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阿柒冷冷一笑，“我家大人正下棋呢，吵了他思路我可不替你们说情。”
那守卫陪笑作揖，并不松口。
阿柒哼了一声，掀开帘子让开身。
里头白衣抿茶的，是张卓然，对面那人撑着下巴，宽袖掩了大半脸面，车内灯光昏暗，瞧那着装身形，倒是颇像叶绍卿的。
那守卫还想把灯往里头送送，“叶绍卿”手中棋子重重磕了棋盘，冷哼一声。
守卫不敢再探，不住赔罪，退下车去。
“学得不错。”阿柒赞赏道。
沈寄望长吁口气，倒在桌上，将那棋子拂了一地，“可骇死我了。”
张卓然面上松懈，将他拉到自己身边。
阿柒想了想，复又探出头去，对着宋景仪道，“宋将军，与我换换吧，将军奔走一夜定是疲了。”
“不必，”宋景仪摇头，“你未必驾得住这两匹。”
他戴着斗笠，阿柒并看不清他表情，听他言语如常，还轻看自己马术，不由心中也有些置气，便应一声退回去了。
宋景仪背脊微曲，停滞片刻靠回车上，不易察觉地轻声吐气。
腹中隐隐作痛，虽不算难熬，但时强时弱，如密针深刺，扰人心神。宋景仪暗疑孩子不好，但铜雀雪雁好容易得了次撒蹄儿的机会，他双手勒缰，腾不出手来安抚腹中胎儿，只好驱马提速，好尽快将张沈二人安然送远。
岔口有第二辆马车静候。
叶绍卿安排的这辆简陋的马车，才是真正将张卓然和沈寄望送去二人所商之处的。车夫是雇的清白村夫，全凭张卓然差遣。
而阿柒和宋景仪还将叶府的马车驾往后湖，掩饰张沈二人真正去向。
四人作别，反向行辕。
灵昌公主仍在深宫搂着嫁衣酣睡，而驸马早已悄然与冷面画师远走高飞。
“宋将军？”阿柒轻拍宋景仪小臂，“将军大病初愈，万万不可勉强，还是进车里吧。”
“想他二人已走得够远，我们可回程了。”阿柒接下宋景仪手里缰绳，“奴婢驾车。”
宋景仪这才发觉他方才痛而疲惫，竟睡了一会。
天边吐白，疏淡金色落在宋景仪脸畔身侧，阿柒才看清他鬓角脖间细密的汗水。他敛目养神的时候，浓密的眼睫也沾染了晨光，矜贵静好，偏又眉头轻蹙，无端惹人爱怜。阿柒见他分明不适，便推醒了他。
宋景仪方一动，便觉腰腹酸沉，仿佛下半身被钉在这车上。他暗道不好，不再强撑，道谢往车中而去。阿柒见他行动不便，便伸手托了他一把，才觉他手心也是凉透。阿柒心中不解，却见帘子已被宋景仪放下，便闭嘴不语。
腹中的疼痛已然剧烈起来，不时翻搅，孩子的动作竟清晰得很。宋景仪撑着车壁，伸手探进衣内去解那腰封，待那桎梏一松，宋景仪闷哼一声，捧住那处微隆。
窒闷虽缓，疼痛却未息。宋景仪轻轻揉腹，那处却随着疼痛作硬起来，每痛一次，那里就冷上一分，仿佛孩子的温度在被吸食出去。
宋景仪冷汗涔涔，马车颠簸，叫腹中越发如刀剑搜刮，“嗯……”宋景仪忍住呻吟，往窗外窥去，暗暗企求那飞掠树影快些变成青砖城墙。
只是这个孩子……千万别是这个孩子……
也离我而去。
阿柒扶宋景仪下车的时候，他分明面色苍白，几乎要晕厥过去的模样，可还稳稳道谢作别，礼数周全。
真是个怪人。
阿柒回府，收拾车中物什，却见其中一团花锦垫上，有几滴暗色晕染。
是血迹。
王居安睡得迷糊，被人叫醒时仍是未出梦境的。
但来人是宋景仪身边的小厮安宁，还一脸六神无主的模样，王居安心里咯噔一下，便清醒了大半。
