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张恶虎站起身，把位置让给二人，张绣元坐在孟桥妆旁边。
孟桥妆不便与张绣元坐一处，正要起身，张绣元忽拉他手道：“姨娘，听闻你前些日子受了伤，我一直未得去看望，你现下伤势如何？”
孟桥妆急抽回手，淡淡道：“已经好了，多谢大小姐关心。”站起来走到张恶虎身边道：“相公，张家老宅真漂亮，你带我进去瞧瞧吧。”
张恶虎久未回老宅子，也想周围转转，道：“进去你可跟紧我些，万一墙角跳出一只鬼，把你捉住可不许哭。”
孟桥妆只道他吓唬自己，笑道：“有你陪着，我不怕。”说罢便挽他手臂走进宅去。
才踏进门，但见影壁左右除却各色小花朵外，竟种有八株桑树，孟桥妆一见之下吃了一惊，皱眉道：“怎地在此种桑树？”
张恶虎道：“娘娘和阿绣说桑葚可以泡茶喝，能滋什么养什么……”
孟桥妆道：“滋润养颜。”心道：“但‘桑’与‘丧’同音，不大吉利，通常不会在家中种这种树。”
二进院子呈“囗”状，仅正中央种一棵松，此外再无他物。
松树寓意长寿，本是吉祥之兆，无奈树居中央，与院子形成一个“困”字，如此安排，又是大大不妥。
张恶虎指着正房道：“这儿是爹娘的屋子，小时我们都住在里头，后来长大了都搬去东厢，阿绣住‘绣云轩’，我和小白羊住‘状元楼’。”
孟桥妆蹙眉道：“那么多房子，你干么非要跟他住一起？”
张恶虎道：“你吃醋啊？”
孟桥妆扁嘴道：“是啊！”
二人进到屋内，见房中空荡荡，东西都已收起来了，只有桌案椅凳，上面并无粉尘，皆因留守老宅子的仆人时常打扫。
张恶虎道：“小时候，娘娘请教书先生来教我写字，我总是不专心，每次写一半烦了，拿刀子舞弄，把教书先生吓得屁滚尿流，哈哈哈！”
孟桥妆笑道：“你真顽皮。”
张恶虎道：“后来娘娘让小白羊先跟教书先生念书，再由他教我写字。”
孟桥妆道：“你不会在白公子面前捣蛋，只得乖乖写了。”
张恶虎得意洋洋道：“小白羊最乖了，才不逼我写呢，他能模仿我的笔迹，都代我写。”
孟桥妆失笑道：“你写的字鬼画符，真是难为他还要模仿。”
张恶虎摆手道：“我是保长，只需武艺高强就能维持梅龙县秩序，又不作学问，认得字便行，写那么漂亮作甚。”
孟桥妆道：“白公子学问定是很好了，他有功名么？”
张恶虎点头道：“他十二岁那年参加乡试，中了解元，我陪他去京城参加会试，哪知水土不服，身体欠佳，考试时发了重病，卷子写得一塌糊涂，落了榜，此后便没再考了。”
孟桥妆道：“真可惜！”又道：“不过他是解元公，还是能做官的，他怎地不做官？”
张恶虎道：“做官可不一定在梅龙县，不知要被调派去哪儿任职。”
孟桥妆笑道：“原是你怕去得远了，舍不得他，故不让他去吏部报到。”
张恶虎不屑道：“他若真去外地作大官，我自会跟去给他当护卫，又有甚不舍得的，是他自己不愿离开梅龙县。”
孟桥妆道：“原来是不想离开家乡。”
张恶虎见他颇为小白羊惋惜，忍不住道：“我也曾考科举，想当武状元，为国效忠，什么兵刃啦、拳脚啦、举重啦、骑射啦……我都有把握获胜。”
孟桥妆道：“可武举要先考谋略。”
张恶虎大皱眉头道：“正是谋略没考过，不得参选。”
孟桥妆微笑道：“为国效忠有大有小，你在梅龙县当保长，保得一方百姓平安，也是为国效忠。”
