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萧尚醴看她，口如樱桃，素衣薄袖，却汲汲名利，唇角微微一动。这不可称笑的一笑却令她愣怔，竟生出自愧不如，只觉天下间有男人有这样的丽容，一旦见过，她再不敢自夸颜色。萧尚醴缓缓道：“好，本王带你走。今夜你有幸先看一场好戏。”
半晌，一个侍卫入内，附耳萧尚醴，回禀道：“李老先生已至。”萧尚醴挥手命他退下，从容回席。
江晚尘侍奉在他身侧，偷眼看去，不由疑惑。厅中多列一席，端坐着一个仪表端严，银发苍苍的老者。并无官袍，只穿家常衣服，想必是已睡下却被静城王侍卫传召赴宴。
他拄一根瘿结长杖，发髻间一根质朴无华的木簪，其形如笔，簪尾又如刀柄。古人插笔于冠，他这一簪颇有古风。此老便是江北大儒李壑，号荆公，一生不曾出仕，却是儒生领袖。
萧尚醴道：“深夜相邀，打扰荆公好眠。”李壑沉声道：“静城王殿下相邀，想必是有要事。”萧尚醴道：“确是如此。”他平淡道：“小王来此一个月，惭愧，尚不能救一方百姓于水火。”
李壑闻言黯然，道：“冰冻三尺，也非一日之寒。”扫过满堂官袍，隐怒道：“若是静城王殿下做了这许多都要心怀愧疚，尸位素餐，鱼肉百姓之人岂不都该今夜暴死？”
萧尚醴颔首道：“那便如此。”厅内诸人都被李壑方才那席掷地有声的话弄得坐立不安，并没听清他这句，更不明白他话中意思，一个个呆若木鸡。却见萧尚醴端起他还没动过的酒杯，那只灯下如羊脂的手一松，酒杯轻飘飘落地，四分五裂。
众人背后一个冷战。
风卷残云一般，侍卫得他掷杯为号，如虎扑兔，齐齐奔出，这厅内灯火忽明忽暗，蜡烛灭了一排，惨叫惊呼不绝于耳，七名官吏里竟被按下五人，不知是谁的官帽配饰滚落地上。电光石火之间尘埃落定，有武官反抗怒骂，血溅当场。
那鲜血流成一滩沾上鞋履，李壑岿然不动，只叹道：“殿下无诏而诛，未免太过冒险。”萧尚醴负手背对场中纷乱，待到惨叫戛然而止，其余四名官员皆两股战战瘫倒于地，才转过身来，道：“本王自有计较。荆公，民间有句话：富贵险中求。”
天下人只知李荆公是一代大儒，有十四位弟子，人称江左十四贤，却不知他另有一个得意门生——是一介女流，故人遗孤，太子妃辜浣。
传道授业仅凭书信，当年也是她在千里之外，蓬莱岛上，居中联络，使议论如潮，才引来昭怀太子为辜父平反。
李壑膝下无子女，视她如嫡亲女儿。她自嫁入楚室，就少与老师通信。她已涉入夺嫡之事，又怎能连累师长？时隔十余年，月前来信，道是静城王犯天子怒，必被发落到淛州，还请老师点拨他一二，使他知晓淛州局势。却也只求点拨，不求他助静城王一臂之力。
厅外大雨乱倾，隐隐闻得哀嚎，数到第四声，今夜静城王要杀之人都已伏诛，血水被夜雨冲刷干净。萧尚醴道：“这样大动静，陛下派遣与本王同来的宫监也该睡醒了。”他回身道：“本王要上书陛下请罪，你们去请宫监大人仔细看看尸身。”语罢向外走，风仪绝佳，绫带与额头一般光洁，愈发显得通身洁净纤尘不染，足下却是一步走出一个血印。
李壑垂首喃喃道：“……‘是知其不可而为之者与？’”
——那是辜浣信中的句子，李壑教她的第一课，说的是子路夜宿石门，看门者问道：“你从哪里来？”子路答：“我从孔子处来。”看门者反问：“便是那个明知做不成却还要去做的人吗？”
