按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
宋然在这种郑重其事里，深深感受到作为一个大家族的一分子的压力与责任，这是自己从前根本不曾考虑过的。个人的荣辱从此便与吕家紧密相连，这是好事还是一种羁绊呢？
家中派出一名车夫，是护院里的二把手，名叫吕贵，生得壮实沉稳，另外便是吕宋成那仆役，两人在前赶车护卫。常福伺候着宋然坐在马车中，并放着些行李，以及带给吕宋成一家的礼物。
车子行走在官道上，六月的阳光金黄灿烂，幸而一旁大树高耸，遮去不少燥热。宋然掀起帘子朝外看，那触目金光使他感到一阵的晕眩，忙放下了帘子，心里生出微微的怪异感觉，他朝常福说：“常福，你看看外边。”
“哦，外头有什么？”常福以为宋然看到了什么新奇的东西，也掀了帘子，凑出去张望。
“怎么样？”宋然问。
“没什么呀，三爷，你刚看到什么？”
宋然不说话，怎么回事？自己连这点太阳也禁不住？
前边的车夫说话了：“现下日头猛，三爷还是在里头歇着罢，可不能中暑了。傍晚到了驿站自然能出去透透气。”
“好的，贵大哥，三爷不过看一眼。”常福答道。
宋然便不作多想，想也无用，便合上眼，在脑海里回忆先生讲的书，读过的文章，默默理着思路。
如此走了两天，宋然算起来虽然是人生第二次出远门，但这次是为着前程奔忙，也没有心思欣赏沿路风景。一行人晓行夜宿，白日阳光猛烈，自是拣阴凉地方歇脚，宋然倒没觉察有何不适。晚上在驿站落脚时也见到一些前去赴考的学子，凑在一处大家自然也叙些家乡姓名，考场见闻等。
第三天晌午时分，宋然终于到达青州——一座本该助他青云直上的城市。
高高的城墙，厚实古朴的墙砖，城门处来回巡查的兵士，都彰显着这座城市的大气与森严。青州是京城外最后一道屏障，位置十分重要，坐镇这里的都是要臣大员，吕宋成在这里做官，虽只是同知，也是很了不起的。
入得城来，车子便在那家人的指引下直奔州府衙门，一路上的繁华自不必说，宋然和常三都从车窗往外瞧，内心满是惊叹。
车子在州府外转了几个圈，宋然透过车窗将州治所大小看了个清清楚楚，心下纳闷，怎么不进去啊？谁料车子又折往东行，宋然奇道：“怎么不进去？”
那家人说：“三爷有所不知，这是那日考试的地方，大爷特地嘱咐小人带三爷看一看的。大爷并不在里头住。”
说话间，车子又行了两条街，最后驶上一处略高的所在，只见这一带错落分布着些宅子，宅子样式相仿，都有葱茏的大树从院子里伸出，街巷并无摆摊儿的，显得尤为宁静。
“官老爷们都喜欢住在这里。”那家人向大家解说。
清静平和，自是居住的好地方，不过离衙门有些儿远，要出门采买也还得坐车，官宦家眷一般是深居简出的，也无妨。宋然想起吕宋成严肃的面孔，觉得此处十分适合他。
第18章 意外
接待宋然的是长嫂陈氏，牵着宁哥儿的手，在二门处等着他。
宋然先向陈氏行礼，然后问过吕宋成安好，再看宁哥儿，招手让他到自己身边来。孩子依偎在母亲身侧，有点怕羞，一双大眼睛看看宋然，又看看自己母亲，想上前又扭捏着。
“前儿听说你要来，可高兴呢！这会子又害臊了？”陈氏笑着说，在宁哥儿肩上轻轻拍了拍，把他往前推。宁哥儿便挪过来，挨着宋然的腿，仰起头看他。宋然掏出个竹子编的小巧的蚂蚱，晃了晃，宁哥儿咧着嘴吧笑了，接过来献宝似的给陈氏看，陈氏便让丫鬟带他出去玩着，自己亲自送宋然到厢房去。
