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“想我常三，响当当一条好汉，还比不上一个，一个不知哪里钻出来的……呃，三爷？哈……”这醉鬼撒着疯，沿着甬道，脚步凌乱。
松儿惊诧着常三的撒野，跑出门外，正要高声喊人，忽见外面灯火辉煌，一群人急急往这边来了。他大喜，尚没出声，一人已经当先抢进院子来，正截住常三，当头一脚踏中胸膛，把人踹在地上，原来是吕大。只见常三抱头滚了两滚，蜷缩在花盆边，不住地“哎哟，哎哟！”
灯火处，神色冷峻的吕宋峤走了进来。
“捆起来！”吕宋峤冷冷地吩咐。
跟着的小厮早上来了两三个，抓着常三的手脚，把他牢牢制住。那家伙嘴里还在叫唤，吕大不用吩咐，将他身上的衫用力一扯，撕下一大片布来，绕成一团把嘴巴塞住，这下就只听到“呜呜”的声音了。
“拖出去，冷水泼醒他！等会我看他还作死不！”吕宋峤的声音里透着一股寒意。跟来的人虽多，但见二爷动了怒，自是鸦雀无声。
吕大得令，大手一拖，并几个小厮便将人拖走了。
吕宋峤这才走上台阶，宋然已经迎了出来，“二哥！”，声音里带着连自己也不知怎么生出来的一丝委屈。
吕宋峤抬手抚了他的头，说：“没事了，不过一个刁奴，莫放在心上，等会随你处置。”
宋然点点头，朝里侧了侧身，说：“桃红……”
吕宋峤朝下人们招招手，李妈妈一早透过火光看见里边情形，便带着几个丫鬟匆匆进去料理。吕宋峤又吩咐“好生看着，待人醒了，问清楚是怎么的，莫要教她多想。”
经这么一闹，宋然原先的玩乐之心早就淡然无存，心里还是乱糟糟的，一时之间茫然无措，既想恨恨地惩处那个色胆包天的常三，又记挂着桃红不知会如何难过，姑娘家的清白名节十分紧要，今晚的事，如果不是自己恰好回来，后果不堪设想……
“好了，走吧。”吕宋峤笑笑，拉过他的手，拍了拍。
“去哪里？”宋然还是呆呆的。
“不是去拿紫玉箫吗？”
“哦——”宋然莫名，现在还有心情吹箫吗？
圆月高悬，霜湿露重，桂花的甜香若有若无，一缕箫声自吕宋峤口中吹出，悠扬飘渺，温柔动人。宋然闭上眼，深深吸了一口气，肃然静听，这箫声竟也如桂花一样仿佛是甜的，带着抚慰人心的力量，荡涤过他的心田。
一曲终了，吕宋峤静静地立了一会，方转过身来，问：“二哥吹得怎么样？”
宋然笑了，点头称赏。
“这还是莳风教的……”吕宋峤微微出神，不过很快又回转过来，问道：“现在感觉如何？好点了吗？” 宋然从床沿上跳下来，说：“好了，二哥，我们走吧，今晚就把人处理掉。”
“处理掉？嗯？你要怎么处理掉？”吕宋峤好笑地问。
宋然一时说不上来，只看着他。
“还是让二哥来吧，你在一边看着就好了。”说着，吕宋峤双目沉了沉，出了屋子，宋然忙跟上。
那边桃红她们住的屋子里亮着灯，低低的说话声中夹杂着断断续续的抽泣，估计桃红这会儿已经醒了。两人行至屋外，宋然想进去，吕宋峤止住了他，扬声叫到：“李妈！”
不一会儿，李妈妈出来了，低眉细语地回禀说：“桃红已经醒过来了，大家浑身上下细细地瞧了一瞧，脖子上有几道勒痕，脸上想是挨了巴掌，看着红肿。还有其他地方，都有些伤痕，可能是撞的或是抓的，都已经用药油擦了。”
“她是怎么说的”吕宋峤问。
