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她柔顺，心里愈发喜欢。
苏明戈在一旁重重地哼了声。
城墙下三军肃穆，苏洋身披战甲，持枪跨马，朗声道：“臣此去定不负陛下所托，将贼子赶出我国境，犯我大陈者必诛！”
“犯我大陈者必诛！犯我大陈者必诛！……”将士举枪呐喊，声音重重叠叠，一时竟有山呼海啸之感，激荡得人心潮澎湃，热血迸发。
“好！”陈帝一拍女墙，激动道，“朕等你们得胜还朝！”
萧湛望着苏洋，不自觉地攥紧了衣袖。苏洋调转马头也望向城楼上，趁人不注意对萧湛眨了眨眼睛，萧湛差点失笑，又皱眉对着苏洋摇了摇头，攥着的衣袖也松开了。
两人这一番小动作极其隐蔽，陈帝正接过内侍奉上的酒，自然没看见。
“虞美人想必不爱看这些，”萧辰立在虞美人身边，声音只两人能听见。他注视着城墙下的苏洋，又抬了眼梢，望着皇城外缥缈重叠的春山。
“殿下说笑，”虞美人刚刚回神一般，忙道。
萧辰侧头微微地笑，和煦十分：“父皇极是喜欢虞美人，自您进宫后，父皇容光焕发了许多。”
虞美人也笑，却不说什么。这宫里听人说话可不仅仅是听音那么简单。此时萧辰无端同她说这话，自然也不是为了夸赞她会讨陈帝欢心。虞美人一时摸不准萧辰要说什么，只当萧辰也和那些朝中大臣一样，说她狐媚惑主，致使陈帝耽误国事。但很快她就知道自己想错了。
“湛儿长大了，”萧辰顿了顿，却没接下去，又道，“父皇一颗心都在您身上，虞美人能独得圣宠这般久，想必也是聪明人。哪些事该想，哪些事不该想，有机会还想请虞美人指点一二。”
萧辰话音柔和，虞美人却生生打了个冷战。她心惊肉跳，脸上青白交加，竟是说不出话来。一旁侍女赶忙上前扶了。
虞美人摇头轻推开侍女，陈帝注意到：“爱妃身子不适？”
“……皇上恕罪，臣妾……”虞美人面色惨白，声音竭力稳住。
“送爱妃回去吧，城楼上风大，是朕考虑不周，”陈帝拍了拍虞美人的手。
“臣妾告退，”虞美人低声道，勉强行了礼，由两个侍女搀扶着下了城楼。
此时大军已出了城外，萧湛对方才的动静毫无知觉，仍远眺着。
萧辰立在他身旁，忽仰了头，伸出手去：“下雨了。”
第三章
朝臣们已规规矩矩地立了半个时辰，有些年老的大臣已不住地用手抹额头，本该坐在龙椅上的陈帝仍无踪迹。隐隐有叹息声响起，萧湛眼光一瞥，便见那些大臣不住地摇头。
陈帝误了早朝，不是头一次了。苏洋出征已有一月，这一个月时间里，陈帝已多次没上早朝。若是有劝谏的大臣，开头三句内提了此事，陈帝便把人赶出御书房。萧广年少继位，踩着深宫看不见的刀光剑影坐稳了这皇位四十年，积威深重。那些大臣敬畏陈帝，后头也不再去劝，只一封封奏折雪片似地往上报，却不知那字字肺腑之言，都在虞美人一笑中，作了几把纸灰。
“哥哥，”萧湛低声道。
萧辰刚要回头，一名内侍把着手，往龙椅旁站定了，抬高了脸，面无表情地用尖细的声音喊：“退朝——”
一时朝堂哗然，那内侍却已往内殿去了。
朝臣议论纷纷，又次第往殿外走。
“哼，”苏明戈板着脸，却停着没走，只对萧辰道，“听闻那虞美人只比殿下大了一两岁，却有这等好本事。陛下沉溺美色，我大陈男儿在外抛头颅洒热血，殿下怎忍心见大陈江山断送在祸水手里。”
“苏老将军忧心，父皇他……”萧辰拱手道。
