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“吾皇大驾光临，臣有失远迎，望皇上不要怪罪。”楚术说着便要跪下行一大礼。
楚远之立刻伸手扶住楚术，言真意切地说：“如今国难当头，君臣之间，还要讲这些虚礼做什么？朕不请自来，打搅皇叔休息了”
这一声皇叔，是套的不能再近的近乎。楚术的父亲，也就是楚西的爷爷，同楚远之的亲生父亲淮南王关系甚好，两人曾结拜为兄弟。
淮南王妃难产而死，淮南王也因此心中积郁，也算是英年早逝。当时皇上为显仁厚，将楚远之接来宫中照顾。
所以儿孙这一代，并没什么联系，不过宫宴时能见一见。
楚术立刻感叹一声沧海桑田，领着楚远之进了雅室。
两边坐好，茶香氤氲。楚术命下人退下，道：“不知陛下亲自前来，所为何事？”
楚远之微微地皱着眉，眼里忧色深重，叹了一口气道：“朝中无人啊。”
楚术道：“南派王朗，北派刘成。皆是名士。陛下何出此言？”
楚远之慢慢地摇了摇头：“不瞒皇叔，今年春天派去西疆的使者遭蛮子杀害了。”
“这。”楚术片刻怔愣后立刻怒从心起：“大胆蛮子！我南朝使者，也是他们杀得？”
“唉……”楚远之深深地叹了一口气，年轻皇上的脸上写满了忧心：“西疆一直内斗混乱，如今世子拓跋鸢一统各部，怕是不愿再俯首称臣。说使者是在乱仗中被误杀，但使者怎么会跑到乱仗中，蛮子又何至于头晕眼花认不出着使者官服？”
楚术年轻的时候为了平定西疆内乱也打了十多年仗，自然明白楚远之这番话的意思。他缺的不是文臣，是武将。如今国内义军四起，西疆又不安分，严棋严非也难当大用。放眼整个南朝，除了楚术，的确是再拿不出一个名将来了。
楚术心里清楚，他其实不该早早卸甲归田，如果不是祖训如此，如果不是楚家已经和皇帝达成了默契。他卸甲卸的心不甘情不愿，他内心深处一直藏着隐秘的渴望，为此他一直没有忘记他的刀剑，一直没有忘记天下。他虽然已经身处江湖，但他的心仍然系在庙堂之上，系在沙场之上。
他眼睁睁地看着义军四起，看着朝臣们四处征召词人戏班，已经看了太久。
现在，新任的皇帝来到了他的面前，诉说如今国家的危境。
他一直等待的时刻到了。
楚术站起身，目光坚定，他以一种斩钉截铁的激昂声调道：“保家卫国，义不容辞！臣，愿为陛下效犬马之劳！”
他等这一刻已经太久。
坐在茶案后面的年轻皇帝，露出了了然的微笑。
第4章 云开
下午阳光不错，桢卿让有福帮忙把美人塌拖出来。他裹在毛茸茸的兔毛毯子里，手里拿着一本书翻看。将军窝在他身边，眯着眼睛，尾巴时不时挥动一下。
练累了的楚西跑了过来，强行挤占了将军的位子。奶猫嚎叫着要引起桢卿的注意，楚西笑眯眯的捏着将军的后颈皮把它提起来，一只手竖在唇边，阴测测的露出一个灿烂的笑容，然后把这只鸠占鹊巢的猫丢开。
桢卿用功的时候如同入定，是不会有闲心思管的。
楚西干脆挤在他的美人塌上，叫刘木一抱点书来看。桢卿看的书也不全是些他不爱的，大多是些兵书，比如《武经七书》全套，还有些史书，再参杂些杂书小说，还有大堆诗词，游记。
楚西翻着本游记，阳光太好，不一会他便开始神游。丢下书，转头盯着桢卿看，桢卿的侧脸在阳光下白的有些透明，嘴唇薄薄的，气色好了点，有些淡淡的粉色，眼帘低垂着，睫毛在眼睑处投下一点阴影。楚西盯着那点阴影，觉得心里软和的跟棉花似的——楚西破天荒安静地看了他一会，便悄悄的转头继续看他的游记去了。
