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宁琅心底一软，抬手将那小人儿揽在怀里，“你既是我带回去的，以后便也由我护着你，不管是漠北还是汴京，我都护你一世周全。”
第4章 一眼经年
两人踏着草原第一缕晨光回了营地。
宁琅把人从马上抱下来，小人儿不知是没睡醒还是精神不振，怏怏伏在宁琅肩头，两手环着宁琅脖子一言不发。
若再仔细瞧，才见那只小手拽着宁琅后脖颈一小截衣料，指节僵硬，已近颤抖。
萧染在主帐外背手而立，宁琅临至近前才将白束放下，单膝跪地施礼，“臣复命。”
萧染面有不悦：“找人找了一夜？”
宁琅一愣，想是萧染派人跟了过去，遂道：“天寒雾重，黎明方行。”
萧染冷哼一声，转头对着白束，“小束，过来。”
白束看了宁琅一眼，只见人低眉敛目，并未给他回应，再看一眼萧染，脸色愈发铁青，怕祸及宁琅方慢慢挪了过去。
萧染身边的大太监欲上前抱着，白束忙后退了一步躲开伸来那手，眼看着萧染就要发作，方伸了手出去，由大太监牵着站在萧染身侧。
“人虽带回来了，但也是丢在你手上，自己去领了那四十军棍吧。”
白束一张脸猛然抬起，刚欲开口只见宁琅冲他淡淡摇了摇头。
“是。”低头顿首，未作辩解。
萧染拂袖而去，大太监跟在身后牵着白束往主帐走，拉了一把没拉动，只见那小人儿立在原地目光直直落在宁琅身上，再拉一把也只拽动了一步。
“小主子，走吧。”眼看着萧染都进了帐内，大太监着了急，只能硬拖着人往里走。
宁琅抬头之时，正对上白束步步回首的目光，眼角泛红，隐有湿润，与眸下那颗小痣交相辉映，宛如泣血。
毡布落下，最后一眼是宁琅站起来转身往校场去了。
龙帐较之宁琅那将军帐又有不同，春寒乍暖，龙帐内尚还烧着火炭，一入帐内暖气扑面而来。地上铺着兽皮地毯，蓬布上绣着金丝龙纹，一应摆设都精雕细镂，奢华至极。
萧染在坐榻上靠着，拿眼打量着秦让牵着的小人儿，昨个儿发热留在了宁琅帐下，还没等好利索又让人给跑了。时至如今他才能好好瞅上一瞅。
粉雕玉琢的一张脸，嘴玲珑，鼻英挺，但都不及那双眼睛来的惊心动魄，虽有半数外族血脉，瞳孔却黑的纯透，澄澈干净的让人移不开视线。人低着头，睫毛根根分明，翕合掩映着垂下，在眼睑投下一片新月弧度。
“小束，来。”萧染招招手。
白束抬头望过去，眼底微有瑟缩，迟疑了一会儿方缓步上前。
“你可知道我是谁？”萧染拉着那只肉嘟嘟的小手让人坐过来。
白束往回缩了一下，又忍着没再动作，想了半天才弱弱开口：“舅舅。”
声音软软糯糯，却直击心口。
萧染喉间猛地一紧，拉着白束那手略有颤抖，缓了缓方继续问：“那你母妃可与你提过舅舅？”
“儿时说过，但父汗不喜母妃说以前的事，我大了母妃就不与我说了。”
“那以前你母妃怎么说的？”
白束低头沉思，过了会儿方缓缓说道：“母妃说舅舅是个骗子。”
“……”
“皇上息怒！”萧染还没见动作，秦让却已跪地伏首。
萧染静默良久才挥挥手，秦让这才战战兢兢起身到一旁候着。
萧染对着帐门叹了口气：“她还是怪我。”
当年婵儿出嫁他都没敢去送，只差了个皇弟将人一路护送到关外，就怕婵儿那双眼睛盯着他质问，又怕自己一时反悔又把人接了回去。
萧染抬手在白束那颗泪痣上轻拂了一把：“你同她生的一般无二，却又单单多了这一颗血痣，岂不是要提醒我当年她受的那泣血之苦？”
