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军中艰苦，长官笑他是名门之后，事事刁难，夜里与许多人共宿在一间房内又有诸多不便……可这些把他烦得终日不忿，最后忍无可忍趁着习射的机会耀武扬威的所谓难处，在苏晏仔细权衡了萧启琛的境遇和自己的之后，都不足挂齿了。
于是苏晏道：“我应该算过得很好。”
萧启琛登时笑开了，他五官比儿时秀丽了许多，唯有笑起来是苏晏最熟悉的弧度：“那倒好，你我难兄难弟，看来还是你走运些，不至于一起倒霉。”
放在平时，苏晏哪有资格和他称兄道弟，可眼下，见萧启琛眼睛里透出明亮的光，真让他想起久别的阿锦，想要尽一份兄长的责任了。
作者有话要说： 真的很不会描写外貌……我给小六跪下了_（：3」∠）_
讲武习射制度盛行于东汉
涉及到的内容参考了郭杰老师的论文《汉代军队的讲武习射活动》
第6章 阔别
这天，落汤鸡似的萧启琛最终被苏晏带到府中洗了个澡。讲武习射之后半天的归家假，苏晏本是想在饮马池静静打发掉，结果遇到这么个故人。
他们都长高了不少，不再是孩童的样子，可也不像大人，彼此看着，一时都有些不习惯。好在萧启琛乐意的话，有一百种法子不冷场，他一刻不停地跟苏晏说话，从郊外回到平远侯府的一截路，恨不能说完好几年的事。
“……母妃病逝之后，父皇可怜我年纪尚小，一个人住承岚殿怕冷怕黑，预备找菀姐姐的母妃收养我，哪知诏令还没下，皇后娘娘却捷足先登了。我还不知道她么？亲儿子眼盲了之后没了依靠，生怕以后豫哥哥得势对她不好，哼……”
说到最后明显有些愤愤，萧启琛顿了顿，到底没忍住翻了个白眼。他见苏晏不回话，习惯了他的安静，换了手拎水桶，不经意道：“侯府这是怎么了，打热水都要劳烦你亲自动手，你们府上的侍女小厮呢？”
苏晏不答他的询问，反而慢条斯理道：“我从方才就想问了，殿下……就算不是皇后亲生，到底是皇子，也当养尊处优的，为何你帮我拎水桶之时不仅一点抱怨也没，反倒很娴熟……？”
话音刚落，萧启琛脸上明显有点儿迟疑。他沉默了半晌，听着一路水不停拍打在桶壁的声音，直到走到了房间前，才道：“说是收养照顾，实际不过给口饭吃，别让我死了而已。”
苏晏禁不住失声道：“怎么会——”
萧启琛自顾自地将热水倒入木桶中，试了试温度，又把苏晏那一桶也倒了，说：“明福宫中婢女宦官长久服侍的是整个金陵最尊贵的夫妻，自然瞧不起其他人。再说我娘……当年便是皇后娘娘身边的婢女，一朝被父皇宠爱怀了龙种。中宫虽一直不说，心中怎会痛快——她巴不得我死，可如今得依靠我以后赡养，又不能让我死。”
他做完这些，直起身捶了捶腰，见苏晏一直不语，以为他担心，宽容地如同小时候一样拍了拍他的肩，旋即展开手掌给苏晏看。
“你瞧，我还是好得很的，至少仍旧没干过重活，没有沦落到非得跟那些下人一般境界。他们不管我，今天我就能偷溜出来看热闹，平哥哥可做不到。”萧启琛语气轻松，讲的话却字字泣血，“母妃还在时便教我许多事不必劳烦宫人，如今我算是想得开，自己活得自在，只等日后父皇记起，封我个王爷便好了。”
当今天子偏爱大皇子萧启豫，他年近而立，早已建了府邸，还有封地。太子萧启平自眼盲后便蜗居在东宫，常年不见客，听其余人说，他现在终日酗酒打骂下人，早已不是当年温文尔雅、进退有度的模样了。