圣人有言，明知不可为而为之。他发愿不出仕，不涉入这朝政浊水之中，恍然惊醒，枉称大儒三十年，却不曾做过那样一件虽千万人吾往矣的事——而如今，亲见一位皇子做到——李壑多年不饮酒，此时却悲凉消散，意气横生，斟酒一杯，慨然道：“殿下留步！”竟对萧尚醴一丝不苟地拄杖拜下去，在这狼藉厅堂内道：“草民谨祝殿下，此去功成。”
第37章
淛州的大雨下到京城，玉熙宫内一声巨响，灯架被天子剑斩断，宫殿深处，一重重帘幕内传出楚帝的咆哮，道：“胆大包天！——寡人要杀了他！”
上百内侍宫女在殿外跪倒满地，已有人啜泣，片刻后，伺候楚帝的内侍年过五十，膝行倒退出殿，被三四双手争相扶起。
一时站不稳，却踉跄奔出殿门，另有一群内侍撑伞追去，被他喝开，便连雨披也不罩，连夜冒雨去传召寿山王。
寿山王也是半身湿淋，黑发一缕缕粘在额上，深深叩拜下去。楚帝在殿内不断踱步，另有三名臣子也跪拜在殿内。
寿山王只觉惊骇，就连高锷那垂垂老矣之臣都不得赐免拜的恩旨，可见楚帝此次当真是雷霆震怒，夜雨沾身的冰凉自寿山王背后升起。
楚帝已平复下来，抓起一本宫中内侍在外的密奏，摔在高锷面前，道：“你们一个个都想知道今夜寡人为什么召见，你们都看一遍！”
高锷的下属捧起奏折理平，以官袍衣袖擦拭，呈给高锷，谨慎道：“高相才是朝中重臣，高相不看……下官不敢看。”
高锷神情乍时狠厉，又作出颓然无力之态，缓缓拜道：“陛下是至高无上的天子，能使陛下震怒，必定是大逆不道之事。臣，是陛下的臣子，岂能看这些悖逆陛下的事？宫监所奏，无论是谁，臣请斩之，以平息天怒人怨！”
他年过七十，半夜急召来面君，一头白发蓬乱，叩拜之间颤颤巍巍，引人恻隐。余下五六十余岁的臣子纷纷以额触地，叩首道：“臣等请陛下斩之！以平息天怒！”
一国内掌握权势之人都跪在他脚下，楚帝意犹未尽，冷笑道：“你们不敢看？你们倒是懂得明哲保身！寿山王，你是寡人的儿子，就由你来看看你的弟弟做了什么好事！”
寿山王膝行上前，内侍自几位大人处取了密折递给他，他沉下一口气看去——即是骇然又是狂喜！
楚帝虎视眈眈看着他，竟笑道：“你说！静城王做了什么？”寿山王勉强道：“静城王无君父谕旨，在淛州擅自斩了五名朝廷官吏……其中甚至有人，是父皇委以封疆重任的。”
殿内寂静无声，唯有大雨声透过夜幕传入宫殿。楚帝道：“那么你以为，该如何处置静城王？”寿山王一怔，寒颤不止，父皇气昏了头，能杀静城王的时机就在眼前，他一狠心，跪起身泣道：“九弟此举……有如谋反！但请父皇念在他一心为民，留他一命。他在淛州筹粮赈灾卓有功绩，名望日高，已不止淛州一地——杀他恐使天下人心寒，我大楚子民望他，如孤儿之望父母……”
他话未说完，被楚帝当胸一脚踹下玉阶，胸口如同崩裂，脸色青红，咳嗽喘息都带血腥气，却十指抠地，心道值了，值了！高锷猛一睁眼又闭眼，寿山王在此时这样捧杀才是要静城王的命。
楚帝吼道：“寡人才是天下万民的君父！天下万民望静城王，如孤儿望父母？！”
楚帝明知寿山王图谋，却难压三十年未有过的滔天怒火，眼看就要下旨擒杀静城王，突然一个内侍高捧加急密奏入内，低垂首越过仍跪拜伏地的大臣皇子。楚帝一目十行阅毕，阴沉笑道：“好一个静城王，寡人的好儿子！”
将那密折一甩，寿山王情急爬起捡来看，却仿佛被抽走全身气力。