苏明戈短蓬的白胡须动了几动，不待萧辰说罢，一拂袖而去。
萧湛与萧辰并肩出了未央宫，朱红的宫墙内有低头的宫女成列匆匆而过，天空被割得四四方方。
“父皇哪里是沉溺女色，分明是年老神智已昏，”萧辰轻声道，他说着这大逆不道的话，面上却无波无痕，“这一月太医便诊了数回，又开了药方，可父皇怎吃得下去。虞美人……她自然没什么心思服侍父皇吃药的。”
萧湛默然，行至汉白玉石阶的尽头，道：“现下不可再寒人心，后事哥哥也该想好，劝一劝父皇。父皇英明一世，江山非同儿戏。”
萧辰转头看了萧湛一眼，忽又笑了。
通报的内侍声音哆哆嗦嗦：“两位殿下稍等，奴才这就去通报。”又压低了嗓子：“苏老将军在，陛下……”那内侍使了个眼色，弓着身迈着小碎步去了。
“苏爱卿，朕可是怠慢了你啊，”陈帝倚在御书房的靠椅上，微合着双眼，虞美人正挽了织锦藕荷色的披帛轻轻地为陈帝敲着肩膀。
苏明戈年迈体胖，绷着脸道：“微臣惶恐。”
陈帝揉了揉太阳穴，虞美人见状立时伸了葱白纤手帮陈帝揉太阳穴。陈帝面色缓和了些。
“我大陈男儿征战在外，陛下却受妖女迷惑，贻误早朝！”苏明戈瞪着虞美人，言辞激烈。苏明戈跟着先帝东征西战，脾气在生死相搏的战场上磨砺得如同一把粗沙，哪懂得委婉含蓄。作为开国功臣，先帝从未对苏家有过疑虑，今上更是优渥以待。苏明戈是忠，便忠到了耿直犟倔的地步。
萧湛与萧辰进了书房时，见到的便是这一场景。
“起来吧，”陈帝眼见着萧辰与萧湛行礼，脸上笑开了，转头却对苏明戈道，“大陈男儿，实则尽是你苏家男儿吧。”
萧湛心中一惊，皱了长眉。
“我苏家男儿为护大陈江山，出力不少，”苏明戈傲气道，“先帝更亲封苏家军，自然是要拥护陛下及……”
“啪”，一个茶盏砸在地上。陈帝嘴角提起，眼眸中厉色尽显：“天气热了，苏老将军怕是被熏昏了脑子，不晓得这江山是冠谁的姓了。”
“陛下！老臣一片忠心可昭日月……”苏明戈猛地跪在地上。
“来人，苏明戈目无君主，心怀不轨，打入天牢！”陈帝起身，指着御书房外。虞美人身子颤了颤退出老远。
“父皇！”萧湛立时跪下，但已有御前侍卫来架起往外带。萧湛急声道：“苏老将军年迈，一时失言……”
“谁敢求情，与那老家伙同罪！”陈帝冷冷地道。
萧湛咬牙：“……儿臣恳请父皇……”
萧辰此时在萧湛身侧跪下，轻声道：“父皇息怒，湛儿年轻气盛，非是有意顶撞。苏老将军确然言语有失，但他一生为您效力，只怕此举会叫朝中大臣误解。”
“哼，倚老卖老，朕不是当年乳臭未干的小儿，用不着他指手画脚，”陈帝怒气未消。他靠回椅子上，虞美人蹑手蹑脚地垂头上前为他敲起了肩膀。
“都出去，不给朕一点清净，”陈帝不耐烦地挥了挥手。
“儿臣告退，”萧辰低头，拉了萧湛出了御书房。
待到御书房看不见了，萧辰停下，面色严厉：“不懂事？”
萧湛不言。
“父皇即便年老糊涂，心里早明镜似地清，苏家势力盘根错节，深入朝中，苏明戈只记着自己的功劳，哪还有臣子的本分，”萧辰紧紧盯着萧湛，“你心属苏洋，但也不能是这么个帮法。湛儿，父皇若知你的荒唐事，会是什么后果？”
“父皇不能再这般下去，”萧湛却并不看他，“萧家的江山还有你。但你该稳当地承了，而不是叫父皇拔根带泥地留下残局扔给你。现在也不是动苏家的好时候。”
