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吕宋峤又请了小王大夫来，给宋然开了调益补气，暖身健胃的方子，吩咐桃红按着方子熬了，晚晚看宋然喝下去，吃了十来天，腻得宋然一闻那药汤的味儿就皱眉。然而不知是大夫的功劳，还是宋然自己心放得宽，他觉得自己夜里睡得好多了，人也较之前显精神。
如此，宋然便在家理书，吕宋峤闲时也与他讲谈一番，莳风那里却不怎么去了。
时间一晃，转眼到了八月，又是桂花飘香，山枫染红的时节。
这日晨起，宋然吃了早饭，令桃红去翠怡苑取自己漏在那里的字帖来，这边厢铺了纸准备练字儿，忽见常福带了门上小厮常三进来。这常三便是曾经阻拦庞非的家伙，宋然自对他无甚好感，不过听说挨了罚，又是普普通通一个下人，也不在意。
当下常三规规矩矩地回道：“回三爷，外头有人要见您。”顿了一顿，又说：“只是那人不肯进来，说请三爷出去一见，小的拿不定主意，特来请三爷示下。”
宋然奇怪，问：“要见我，却不进来？是个什么样的人？”
常三忙说：“看着年纪跟我们差不多，瘦瘦的。” 宋然想不出个所以然来，还是决定出去瞧瞧，于是便与常三往外走。
桃红正取了东西入院子来，见宋然出来，方欲问，却见他身后的常三拿眼一溜自己，桃红头一低，避过身子快步进去了。宋然只管在前头走，并没留意这情形。
主仆二人出至门外，宋然一下就见着了，居然是姚笑。人还是瘦得要命，今儿却穿了一身白的，晃晃荡荡像个大布袋，正站在台阶下，侧着身子往里张望，一见宋然，便笑了。
“行了，这人我认识。”宋然对常三说了声，便走下台阶。本来他跟姚笑没什么交情，心里大抵认定不过是庞非的猪朋狗友，然而自从庞非一走半年，乍一见姚笑，却是分外亲切，因为在吕城，只有这个人也认识庞非啊。
“没想到是你。”宋然也朝庞非笑笑。
“嘿嘿，高门大户，不是我们到得了的地方儿。——今儿大着胆子来找你，却是有好东西捎给你。”不论何时何地，姚笑在宋然面前总是一副吊儿郎当的样儿，边说边在袖子里掏啊掏。宋然也习惯了，耐着性子等他。
“哪，给你！”姚笑总算掏了样东西出来，献宝似的递给宋然。
是一封信！
宋然的心一跳，抢过来一看，是庞非的字！好家伙！他犹自不敢相信，拿了在手里细看，真的是庞非寄来的信！
姚笑瞅着宋然的反应，脸上很是愉悦，说：“怎么样？是好东西吧？”
宋然又是诧异又是感激，好半晌才说得出话来，问：“你，你怎么得来的？”
“我们那地方，咳，走南闯北的什么人没有？这是前儿一个客人捎来的，转了好多手啦，你瞧那边角，都磨破了！幸好还是送到了！”姚笑笑眯眯地说。
宋然真恨不得也给姚笑来个大拥抱，只是两人还没熟到那个地步，只得对他谢了又谢。
姚笑有点不好意思，说：“这有什么？！又不是我的功劳，嗯，我该走了。”
宋然忙留他，说：“到里边去，喝杯茶再走。”
“不了，我们，嘿嘿，也不好到你那等地方去。有事尽管到……嗯，尽管找我。好了，走了。”说着，姚笑摆摆手，转身离开。
宋然立在当地，心内暗想姚笑这个人，也是极讲义气的，自己原来倒是看差了。
直到他走远，宋然才揣着信，转身慢慢回府去，揣着庞非的信，如同捡了个宝贝，只待回到自己房里无人处，才好拿出来细细地鉴赏。
常三照样恭敬地低头迎送，等宋然的身影看不见了，才撇撇嘴，眼里闪过一丝不屑。