——静城王杀完人便请罪自缚，命内监押他入京。他此举流传开去必致天下哗然，朝堂震荡，众议沸沸扬扬。可他一字不言，只道有一道密奏只能呈奏父皇。入京面奏以前就再无人可以动他。
十日后，朝会。群臣分列左右，满朝朱紫，衮衮诸公。这金殿上寂静无声，楚帝倚在座上讥讽地一笑，内侍道：“宣静城王上殿。”
大殿尽头，这才走来一个人。依旧是一身华贵，说是自缚进京，他既是国君之子，君父未降罪于他，谁敢加他镣铐？却也不敢让待罪之人堂而皇之袍服上殿，便呈一套素色常服给他更换。一月不见，萧尚醴经历这番曲折，有些许清减，朝臣中有不少是早已听闻他为楚帝掷伤额头，今日才见他以绫带束额，纷纷忖道：传言不虚。
好在他容色未减，因那伤看不见，更引出猜测：那疤痕是大是小？颜色是深是浅？平添一种叫人扼腕痛惜的韵味。却不知怎么，在那扼腕痛惜后又不由心里冷冷一颤，不敢做声。
楚帝在珠帘后道：“你有奏？”萧尚醴拜道：“恳请父皇请朝臣回避，容儿臣奏上。”楚帝扫过群臣，道：“天家无私事，就在这里奏来。”
寿山王眼皮一跳，自那夜冒雨面圣后，他恨怨交加，重病数日，拖着病躯赴会，这时骤冷骤热，几乎要晕过去。
却听静城王道：“儿臣有罪，罪在事发突然，来不及上奏父皇便将一应罪官就地斩首。”楚帝冷笑道：“你罪在‘来不及上奏’而已？寡人的其他儿子，可不这样看。寿山王，你那日是如何奏的？”
寿山王出列拜道：“儿臣……那日回奏，静城王此举，应以……谋反论罪！”这一声如惊雷炸响，萧尚醴却似早有预料，叩首道：“儿臣要奏的，正是此事。谋反的不是儿臣，而是已斩的罪官与……和他们勾结的，寿山王。”
最末两个字极轻，寿山王却气怒至极，道：“你！”挣扎起身，楚帝听不出喜怒的声音传出，道：“说下去。”
萧尚醴道：“儿臣到淛州时，官仓存粮仅六十万石，灾民九十余万人，若以一人一日放赈三两计，尚可放赈不足十日。六十万石存粮，折市价不过一百八十万钱，淛州官署内，却有一批即将献给寿山王的礼物，价值三百万钱。”
寿山王只觉五雷轰顶，哭道：“父皇！儿臣冤枉！”他受命监修宫殿，那批礼物便是地方官员献给楚帝以充当新殿摆设的，静城王口口声声将矛头直指向他，是何其险恶的用心！楚帝满目阴云，直指静城王，却众目睽睽之下不能发作，只厉声笑道：“你如何冤枉，莫非那批礼物不是献给你，而是献给寡人的？”
寿山王一愣，跪倒叩首，痛哭道：“儿臣不敢！父皇明鉴！”萧尚醴面前闪过一个月来所见所闻，闭眼道：“儿臣……出身皇室，不识生民疾苦。此番奉皇命出使，所到之处，触目惊心。淛州有‘江北鱼米乡’之称，尚且如此，诸公可知，大楚九州之内，除却都城，更有地方即使不遇旱灾洪涝，百姓每人每日可用以果腹的白米尚且不足三两，换成糙米粗粮，又有多少？”
他道：“儿臣想奏的，便是此事。官仓无米，却有价值三百万，用以逢迎媚上的奇珍异宝。若十日后，赈济断了，先饿死一批人；六月赶插不上秧苗，来年颗粒无收，再饿死一批——一旦此事传出，恐百万灾民哗变，难以弹压。一州乱，比淛州更惨的其余州府乱是不乱？如今距周朝末年之乱仅三十六年，前车之鉴，儿臣不敢不思。到时天下大乱，皆由淛州起，那一干罪臣是我大楚千古罪人，又岂是‘谋反’可以一语蔽之的？”
他再叩首，仰头与珠帘后的楚帝对视，道：“——儿臣不得不斗胆，立斩此五人。为向父皇尽忠尽孝。”
殿中落针可闻，