再看那个垂着头的小人儿，面上虽安静温顺，但眼里的倔强神色竟与当年的婵儿无异。
秦让适时提了个食盒上来：“小主子还没用早膳吧？昨夜颠簸了一夜，先让小主子吃点东西吧。”
“啊，是，”萧染回过神来点了点头，秦让把食盒打开，萧染对着白束一指，“看看，想吃点什么。”
藕粉桂花糖，一品玉带糕，松子百合酥，枣泥酥饼，都是精巧的玩意儿，一排排摆着，看着倒是让人食欲大振，白束心里却想着乳酪和羊奶，实在没有兔子肉也行。
不过寄人篱下，白束还是小心看着萧染脸色，怯生生抓了个酥饼。
没待送至嘴边，帐外忽的一声钝响，手上一紧，脆皮酥饼洒了一身。
“哎呦，小主子怎么这么不当心，都是酥皮的，经不住捏。”秦让急忙上前帮扶着，羊皮毡衫洒上酥饼渣子极难清理，秦让小心伏在小主子胸口上理着，忽觉手上一凉，再一抬头只见那张水汪汪的大眼里蓄满泪水，睫毛倏忽一颤，便沿着冰肌玉骨一张脸滑落下来。
哭的悄无声息，只是豆大的眼泪止不住地往下砸。
秦让偷摸瞥了一眼萧染，见皇上并未觉察，这才偷摸着帮人把泪拭了，递了个新饼子过来：“来，小主子，吃饼。”
白束把头埋下去，端着饼子和着泪往下咽。
宁琅说的果真不错，入口泛苦的泪都是剧毒之物，当真是疼得人痛不欲生。
足足四十下，白束一声声数着，只闻钝响，不见人声。当初若不是他逃走，宁琅不至于受这无妄之灾，若不是他要过这什么生辰，也不至于耽误了回来的时辰，惹怒了萧染。
四十军棍打完，白束手里的饼子吃了一半，自始至终没尝出是个什么味道来。
随军又走了三天，方进了嘉峪关内，凉州刺史携大小官员跪在关外相迎。
萧染下车召见，白束方掀了车幔一角往外瞧看。只一眼就定格在宁琅身上。
着一身熠熠生辉的明光铠甲，骑在马上，端的是萧萧肃肃爽朗清举。青雎也与那晚的皮色略有不同，在日光下毛色更亮，一身枣红娇如焰火，更衬得马上那人背姿英挺，宛若神将下凡。
白束会心一笑，想必身上那伤没什么大碍了。
自他回来后便再没见过宁琅，食寝都与萧染一处，车帐外更是给他配了十几个侍卫贴身看着，
这三日虽未见过宁琅，但行军布阵安营扎寨还是井然有序，没听得一点风言风语，足见宁琅治军严明。
萧染虽对宁琅略有不满，但看得出还是信任宁琅的，否则不至于御驾亲征还带着一个看上去不足弱冠的少年将军。
等萧染走至近前，宁琅翻身下马，状似无意往这边瞟了一眼，瞧见明丽皇帐内的小人儿不由眉心一展。
经此多年，白束独坐高墙冷院，犹记那年春日尚好，他的将军明铠加身，两人隔着漫漫人海与皇权规制相视一笑。
只此一眼，铭记永生。
第5章 前世今生
在肃州下设的酒泉行宫停留了三日。萧染宴请了三日群臣，凉州刺史，宣抚使，指挥佥事等一众大小官员天天在行宫外候着，以备乾帝随时召见问讯。宁琅则忙了三日，先是将当日征调的凉州驻军择出来，剩下的军队按各地征调重新编排，下放地方。时值北狄大败，嘉峪关外大片失地失而复得，又连夜同凉州驻军将领敲定了边境驻军换防的改制方案。
三日之后，萧染一派春光满面，宁琅则活生生累瘦了一圈。