“你大哥要晚上才回来，你先歇一会，起来一块吃晚饭。”陈氏边走边说，“虽没有院子，但也是极安静的，你大哥说了，不必再看书，歇够精神要紧，明儿可要费一整天的功夫呢”。
宋然应了，跟着到了厢房，常福早候在这里，已经把行李安放好。房中摆设简洁大方，房外一株石榴树遮住半个窗子，正好让人感觉到阴凉。常福打了水来，宋然简单收拾过，枕在散发着清新荷叶味儿的枕头上，很快睡着了。
再醒来时，已是红日西斜，暑热消散。宋然心想不知吕宋成回来了没有，迟去拜见显得不恭，到时又被教训，便忙忙的穿好衣服，出至外间。常福尚揉着眼睛在榻上发呆，见宋然起来了，也赶紧伺候着往前边来。
“每次见大爷，我都发怵呢！等会儿我在外边等着三爷罢。”常福在身后低声说。
“你这小子！大爷又不会吃了你！”宋然虽是这样说，但其实自己心里也有些儿怕。
吕宋成已经回来，在外边书房，趁着下人进去通禀的间隙，宋然迅速地整了整衣领和边角儿，朝向常福，不出声地问他怎么样。常福上下打量好一会，朝他点点头，便退到一边，垂下眼睑，默不作声，一副您自求多福的模样。
“大爷请三爷进去。”小厮出来了，作了个请的手势。
宋然吸了一口气，抬步进去，只见吕宋成端坐在书桌前，正看着一张纸。他稳步上前，端端正正地行了个礼，喊了一声：“大哥”，便微微垂着头，停在当地。
好一会儿，吕宋成方抬起了头，隔着书桌看了他一阵，才开口说：“你来了。”
语气里并没有疑问，而是在陈述一件无关紧要的事一样。
宋然不知该不该回答个“是”字，那样似乎太正式，但如果“嗯”的话，又太敷衍。
幸好，吕宋成又开口了：“你来这看一看这个。”
宋然忙上前去，吕宋成便将刚才自己看的东西推出来一点，给宋然看。
“明儿下场，得写这种字，你可写得了？”
原来那是一篇文章，上头端正流丽的台阁体，一个个字像是用尺子量过一样，大小匀整。
宋然想起先生的话，略踌躇了一下，点点头，说：“可以的，之前在学里练过，还算熟手。”
吕宋成微一颔首，将那纸抽了回去。接着又问：“可有小厮跟你来？”
“有的，在外头侯着呢。”
“叫他进来。”
常福耷拉着眼皮，规规矩矩半弯着腰站在宋然侧下方，听着吕宋成的吩咐。宋然心内好笑，总算有个伴了。
“等会儿回房就要收拾好明天要用的家伙，别等到明日。晚上你睡在外间，明儿务必早早喊三爷起来……”吕宋成仔细地交代。
常福躬身应了又应。
末了，吕宋成又对宋然说：“明儿一大早我需前往凌县视察粮麦，两日后方回，不及送你进去。不过，我已经跟简大人打过招呼，他会照顾你一二，让你提前进去找个好位子。知州大人最是公平的，只要你的文章无甚问题，定会取到，待我回来正好放榜，且看你的好消息。”
世人皆知自己与吕宋成的关系，这个时候去外差，是要避嫌吧？宋然心想。不过他真有点意外吕宋成会为他走后门，在他看来，大哥是那一类古板而耿直的官大人。
“明儿作文章，切记勿标新立异，不要太早交卷，但亦不可拖拖拉拉。今夜要歇够精神，知道不？”吕宋成又叮嘱说。
宋然忙表示明白，常福也说：“小人定会伺候好三爷的。”
吕宋成这才放过他们，带着宋然进去，准备与陈氏一道用晚饭。
