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萧启豫不知道用什么法子留在了金陵，甚至上了朝。他和那些主和派不太一样，强硬的态度让萧演刮目相看，但他依旧不动声色，完美地隐藏了自己的情绪。
战事并不足以引起重视，而此时发生的另一件事反倒更让朝野震惊。
三朝元老谢轲老大人出门时摔了一跤，本是没什么的，无奈老大人已是古稀之年，这一摔便堪称惊天动地。谢轲刚摔后马上爬起来，好似全无大碍，岂料翌日便起不来床，等谢晖匆匆忙忙地赶去时，谢大人连话都说不出了。
谢府的人出了名的短命，老大人的儿子们个个都是被白发人送走的，眼下谢轲这一病，理事的活便落到了谢晖身上。谢晖做主，先上奏请辞了祖父的丞相之位，然后自己以祖父病重为由，连着好几天没上朝。
没人代丞相的位置，谢轲做了三朝的丞相，好似没有人觉得他也会病，甚至会死。
萧演紧急提拔了光禄卿，这位陈大人上台不过数日，就有人去了廷尉告状，说此人还在光禄卿任上时便私相授受，贪了不少银子。萧演生平第一恨结党营私，第二恨贪官污吏，当即派了廷尉去查，最后在陈大人府上抄出了小半个国库。
光禄卿倒台，拔出萝卜带出泥地供了一堆有头有脸的贵族们，萧演震惊地发现：他以为固若金汤的大梁朝廷，原来早就从内里烂掉了——
怪不得每年花在外军和骁骑卫的钱这么多，苏致还老是吼没军饷没粮草！
萧演怒不可遏，立刻把从陈大人府上抄出来的银子全都送到了北方。骁骑卫猝不及防被塞了一大堆军饷，沈成君抱着这笔意外之财几乎喜极而泣。
朝廷的官职进行了大洗牌，萧启琛冷眼旁观，只觉自己当年隐隐担忧的事在逐渐成真。
南梁自开国起，靠的便是几个有名的世家大族支持。萧永行起兵时他们给予了财力兵力的支持，以至于萧永行兼并了几个诸侯顺利登上帝位之后，这几位公卿或富商当仁不让地拥有了诸多特权。
此后爵位世袭，到后来几乎成了官职世袭，南梁朝廷鲜有新鲜血液。好比丞相姓谢，于是姓了几十年的谢，禁军统帅姓王，时间久了根本无法想象会有别人去做这个官。寒门学子无法出人头地，要想谋得一席之位只好从军，而从军风险太大，更多的人则满腔怀才不遇，之后选择了别的道路。
光禄卿此案暴露出的腐朽只是冰山一角，倘若真要下了决心去整顿，必然牵动各方乃至皇帝本人的利益……萧演是下不去这个手的。
北方这场硬仗，萧启琛想，恐怕不一定能打赢。
夏天就在金陵上下的一通鸡飞狗跳中过去，中秋时节，萧演在华林园大宴群臣。
和往年大家和乐融融的气氛不尽相同，此次被宴请的诸位大人生怕陛下突然发难，吃个饭看个歌舞也把自己吓得两股战战，暗自揣摩圣意，最后谁也不敢发声。
几个皇子倒是都到了，赵王妃称病，并未偕同随行，楚王妃则诞下小郡主不久，身子还虚着，也不曾前来。萧启豫和萧启平二人难得心平气和地分了同一张桌子，把下首的萧启琛衬得也不那么突兀了。
萧启豫阴阳怪气道：“还未恭喜二弟啊，听说小郡主长得像你，而且不爱哭闹，比我家那几个小子懂事太多。”
他故意把“郡主”和“小子”咬得很重，谁都知道赵王除了世子以外另育有二子，不少大臣支持立他为储亦有这个作祟。楚王妃第一胎便是个女儿，萧启平虽然喜欢得不行，那些势利眼说出来未免不太好听。
