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他再叩首，仰头与珠帘后的楚帝对视，道：“——儿臣不得不斗胆，立斩此五人。为向父皇尽忠尽孝。”
殿中落针可闻，高锷得赐座在旁，低垂头颅，轻眯的双眼却露出森冷，这番话不是静城王说得出的——他即使再有禹、稷之仁心，毕竟是个男子，又怎能说出这一番忧急天下万民饥无食、寒无衣的说辞来？那番话中拳拳的慈母心怀，静城王不能有，群臣不能有，楚帝不能有，世上任何争权夺势的男人都不会有。
那势必是一个女人的话语，却借静城王之口，吐出在唯有男子立足的朝堂之上。
一时之间，余响不绝，竟有振聋发聩之意。——却也仅回荡了一息，列身金殿之人哪个不是拼杀出来，心如铁石之人，父母妻儿亦可以不救，又何况天下万民与之无亲无故。
俄而珠帘响动，宝珠摇乱，满殿人失色，竟是楚帝一步步走了出来。他享天下三十余年，此时行下台阶，便如猛虎盘踞。萧尚醴银牙紧咬，楚帝蓦地纵声大笑，道：“这么说来，你无罪无责，反而有功，忠孝两全！——寡人的大楚没了你，就要大乱——若非你当机立断无诏而诛，此时已然亡国——是也不是！”
冷汗霍然布满后背，萧尚醴面色如雪，强逼自己不退反进，一步步如在刀山火海，白骨血肉中前行，踉跄跪在台阶上，楚帝前，道：“儿臣不敢。”
群臣寿山王都在他身后，不敢动弹一下。楚帝不待他跪稳便一脚当胸踹出，便如对待寿山王一般，将他踹得滚落阶下。那砰然巨响使在场诸人都汗湿衣衫，高锷亦颤抖离座，被门生搀扶跪下。
萧尚醴额上冷汗涔涔，伏地许久并无声息。楚帝暴喝道：“乱臣贼子，不是你还有何人！卫士，来！来！”
萧尚醴忽流泪示弱道：“父皇……”那双美目竟已通红，他低声道：“儿臣听闻，‘上行之，下效之’，‘上有好者，下必有甚焉者矣’。父皇千古仁君，在周天子失道之时救斯民于水火，为天下开太平……父皇，父皇已建大楚千秋之基业，必留青史万代之圣名，皆因各地有小人谄媚以求宠幸，媚上欺下，苛待百姓，长此以往，才父皇英名受损。儿臣……敬爱父皇，不能坐视，故而宁可冒犯父皇，也要进谏——”
铠甲铿锵，左右两排执金吾执兵上殿，见萧尚醴悲泣，这些粗豪之人竟猛一下束手无策，瞠目结舌，当啷三四声，不止一人手中铜器坠地，不忍上前对他威喝一个字。萧尚醴满面泪水，自阶下爬起，跪立膝行上前，抱住楚帝双足，再三叩首，哽咽道：“求父皇罢建宫殿，以免予小人可趁之机。儿臣愿以死谏，若父皇不许，请赐儿臣一死。”
楚帝分明知晓他是挟大义忠孝以迫天子，却陷入恍惚。那张脸，珠泪凝睫，绫带滑落，露出其下遮掩的红痕——艳若海棠啼血——朱唇已失血色，光洁额头上那片血花颤动，他仿佛看见月前静城王满面鲜血，他仿佛看见更久以前——元月宴上，静城王还不是一个他忌惮的皇子，而是他今生唯一疼惜过的子嗣，那个宁愿为他挡刺杀，奄奄一息的幼子——他当时勃然震怒，几乎要屠尽与宴之人，如今，却为何对自己的骨血这样无情？
太子，齐阳王，英川王，那些孩童在年幼时都曾坐在他膝上。
“种瓜黄台下，瓜熟子离离。一摘使瓜好，二摘使瓜稀。三摘尚犹可”——那么四摘呢？他膝下已不知不觉空虚，若再杀静城王，他固守三十年，为之连杀三子的皇位，难道要传给寿山王一般的平庸之材？