萧辰倏而笑了，他一展颜倒如乌云散开明月洒光：“那什么时候好？等到你看好时机，与苏洋隐姓埋名远走高飞的时候？”
萧湛抬头，又移开目光。
“湛儿，你真是好大的胆子哪，”萧辰缓缓地笑道。
萧湛心事重重地回宫，还未进宫门，雪花便出来，福身道：“长公主在候着。”
难怪她又有了礼数。萧湛心情松了些。
陈朝的长公主名唤长宁，是萧湛的姐姐。她曾有过一门婚事，驸马一表人才学识渊博，却天妒英才，去得早。萧广宠爱女儿，长宁便也未留在驸马家，大多数时间仍在皇宫里住，只是嫁过人，心思到底沉了，后头陈帝有心思招驸马，长宁皆委婉回绝了。
寒暄过几句，长宁微蹙了眉：“我是想问一问，图兰的战事，是个什么状况？图兰……那么小，带兵的怕也没几个厉害的吧。”
“是图兰王子领兵，不过长姐无需担心，”萧湛道。
“是……不用担心，我不担心，”长宁笑道。她掩在锦缎华服下的手被指甲深深地掐进了手心。
第四章
苏明戈这一下狱，朝中大臣本来压抑的不满骤然如水溅进了油锅。陈帝上朝时，群臣不奏政事，个个凛然忠谏虞美人祸害忠良不能再留。陈帝大怒，回寝宫后急火攻心咳嗽不止，太医跪了满地写药方，唬得一帮内侍大气不敢出，唯恐发出点声音，惊断了陈帝那根命弦。
栖霞宫中，虞美人正对镜画眉。她细细地勾勒了一边，微微侧头看了看，似是嫌画得浓，便又擦去，霜雪皓腕从一截大红衣袖伸出来，不盈一握。
这时候她没去陈帝面前流一流泪蹙一蹙眉，着实不正常。伺候她的小宫女碧玉在心里头嘀咕，她一边不懂虞美人为何不抓住这机会，另一边又担心，虞美人被前朝大臣骂的体无完肤，受独宠这般久，在后宫也是各路妃嫔眼中钉，指不定哪一天这恩宠就到头了，届时自己可怎么办才好。
她虽是为虞美人想着，可也不敢说出来。虞美人与她宫里的人不亲，寡言少语的，更不见笑，平常眼神几乎都不落在她们身上。
“有什么花开了？”
碧玉走神正忙，此时没反应过来，愣愣地看着镜面中虞美人娇艳的脸。
虞美人搁下黛石，抚了抚鬓边发，复又道：“御花园里，此时还开着什么花？”
“回……回美人，您的花开得正好，还……还有荼蘼也开了……”碧玉扑通跪了，结结巴巴地道。
虞美人起身，罕见地笑了：“我的花……”她收起笑：“不用害怕，你我各处，我没有为难你的道理。”
“……是，是，”碧玉低着头起了。
虞美人侧脸瞥向镜中，她穿了一身大红宫装，头上却只簪了根步摇，除此外再无其他饰物。
“香囊拿来吧，”虞美人道。
碧玉应了，去捧了一只小小的香囊来，松香色，边缘勾着金线，除此外再无刺绣。这香囊是陈帝赐的，花色寡淡，虞美人却喜欢得紧，总要带在身上。
看来主子心里还是有皇上的，碧玉暗忖。她可没忘，因为这个香囊，楚贵人嫉妒得很，几次说是来探望虞美人，都盯着那香囊不放，后来干脆讨了去要比着绣一只，过了好久才还回来。
御花园里有不少花，但荼蘼既开，便也开不久了。
虞美人盯着脚下，碧玉跟着，见她不看路，不得不小声提醒：“美人，二皇子在那厢。”
虞美人抬头，继而红唇抿起，眉眼舒展：“过去看看。”
“……”人人都对虞美人有意见，怎么她还往前凑，自己可没少被别的妃嫔当成出气筒过。碧玉绞着衣角，跟着过去了。
萧湛在一丛花前站了许久，虞美人站到他身侧都没发现。
“这花再没得开了。”
萧湛面前是一丛花红似血的虞美人，他愕然回头，见是虞美人，见了礼，“见过虞美人。”
“