闻言，萧启平不怒反笑，他眼底一片幽深的黑色，比常人的还要深沉。他眼皮微微垂下，好似盯着桌上的酒杯，平静道：“不敢跟赵王兄比，不过侄儿们什么错也没有，就得委屈地待在封地，金陵风光甚好，做弟弟的难免替他们遗憾了。”
“你……”萧启豫蓦地皱眉，握住酒杯的手突然紧了。
他们二人你来我往，句句都戳在彼此痛脚上。萧启琛干咳两声，淹没在了歌女唱的小调中，却刚好够旁边两个人听到。萧启豫知这是在提醒他不要造次，萧演对他的戒心还在，只得愤愤地冷哼一声，强行用美酒压下了那股气。
萧启平微微笑着，话题转向萧启琛时明显戾气消退许多：“启琛，听闻你之前去了塞上，那边和江南比起是不是美得多了？”
“还成吧，”萧启琛道，“满目都是黄土，再远一点的话才有水草丰美的地方。不过那边不是我们的国土，贸然前去风险太大，我便停在了雁门关。等日后北境太平了，再去一趟，能走得更远些。”
萧启平听得直点头，片刻后无奈道：“我也只能心向往之了。”
萧启琛道：“平哥哥，我听阿晏说他知道山阴一个名医，改日我前去找他，问问你的眼睛还能不能治……你看如何？”
此言一出不论是萧启平还是萧启豫，都不约而同的愣怔了，前者是惊诧，后者却是震怒。
萧启琛眼皮一掀，和萧启豫快要冒出火焰的目光对上，唇角突然一翘，露出个十分微妙的笑容：“不过这是多年顽疾，我不通医理也知不好痊愈，你可还愿意一试？”
萧启平刚要说话，忽然从大观礼外跑来一个宦官。
此人上气不接下气，顿时跪倒在了阶下，声音几乎破了：“陛下！陛下不好了——！雁门关丢了！骁骑卫的主帅开关迎敌，现在广武城已经没了！”
歌伎与舞女们蓦然停止，四座皆惊中，萧演没握住酒杯，那白玉制成的杯子猛地坠地，清脆地碎了。
他不可思议道：“什么？！他怎么敢——！”
萧启琛突然站起，一股气冲到头顶弄得他脚下一软，险些又跌倒：“阿晏不会这样做，父皇！其中一定有地方出错了！”
“不能再撤了！”苏晏抹掉脸上的残血，瞳仁中倒映出摇曳的火光，“雁门关是最后一道底线，哪怕引他们往东去，这里也绝不能丢——”
“小侯爷，那胆小怕事的郡守早就跑了，或许朝中现在已经误以为我们丢了雁门关。”雁南度不屑道，“此番若不是那人下了个劳什子命令……并州的外军也不会丢盔弃甲这么快！平时畏畏缩缩躲在后头，逃命倒飞快……”
“你少说几句吧！”苏晏头疼道。
他们此刻躲在广武城中一处酒馆，半个月前靳逸的探子回报呼延图已经抵达雁门关外。可汗亲征非同小可，苏晏当机立断，抢先疏散了广武城中的居民，把整个雁门关的方圆五十里变成了除精兵外再无一人的空城。
呼延图此次志在夺取雁门关，第一日攻城就给苏晏带来了巨大的压力。
他强行阻挡了半个月，在前几天灵光一闪，想了一个计策。苏晏让沈成君带人从城外迂回，城中留守五千人，其余外军由雁南度率领，埋伏在广武城外。
原本的计划是佯装兵力不支，将整个雁门关打开放入敌军，再从外部包抄，左右广武城内没有无辜百姓，如此一来既能歼灭呼延图很大一部分兵力，搞不好还能生擒阿史那。这计策得到了沈成君的响应，结果在雁南度那环节出了问题。
雁南度领的是并州外军，他们与幽州外军同属边防，却因为雁门关多年不曾有过如此激战，手脚都生了锈。上战场后跑得比谁都快，雁南度亲手宰了两个逃兵，好不容易阻止了局势，但也险些让这“佯装”成了真。
并州郡守和都督早就跑了，一路喊着苏晏开关迎敌，直直地传入金陵城。
