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萧启琛略一思考，道：“他府上有个打手的确是独眼，我上次去赵王世子的生辰宴时有过一面之缘。此人看着太过凶恶，听人说是赵王从江湖上招来的。”
谢晖忙点头道：“赵王殿下出行时他必定紧随左右，此前赵王频频拜访我祖父，故而我见过多次，今日在那酒馆看到他们掳走那女子，一下子就想了起来——那女子可能是偷跑出来被抓回去的。”
“我这个皇兄没有强抢民女的习惯，对除了皇位之外的东西向来也没有太宝贝，这次这么紧张一个人……”萧启琛想着想着，忽然莫名地笑了一下，“看来这女子知道他的秘密。”
谢晖饶有兴致地问：“哪方面的？”
然后他遭到苏晏和萧启琛一模一样的白眼，知趣地缄口。
苏晏道：“若是这女子被他关起来，我们要怎么从她嘴里撬出话？能不能接触到都是个问题。”
“这不必担心，父皇刚分给我两个暗卫，此事可交给他们去查。我唯一的顾虑是暗卫效忠父皇，我这些小动作他们不敢拒绝，但会不会禀报父皇。”萧启琛忧心忡忡道，“若是那女子知道的……刚好是我们在查的，那我就怕父皇不知道。可倘若并非‘那事’，父皇恐会怀疑我结党营私，构陷皇兄。”
苏晏按住他的手，在掌心轻轻捏，声音波澜不惊：“赌一把。”
萧启琛长久地望向他，妄图从那双眼里看出别的情绪，而苏晏直视坚定地回应他，目光中没有一丝一毫的怀疑或者动摇。他松开苏晏的手，叹了口气，抬眼瞥过平远侯府的屋檐，心道，“管他的呢，反正我也没什么好失去的。”
咬着下唇，萧启琛道：“那……就这样吧。”
黄昏时分一场雨下了半晌，而今终于有收住的意思。梧桐树的黄叶落满整条街，萧启琛走出去时，侯府外的马车正候着他。
他坐上去，又掀开帘子，看见旁边那个陌生侍卫，问道：“你叫什么？”
“殿下称卑职天慧便可。”
萧启琛笑了笑：“你们是以三十六天罡为名？”
天慧道：“殿下目光如炬。”
萧启琛道：“赵王殿下后院最近起了火，跑了个小妾，那姑娘我看着像另有隐情，你若方便，和你兄弟去问一下。要是禀告父皇，我也无所谓，但让他知道皇长子连自己的妻妾都管不住，可能有点丢脸。”
暗卫身手好，又得以护卫举国最尊贵的人，想必不会太蠢。天慧能被萧演叫来保护萧启琛，自然不是等闲之辈，闻言颔首道：“殿下交给卑职便可，卑职的兄弟天佑继续护卫殿下。此事殿下希望卑职多久办好？”
“自是越快越好，我也担心皇兄杀人灭口。”萧启琛说完，便放下了帘子。
他眼睛微闭，靠在车里养神，脑子一刻不停地运转，只觉得这些权术实在劳心费神，若是要与之相伴一辈子，恐怕没有先累死就先被烦死了。
雨后的天空反而比之前要亮，他鼻尖嗅到一股幽幽的桂花香。
“应当是今年最后一批桂花了。”萧启琛这么想着，听马蹄哒哒声，走出不远后再掀开帘子，天慧已经悄无声息地离开。
翌日朝会时，小可怜六殿下拖着张惊魂未定的小脸出现在太极殿上，一众大臣们也是群识时务的俊杰，十分懂得看陛下的脸色。听闻昨天陛下亲自去承岚殿探望，立刻纷纷围上来，你一言我一句，问得萧启琛脑仁疼。
朝会还没开始，他就已经后悔来了。
这天萧演很不在状态，听一句话平均要出好几次神，他的反常大家看在眼里，却不敢问。最近没有大事，大家草草地吵了几句就皆大欢喜地散了。萧启琛没走，他站在原地，等大臣们都离开了，开口问道：
