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“保甲府”是保长办公的地方，位于城东城北交界处，是座颇古旧的老宅院，那里较张府距离青龙门近，因此张恶虎往那儿赶。
府内早晚皆有保丁轮流看守，今夜值夜的保丁叫阿壬和阿癸，二人困得正打瞌睡，张恶虎不敲门就直接闯入，二人被惊醒，见是保长归来，赶紧进屋伺候。
张恶虎进到正堂，把白映阳放在桌上，揭开身上伞纸，见衫布全干，仅鞋面溅湿些雨水。
这时，内堂走出一白衣少年，却是菡萏，他只叫得一声“大少爷”，便看到昏迷不醒的白映阳，惊道：“二少爷怎么了？”
芙蕖道：“他断了肋骨，现下已接上。”
菡萏又惊又急，扯着张恶虎哭道：“你怎么没照顾好二少爷？”
张恶虎给他扯中头发，急道：“哎哟哎哟，好痛啊！菡萏，你怎地在这儿？”
一旁的阿癸道：“他下午就来了，说是伯母炖了鸡汤给你和白公子，他特地拿过来的，你们都不在，他便在此等候。”他口中的“伯母”，自是张恶虎的母亲张夫人。
张恶虎命阿癸去烧热水，命阿壬煮姜汤，抱了白映阳进东厢房间，又领孟桥妆去西厢院。
往日偶有忙于公事赶不及回家，张恶虎就会在保甲府住宿，白映阳一般都留下陪同，因此保甲府常备有他们的换洗衣物。
张恶虎本想拿自己的衣衫给孟桥妆更换，但他魁梧雄壮，孟桥妆纤细如柳，比他矮了一个脑袋，若穿他的衣衫，就如同穿戏台上的戏服，又宽又长，极不合身，倒是白映阳与孟桥妆身形相若，仅比她高寸余。
思及此，张恶虎改取白映阳的旧衣裳，继而来到西厢院，一进门便见院中放有几桶热水。
原来烧水的阿癸看出保长对这位姓孟的姑娘有情，故把热水放在门口，由保长亲自提进房去，向孟姑娘献殷勤，以增进她对保长的好感……照此来看，张恶虎身边的人都为他的婚事操碎了心啊！
张恶虎虽是鲁莽汉子，倒还懂得基本礼数，把热水注入浴桶后，便退出房让孟桥妆沐浴，又恐被孟桥妆误会是轻薄小人，不敢候于门外，出了西厢院，匆匆回到东厢房内。
此时的白映阳已由菡萏擦干净身子，换过衣裳，芙蕖也已清洗完毕，重新包扎肩伤，张恶虎当即宽衣解带，冲掉身上泥污。
须臾，阿壬端上热滚滚的姜汤，张夫人炖的鸡汤也热过了，另还有夜宵：一大锅白粥，配菜是一碟肉片、一碟炒鸡蛋、一碟黄豆芽、一碟竹笋、一碟油菜。
张恶虎端鸡汤去喂白映阳，白映阳身子不适，只喝两口就摇头不喝了，张恶虎逼着他再喝半碗姜汤才准休息，随后又问阿壬道：“可有送夜宵给孟姑娘？”
阿壬笑嘻嘻道：“我把你的夜宵一并送到孟姑娘厢房，如今她正等你一起吃呢。”
张恶虎大喜，伸手在他脸蛋上轻轻捏了一把，笑赞道：“你这鬼灵精！”吩咐菡萏和芙蕖好生照顾白映阳，又匆匆赶去西厢院。
经过正堂时，甲乙丙丁在花厅大快朵颐，见他来到，阿乙搬凳子招呼他一块吃喝。
张恶虎摆手道：“我不吃了。”
阿乙是个迟钝的，问道：“怎地了？”
阿甲笑道：“你真笨，阿壬已把夜宵送去孟姑娘房中，保长自要跟她一块吃啦。”
这四人别的本事没有，胁肩谄笑的功夫却是炉火纯青，于是甲乙丙嬉皮笑脸地恭喜保长、贺喜保长一番，把个恶虎保长捧得眉花眼笑，一路蹦蹦跳跳来到西厢院。
才踏进院门，就见游廊上站着一人，身若纤柳，藕裳随风，长发散于背，面孔朝外，正在观雨，竟是白映阳！