他在军中，见不到达官显贵，于是这些对苏晏而言都是很远的事。可今天他偶遇萧启琛，听他轻描淡写地说起这些早已耳闻的事实，才觉得残酷。
曾经坏笑着对他说“他们都欺负我”时，萧启琛只是说得热闹，其实谁又敢真正得罪他。那会儿他能在太子面前撒娇，回到母妃住处承欢膝下，偶尔父皇探望，也宠他得很，记得清明时给他准备一条河的花灯。
那时候的萧启琛终日无忧无虑，听讲学都敢在纸上画梅花，恣意逍遥得不像生活在台城。
可现在呢？
他独居深宫，无人照应，兴许连他到底喜欢什么都没人在乎。苏晏不禁想，早些年遇见时，萧启琛虽骄纵，却颇为傲气，甚至有点不符合年纪的成熟，放在哪儿都能活得好好的样子。眼下怎么会……变成这样？
生在天家，竟从不思虑未来；洞悉人心，而是孑然一身，得过且过。
萧启琛不该是这样。
苏晏感觉内心长久赖以回忆的一个形象蓦然崩塌，他站在一地废墟中不知所措，想要拼命地挽回，可连自己顿生的感慨都不知是什么。
手间被软软地握住，带着潮湿的水意，苏晏抬头，见萧启琛笑得一双杏眼弯起来：“在发什么呆，表情这么可怕？”
他这会儿都还在笑。
苏晏霎时气不打一处来，甩开萧启琛的手：“你怎么能这样颓废！虽说不可倚仗自己身份看低他人，可殿下，你是尊贵的皇子，不是什么……非要自己生活无人关切温饱的——他们不在乎你，是为不忠，目中无主！今日连宫人都敢骑在你头上，明日呢？那些见风使舵的大臣是不是又要踩你一脚？到头来谁会在乎你？！”
突兀的发作让萧启琛都愣了，苏晏自己也陷入噩梦初醒般的惊愕中。
良久，他连忙又道：“我不是那个意思，我……我是想说，你……你这样，实在是太让人痛心。殿下，你是皇子啊……他们怎么能……”
掐了把苏晏的脸，萧启琛宽容道：“皇子也不过是捡了便宜，没什么的。”
“殿下，你不能这么想！”苏晏厉声道，“旁人可没你这般豁达，记得当年太子殿下的事么？他那时也同你现在一样的年纪而已。人心险恶，不得不防！”
因为已在军中待了些时日，苏晏说话分外地严肃，将萧启琛吓得浑身一抖。苏晏见他满脸的惶恐，情不自禁地又软了声音：“不过没事儿。”
他不知自己是哪来的勇气和决心，好似这些话只是冲到了他的舌尖，然后自行排列组合完毕，撬开他的嘴唇蜂拥而出：
“我们是自小认识的，对不对？我弟弟早就不在了，同我最亲近的除了父母便只有你。往后，我会建功立业，坐到高位，不仅保护这千里江山，也保护你——从今往后，你想要什么，但凡我能取到的，都给你。”
在萧启琛先是愕然，而后不解的目光中，苏晏赌咒发誓一般，将那几个沉重的字眼缓慢道来：“任何事我都可以为你做。”
萧启琛眨了眨眼，稍微舔了有些干燥的嘴唇，手在苏晏手背上轻轻一按：“这些年自己在明福宫，冬天冻得冷，我若不提起，也没人来烧炭火。人性如此，趋利避害是本能，所以不必苛责那些宫人。但我也觉得……今日再遇见了，唯有你，是从没变过的。”
更小一些的时候，他就看透了萧启豫与太子之争，苏晏便不该当他无辜懵懂。
如果萧启琛当真单纯无害，对是非一无所知，或许苏晏还能安慰自己。而他此言一出，苏晏的百般无奈登时都涌到心口，涨得他只觉得酸涩。好似一张口都是满腔血腥，苏晏半晌才道：“……殿下受苦了。”
萧启琛摇头道：“你说的那些我怎会不知呢……我只是没有办法。”
苏晏道：“以后便有办法了，我护着你，守着你。你封了王，我便去做你的臣子。你若是……”
