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谢鏖也随之站了起来，急声道：“可这些世族们在朝堂中早已根深蒂固，根本无法轻易撼动，就连开国之初，太宗也拿他们毫无办法，殿下你又要如何……”他说到这，看了一眼杨琰高深莫测的神情，心中忽然一动，“难道说，殿下已想好了对策？”
杨琰点了点头：“如今朝中官员，科举出身不过十之有一，更要凭门第取士，倘若没有恩荫、特赐，便是状元之才也只能任得从九品的微末官职。此等旧制，不可不破。”
谢鏖沉默片刻：“破除旧制说来容易，做起来却绝不简单。犹记得先前古华阳在睿宗年间提出过新制之策，一时犯了世族众怒，被贬黜蛮荒，郁郁而终。”他顿了顿，“下官自问才学见识皆不如华阳先生，恐怕助不了穆王殿下。”
听他话中已有拒意，杨琰又笑了笑：“自然不教谢大人为难，更改旧制确实不易，还需从长计议，不过有件事对于谢大人来说，只是举手之劳而已。”
“何事？”
“请谢大人劝动皇上，让皇上应允自今年春试起，在宣政殿亲自开科取士，有学识过人者，破格提拔。”
“让皇上殿前取士？”谢鏖先是愕然，而后又回过神来，“此例一开，定然惊动世人，也会振奋天下文士，让他们明白皇上求贤之苦心。”
“不错，而后可命所取之士皆待诏弘文馆，由谢大人挑选任用。如此一来，不过数年之内，朝中新晋官员皆为谢大人门生，到那时谢大人在朝中之地位不言而喻，试问大昭又有何人能与谢大人比肩。”
谢鏖知道，这些年掌管选拔之试的皆是兰台令韩平，韩平身为无涯宰相弟子，又兼任春试考官，官职虽不高，却备受尊崇。而谢鏖虽任职太尉，却无甚实权，只有宵小逢迎之辈围绕左右，心中一直引以为恨。他如今听了这番话，正中心事，几乎便要应下，然而眼珠转了几转，却又笑道：“殿下如此为大昭社稷用心良苦，下官着实不该推拒。但有件事，下官心中不安，想求教穆王殿下。”
“哦？”杨琰略略挑眉，似乎等他下文。
“敢问殿下，羽林卫骑都尉卫长轩将军是否为殿下亲近之人？”
杨琰神色一顿，而后唇角微微勾起：“谢大人说的是卫长轩？”他笑容散漫，随意道，“他是本王少时伴当，原先在府中栖身过数年，不知谢大人为何会问起他？”
谢鏖沉吟道：“听说因一件旧事，这位卫将军对谢某颇为怨愤，他既是殿下的伴当，想必殿下对谢某也会心生嫌隙。谢某虽然愚钝，却不敢犯殿下之怒，思来想去，还是回避些为好。”
杨琰似乎微怔，很快大笑：“谢大人竟担心这等微末小事，”他很快收了笑，和缓地解释道，“卫长轩与本王虽有情分，但在国之大事面前只能算微乎其微罢了。况且谢大人也该知道，伴当在我东胡，只是仆从之属，谢大人乃是国之肱骨，又是我将携手之挚交，怎能相提并论。”
谢鏖听闻此言，赶忙笑着应声，更又小心翼翼抬起头细细看向杨琰，只见他脸上一片坦然，丝毫瞧不出端倪。他沉吟片刻，终于离席而拜：“下官得穆王殿下如此信任，定不敢有负所托。”
杨琰一笑，伸手把他扶起：“自大昭开朝百年来，朝堂上曾由东胡势力把持，近些年又换了世族把持，可这些时代终将要过去。从今之后，我同谢大人的时代才要真正开启。”
谢鏖大震，他心中满溢着说不出的情绪，似是向往，似是惶恐，还隐约有些不安。
这场酒宴没过多久便结束了，谢鏖告辞之后，杨琰独自在殿中坐了片刻，外面却仍未有仆从进来打扫的动静，这显然有些不寻常。杨琰神色微动，起身向外唤道：“方明。”