张恶虎吃了一惊，忙去拉他道：“你不是在屋里休息么，怎地一下子就跑到这边吹风？”
白映阳回过身来，微微一笑道：“保长，是我。”
张恶虎一怔，细看之下，哪里是白映阳，原来是孟桥妆，她身形与白映阳相近，穿他的衣裳正合身。她这般男装打扮，直如一位翩翩佳公子，眉宇间与白映阳居然有几分神似。
孟桥妆见他怔怔看着自己，微笑道：“保长，你瞧什么？”
张恶虎一惊，一张虎脸瞬间通红一片，半晌方道：“孟……孟姑娘，你这副打扮，真像个俊美的公子哥儿，若走去街上，整个梅龙县的女子都要爱上你。”
孟桥妆笑道：“保长过奖了。”
张恶虎道：“雨下得这么大，你站在屋外，小心受凉，快到屋里坐吧。”
孟桥妆当即随他进屋，二人相对坐在方桌前吃夜宵，张恶虎不断给她夹菜，她礼尚往来，也夹了一片肉给他。
张恶虎欢喜无限，送入口中细细咀嚼，他平日吃饭向来如猪八戒吃人参果，囫囵吞之，如今变得这般细嚼慢咽，显是不舍得吃掉孟桥妆夹给他的肉片。
孟桥妆吃下一片竹笋，说道：“保长，那位白公子……我看你对他很是照顾。”
张恶虎笑道：“小白羊与我自小一起长大，他是我弟弟，做哥哥照顾弟弟是应该的。”
孟桥妆点头道：“我真羡慕白公子，有一位待他这么好的哥哥。”
张恶虎道：“原来你没有哥哥，那你在家里是排行老大了，你有弟弟吗？”
孟桥妆黯然道：“我弟弟也不在了……”
换作旁人，听得此言，自已明白对方话中含意，张恶虎却仍傻呼呼茫然不解，还问：“他去哪儿了？”
孟桥妆与他虽初识，却早看出他心直口快，思想单纯，实无恶意，也不怪责，不过她不想谈论伤心事，岔开话道：“保长，你家中还有些什么亲人？”
张恶虎道：“我家有娘娘（niángniáng）、妹子、小白羊、表弟，还有很多家仆。”
孟桥妆道：“令尊翁不在了么？”
张恶虎道：“令尊翁是甚？”
孟桥妆道：“就是你爹爹。”
张恶虎“哦”了一声道：“我爹爹前几年死了……”陡然领悟孟桥妆说的“不在了”，即是指父母弟弟都已去世，他慌得跳起身，连连作揖道：“孟……孟姑娘……我不知你是说爹娘弟弟不在了……我不是……有心的……我……”
孟桥妆道：“不打紧。”见他仍惴惴不安不敢就坐，微笑道：“我爹娘和弟弟去世已十几年了，保长不必为此介怀，请坐下吧。”
张恶虎这才就坐，又连连给她夹菜，却不敢说话。
孟桥妆道：“方才在土地庙，我瞧你很紧张白公子。”
张恶虎道：“我和小白羊情同手足。”
孟桥妆道：“白公子也是你表弟吗？”
张恶虎笑道：“小白羊不是表弟，我只有一个表弟，名叫温玉福，是舅舅的儿子。”
孟桥妆一凛道：“温玉福……”问道：“温玉福是你表弟，他跟你住一块吗？”
张恶虎点头道：“前几年舅舅、舅妈过世，表弟孤苦无依，我娘娘就把他接过来同住。”
孟桥妆叹了口气，脸上颇有伤感之意，半晌又道：“白公子是你远房兄弟么？”
张恶虎道：“不是的，我与小白羊并无血缘关系，他小时候被恶人逼着去乞讨，给我碰上了，救回家中。”
孟桥妆道：“原来他是孤儿……那他还有家人吗？”
张恶虎道：“怎么没有，我和娘娘、妹子、表弟都是他的家人。”
孟桥妆微笑道：“我是说他以前的家人。”
张恶虎道：“他说他被以前的家人抛弃，不要他啦。”
孟桥妆双眉紧蹙道：“真狠心的父母！”