张恶虎大喜，复叹道：“只有你这般想，旁人都觉我当保长是鱼肉乡里。”
孟桥妆呸道：“那些人天生胆小如鼠，县里进蛟龙，他们自己吓得门都不敢出，你杀蛟龙为民除害，他们不感激，反而颠倒黑白说是你惹怒蛟龙害他们被吃！”说完忽想起石沟崖那条百尺巨蛟，蓦地打个寒颤，一瞥眼忽见窗边有黑影擦过，以为说巨蛟，巨蛟到，登时大吃一惊，扑到张恶虎怀中。
张恶虎笑道：“胆子这么小，那是树的影子。”
孟桥妆仔细一看，果然是树枝，三进院的树木枝茂叶盛，透过窗纱映得屋内黑影斑驳，皱眉道：“怎地不砍掉这些树枝，风一吹摇来摆去，怪吓人的，这样不好。”
张恶虎闻言瞪大了眼，呆了半晌，恍然大悟道：“哎哟，以前小白羊总说见到有鬼在窗边经过，想必便是这些树影作怪。”
孟桥妆道：“树木种得靠窗太近，树高叶茂就会遮住阳光，搞得屋内阴沉沉。”伸出头去看，果距窗台不足两尺处，栽有一株杨树，说道：“杨树又名‘鬼拍手’，风吹树叶沙沙作响，容易招来鬼魅。”
张恶虎笑道：“哪儿有许多忌讳，杨树干直，以前爹爹特意种了要我爬着练轻功。”
孟桥妆点头道：“心中无鬼，百无禁忌。”又见东首跨院立有一座秋千架，他童心忽起，笑道：“清明有放风筝、荡秋千的习俗，咱们也去荡秋千吧。”
张恶虎笑道：“好。”
二人闲步至跨院，院中无树，却有不少灌木丛，中央是一座秋千架，还有一座跷跷板，但跷跷板的两端下方，却各垫有七块厚厚的石板。
孟桥妆喜滋滋地坐在秋千板上道：“相公，你快来推我。”
张恶虎回忆起小时推小小的小白羊玩乐的情景，也来了兴致，依言走到后面，他力气奇大，只一推便推得极高。
孟桥妆吓一大跳，忙道：“别……别推那么高……”
张恶虎道：“这个高度小白羊都不怕。”
孟桥妆道：“可万一摔下来……”
张恶虎笑道：“你便是飞上了天，掉下来我照样能接住。”
孟桥妆仍有些害怕，紧紧抓住秋千绳，手心都汗湿了，全然感觉不到荡秋千的乐趣，连忙要求下来。
张恶虎不捉弄他，当即抓住秋千绳，秋千立时稳稳停住。
孟桥妆惊诧道：“怎地一下子便停住了？”
张恶虎道：“我抓住绳子，自然停了。”
孟桥妆一双眼睛瞪得圆圆的，赞道：“你臂力真大！”
张恶虎听他赞许，心中得意，哈哈一笑道：“这个秋千架可不是那么玩的。”
孟桥妆笑道：“秋千不就是在上面荡么，还能有甚玩法？”
张恶虎不答，让他下来，自站上去慢慢荡起来。
孟桥妆见他越荡越高，已与地面呈平行，生怕他摔下来，急道：“你……小心些！”
张恶虎笑道：“不打紧。”此时秋千飞得更高，已高过秋千架顶端，他笑道：“你可看清楚，别吓坏了。”说罢，便松开抓住秋千绳的手。
孟桥顿时玉容失色，差点叫唤出声。
张恶虎双手交抱在胸前，整个人随秋千前后晃动，身子却稳稳的站在秋千板上，如履平地。
孟桥妆惊喜交集，拍掌大赞道：“真太神奇啦！”
张恶虎又荡了一会儿，忽从秋千上直接跃下，飘然落地，姿态甚是优美，而他跃下之后，那秋千竟也瞬间停止，静静在那里，绝无半分晃动，好像从未有人上去过。
孟桥妆更是惊叹，拉他手连问：“你是怎么办到的，有诀窍么，教给我好不好？”
张恶虎笑道：“这是轻身功夫。”又道：“你胆子挺大，小白羊和福儿见我练这个，都不敢在旁瞧着，你居然还想学。”
