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萧湛在一丛花前站了许久，虞美人站到他身侧都没发现。
“这花再没得开了。”
萧湛面前是一丛花红似血的虞美人，他愕然回头，见是虞美人，见了礼，“见过虞美人。”
“碧玉，我有些热，你回栖霞宫帮我拿了扇子来，”虞美人回身吩咐道。
碧玉去了。
“我一见外头的日头，便觉得自己是老了，”虞美人垂目，兀自道，“但跟着这些花儿一样，却盼着见太阳。”
她自然得不着萧湛什么回复，只慢慢地说：“殿下看，它们最后仍要化作烂泥的，真是不知道现在开了做什么。”
萧湛始终与虞美人隔着一段距离，虞美人这无头无脑的话没叫他神情变上一变。
“我知道，殿下眼里，只怕我也是狐媚妖女，巴不得除之而后快还后宫一片安宁，”虞美人嫣然一笑，“可我只尽了本分，从没想叫赏花人识得我啊。人们觉得花美丽，却还要怪它美丽。”
“虞美人失言，”萧湛微微皱眉。
他正要请辞，虞美人忽然低声道：“我从未迷惑过皇上。”
久久无声。
虞美人攥着腰侧的香囊，语气傲慢娇纵，像换了个人：“这花看久了倒是厌了，回头问问皇上，能不能把它除了。”
碧玉很快拿了扇子来，虞美人伸手拿了，没与萧湛打招呼径自而去。
当晚，萧湛正在灯下看苏洋的来信，那一封信纸还没彻底被火苗舔成灰烬，外头传来纷杂的脚步声。萧湛立时把余灰扫进砚台里。他刚刚起身，书房门猛然被推开了。
御前侍卫唰唰闯进来，客气地与他抱拳：“陛下有命，请殿下过去。”
陈帝在御书房，披着龙袍，面色如纸，不时地咳几声，分明是还没好的模样。
“父皇，”萧湛跪下。
陈帝睁开眼睛，下一瞬颤颤巍巍地抓起茶盏砸了过去：“混账！”
萧湛额头霎时被瓷片砸破，血顺着脸侧流到下巴上，他伏低身子：“儿臣不知何事惹父皇生怒……”
陈帝咳得惊天动地，却还要上前打萧湛，内侍忙小心拉了劝说：“陛下龙体要紧，保重龙体……”
“咳咳……”陈帝抓起桌上一物砸到萧湛面前，“朕不料你如此歹毒……咳咳……”
那是一只香囊，松香色，滚了金线的边，除此外再无刺绣。
虞美人没了。就在今晚。
太医诊断出是中毒而死。侍卫把栖霞宫搜得底朝天，才搜出毒就在香囊中，是日积月累慢慢散发了毒性。虞美人几个贴身伺候的宫女当场便被杖毙了。
“这香囊……当初是你送给朕……安神的……”陈帝指着萧湛，“是不是！”
萧湛面色煞白：“……是，可儿臣从未有谋逆之心……”
“住口！”陈帝怒不可遏，扶着桌子险些喘不上气憋死，“……去，刑部何在……给我好好审！”
第五章
不管事实如何，其实都不该由刑部来审。陈帝是怒到了家，竟然略过了大理寺，直接交给了刑部。
刑部尚书韩重明年过五十，什么案子没见过，倒是皇子下毒谋害圣上头一回见。可最后死的是之前引得朝臣怨声载道的虞美人，这本该天怒人怨的案子便变了些味道。
“香囊中含有黄花铁线莲、银粉背蕨、铁海棠……”韩重明字正腔圆，“佩戴时候久了易患不治之症，于人命有害。二皇子有何话要说？”
“香囊是前年所献，若真有毒，怎会到今日才发？”萧湛隐有怒气，却仍冷静。
韩重明摇了摇头：“这几种药正是慢性毒，发作时候至少也需一年。”
“香囊里并未放过这几样物件，只有丁香而已，”萧湛道。