回至院中，宋然把信拿出来端详，只见信封上几个字“吕宋然亲启”。跟庞非本人恰好相反，他的字写得斯文，像个女孩子的字。宋然摩挲着那几个字，简直是爱不释手。
“三爷”，桃红还在等着。
“哦，今儿不写字了，你先放着。”宋然头也没抬，随口说着，走向里间。
桃红张了张嘴，欲言又止。
“嗯？有什么事？”宋然注意到她的神情，问。
“啊！没，没什么。”桃红眼里闪过一丝犹豫，终是没有开口，退了出去。
宋然坐在床沿，小心地拆开那信，抽出几张纸来，怀着隐蔽的喜悦，一目十行看下去。
“此处名为柳城，就是很多柳树的意思。我们走了两个月才来到这里，我穿坏了三双鞋子……宋然，有没有想我？我很想你，吃饭的时候想，睡觉的时候想……老家伙来到这里正常多了。还没有找到人，我们在这里住下来了。我拜了个师傅，他说我枪耍得好，此事说来话长，见面再谈。我年底一定回去的……你考上了，吕家人是不是很得意……”
庞非的信没有什么章法可言，估计是想到什么就写下来，宋然却觉得更加亲切，就像平时说话一样。几张纸写得满满的，都是些琐碎的日常，宋然如饥似渴地囫囵看下来，大概知道了那家伙的日子过得怎么样，似乎还不错，不过按照庞非的性格，都是说好的时候儿多，就是有事也不会写在信里。
这么说，庞非他们已经在南边安定下来了，还拜了师傅？学什么？信里又没有说。他问都没问，就笃定自己是考上了……宋然不由得苦笑了一下。这信就是那时候写的罢？
他抚摸着信纸，指尖细细地划过每一个字，闭上眼——庞非一脸嫌弃地走在他爹前边，看人没跟上只得又停下等，额头上写满“烦躁”；庞非抱着手臂，背靠大树，口里叼根草，百无聊赖；庞非曲着一条腿，歪着头写信，不时挠挠头……庞非，庞非……他轻轻念着，一股柔情在心里萦绕回荡。他说年底一定回来，回来就不走了吧？拜师傅干什么？莫不是还要去？
宋然睁开眼，把信从头到尾又看了一遍，的确有很多矛盾的地方，大约庞非写信的时候自己也不知道会怎样，一切充满着变数。然而不管如何，他说回来就一定会回来的。
宋然捏着信纸沉思了一阵，最后拿起来放在唇边亲了一亲，亲完又觉得自己也是够傻气的，自个儿都笑了。然后从床底拖出小木箱，把信珍重地放进去。
过了两日，便是中秋佳节，吕府中早置办来新鲜果品月饼，分派到各房中。那些下人家在此的，求求恩典，大多也放回去与家人团圆了，倒显得较平日人少。
吕宋峤一早带领两房及旁支的兄弟子侄，开了宗祠行过朔望之礼。晚上又大开宴席，一齐吃过晚饭，方各自回去赏月取乐。
单说二房这边，今年多了宋然，又添了个可爱的小女娃，看着比往年更热闹些，众人兴致都颇高。女眷们焚香拜月，吕宋峤与宋然就着爆香的大螃蟹喝桂花酒，其乐融融。醇香的桂花味儿，金黄的香酥的螃蟹，混杂着，真个令人垂涎欲滴。吕宋峤拿了个小螃蟹腿子逗瑜姐儿，小家伙吮得啧啧作响，大家都笑起来。
中庭地白，高树栖鸦，银霜满地，正值酒酣意浓之际，吕宋峤喝了几杯，十分开怀，见如此良辰，不可无乐，便侧过头来问宋然：“我那支紫玉箫是在你那里么？。”
那是宋然从莳风处拿回来的，一直搁在品静轩，听见问，他就点了点头，说：“二哥是要吹么？我去拿来。”
“不拘叫哪个小子去就行了。”吕宋峤说。
“丫鬟都家去了，叫人去怕找不到，还是我回去拿，很快的。”宋然边说着边站起来，吕宋峤便吩咐自己的小厮松儿跟着。