宋然心道吕宋成自然是遵奉食不言寝不语那一套的，不过到了饭桌上，虽然吕宋成不发一言，认真而专注地吃饭，但宁哥儿时不时说上一两句，陈氏也客气地招呼宋然，所以气氛还好。
入夜，诺大一个宅子不闻人声，安宁静谧，只有园中大树，偶然传出一两声不明意义的响动。
“三爷，要不咱们歇下吧？”常福收拾好东西，见宋然还在灯下写字，便劝道。
宋然手不停笔，说：“还早呢，这时候上｜床也睡不着啊。”
“那倒是，不过等会大爷要是过来看您还写字儿，又得教训小人了。”常福撅着嘴说。
宋然端详着纸上的字，台阁体，自己摹得其实还不得神，想起先生所说，还有吕宋成的话，一时拿不定主意，犹豫起来。
“三爷——”常福在一旁催促他。
算了，明儿上了场再说罢，如果是容易作的，时间宽裕，便用这台阁体。
他搁下笔，站起来在原地走了两圈，又往窗子外瞧了瞧，只见外边月色朗朗，花影扶梳，一派清明。
常福生怕他要出去，忙说：“我的爷，可不能出去了，万一碰上大爷……”
“谁说我要出去？看你——”
常福不好意思地笑笑，说：“那我伺候您睡下吧？”
宋然说：“好了，不用你，我自个儿就行。”说着，便入至里间，准备歇息。
常福才放下心来，等宋然睡下，也就吹熄了灯火，心里警醒自己明儿早起，便和衣躺在榻上。
宋然感觉自己做了一个好长好长的梦，在梦里，飘飘渺渺一股幽香，但似乎又是在清平河边的草坡上，庞非俯下来想要亲自己，自己用手推他，说：“干什么，这是考试呢！”考试，对，得起来考试……猛地，宋然一个激灵醒转过来，只见室中大亮，心里打了个突，暗叫糟糕！
“常福，快起来！”他三两下穿好衣服，快步出至外间。常福尤自睡着未醒，被他一喊，也猛然坐起来。
“已经这么迟了？！我，我……”常福吓呆了。
“别说了，拿东西，走！”宋然边说，边胡乱理好头发，拿桌上夜里剩的茶水漱了一漱，即时打开门出去。
外边陈氏慌慌张张地沿着回廊过来，一见宋然，忙吩咐身边的丫鬟说：“赶紧的，去厨房拿点吃的，给三爷包上。”
宋然迎上去，也不及多说了，问陈氏说：“大嫂，家里可有马车？”
“有的，有的，这个，你，快去叫车夫备好马车！”陈氏一眼看见跟在宋然身后的常福，让他去叫，常福忙跑着出去。
“你大哥昨夜睡在外书房里头，四更天的时候儿，我明明听见他进来说了一句叫你起来的，我还应了他，可不知怎的竟然又睡过去了……”陈氏和宋然一边走，一边自责。
为什么大哥不直接去叫我？平时明明很早醒的，今儿是怎的了？连常福也不知道起来……宋然心中一团乱麻，与陈氏急急忙忙出至门外，幸好，车夫已经等着了。
“哎，等等，这个，拿着！”宋然和常福上了车，正要走，一个丫鬟飞奔而来，塞给常福一包东西。
“快走罢！”看常福接着了，宋然也顾不得跟陈氏道别，即刻吩咐车夫。
车夫也知道时间赶，当即一挥鞭子，马车便向着青州州治所疾驰而去。
治所外，来送考的人群正渐渐散去。
宋然跳下车，撩起长衫的下摆，向着学宫门口跑去，眼看就要到了，里边两个差役却一人推一边，要把大门关上，宋然忙挥手，口里喊着：“请，请……等等！”
总算赶到，他用手扶着门，上气不接下气，说不出话来。常福也紧跟着跑到了，把手中的包袱塞给宋然，对那差役说：“我们……路上，车子坏掉了……两位大哥行行好，让我家少爷进去！”
其中一个差役看也不看他们，冷冷说道：“已经迟了，大人吩咐过，一律不准再放人进去！”
宋然脑海里嗡的一声，