苏晏强压着怒火，心中暗道倘若这两个人还敢回来，他一定亲自扒皮抽筋，把他们的人头挂在骁骑卫的苏字大旗上以儆效尤。
于是一个漂亮的完胜计划因为这变数狼狈极了，苏晏好不容易和沈成君汇合，总算在巷战中占了突厥兵不熟悉地图的上风，艰难达成了原定目标。
而此刻，他们来不及休息，齐齐地挤在小酒馆——校场大营成了个烂摊子，还等着靳逸去善后，偏偏此人受了伤，有气无力地瘫在一旁。
“呼延图发现我们这边有人撤了，定然知道是有内乱，恐怕我们来不及休整他们便要二次进攻。”苏晏喝了口水，继续说道，“今夜大家都别睡了，靳叔，你休息片刻，伤势加重的话便撤退去守晋阳。沈哥，劳烦你清理校场，雁南，上次你说的那些什么火器，倘若能用的话，不如部署在城门。”
雁南度损他道：“不是说瞧不起那些江湖人的玩意儿？”
苏晏和沈成君同时面色不善，雁南度举手投降状，道：“我立刻就去。”
他推门离开了，沈成君刚要松口气，忽然想起方才苏晏说了什么，那口气顿时哽在喉咙，他提高音量：“阿晏，你刚说什么？把蛮子往东引？”
“是啊，”苏晏点头道，“东边有宁武，再往东就是幽州——我本意是往西引，这样远离蛮子王庭，他们长途奔袭作战疲累，自然不比我们就近调用外军来得轻松。但如今见了并州这帮败类，灵州的恐怕好不到哪儿去。与其把希望寄托在旁人身上，不如回大本营。”
骁骑卫常年镇守云门关，对那边的地形熟悉到闭着眼都能打。
沈成君狠狠地揉了揉鼻梁，良久挑不出这计划的毛病，只好妥协道：“可雁门仍然需要有人镇守，大军离开，呼延图兵分两路怎么办？他们不是没分过。”
“我守雁门。”苏晏道，“给我三千人就够了，你领军去云门关。”
沈成君声音都变了调：“三千……？！”
苏晏料事如神，那天夜里，骁骑卫的诸位强打精神埋伏在了广武城中各类掩体之后。不出三更，关外火光连天，投石车载着巨大石块纷纷扔上城墙。
呼延图被两日前的包抄彻底激怒了，毫无章法地对着雁门关一通狂轰滥炸，一看城门奄奄一息地倒下，即刻率领铁骑攻了进来——
然后被埋在地下的机关火器一通陷害，雁门关口霎时炸了个火树银花不夜天！
苏晏在酒馆顶层，眯着眼睛眺望不远处的火光，思忖后径直从楼顶翻了下去，稳稳地落在惊帆马背上，一拉缰绳，吹了个口哨。
四下的骑兵纷纷自黑暗的巷中探出个头，沈成君在远处燃起一支信号箭，转瞬即逝。他领军赶往云门关，再不能给更多的支援了。
苏晏突然笑得意气风发，他手中长剑雪白的利刃上却还留着干涸了的铁锈红。
他从箭囊里抽出一支羽箭：“大战在即，我丑话说在前头，还有人想临阵脱逃的就赶紧跟沈成君走，待会儿随我去斩杀这群不自量力的蛮子时还有想跑的，有如此箭！”
然后竟单手将那支羽箭从中一分为二地折断了！
“大将军不在，我就是你们的大帅，”敌军当前，苏晏却难得地头脑清醒，“我知道大家在想什么，战场上清楚自己为谁而战很重要，你们不是为了我战斗……这面旗帜上凝聚的不仅是苏家几代人的心血，也有大梁全境最骁勇战士们的信念。我十四岁入军，哪儿都待过，知道现在害怕、恐惧、软弱……这些都很正常——所以我要你们把后背交给战友，相信彼此，主心骨从来就不是主将，而是你们自己！”
他话音刚落，惊帆训练有素地突然冲了出去，几位离苏晏最近的骑兵一怔，其中一人突然喊道：“为国杀敌，我等誓死效忠大梁！”
喊杀声震彻天际，雁南度叹了口气，拍马赶上，