“父皇，是有什么心事吗？”
萧演如同突然从神游天际中被拉回现实，浑身一震，见萧启琛还留着，大约昨天父子的亲近还没散去，他竟破天荒地拍了拍身侧龙椅：“琛儿，来陪朕坐一会儿。”
萧启琛踌躇片刻，不敢怠慢，上去后却也没敢坐下，只站在一旁，默默地伸手替萧演整理文房四宝，大有“你说吧我都听着”的意思。
“朕是老了……”萧演没头没尾地说，“昨夜长安那边奏报，冉秋他死在几个江湖人手里。朕熟悉的人一个一个地离开金陵，又一个一个地死了。除了谢凌，当年一起玩闹的竟一个都不剩下。谢凌也好几年未曾联系，或许他也不在人世，朕只是不知道而已？”
萧启琛听着这些陌生的人名，小心翼翼的问道：“父皇，那是谁？”
“是旧臣，也是故人。”萧演道，“也是朕做皇子的时候认识的。他们是父皇的护卫，又年轻，成天怂恿朕做些……有损礼法的事，掏鸟窝、摘莲池里的花，朕与他们的关系有点像你和苏晏。皇兄薨逝后，朕稀里糊涂地做了皇帝，又稀里糊涂地与他们重逢。再到后来，谢相和司空提议，长安是旧都，要留个眼线，冉秋便去了。他比朕还要小些，满腔热血的性子，不适合留在朝中。”
“那谢……谢凌呢？他和谢相莫不是亲戚？”萧启琛听这些事津津有味，有那么一瞬间觉得他的父皇似乎也只是个普通人。
萧演叹道：“谢凌他本是先皇兄的伴读，因为天生适合练武，被前任统领看中选入暗卫，最后接过了衣钵，和谢相好似的确沾亲带故。他是朕嵌入江湖的一颗钉子，而上次联系时，他在信中说身体大不如前，叫朕不要挂念。”
萧启琛的问题一个接一个：“为什么父皇要管江湖的事？”
“琛儿忘了，”萧演被他这问题逗笑了，“我朝先祖是如何起兵的？江湖草莽，后来升任地方驻军都督，揭竿而起。江湖……水太深，不得不防。”
萧启琛似懂非懂地点点头，他不太理解当中关节，但听了萧演的比喻，顿时感同身受地觉得好似那些故人的确很重要。
父子相顾无言半晌，萧演突然长叹一口气，怅然道：“冉秋没了……没了啊……”
萧启琛劝道：“……冉大人为国而死，父皇节哀。”
萧演朝他宽慰地笑笑，然后道：“你说得有理——来人。”
廊下突然闪出一个影子，身着普通侍卫服饰，身形挺拔，一看便不是等闲之辈。萧演瞧也不瞧他，径直道：“你们副统领去了，得选一个继任者。另外传话给柳文鸢，让他亲自跑一趟长安，安顿好冉秋的家人。”
那暗卫道：“陛下，需要告知谢统领吗？”
萧演思忖片刻，垂下眼皮，似是默许了。于是那人略一点头，悄无声息地又隐去了身形。
萧启琛头次目睹暗卫来无影去无踪的本事，心头已经十分震惊，方才提到的名字“柳文鸢”，既然是暗卫中人却不以代号相称，想必就是当下的统领了。他却没表现出这种情绪，埋下头捏着一支笔，仍旧是噤若寒蝉的样子。
萧演再没和他说多的，好似这些心事已经穷尽了他作为帝王的尊严。只简单叮嘱萧启琛几句注意身体，萧演便起驾回西殿歇息了。太极殿上再无旁人，萧启琛呆呆地站在原地，他所在的位置极高，能俯视朝臣。
四周静悄悄的，一个人也没有，地毯一直铺到殿外。汉白玉的台阶在阳光下熠熠生辉，放眼望去虽只有一方宫闱，但依稀能瞥见三千里山河的一角。
然后萧启琛小心翼翼地坐在龙椅边缘，心跳不明原因地加快，手指触到的地方好似钻入了一股凉气。他只坐了一下，便迅速地站起来，这种感觉让他又害怕又向往——
万里江山，孤家寡人。