或许是后宫斗争，哪个妃子使了这法子，却不想正好叫他当了替罪羊，但他无凭无据，就算虞美人活着也未必知道是谁要置她于死地。前一夜苏洋寄信来，说即将凯旋，叫他静候佳音。倒是乐极生悲。
这案件实在难办，证据有，证人是当今圣上，搁着旁人，朱笔判了待不到秋后即可问斩结案。但究竟是皇子，如何也要看陈帝的意思。刑部并未给萧湛上枷锁，韩重明绕来绕去问不出什么，刑又不敢轻易动，大半日下来累得不轻。
“暂且到这里，”韩重明苦着脸挥了挥手。
韩重明有些意外，在御书房里见到了陈帝。陈帝翻着奏折，面前摆着一碗没热气的药。
“皇上，二皇子之事……微臣不解，”韩重明拱手。
陈帝咳嗽起来：“审出来了？”
韩重明摇了摇头。
陈帝摔了笔，又是好一阵咳，许久慢慢止住，冷笑道：“堂堂刑部竟然审不出来，朕养着你们当摆设么？”
韩重明瞪圆了眼睛：“可……”
“这个德行还如何明正法令！便是到你们那里的犯人，难不成不开口你们就由着他去了？！”陈帝一把扫落了药碗。
“皇上息怒……”韩重明连连道，心道果真是父子，可不就是不开口逼得人头疼么。
再审时，韩重明没再出现，直接扔给了刑部侍郎吴用澜。吴用澜开口问，萧湛再辩也辩不出花来，几乎是在费口水了。
“殿下，此事非同小可，刑部律法严明，若殿下不肯认，也只能怪下官无礼了，”吴用澜双手作揖，“刑部也是按着皇上的旨意办事。”
“我没做过如何认，”萧湛面色苍白，清澈的眼睛里有一丝嘲讽。
“那就得罪了，”吴用澜一拍惊堂木。
一旁侍从拿了鞭子来，长约五尺，在香油里浸过，抽在人身上揭不起皮肉，却能叫骨头寸断，端看人如何使力。
萧湛哪里吃过这种苦头。他知晓帝王家无情，可鞭子落在身上时，不免想到那不听他一字辩解的圣上，其实也是他父亲。
三五鞭甩下，萧湛便冒出冷汗来，还是被人按了肩膀才没倒在地上。
“殿下早说了，也免受皮肉之苦，”吴用澜一摆手，鞭子垂在了地上。
萧湛咬着嘴唇，狠狠地看吴用澜，又闭上眼睛。
鞭子复又抽在萧湛纤韧的身子上，他咬破了嘴唇，硬是没发出半点惨叫或者呻吟。
“住手！”
吴用澜抬头，连忙提着衣摆绕出案桌：“下官见过殿下。”
萧辰看都没看他，鞭子恰时扬起来，萧辰面不改色地攥住了那执鞭人的手腕，那人惨叫跌在地上翻滚起来，竟是被折断了手腕。
萧辰扶住萧湛，用袖子擦了他额头的豆大汗珠：“湛儿。”
萧湛靠着萧辰的肩膀，微微地喘息：“没事……”
“吴侍郎是奉旨办事，我不为难你，”萧辰把奉旨这二字咬得格外清，他瞥见萧湛闭了眼睛，“证据不足，回头你来担还是韩尚书来担？”
早不来晚不来，偏偏这个时候来。吴用澜被萧辰的微笑吓得立时跪下，“殿下明鉴，微臣……马上再去查。”
刑部又上书一封，只说案情或许还有疑点，须多些时日查证。陈帝倚在床上静养，喝了一碗药，准了。
陈帝歇下后，伺候他的内侍在宫里巧遇了萧辰。
“只搜了栖霞宫，也敢查案，谁能说清那毒到底是哪里来的呢，郭公公说是么，”萧辰随手揽了把绿丝绦般的垂柳。
“殿下说的是，”郭吉祥弯腰点头，又自袖筒中拿出一物来，“殿下瞧瞧这东西，也是前些时候搜到的。”
那是一个卷轴，萧辰漫不经心接了，解开上头的丝绳，徐徐展开。画中人也渐渐露了出来，却是萧湛，微垂眼睛沉思，身旁开着火红的虞美人，笔触细腻精巧一丝不苟。
萧辰弯了嘴角：“栖霞宫里？”