这一份静谧很快被急促的脚步声打破了。
楚西向传来声音的方向抬起头，来人人高马大，穿着和刘木一一样的衣服，是楚术身边的侍卫陆前。
陆前说：“王爷在书房，叫小王爷过去一趟。”
楚西站起身，又回头看了看桢卿。桢卿抬起头，看见他看着自己，于是屈尊降贵的抬了抬唇角。楚西顿时感觉今天的阳光仿佛一路照进了心里，他脚步轻快的往书房走，砰的撞上了一个灰头土脸的人——是个老太监。
“奴才莽撞了，见过小王爷。”那老太监唯唯诺诺道。
楚西嫌弃地摆了摆手，径直走进了屋子。
楚术跟一尊铁塔似的堵在窗户边沉着脸。
“爹，宫里怎么来人了？你怎么……”
“别提了，皇上新任的那什么秉笔太监，姓严的那个阉人，满朝文武的到处送礼。一个太监，心思倒不少。”楚术道，话锋一转，说到：“楚西，你明年便是及冠之年，要注意行事说话妥当。今日太平，不知明日如何。你早点让我和你母亲省心罢。”
楚西规规矩矩的站着，心知这只是每次谈话的开场白，答：“儿子知道了。”
窗外阳光明媚，书房不朝阳，显得有些阴冷。父子两人相对而立，默默的站了一会。
“我与皇上说定，三日后，便去守西疆。”楚术说，“西疆有些叛乱，不过阵势不大，你明年加冠礼前，为父便能回来。你在家中，休再惹你母亲生气。”
“但父亲不已赋闲在家了吗？”楚西奇道。
“若不是无人可用，料想皇上也不会来找我。”楚术神情微微有些落寞，但他很快便将这一点落寞收了起来，正色道：“武将，就是要在任何时候上战场。楚家是武将世家，为国征战，理所当然。”
说这话时，楚术已经稍显老态的脸上现出一种奇异的神色，仿佛是习武多年的少年终于踏上了属于他的战场，眼中火焰炙热。
楚西凝望了他的父亲一会儿，低声道：“儿子明白了。”
楚术笑了笑，抬掌抚了抚儿子的肩膀，说：“于安睡中死在塌上，是一个将军的耻辱。马革裹尸，才是荣耀。”
一霎那，窗外一只鸽子扑扇着飞过，一点阴影在阳光中一闪而过。
楚西站直了身子：“听从父亲教诲。”
肩上一轻，楚术收手后回身朝窗边走了几步，“徐公子此次同我一同去。你同桢卿说一声，对了，千万记得厚待人家。”
楚西皱了皱眉，自徐氏父子来此，父亲就对这两人极其重视，不仅如此，还常常嘱咐他好好对待桢卿。他不明白原由。“儿子不明，为何你如此看重那两人？”
楚术转身看着一脸困惑的徐桢卿，叹了一口气，“难怪你母亲一直推迟你参政的日子，怎么连这点关窍都拎不清。徐公子，是治世之良才。而徐桢卿，乱世之才。你心思赤纯，纵有领兵之才，却不知玄谋庙算。以后带兵，身边怎可没有一个可靠的谋士。你善待他，他必能以诚心待你。”
一番话如同惊雷落海，滔天巨浪在少年的心间翻起。
这便是要我以善举来换他的忠诚了。可是我，我本来就是诚心诚意地想要对他好，我这算什么了。这样刻意地换取他的忠诚，称得上是光明磊落吗？
带着目的的善意，还称得上是善意吗？
“桢卿，迄用有成，维周之桢。”楚术没有注意到儿子平静之下的暗流，自顾说道“他父亲倒是希望他当个治世之能臣。”
“儿子告退了。”楚西硬邦邦的说，转身便走了出去。
刚走出去一步，便看到一只毛绒绒的球直往他扑来，后面紧跟着瘦弱的少年。桢卿一把抱起猫，对楚西道：“将军今天心情不错，到处跑呢。”
