯能长留于此。”
薛存芳从这席话里隐隐嗅出了不同寻常的意味，他不接话茬，只避重就轻道：“无论是京城还是塞北，总归是自己的故里最好。”
呼延墨毒冷笑了一声：“是汉人修筑长城，将胡人拦在了外面，这片荒原千百年来才始终是我们的故里，不然，谁知道今日我们的故里在何处？”
薛存芳心下顿生冷意：此人果然有入主中原之野心。
“若中山侯不愿，本王亦不会强求，只是……”呼延墨毒话音一转，显露机锋，“我就得难为侯爷两个要求了