白束又是三天没见着宁琅。萧染在行宫内给他独辟了一处院落，说是让人好生照看，实则也是圈禁，好几个侍卫把守着院门，出入都经过盘查。白束虽只是个八岁孩子，看似对谁都温顺无害，但毕竟身份特殊，既是萧染的亲外甥，隶属皇亲国戚，又有半数血脉是叛敌之子，没人知道哪重身份在当今圣上心里占的比重大些，对待起来也只能小心翼翼，不敢疏忽怠慢，又不敢过分亲近。
白束对着院子里一棵刚发芽的石榴树看了三日，日日从晨起看到日落，偶尔院子里来只飞鸟都算是稀客，能让他兴奋半日。
等到第四日启程回京，白束只觉得自己好似都过了小半辈子了。
好在回程的路上萧染给他独置了营帐，想必是觉得入了关他一个孩子逃也逃不到哪里去了。车驾外虽仍有侍卫看守，但也好过天天对着萧染小心拘谨。
更令白束欣喜的是，他次次掀开车帐，都能看见宁琅或近或远的身影。
不知是有心还是无意，宁琅总保持在他想找时一眼就能看见的地方。
回程途中取道洛阳，途径函谷关，西接衡岭，东临绝涧，南依秦岭，北濒黄河，素有天险之名，自古为兵家必争之地。
行至函谷关果然道路狭窄，车不方轨，马不并辔，白束所乘的车驾过不去，年纪尚小又不懂马术，只得由宁琅照看着，与宁琅同乘一马。
一侧是鬼斧神工壁立千仞，另一侧则是浊浪排空惊涛拍岸，成年士兵走上去尚且腿软了三分，白束却靠在宁琅身上浑然不觉，耳畔涛声阵阵，鼻间萦缕暗香，白束只觉没由来的心安。
念及此处，他这余世只怕都得走在这悬崖峭壁上了，每一步都得走的谨慎小心，只有在靠着这个人的时候，才能偷得半日安歇。
宁琅自怀中掏出一物送至白束眼前。
“咦，”白束接过来，触感似玉，乳白莹泽，前头尖细，后面包了一层银浆镶了祥云图腾，最后拿一根红绳串着，做了个吊坠形状。
白束仰头看着宁琅：“狼牙？”
“嗯，”宁琅点头。
“是那天的狼！”白束倏忽忆起，可不就是他差点入了狼口那次。
“后来回去找吃的无意中捡到的，”宁琅道：“当时血淋淋的就没给你。”
白束拿在手里一看，尖处皆被打磨的光滑圆润，却又不失狼牙原貌，细致里带着苍茫大气，心中不禁大喜：“这是你做的？”
“闲来无事就打磨打磨，”宁琅道：“算是给你留个念想，经此一别漠北该是回不去了，汴京城里没有狼，这东西以后也见不着了。”
白束愣了愣，拿起那根红绳套在脖子上，把狼牙放进衣襟内里贴身带着。
过了函谷关始见人口稠密，小村庄一个接一个，又有洛宁，洛阳，登封好几个大县，乾帝御驾亲征打了胜仗的消息早已不胫而走，凡到一处必遇百姓夹道欢迎，万人空巷好不热闹。如此一来致使行军缓慢，尚且不及跋山涉水来的快。
这一路竟是从二月底走到了四月初。
天气转暖，又加之中原不比漠北风沙肆虐，白束一身羊皮狐裘很快就穿不住了，宁琅只得差人到附近的镇上给他制办了几身成衣。
都是些寻常的衣物，素白的暗纹提花布做的直领对襟衫，仅领边袖口下摆部位用玄线镶了一圈细边，但那小娃娃一上身立即穿出不一样的气度来，只衬得那张玉瓷小脸更加白净，低眉顺目温顺和恭的样子让人说不上来的想疼惜。束腰一裹腰身立显，这才看出来身上实则也没有多少肉，全都长在脸上趁样子了。
萧染看了不禁大喜，当日抱着白束骑了半日的马，逢人便夸：“这分明是我萧楚的子弟，看这眉眼，哪有一点胡鞑子的样子。”
宁琅远远看着，这小人儿在人前都是一副婉婉有仪的样子，只在众人视线都移开之时皱着眉揉了揉自己胯部。
是夜，白束半梦半醒间只觉自己腿间一凉，猛地惊醒才见宁琅手里端着一个青瓷小瓶用手捻着给他上药。
腿间磨红了一片