淡淡的笑容恰到好处的挂在嘴边。脖颈漂亮单薄的线条没入轻衫下。
楚西开口便道：“仔细你又风寒！穿这么……”刚一开口，喉咙仿佛就被扼住了。
关心的话语再也说不出来，仿佛一开口就染上了铜臭。
像鱼骨梗在喉头，楚西闭了嘴，还犹自七上八下的难受。
桢卿像没听到似的，一边亲昵的拿鼻尖蹭了蹭将军，一边轻声说：“没关系的。”
没关系的。
我又何尝不知从来没有没来由的善意，碰巧听到，只是证实而已。
母亲一直念叨的话语再次浮现在脑海里。
即使已经皱纹丛生，往昔的风韵仍然固执的留在女人的眼角眉梢。女人照着铜镜，细细的为自己抹上胭脂，喃喃的说，“桢卿，世上除了亲人是不会有人诚心对你好的。而我是你唯一的亲人。”
这句他听过千万遍的话，从过去的阴影伸出怪物般的利爪，将他向无尽的黑暗中拖去，仿佛那才是他的容身之地。
桢卿和楚西并肩走在石子路上。
阳光暖融融地落在肩上，怀中的将军在轻轻地抓着衣襟。桢卿垂着头看着将军，仿佛这是他唯一看的见的。
秋日，天气还是很好。楚术自迎娶王妃后，便没有同她分开过。夫妻十几载，分别是头一回。楚西怕母亲伤心，用过午膳后陪着聊天。
叶上珠披着披风，端坐在茶案前慢慢品着茶。手上带着只蓝田玉镯子，楚术特意寻的。她脸上并没什么忧色，只是一副恹恹的样子。
须臾，叶上珠对楚西道：“平日你不总是和徐小公子混在一起么？怎么如今总是在这里陪我。你父亲明日要出征了，你适时也陪陪你父亲。”
楚西笑道：“我若去父亲那里，他定要我来陪母亲。”
叶上珠笑得露出了两个浅浅的梨涡，摸了摸楚西的头：“叫你去你便去，我也乏了，你别在这闹得我头疼。”楚西站起身来道了声“是”，便笑着跑开了。一踏出门，楚西脸上的笑容便消失的无影无踪，他烦躁地踢开一块鹅卵石，径直往书房里走去。
这几日父亲日日待在书房同徐公子谈事，也不知在谈些什么。不过是个小小的叛乱，何至于如临大敌。
远远地还没到，他就看见一道月白色的细瘦身影站在紧闭的书房门前。
那道身影即便是远远看见，也觉得仿若一道剑光，让人隐隐的生疼起来。
楚西不自觉放慢了脚步，放任自己直勾勾地盯着那道身影。
“小王爷？”桢卿转过身来，面色有些不自然。
“你耳朵真灵啊，一般人可察觉不出我来。”楚西叹了口气。一瞬间，楚西几乎能感觉桢卿神情恍惚了一下。但很快，那对琉璃色的眼珠复又带着浅浅的笑意，看着他。
一阵烦躁涌上心间。楚西对这种笑容再熟悉不过，这是他面对王爷的，面对下人的，面对随便一个萍水相逢的人的笑意。
楚西：“你在这里做什么？”
“父亲明日就要同王爷一起去西疆，我心下有些不舍。王爷在谈事，我在此等候。”
徐桢卿拢了拢身上的披风。
“怎么不派下人通报？”
“会打扰。”
这话说完，两人便陷入了沉默。
“咔”的一声，门被打开了。楚术看着他们俩，“你们在这里做什么？”徐公子站在一旁，微微弯着嘴角，目光扫到桢卿时顿了顿。楚西几乎感觉桢卿一瞬间身子有些僵硬。
徐公子声音温和：“我看桢卿脸色还差着，今日天气有些凉，怎么不带着手炉。”
桢卿道：“今日日头尚好，便没在意。父亲也要多多注意身体。”
楚术微微弯腰，慈爱地摸了摸桢卿的头。“快回去添添衣物吧。”
桢卿躬了躬身，转身离去。
楚西在原地呆了几秒，转身便追了上去