因月色清朗，主仆两个灯笼也不打，一径回至品静轩，屋里并未留灯，横竖借着月光也能拿到，宋然正欲推门，忽听到东边小屋子呼啦啦传来一阵响动，倒吓了他一跳，手一顿，停了脚，转头低声对松儿说：“你听到什么声音没？”
“我也听到，那边不是三爷屋里伺候的姐姐们住的么？”松儿也疑惑，压低了声回道。
难道是有贼？！ 两人对视了一下，眼里都带着紧张和几分激动，悄悄转过身，轻手轻脚往东边去。松儿顺手抄了把扫帚，紧紧握着。
到得门前，宋然贴近门听了一听，里边窸窸窣窣的隐约有声音，他的心跳将起来，有些怕，但里边似乎是一个人？罢了，现在顾不得那么多了——
“我喊一二，就踹门，你动手。”宋然朝松儿做着口形。松儿点点头，表示明白，握扫帚的手有些抖，毕竟两个都是十多岁的少年，第一次遇上这样的事。
“嘭”的一声，宋然一脚踢开门，冲了进去。
“贼小子！哪里逃？！”松儿一声大喝，也冲进来，尚未看清楚，手上的扫帚便不计死活地朝床边的黑影招呼下去。
熟料才打了两下，那暗影“哎哟”两声，竟挣扎着站起来，用手抓着扫帚尾端，猛地一扯一推，倒把松儿搡得趔趄。
第22章 处置
宋然闻得一阵呛人的酒味，混着些不清不楚的人身上的体息，令人几欲作呕。他这才觉得不对劲，借着月光，见那床边地下还有似乎一人，只伏着，身子微微颤动。
他正欲上前看个究竟，不妨一只手忽地从旁伸出，拽住了他的胳膊，同时，耳边响起粗重的嚷嚷：“是谁……谁？坏了大爷我……我的的好事？他妈的！”
宋然还没反应过来，只听松儿高声喊道：“常三？！”
什么？常三？门上那小厮？喝醉了？
宋然一把甩开他的手，俯下身凑近看地上那人，昏昏的暗光中只露出额头，几缕散发垂在脸侧，一动不动，似乎是昏迷着。他扳正了脸才看时，不禁骇然，失声叫了起来：“桃红！”
“常三，你好大胆——”一旁的松儿也惊叫起来。
“那是俺媳妇儿！要你们……狗拿耗子，多管……多管闲事！”这常三灌醉了黄汤，还不知死活地嚷着。
宋然最恨这种人，怒火嗖地从心底窜起，咬着牙回身扯住了他，憋足了力，兜头就是一拳。
“畜牲！”
常三头脑不甚清醒，这一下被拳头砸中鼻子，疼得倒退了几步，撞翻了不知是桌子还是花架，稀里哗啦一阵响，他自己也呕吐出来，“呕——哗——”，顿时，一股馊味酒糟味充斥着房间，难闻至极。
“桃红！桃红……”宋然不再理他，蹲下去嘴里唤着桃红，想把她抱起来。松儿也扔了扫帚，过来帮忙。
“干，干什么？敢打，打老子！” 常三喘着粗气又踉跄着撞了过来，把松儿顶出一边，宋然不妨这恶奴还敢起来，混乱中也被他撞得歪了身子，侧倒在地。
“三爷，你没事吧？”松儿顾不得自己，忙爬起来去扶宋然，又大声朝外喊：“来人！快来人哪！”
那常三听松儿叫嚷起来，方觉得有些儿不妙。然而此时品静轩却是别无人在，一时之间也无法通知那边，他酒劲未过，气涌上头，虽不敢再动手，嘴巴里却不干不净地胡言乱语，边骂骂咧咧边摇晃着往外走——
“三爷？我呸！桃红那小贱人不肯，不肯随我，心里不定怎么恋着那没毛的小子……哼！打量我不知道呢？那是哪门子的三爷？不知是从哪个腌臜楼子里出来的，也敢，敢在老子跟前充大爷？……”
宋然从没听过这大不敬的肮脏话语，一时间气得发抖，指着门外，示意松儿去追。
“想我常三，响当当一条好汉，还比不上一