萧启琛蓦地抬眼，微扬的眼梢竟有光彩流转：“若是如何？”
两个人相对之时常有“天知地知，你知我知”的隐秘，或许是这隐秘助长了苏晏的大逆不道，又或许他本就不是安分守己之人。他的心绪从不外露，但凡稍微透出端倪，便叫人觉察出了危险。
十六岁，恰是束发之时，懂得一些道理，但却不知天高地厚。年轻的野心从数年如一日的循规蹈矩中冒出了一点苗头，随后便一发不可收。
房门虚掩，苏晏压低声音：“三个皇子中，赵王殿下虽有功绩，却迟迟未被立储，太子殿下身有残疾，注定无法登上帝位。陛下的态度一直暧昧不明，殿下，你等得起……只要你想，我便是你的剑。”
萧启琛眯了眯眼，妄图从苏晏脸上看出一丝是在玩笑的痕迹，而他说得那样认真。萧启琛正色道：“我暂且无心与豫哥哥争，今日你说的这些万不可让第三个人知道……但若是被人听去了，你我都要完蛋。”
他飞快地说完这些，不等苏晏回答，扳过他的肩膀将苏晏往外推：“得了，我洗一洗，你帮我找套衣服换——不要太花哨的，否则回宫会被皇后娘娘责骂，说我服孝期间四处玩乐毫无心肝。”
苏晏还要再说什么，只蹦出一个“你”字，便被萧启琛不由分说地推出门去。他站在原地，听里面轻微的动静，深深思索，这才回神，记起自己刚才说了什么话，吓得出了一身白毛汗，不敢怠慢，赶紧走了。
脚步声渐渐远去，萧启琛站在浴桶旁，手指扣着腰带，保持这样的姿势站了良久。
偶遇苏晏并非萧启琛意料之中的事，但随他归府后说的话做的事，却是临时决定的，不是聊闲。他只将别离后这几年遭遇的冷淡与歧视揭露给苏晏冰山一角，对方居然反应这么大，若是全都说出来，苏晏该不会直接提刀砍人？
想到这儿，萧启琛竟笑出了声：世事无常，人心善变，可阿晏还是那么傻。
他除下外衫，解开中衣，光裸的脊背上几道鞭痕触目惊心。萧启琛不以为意地抚过那伤痕，伤疤虽已结痂，仍然红肿不堪。他整个人浸入水中，长长地叹息。和苏晏理论耽误了一会儿，热水已有些凉了，透过皮肤，那伤口又是一阵微疼。
只要闭上眼睛，萧启琛总无法自制地想起明福宫中的一切，折磨，虐待还有假惺惺的关怀。
那个位高权重的女人已经不再年轻了，母家不争气，而唯一的希望早在几年前被掐灭，幕后黑手仍在逍遥法外。她恨，可又无奈，眼看着皇城内另一间宫室的主人俨然将自己视作未来后宫的掌权人，只得想方设法地攀上另一根稻草，以免自己日后溺死在暗涌中。
偏生这皇子的母亲曾是自己的婢女，于是那些年的不忿与恨意复又卷土重来。她将这些统统投射在了皇子身上，幽闭、打骂，无所不用其极……
叩门声打断了他自我折磨似的思绪。萧启琛起身时带起一串水渍，他不以为意地披上里衣，连忙去开门，踩出一串湿漉漉的脚印。
苏晏将手中折叠好的衣物递给他，道：“殿下，你凑合穿吧。”
“多谢。”他说道，打开门时把长发撩起，从苏晏手中接过了换洗衣裳，“还不错嘛，这是你的么？”
好似刚才那番言论风消云散了，苏晏笑道：“我常年不在家中，这是生辰时母亲做的新衣，无奈这些年她好似一直不知我身量几何，做得小了些，你穿该是刚好。”
萧启琛点点头，他转身去预备换上。
摸着那质地柔软、并不华贵的衣裳，萧启琛心中蓦然生出奇怪的恶毒念头：倘若都让苏晏知道，那又会如何呢？他要是真心待我，见了这些，会做什么反应？
萧启琛单手拎着外衫，装作不经意般