三天后，夜幕低垂，萧启琛传话给苏晏，叫他入宫。苏晏是外臣，没有诏命无法进入台城，但萧启琛想了个办法，亲自找到那日遇刺时带人支援的周弘溥。
他与苏晏相识，十分乐意开这个后门，着实是个愣头青。苏晏换了身布衣，就这么被放了进去，然后绿衣一路引着，避开守夜禁军，混进了承岚殿。
苏晏的满腹疑问刚一踏入萧启琛的寝殿便迎刃而解，他见殿中站着一个人，夜行衣还没脱去，旁边则坐着个女子，满脸泪痕。即便苏晏不曾知道赵王的小妾姓甚名谁什么模样，当下也立刻明白过来。
萧启琛给那女子倒了杯茶，和蔼道：“论辈分，我是要叫你一声嫂子的，但皇兄不曾明媒正娶，我也省了这礼数。姑娘怎么称呼？”
那女子被他说得不仅没止住战栗，反而抖得更加厉害，声音发颤道：“奴……叫秋夕。”
“秋姑娘。”萧启琛和蔼可亲地重复，然后点点头，好像只是在跟自己确认，才道，“在这儿不用怕，我只问你几件事，完了你要走便走。”
苏晏在旁边自己坐了，不知道萧启琛葫芦里卖的什么药。平远侯教子无方，他自小没被教过什么“男女授受不亲”，这会儿直勾勾地望着秋夕，直把人盯得手脚都不知该怎么放，好似此间不是装潢精致的承岚殿，而是天牢。
一边是春风和煦，一边是冬日寒冰，秋夕只觉得时间过得十分难捱。
待到她战战兢兢地答完了萧启琛的几个问题，苏晏突然开口：“我从刚才就觉得了，这位秋夕姑娘和殿下身边的晚晴长得真是像。”
萧启琛嘴角挂着的笑在听到这话后渐渐消弭，他认真的表情反而让人害怕，分明还是个少年。他仔细地打量眼前的女子，不苟言笑地用目光逡巡她的眉眼，挑剔又严肃，最后稍稍退开些，颔首道：“是很像，姑娘，你有妹子吗？”
秋夕膝盖都软了，若不是坐在凳上此时能跪下：“……有，有一个妹子。”
萧启琛登时犀利地戳穿她方才那一堆“感情不和、赵王动手打人”的谎话：“所以你根本就没有被皇兄打，这个妹子是在服侍太子……楚王？”
秋夕猛地跪在地上，朝萧启琛砰砰磕头：“殿下！殿下，奴知错了，不该瞒着您！”
萧启琛和苏晏对视一眼，苏晏自觉地接口：“那你说说吧，那日从酒馆被抓走到底是怎么回事？赵王殿下到底有什么事被你知道了？抓住这个机会，你说出来，或许从此就能去随便哪个乡下过隐姓埋名的普通日子，否则被送回赵王府，那真是死路一条了——我猜赵王应该不留废人。”
他的语气不疾不徐，刻意拖长了点声音，听起来简直如同刀子一般，句句都扎在心头最脆弱的地方。苏晏每说一句话，秋夕的头埋得更低，等苏晏慢条斯理地说完开始喝茶，对方发出低低的啜泣，总算如实招来。
待到她说完，周遭陷入沉寂，连置身事外的天慧都震惊了。
秋夕是她的本名，她还有个胞妹叫作秋晴，二人自小失去双亲，孤苦伶仃地在贫民巷中长大，不得不抛头露面，在外开了个小茶摊。两姐妹眉目算得上清秀，地痞流氓时不时骚扰茶摊，还对她们动手动脚。
豆蔻年华，自然受不得这般屈辱，秋夕有天见自己妹子被纠缠，忍不住刚要冲上去，却见对街过来一个富家子弟，轻而易举地打发掉了那些地痞。
那少爷模样的人朝她们笑笑，道：“今后去我府中，给你姐妹二人找份活干，免得平白无故地被那些败类折辱。”
后来她们到了地方，才晓得那人是当今的皇长子萧启豫。彼时萧启豫还没有封王，年纪尚轻，却已经时常在金陵城内游荡。他相貌肖似李贵妃，又像萧演，是万里挑一的周正，自有一番气度。
萧