李妈妈又抽出帕子来，在嘴边抿了抿，说：“问她，开头只是哭，可怜见的。后来慢慢儿说了一些，大略是这样：桃红本是家去团圆的，谁知那常三也拎了月饼上门去，桃红爹娘不好不留他吃饭赏月。桃红心中大不自在，吃过饭便回府来，也没惊动人。谁知这常三趁着酒醉竟摸黑进来……”
“之前我隐约听说有人向桃红家提亲，就是这常三了？”宋然在旁边插口问道。
“可不就是他家？只是常三是个好饮好赌的，在外边名声很不好，桃红自然不愿意。她爹娘却有些看中常家殷实，常三又时常上门去孝敬些东西，便拖到如今。”
宋然跺脚道：“桃红的爹娘也是糊涂！”
“不管如何，这人留不得！”吕宋峤语气平淡，却毫无商量余地，“不送他进官府已是开恩了。走吧，趁早打发了干净。”
宋然也是这样想，于是交代了李妈几句，便欲往外走。
“二爷，三爷！且等等！”忽然，屋子里传来急迫的声音，是桃红，宋然疑惑，看看吕宋峤，两人停下脚步。
只见桃红由个丫鬟搀着，从屋里急步出来，到得跟前，扑通一声跪下。
“桃红，你……有什么话尽管说，这样做什么？”宋然忙伸手想让她起来。
桃红却摇摇头，仍是跪着，含着泪说：“二爷，三爷的大恩，桃红唯有做牛做马报答。只是这常三，还请二爷从轻发落。”
吕宋峤负着手，看着桃红，不发一言。
“我们两家，原就是要好的，为了这件事，已经闹得有些僵。再者，我爹娘也有不对，我怕，这事闹出去，他们家不肯……以后我们也难见人。”
宋然看着跪在地上的丫鬟，有些无语，也有些无奈。
“常家对府里一向是忠心的，看常叔的面子上，二爷……”李妈妈在旁边也低声地提了一句。
吕宋峤看看桃红，又看看李妈，深色莫测，转过头来问宋然：“你觉得应该怎么处置”
宋然思忖一会，说：“既是这样，不如远远地打发到庄子上去，可行”
吕宋峤点点头，说：“便宜他了。那就这样定，今晚也不用管了，明儿说给常叔，打一顿，撵到庄子上去，终身不许再进府来。他老子娘，也都降一等，革两个月的月例。”
桃红抬起头，还待说什么，吕宋峤作了了个手势止住她，说：“就算没有其他，这等恶奴辱骂主子，心怀不敬，也决不能轻饶，不必多说。”桃红只得磕了头，擦了泪，随李妈妈回房去了。
此时夜色已深，一轮明月当空高悬，晶莹银辉满洒庭院，空气里含着霜露清息，闻之使人浑身舒爽。解决了事情，宋然松快了许多，也不困，与吕宋峤沿着花木小径慢悠悠走了一圈，两人都不说话，气氛却很是安宁。
“明月何皎皎，照我罗床帏。”宋然低低吟了一句。
“‘忧愁不能寐，揽衣起徘徊’，怎么？你又不是身在异乡，如何发这感慨？”吕宋峤接了一句，打趣他。
宋然笑了，“没有，只是想起这句罢了。”
吕宋峤注视他，抬起手，似是想摸摸他的脸颊，最后却是在他肩头轻轻拂了两下，好像上边有什么似的，然后说：“刚才那些混帐话，千万别往心里去。”
刚才？二哥也听见了？
宋然轻轻吐了一口气，说：“什么话？我都不记得了。”
“嗯，不记得就好。不管以后人家说什么，你记得，有二哥在，你就是这个家的三爷。”
宋然抬眼看着吕宋峤，夜色温柔，他的脸英俊沉着，双眼在晶亮的月光下仿如满溢的潭水，盛满对他的信任、关切、爱护，他心中一暖，一笑点头。
第二日，宋然听说那常三醒后涕泪交流，后悔不迭，被狠狠打了三十板子，一家子苦苦求情而不得，已经被打发出去。
桃红歇了几日，照旧当差，只沉默了许多。
中秋就这样过去了，谁也没再提那天晚上的事。
第23章 开戏