他冷冷看向静城王，那张脸便是情孽！他在萧尚醴面容中见到这一世五十年，他寻觅不休的相似容颜。周天子鹿苑之中惊鸿一瞥，她在湖畔桃花树下，不听宫女哀求，执意提起裙摆去拾那飘在湖中，上书“永懿”的纸鸢。那一眼足使他魂牵梦萦，夜夜筹谋，杀尽周室血脉夺她为妃。虽得到后不再有昔日惊心动魄之感，但她毕竟是他今生痴迷过的女人。
楚帝如同立时衰老十岁，对萧尚醴发顶，哑声道：“……以性命进谏，你便没什么好怕的？”
大事已成。萧尚醴心头巨石落地，眼中一涩，这才真落下泪来。作戏时不介意宛转泣告，这时却抿唇不肯哭出声，跪在他身前静了一时，才道：“儿臣只怕万民在大楚治下，日复一日置身水火之中……民生已如倒悬，我却救不得……”
第38章
“罢了，罢了。” 楚帝道：“什么死谏，童言无忌，寡人不同你计较。今日之事，静城王功过相抵。寿山王勾结罪官，私相授受，回府思过。”厌烦转过身去，拖着步子拾级而上，回到珠帘后。
萧尚醴闭眼，双目中滚落一滴泪，不知是喜还是怅。寿山王跪在阶下，摇摇欲坠，已再难撑病体，当众倒地昏过去。
一座楼阁建在王府高处石山的景致上，庭外疾风骤雨，满架蔷薇细枝无力，正对一扇窗。午后天阴，萧尚醴静坐窗边，在王府内也不束那绫带，只穿常服，不戴冠，头发松散一半，随意披拂两肩。自朝会陈情后，寿山王闭门思过不出，他也告病不出。这般双眉含愁，对花不语，额上红痕竟比雨打蔷薇娇艳。
他伸手轻触辜浣的手，道：“已到六月，阿嫂还暖炉不离手，太医这般无用！不如召那殷无效看诊？”
辜浣笑道：“哪里就有什么呢，这几天雨气湿冷，过去就好。”她还想说些话宽慰，却微微一怔，没有再说。
萧尚醴原想问她乐逾——自前度撞伤额头，乐逾探望赠药之后再不曾与他相逢梦魂中。他体内雌蛊不安，夜深人静时总听闻一个离奇哭声呼唤“娘亲”，这定然与乐逾有关。
但他不能问辜浣，辜浣知他与乐逾更夜园一役后在那密室里发生什么，却以为他药发时神志不清事后被瞒了过去，绝不能引她惊惕。
既然乐逾不愿留，他就唯有出其不意强留他下来。皇位排在乐逾之前，如今皇位已十拿九稳，留人他也早有谋划，切不可在此时功亏一篑。
萧尚醴道：“阿嫂为我出了两策。一为‘明志’——”辜浣微吁，便是当初联合高锷，引一干诤臣上书进谏，使静城王可以挺身而出剖心明志。否则他虽是昭怀太子胞弟，上有其他兄长，为何要争位？为何皇位又非他不可？必要使群臣明白，因他是为天下生民安身立命而争。其中几成真几成假已难分清了。
萧尚醴再道：“二为‘纵火’。”楚帝一怒，必定将他贬去眼下最水深火热之处，他便刚好引那一把大火滚滚浓烟烧回大楚都城内朝堂上。辜浣叹一声，萧尚醴道：“然而我并没有按阿嫂教的做法，而是按我自己的做法去做。如今都如阿嫂谋划一般奏效了。”
他这月余以来行事，如火中取粟，几次三番剑走偏锋，都不是辜浣教的，她素来点到为止。辜浣轻声道：“或者如我教你那般，才是行不通的。这几日我梦到从前许多事，我能思量的陛下早已思量到了。若是你没有自作主张铤而走险地搏过来，只怕今日已步尚酏的后尘。”
她忽而释然一笑，萧尚醴抬起头来看她，那双美目望了她一晌，道：“阿嫂为我出了两策，我在这两策后又加了一策。这一策比起阿嫂如同儿戏，但却足以使寿山王万劫不复。”
辜浣道：“哦？”萧尚醴道：“朝会后我对寿山王说了一句话。寿山王不日必反。”辜浣双眸闪动，寿山王对其母之死多年来耿耿于怀，并非宫廷秘闻，她蹙眉道：“你对他说：‘和妃乃是陛下手刃’？”