待见到宋景仪，王居安咋舌，“宋将军，好端端这是怎么了？”
宋景仪已无暇回话，攥着被角，只是循声望来，面色惨白，黑发汗湿。
王居安连忙把安宁推到门外，“别叫人进来！”
这天还是黑沉的，也不会有人这时候来访。
王居安掀开被子，宋景仪身上是黑色劲装，只是腰带已除，露出里面亵衣。
王居安轻轻蹙眉，心中作疑。
“先生……”宋景仪低声唤他，他的手紧绞腹侧衣料，“血……孩子……”
王居安忙去褪他裤子检查，拧着眉道，“景仪，别慌。”
他一边掏出针袋，换了称呼。
宋景仪松开手，闭眼隐忍。
“你用内力了？”半晌，王居安收了针，抹着汗责问道。
宋景仪的身体慢慢松软下去，摁在被褥上的手指轻轻移开，指尖的苍白处渐渐晕上血色。
他衣裳大开，黑发散落在颈间，映得那淡蜜色胸膛越发白皙，他仍闭着眼，羽睫微颤，眉头轻蹙，如素花落了泥地，溅了雨星子，惹人怜爱，却又无端昳丽。
王居安咳嗽一声，帮他把被子盖了回去。
宋景仪伸手拢到腹上，感觉那抹弧度还在，明白当是无事了，才哑声应道，“是。”
“这胎儿虽已坐稳，但你哪能如此胡来？”王居安气道，“真气流走冲撞了稚儿，我若来晚几步……”
“我不知……”宋景仪着实也未曾想只是轻功，也会伤着孩子。不过今晚他不光两次带人飞檐走壁，还驾马疾行了十来里地，确是胡来了。
“你今晚去哪了？”王居安并不放过他，擦着针道。
宋景仪一双眼眸沉稳看来，“望先生见谅，我不能说。”
王居安哼了一声，心中却已猜了八九不离十。
宋景仪爱惜孩子，但最爱惜的，还是那个满身心眼跟莲蓬似的人。
叶绍卿个混小子，又想闹什么幺蛾子？
未来的驸马爷今日犯了懒脾气，婢女叫了三次都不肯醒。
沈寄望稚气未脱，平日里又不摆少爷架子，与丫鬟们倒像是玩伴。她们见昨日沈寄望苦学了一天礼仪，还做功课到夜深才睡，很是心疼，见他卷着被子嘟囔不肯起，便也由着他去了，只是眼见沈尚书就要下朝回府，这才再来催他。
而这一回，却见“小少爷”穿着亵服，大大咧咧坐在桌边喝茶。
婢女手里的盆带着洗脸的巾子哐当落在地上，“叶……叶大人？”
沈家小公子睡了一夜，醒来却成了玉面叶二少。
整个沈府是鸡飞狗跳。
御书房。
一人多高的紫檀嵌玉字九扇围屏前，皇帝端坐圈椅，轻敲扶手，低眼看底下跪着的叶绍卿。
“你如何会在沈府的？”皇帝语气柔和，似乎只是闲话家常。
叶绍卿抬头，“慧三儿将娶公主，心中惶惶，邀臣过夜，说些体己话。”
“你夜宿沈家，何以无人知晓？”
“慧三儿怕羞，偷着的。”
“呵，那你进府拜访，也无人知晓？”
“臣是沈府的熟客，早不要那些规矩的了，定是下人疏忽了。”
叶绍卿问一句，答一句，面上坦荡，嘴角含笑，当真是一派问心无愧的模样。
皇帝安静瞧他，沉默片刻，又道，“那……沈寄望这么个大活人，又如何平白消失了？”
“臣睡得熟，实在不知。”
“你再好生想想。”
“……变成蝴蝶飞走了？”
“叶绍卿！”皇帝终于一拍桌子，那白玉凸雕荷叶笔洗震了一震，里头些许墨水溅了出来。
“皇上息怒。”叶绍卿干巴巴高声说道，伏地行礼。
皇帝高贵温和的面上显出怒容，他推开椅子站起来，走到叶绍卿身边，“你将沈寄望偷送了出去，还这般堂而皇之地取而代之，与朕在这装疯卖傻，是当真以为朕不会降罪与你？”