孟桥妆笑道：“瞧着有甚好怕的？”又问：“跷跷板也不是两个人玩的罢？”
张恶虎道：“那也是练轻功的，你仔细瞧，是不是修得比寻常的跷跷板更高些。”
孟桥妆看了看，确实很高，小孩儿家若是坐上去，一不小心掉下来，必定摔得头破血流。
张恶虎道：“秋千架和跷跷板都是爹爹亲自修的，目的是要锻炼我的轻身功夫。他要我先站在跷跷板的横板上，然后左右来回跑，且必须跑到两端尽头，又要保证两头底部都不许触碰到地面，我必须在一头碰到地面前，赶紧跑往另一头。”
孟桥妆道：“原来是要练你的速度。”
张恶虎道：“光速度还不行，需得平衡，不然便掉下来啦。”
孟桥妆道：“原来轻功是这样练的。”
张恶虎续道：“等我速度快到两头不触碰及地面了，爹爹又在两边跷跷板底下加一块厚厚的石板，如此一来，跷跷板两头落下的时间短了，我只有走得更快才行。”
孟桥妆道：“是不是很难？”
张恶虎道：“抓住窍门便不难了，反倒觉有趣得紧。”随即跃上跷跷板，左右来回行走，他速度快如闪电，动作却潇洒自如，好似只是在庭间散步般，那跷跷板更是纹丝不动，便如上面根本没人。
孟桥妆佩服得无以复加，只知鼓掌夸赞，待张恶虎自跷跷板上下来，奔上前道：“你当真厉害，我去武馆看过那些武师练轻功，他们跃上屋顶都还摔下来，若让他们站这跷跷板，一定得摔伤，更别提那秋千架。”
张恶虎道：“你去武馆作甚？”
孟桥妆道：“我想学些功夫，强身健体，可他们都说我身子弱，不宜习武。”
张恶虎笑道：“别听他们胡说，你骨骼轻盈，若有心练武，定比旁人更容易。”
孟桥妆喜道：“当真么？那些武师都不肯收我作弟子，你那么厉害，做我师父好不好？”
张恶虎笑道：“做师父就免了，教你几招防身还是可以的。”看着孟桥妆，又看了看那跷跷板，忽然叹了口气。
孟桥妆奇道：“你怎地了？”
张恶虎道：“以前爹爹也教过小白羊练武，可他脑子虽聪明，记书本上的东西很快，记武功招式硬是记不住，学了几个月，连最简单的招数都使不对。”
孟桥妆道：“他是没心学罢了。”
张恶虎道：“我知道，他对武学不感兴趣，又吃不得苦，我瞧你跟他也差不多，嘴上说要学，到时只怕是三天打鱼，两天晒网。”
孟桥妆啐道：“你别小看我，我很有毅力的。”
张恶虎笑道：“武功可不是那么容易就能学会，就算练个三五七年，也只是小成，若要大成，那得练十年以上。”
孟桥妆道：“那我就跟你练上十年。”
张恶虎笑道：“当真这么有毅力？”
孟桥妆笃定道：“那当然，就是二十年、三十年、四十年……一百年，我也跟着你。”
张恶虎闻言一怔，定定看着他。
孟桥妆有些脸红，转过头道：“习武犹如读书，都不可急功近利，需日积月累方有成效。”
张恶虎点点头，看着跷跷板，忽道：“爹爹待我很严厉，我练功练得再好，他也很少夸我，当初练这个跷跷板，直至我加到七块石板时，爹爹才赞一句‘很好’。”说至此，忆起旧日父亲搭跷跷板、立秋千架，教授自己武功口诀的情景，现时却是物在人已矣，心中难受，坐在石阶上默默落泪。
孟桥妆知他触景伤情，却也不劝，只握住他的手静静陪伴。
张恶虎哭了一会儿，发觉在孟桥妆面前失态了，大感窘迫，站起道：“我去给爹爹磕头！”更不待答应，便飞也似的奔出偏院。
孟桥妆道：“等等我！”
便在这时，他猛感一股寒意从脚底心直窜上来，头皮发麻，胸口只觉闷得慌。