只听殿门轻轻被人拉开，进来的脚步声却不是方明，也不是婢女侍从，十分沉稳清晰，分明便是卫长轩。
杨琰脸上骤然闪过错愕之色，而后慢慢站起了身，茫然向殿门的方向望去，轻声道：“卫长轩？”
卫长轩沉默地看着他，许久才道：“先前听方明说你在宴客，我不便打扰，就在殿外等候。”
“这么说……我说的话，你都听到了？”
“是，听到了。”
一霎时杨琰脸上血色褪尽，嘴唇微微颤抖，像是个不知所措的孩子，半天方道：“卫长轩，你不要误会……”
卫长轩点了点头：“我知道，你要拉拢谢鏖为你所用，自然要说这么一番话去他的疑心。”他垂下眼睛，轻轻苦笑，“再说，你说的没有错，我是你的伴当，本就是仆从之属，并没有什么不妥。”
他从不曾这样说话，杨琰心中已然惊慌，匆匆向他走近了几步，急声道：“你明知我没有这个意思！”
卫长轩抬起头看着他，因逆了光，他看不清杨琰的脸色，只低声道：“也奚，我不是你，没有你那样隐忍。你明知杨玳害死你母亲，还能装作一无所知与他同住檐下十数年，而我却不能。谢鏖毒杀我义父，我对他早已恨之入骨，这一点，你不是不知道。”
杨琰听出他话中隐约的怒意，更是无措，欲泣似的道：“卫长轩……”
“我知道你要筹谋的是大事，谢鏖对你大有用处，你同他联手，此事无可厚非，我不会阻拦你。可若要我心平气和看着你们握手言欢，我着实做不到。”卫长轩低下头，看向自己的掌心，那里有深深一抹血痕，是方才他在殿外紧紧握住刀锋所致。他咬牙道，“我方才见他出来，没有动手，已是忍到了极处。”
杨琰简直不敢去想卫长轩方才在殿外听着他们谈笑时的心情，他呆呆地站在那，手心一片冰冷。
“我今日来，不过是想告诉你，你外祖如今病重，东胡那边……”卫长轩说到一半，忽而住口，轻叹了口气道，“我忘了，以你如今的身份，应当早就知道这些消息了，对么？”
杨琰低着头，轻轻点了点。
“那你应该也知道燕虞发兵的事了，”卫长轩顿了顿，方道，“如今东胡内乱，无人领兵抵挡，陈言将军仍病着，此番战事，我意欲领禁军前往河西支援。”
“你要领兵出征？”杨琰睁大了眼睛，似乎想要阻拦却又不知如何开口，他轻轻咬着下唇道，“此战未必要禁军支援，我正要修书给东胡那边……”
卫长轩忽然打断了他：“如何调遣东胡是你的事，我要做的是我的事。”他从未这样强硬地同杨琰说话，说完后便转身离去，待要踏出殿门，又低声道，“战事紧急，我明日就动身。”
杨琰听说他要走，匆忙追了上来，急急向虚空中伸手一抓，正捞住卫长轩半片衣袖。他抓着那衣袖轻轻晃了晃，吸着鼻子，轻声唤道：“卫长轩……”
往昔他二人还年少时，每次他这样轻轻拉住卫长轩的衣袖，卫长轩便会轻笑，而后低下头吻他。可这一次，卫长轩没有回头。杨琰等了许久，直到手中的那片布料蓦然抽离，耳边的脚步声渐渐远去，他才终于意识到，卫长轩就这样走了。他在原地怔怔站了许久，依然是伸出手的姿态，只是手指所触的皆是一片冰冷的虚无。
第63章 失守
永安七年，五月初七。
急促的马蹄声卷起路面上的尘土，骑在马上的青年脸色阴沉，一头散乱的发辫上满是汗水。他似乎被太阳烤得焦灼，已经脱去了外罩的皮甲，露出筋肉虬结的肩膀和胸膛。跟随的亲兵递上了水囊，尉迟锋顺手接过，仰头喝了大半，而后将水囊递了回去，转头呼喝道：“都给我跟上，天黑之前务必赶到甘州！”