皇帝停了片刻，喝道，“简直无法无天！”
叶绍卿没动，头贴在地上，恭敬卑微到底的做派，“臣不敢。”
“不敢？天底下哪还有你叶临不敢的事！”皇帝看他还装模作样，怒火更甚，“抬头跟朕说话！”
叶绍卿乖乖抬起头，转头望向皇帝。他唇角轻勾，眼里却不见笑意，“叶临不敢的事，多得很。”
清清淡淡一句话，说者有意，听者有心。
皇帝定在原地，眉头紧锁，但见他这似笑非笑的模样，偏生就有几丝酸涩不忍泛上心头。叶绍卿两片唇闭着，淡色的，柔软的。皇帝闭了闭眼，似是要将那些无稽的回忆都撇去。
“……为何？”皇帝复又开口，声音已是初时平静。
叶绍卿收了笑意，正色道，“不忍，不愿。”
皇帝盯着他，语气透着点凉意，“江山社稷，由不得儿女情长。”
“叶临或许任性妄为，但为臣，绝不胡来。”叶绍卿从容道。
皇帝哼了一声。
叶绍卿将沈寄望偷送出府，是在大婚三日前。灵昌公主未嫁，皇家颜面尚有保存余地。他偷梁换柱，故意让婢女瞧见，但又及时捂了婢女嘴巴，将这惊天秘密圈在了房内，只等沈尚书来，径直同入了这御书房。如此，更是给了这事敷衍说辞的机会。
“陛下，沈寄望逃婚，沈尚书为儿请罪，定是对陛下越发尽心尽忠。”叶绍卿见皇帝不再咄咄逼人，知晓自己这罪已经逃了六成，继续道，“肝脑涂地啊，怕是比一场联姻更加牢靠。”
沈寄望那封信，叶绍卿早已当场交给了沈康衡。沈康衡得知原委，又惊又怒，继而又惧又疚。方才他汗如雨下，才踏进殿里就连连认罪，这会在外头指不定如何焦虑难安呢。
得了便宜还卖乖。
皇帝又哼了一声，挑眉冷道，“即便如此，你还放走了朕一个张赞。”
叶绍卿便笑了，他眼里灼灼傲然风采，朗声道，“翊林阁有我叶临坐首，少他一个张赞又如何？”
皇帝长久地看他，摇头长叹，“让沈尚书进来，你出去，别在朕跟前晃了。”
公主大婚前三日，准驸马忽染急症，卧床不起，不时竟驾鹤西去。
城中人人都喟叹这真是老天无眼，沈三少爷福气太薄，可怜可怜。
皇帝体恤沈尚书丧子之痛，多加慰问，又擢升了沈家另两位少爷，沈尚书感激涕零，大呼明君厚恩。
沈寄望近友们纷纷沉痛不已，叶绍卿和宋景仪竟是都称悲痛过甚，闭门不出，连吊唁都未曾露面。
第十二章 硝烟
“跪下。”叶铭修冷冷一声低喝，负手而立。
叶绍卿不声不响，乖乖跪下。
地上并无软垫，冰凉坚硬的石板泛着光，叶绍卿这一跪分外老实，膝盖磕在那地板上，发出沉闷响声。
“抬头。”叶铭修沉声道。
叶绍卿扬起头来，面前一丈高墙，三丈长台，整齐列着叶家历代先人牌位。
“遍视先祖，你可有愧！”叶铭修高声质问。
叶绍卿背脊挺直，咬牙不语。
“家训第一条，背！”叶铭修继续喝他。
“天下至德，莫乎为忠。一于其身，忠之始也；一于其家，忠之中也；一于其国，忠之终也。身一则百禄至，家一则亲和，国一则万人理……”
叶绍卿平视前方，即刻背诵起来。
“欺君罔上，私毁皇婚，”叶铭修打断他，厉声道，“你忠在何处！”
“叶临知错。”叶绍卿面上肃穆，大声认错。
叶铭修抬手，墙上一小臂粗细的木棍被他取了下来，那棍子已有些年头，光滑发暗，但被精心保存，并无腐化，正是叶家的家法棍。
早年这棍子被叶靖亭握在手里的时候，便意味着第二天叶绍卿定是下不来