萧尚醴却摇头，美艳眉眼转向窗外雨幕，水红蔷薇已被打落满地，他唇色却是朱红，启唇道：“我说的是：‘父皇早就知道你是个孽种’。”
这雨下到傍晚，夜雨初歇，太液池边一座半临水的宫殿明灯高悬。殿四面都是茜红纱幕，宫女拉动引绳使纱幕摇动，十六名美女在纱幕中持素纨团扇起舞。
楚帝偕容妃坐在上首，玉阶下第一席便是静城王萧尚醴，高锷等数位重臣也在有幸奉诏之列。殿中宫女太监往来侍奉，繁华的歌舞灯火远远传出，飘荡在夜色之中粼粼池水上。
猛然鞋履磨擦之声响起，楚帝慵懒躺倒，双眉忽地一拧。萧尚醴面容不变，满殿歌舞如被凝住，一个亲信太监蹒跚上前启禀。
楚帝讥笑，目光扫过萧尚醴，道：“你的兄长——反了！城东暴乱，静城王，寡人命你丑时之前荡平乱党，他既不知死活，寡人便准他自取灭亡！”
你既逼反了寡人的另一个儿子，便由你来平息此事。赴宴诸臣都暗自度量，寿山王何其不智，全无征兆，突然造反？
萧尚醴出席拜道：“儿臣谨奉敕。” 语罢出殿，侍卫在他身后跟随两列。投影匆匆掠过长廊，楚帝冷眼望他背影，忽道：“歌舞，不许停！”
宫城以外戒严，火把如星，刀光似雪。卫士肃立，火光自头顶照下，越走近大营越见火光人影晃动，不闻笙箫，只隐隐听闻外间军报频传的哗乱。
骤然一个侍卫冲入，报道：“静城王殿下，昭怀太子妃府送来一物呈殿下亲启——”
萧尚醴在几位甲胄统领之中，赴宴袍服之外多披一件披风，他是皇子，不能把额伤示人，有损仪容，仍以绫带束住，又因奉诏赴宴，绫带上用金丝织纹样，宛如一道额饰，火光映照别有一番美色。
他心知辜浣不会在此时做无用之事，道：“呈上来。”
箱内却是一套铠甲。灯火之下，那铠甲已很有年头，缀以鳞片，当中兽纹狰狞，裂目利齿，寒光崭崭如新打磨过，竟令一众行伍之人夏夜一个冷颤。有人叫道：“这是周武帝…的铠甲！”
周武帝使周朝中兴，一生杀伐征战，不遇败绩。曾穿这套铠甲斩首兄弟，最终也因亲征而死，死在这套铠甲里。
此后这铠甲收藏禁中，被周朝大楚若干人穿过，传言若非帝王之命擅自穿这铠甲，必死于非命。唯有帝王之命压得住这百余年凶煞之气，无论谁穿了，不死于非命便踏兄弟之血登基。
这件凶物被楚帝赐予先太子，先太子在战场上穿过一次，其后果然死于非命。
他距太子之位只差一个寿山王，再不祥又如何？萧尚醴缓缓抚摸铠甲，道：“诸位都请先出去。”几个统领对视一眼，拱手而退，萧尚醴另召人入内为他换衣。
换后他道声“退下”，侍女皆退，帐外报寿山王所蓄私军冲入宫门不成，在宫墙外弃尸百余具，已冲入东市。萧尚醴向外道：“备马。”身着铠甲走到帐前，忽而回身，见那大帐空荡无人风声烛影，回眸一笑。
雨声已停许久，东市富庶之处，商铺毗邻，不设宵禁，人流如织。暴乱一起，便是四面嘶喊惊呼，还不见刀光便已有许多百姓被踩伤踏死。
蹄声犹如滚雷，铠甲军士似阵阵黑云密布。东市外烟尘飞扬，有先遣士卒回话，道：“殿下，寿山王余孽护主冲入东市，射灭灯笼纵火，又一路杀伤平民更换平民衣物，如今东市之内敌我难辨！属下虽调兵围守，耽搁久了只怕元凶罪首混入百姓之中逃脱！”
萧尚醴骑在马上远观东市之上火光，一众雄伟男儿之中，他揽缰绳的手没有丝毫武勇之气，却道：“不会耽搁，诸位，陛下有旨，以丑时为限。丑时一到，不是罪人萧尚醇身死名裂，便是本王陪诸位一道自裁。”
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