十月，那天气渐渐的不同，今年冷得似乎特别早。吕宋峤忙了好一段时间，准备着入冬的各种货物，吕家的生意以药材、香料为主，年关将近，自是需要查源入货。
这一日，好歹空下来，兄弟两个在外书房坐着喝茶，吕宋峤问了宋然的功课，叮嘱岁考的事宜，又写了幅字，正品评着，忽然常叔急匆匆地走来，一见吕宋峤，礼也忘记行了，直直地说：“二爷，不好了！出事了！”
常叔是家中老人了一向稳重，极少这样沉不住气的，吕宋峤正了色，问他：“怎么回事？”
“咳！铺子里进的那批人参，有，有大问题！”常叔脸色发白，痛心疾首地说。
吕宋峤也静了一静，方缓缓开口：“什么问题？”
“上边的是好的，但一层之下，竟全是些假货，次货，掰开了，里边净是些芦根薯块……从没见过这么样儿的！”
“去看看！”吕宋峤说完，与常叔即时就要走出去。宋然忙也跟上，说：“二哥，我也去。”
吕宋峤望了他一眼，宋然忙加上一句“我不添乱”。吕宋峤也不多言，于是主仆三人便出门，上了马车，往铺子去。
这药材铺子在闹市，位置甚佳，几人到时，店堂内一如往日做着生意，几个伙计招呼着客人。吕宋峤放慢了脚步，脸上微微漾出些笑意，不急不躁地跟着常叔往后头走。到了后边放货物的地方，他的脸沉了下来。
只见地上散乱地放着两个箱子，俱是打开的，人参有的还整齐地码在箱子里，有的已经散在地下，两个伙计正不知所措地看着。见了吕宋峤，都喊了声“二爷”。吕宋峤点点头，缓步进去，站在一个箱子前，看了看，用手拈起一根，眯起眼细细地瞧。只见这根人参像个纺锤，粗壮，须根细长，看起来很是周正。常叔走上前，说：“瞧是瞧不出的，二爷，您看地下……”
吕宋峤闻言，把手中的人参放下，蹲下身去细看。宋然也跟着俯下身，拿起一截已经敲断的参段，走到窗子透光处看。只见这参段外观完好，只是从敲断的地方看，里边的并不是结实参肉纤维，而是白色块状，倒像吃过的白薯，宋然用手一捏，粉碎便簌簌地往下掉。这是假得不能再假了！
“真是混账！这批货，我记得是周勇经手的，他是做惯了的，从来没有出过差错，怎么会？怎么会！”耳边响起吕宋峤的低沉的喝问。
宋然转过身去，吕宋峤已经敲断了刚才拿的那支人参，跟地上的一个样，都是金玉其外败絮其中。常叔和两个伙计都低头垂手而立，谁也不敢吱声。
“立即叫他来见我！”吕宋峤闭了闭眼睛，吩咐道。一个伙计很快出去了。宋然想过去讲几句，可是自己对生意一窍不通，也安慰不了二哥，只得默默不作声地等着。
“二爷！”伙计慌慌张张地进来，哭丧着脸说：“周哥家不见人，一个人都没！”
这是……逃了？宋然愕然。
吕宋峤脸色阴沉，继而“哗啦”一声，只见他一拳砸在箱子上，那箱人参全摔在了地下，七零八落，短块断须，惨不忍睹。
“二哥！”宋然顾不得其他了，忙上前抓住吕宋峤的手，那关节处已经淌处血来。他吓得赶紧掏出自己的帕子，胡乱地包着。
常叔和两个伙计都吓呆了，特别是常叔，脸色灰败，倒退了几步，慢慢地坐在地下，好一会儿，才哑着声音说：“那天傍晚，他喊我到他家吃饭，喝了几杯，聊得兴头，我想着他是老手了，验不验货也不打紧，便没管……以前也试过的，都没事。谁知会这样！老太爷在时咱们就一起干的啊！他，他怎么能！今儿我才开了箱子看……都是我糊涂！都是我糊涂啊！”年过半百的老人软倒在地下，灰白的发，沙哑的声音，已经失去