张恶虎也道：“可不是吗，小白羊这样好，我们家人都爱惜得不得了，怎舍得抛弃！”
孟桥妆心中叹息：“我爹娘虽已不在了，但他们生前很疼我们，只这一点，我就比白公子幸运得多。”笑道：“如此看来，你定是很喜欢白公子做你弟弟啦。”
张恶虎笑道：“那是自然，小白羊聪明得很，还会体贴人，有好多事儿，我常常一塌糊涂弄不清楚，他耐心跟我解释，我就清楚了。小时我贪玩不爱念书，不愿听先生教诲，是小白羊先学会，过后慢慢教我，我才不至瞎字不识，若没有他在身边，我做甚都觉得不安宁。”
孟桥妆笑道：“你是太依赖他啦。”
张恶虎挠头笑道：“我娘娘也这样说。”叹了口气道：“只可惜他不是女儿家……”
孟桥妆奇道：“为何可惜他不是女儿家？”
张恶虎道：“他若是女儿家，我定娶了作老婆。”
孟桥妆惊道：“你……你想娶他……作老婆？”
张恶虎道：“他要是作我老婆，我就再不必为讨不到老婆而苦恼了。”
孟桥妆笑道：“可他终究是男子……”
张恶虎叹道：“可不是么，若男人能当老婆，我就娶他，他比别的女儿家还要细心体贴。”
孟桥妆膛目结舌，一脸惊惶地盯着他。
张恶虎未觉异常，依旧喋喋不休地说着白映阳诸般好处。
孟桥妆低头喝粥，再不接话。
第9章 失却芳踪
这场大雨一直下到黎明，保甲府的花树饱饮露汁，开得格外青翠，气息亦是分外舒爽！
张恶虎起一大早，盥洗完毕，径直去往西厢院。
孟桥妆已换回自己的衣衫，见他来到，笑道：“保长，你早。”
张恶虎看她晨妆未整，不禁有些发痴，半晌才想起该请她去花厅吃早饭。
阿壬煮好早饭就和阿癸点卯回家了；白映阳病中不出来，菡萏和芙蕖要照顾他，故端去房中吃；甲乙丙丁昨夜给蛟龙吓坏，一晚上睡不着，现今在东厢房补大觉；因此今朝花厅之中，仍旧只有张恶虎和孟桥妆二人吃早饭。
张恶虎依旧忙碌地替孟桥妆夹菜。
孟桥妆问道：“保长，你手上的伤怎样了？”
张恶虎笑道：“一点都不痛！”说着挥臂证明给她看。
孟桥妆阻止道：“别乱动，小心伤口裂开！”取出金创药道：“我替你换药吧。”
张恶虎长这么大，除了亲妹子，还是头一次有年轻姑娘如此亲切待他，登觉受宠若惊，嘴都笑歪了，忙不迭跑到孟桥妆跟前，微微蹲下身，让她方便换药。
孟桥妆边给他敷药边道：“我有一种‘芙蓉露凝膏’，是自己调配的伤药，能活血生肌，淡化疤痕，可惜没带在身上。”
张恶虎笑道：“男子汉大丈夫，有几道疤痕不打紧。”
孟桥妆微微一笑，叹道：“可有些伤疤如不能去除，给人见到，总是误会连连。”
吃过早饭，二人又说了一会儿话，孟桥妆便起身告辞。
张恶虎生怕她这一走，就此再也见不着了，慌得扯住道：“你别走！”
孟桥妆道：“你还有何话说？”
张恶虎张口结舌，半日方道：“你借给小白羊的衣衫……我昨夜洗了……还没干……”
孟桥妆道：“我下回再来拿。”
张恶虎听她说“下回再来”，欢天喜地道：“你几时再来？”
孟桥妆想了想道：“我明日再来，拿‘芙蓉露凝膏’给你用。”
张恶虎喜得合不拢嘴，又道：“孟姑娘，不如我送你回家，好不好？”
孟桥妆道：“你还有伤，该好好休息才是。”
张恶虎笑道：“我身强体壮，这点小伤不碍事。”
孟桥妆微笑着婉拒了。
她执意不肯，张恶虎也不敢勉强，好在她说了明日来，张恶虎只得在门口恋恋不舍地目送她离开，直至再也看瞧不见半丝影子，这才转身欲进屋。