“正是，”郭吉祥道。
“死就死了，还想叫湛儿给她陪葬，”萧辰轻声道，“死得太便宜了些。……不过，也算懂事。”
“该给谁，便给谁吧，”萧辰卷上画轴，还给郭吉祥。
郭吉祥吃惊，又低声道：“殿下，您是说这东西……给圣上？”
“证据自然是要呈给我英明的父皇，”萧辰道，“今日不用了，三日后吧，辛苦郭公公了。”
郭吉祥摸不清萧辰想法，但不该问的从不多问，只喏声便踩着细碎的步子回了。
萧湛被关在了禁宫，宫门重重侍卫把守。萧湛夜半惊醒，鞭伤火烧火燎，喉咙渴得冒烟，把所有杯子倒过来都找不着一滴水。萧湛浑身无力，昏昏沉沉地扶了屋檐下的柱子，忽听得声响，便见一个人影从墙头蹿下来，几步跳上台阶，蹲到他身前：“湛哥哥。”
第六章
雪花从宫墙上一纵而下，衣袖划了一道弧线，又轻轻落下。她三两步跳到台阶上，扶住萧湛：“你怎么好几天都不回宫，我们回去吧。”
“你如何进来的，快出去，”萧湛不让她扶，皱眉望向宫门口。宫门在夜里黑黢黢的一片，外头没有动静。
雪花指了指墙头：“墙上。你不跟我走吗？”
“胡闹！擅闯禁宫是死罪，”萧湛压低了声音，把她拉进屋子里关上门，“谁叫你来的？”
“我找不到你，她们告诉我的，我就自己来了，”雪花自豪地道，她不明所以，但也把声音放轻了，从怀里掏出一个纸包，“我给你留了一块芙蓉糕，很不容易才忍住没有吃掉的。”
“你吃吧，”萧湛虽不至于撑得慌，但实在没有心情。
“那我就吃了，”雪花嘻嘻笑了，迫不及待地撕开纸包，咬得嘴里满满当当，又道，“大皇子说会救你的，湛哥哥放心。”
萧湛不知在沉思什么，不置可否。
“出征的大军有消息么，”萧湛道，“算了，你怎么会知道。”
“出征……是什么，”雪花道，她三两口吃下芙蓉糕拍了拍手，看了萧湛一会儿，忽然道，“湛哥哥，我昨天梦到有个人说是我娘，看不见她的脸。她真的是我娘么。”
她仰着头，明亮的眼睛认真地看着萧湛：“湛哥哥的娘亲也在梦里吗？”
屋子里的陈设不能再简单，处处蒙尘，一面镜子上挂了蛛网。萧湛抬手轻轻摸了下雪花的头发：“没有。她在天上。”
“下次我要睁着眼睛睡觉，这样就能看见我娘长什么样了，”雪花拍了拍手。
她执意要留在禁宫里陪萧湛，萧湛不敢过分赶她怕闹出动静，只能随她去了。
不到天亮，雪花便饿了，她几乎翻了个底朝天，什么都没找到。雪花气极，在院子里扯了一把草，放在嘴里嚼，又呸呸吐出来，拉着萧湛：“我好饿，想吃东西。”
“这里没有吃的，”萧湛无奈。天色将明，星子只剩下两三个。纵然雪花有本事神不知鬼不觉地跑进来，白日风险终究太大了。
雪花饿得烦躁，在屋子里转来转去：“我要出去找吃的。”
“现在不能出去，等晚上，”萧湛只能加重语气。
“为什么？你昨天晚上还叫我走，现在我饿，你又不让我去找吃的，”雪花生气道。
萧湛没法跟她解释清楚，招了招手：“先过来。”雪花板着脸走过来，萧湛一掌切在她后颈上，雪花没发出一点声音地倒在了他怀里。
床榻也是简陋的，被褥单薄，花色旧得看不出来。萧湛把雪花放到床榻上，舒了口气。
他其实也有点饿，但禁宫里送的饭从来没准过时，大多都是馊的，有与没有无甚分别。一朝富贵枝头，一朝潦困阶下囚，还真是没有一点预兆。
萧湛撑着额头坐在桌旁，忽听到一点声响，他抬头竟见屋门口一个模糊人影