“是！”亲兵忙不迭策马到后军传令。
另一匹青色战马从后跟了上来，与尉迟锋并辔前行，卫长轩跟他一样满面尘土。他们已经星夜兼程疾行了二十天，除了前方这支轻骑还勉强保持完整，后军步卒的队伍早已散乱不堪，辎重营更是被远远抛在了后面。然而这个时候已无人去管这些，自他们一个月前离开都城，路上便连续收到河西传来的急报，一封比一封紧急。从消息中来看，燕虞大军已然发动了对盘门关的攻势，因镇守河西的拓跋信病重，东胡大都护们仓促迎敌，西北门户已岌岌可危。正因形势紧急，从出发十日后，卫长轩便下令丢弃多余辎重，轻装简行一路疾驰，顺山道抄小径，本应两月才能到达的路程他们只走了二十余天。即使如此，卫长轩同尉迟锋的心情依然忐忑，因为从七八日前他们就再也没收到盘龙关传来的消息了。
“是不是快到了？”卫长轩抬起头，借着灼目的光线向前看去，“我好像能看到远处的城墙了。”
尉迟锋也仰起脖子，向前方看了看，他重重点了点头：“是，快到了，那是河西的门户甘州，也就是盘门关所在之地。”他神色略有些犹豫，“希望我们没有来得太迟。”
卫长轩的脸色并不比他好看，他从方才便觉得奇怪，可以看出山脊两侧原本是良田，但是现在已经被踩踏得不成样子了，隐约还有火灼烧过的痕迹。这景象不由让他心里一沉，正要开口叫住尉迟锋的时候，只听前方马蹄声响，是探路的两名轻骑折返了回来。
那两人显得十分慌张，急急从马背上滚落下来，俯首道：“卫将军，尉迟少将军，前方不能再走了。”
尉迟锋一愣，忙问：“为何？”
“甘州……甘州被燕虞人占了！”
“什么？”卫长轩和尉迟锋同时惊道，两人的问话同出一辙，“盘门关被攻破了？”
“是……是……”一名军士结结巴巴地道，“听说五日前盘门关便被攻下，燕虞人长驱直入进了甘州，河西的驻兵只得退守到了凉州。”
尉迟锋跳下马一把拉起他，急声问道：“我们安阳调来的援军呢？他们在哪里？”
“安阳军也跟着退去了凉州，听说这几日大都护们正在商议如何应对燕虞军接下来的进攻呢。”
听他这么说，卫长轩却拧起眉头：“既然甘州被燕虞人占领，你们又是从哪打听到了这些？”
军士回身指了指身后的方向：“前面有一小片营地，是河西驻军留下的，有些伤兵还没来得及被带走，暂时居于此处，这些消息是他们告诉我的。”
卫长轩和尉迟锋对视了一眼，而后向身后道：“传令官，下令让全军停止前行，今夜便在山谷间扎营。”他顿了顿，“亲兵营随我来。”
那两名军士所说的营地实则非常狭小，卫长轩一踏入便闻见浓重的血腥气，看得出来，这些人都是因为伤势过重才被滞留在此地，有两个医官模样的人正手忙脚乱地替他们包扎。
尉迟锋寻到几名安阳旧部，细细地盘问起了前些时候的战况。正在说话，却听营地后隐约传来几声妇孺的低泣，卫长轩有些奇怪，走出营地，向哭声传来的方向看了过去。
军中的医官察觉到他的视线，解释道：“那是从甘州城逃出的百姓，这几日偷偷躲在我军营帐后面，”他叹了口气，“可怜我们现在也是自身难保，管不得他们了。”
“我去看看。”卫长轩说着，独自向营帐后走去。
只见一片半歪倒的雨棚下，横七竖八躺了十来个人，皆是些老弱之辈，因天气炎热的缘故，此处弥漫着汗馊的气息，还有些隐约的腐臭。卫长轩低了头，正看见一条男人的腿横了出来，那腿从胫骨上折断了，伤口曝