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润之眼珠一翻，心知他下半句绝对是——我告诉我爹去。
“我，我告诉我……”
“好了！”润之忍无可忍，“都不许闹了！”
纪汝传与戚威当场变身识时务者，立即噤声。
固伦和孝道，“世子此番前来，可是有要事相告？”
“差，差点忘了，”纪汝传得了特赦，连忙对润之说，“老大，我给你送帖子来的，稽璜得了个胖小子，府里头摆、摆满月酒，到时候咱俩一道去。”
“何时落地？”
“昨儿个夜、夜里，稽璜说叫咱俩给孩子当干爹呢~”
“浑名儿定好了么？”
“生在长庚将落未落之时，单取了个庚字做表。”
润之沉吟，“长庚烈烈独遥天，盛世应知降谪仙，好名字。”扬声道，“多宝，去库房瞧瞧我着工匠雕的玉如意如何了，差不多再添上个长命锁，到时候一并带了去。”
润之收了大红喜帖，两人在院里坐着闲聊，边看戚威与固伦喂招，说起好些当年的事，又想到再不能相见的元瑞，只觉得恍如隔世，若他还在，便也是稽璜孩儿的义父，润之教文，元瑞授武，汝传只在一旁捧着点心纳凉。
“嘉亲王那边如何了？”
“清明时候接到师父的机关鸢传信，说一切顺遂。”润之思索片刻，低声道，“想来该是过不得中秋，这皇城要变天了。”
“我、我爹说了，近来圣上龙体欠安，去年上元到如今一直是八皇子临政，叫咱俩少在御前走动，省得惹晦气。”
“你爹不是编书正编的如火如荼，怎的又回朝了？”
“还不是殿选在即，你爹被调走监、监考去了，我爹就只能顶上来补缺。”
“对了，你两位哥哥武试结果如何？”
汝传一翻白眼，“人手一枚堂前燕，这几日正窝在家里郁闷呢，唔，云片糕递给我。”旋盘腿抱着点心盒子，心满意足之余便开始日行一次的忧国忧民，“老大，今年的赋税又涨了一分，加上去年芒种时候涨的，统共算下来，比往夕富庶年头都要多上一半，又赶上流年大旱，颗粒无收，难民多得救不过来，你说这八皇子到底想作甚，难不成不晓得官逼民反的道理？”
“大权独拢，莫说他个刚及弱冠的矜贵皇子，即便是老谋深算如刘罗锅，也难保不会眼高于顶。”
“正是。”汝传有些忿忿，“那、那圣上便也由着他作怪，就不顾江山社稷，不顾黎民苍生？”
“待机而举是良谋，”润之道，“通史你也读过的——楚庄王有言，君子进退知方，时机未到尚且隐藏，成大事者，谋静而后动，懂否？”
汝传被他几句古话唬得一愣一愣，只觉得自家老大是天地下最博闻强识之人，简直仅次于他最敬爱的老爹了，于是双眼放光，十分崇拜且似懂非懂地点点头。
润之心中自有算计，这几年乾隆身体一直不康健，八皇子永璇依仗刘墉在前朝的势力，私以为这天下非己莫属，背地里迫害皇子、私造龙袍、卖官鬻爵，做下许多大不敬之事。
朝中怨愤之声四起，无奈太子孱幼、五皇子病弱、九皇子整日沉迷岐黄之术，十二、十三两位皇子戍守关外，非召不得回，放眼京城内外，竟无一人可与之角力。
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“老大，我觉得，你跟从前不太一样。”
润之漫不经心，“哦，不一样在何处？”
不远处固伦矮身避过一击，侧手撑地，柳裙翻飞之间横里一脚，正勾中戚威的膝弯，将其带得朝前踉跄，险些摔倒。
“变得……”汝传说不清楚，脑袋瓜子囫囵几转，砸吧砸吧嘴，努力搜寻词汇，“变得靠谱了，成熟了，会算计人心了，总之……就是不一样了。”
润之伸手在他头上胡噜一把，“人总要长大的，你不是也长高了么，快跟我一般高了，再说了……”一把捏住他腮边仅剩不多的软肉，牙缝里挤出久违的奸笑，“你老大我何时不靠谱过，啊？”
“疼疼疼，老大饶命~”
没有变，完全没有变，纪汝传泪流满面。
同一时间，秦淮河画舫。
“今儿怎么有功夫上我这儿来了？”
“成日里跟那些个老家伙周旋，心血都快熬干了，还不兴老子听个曲儿乐呵乐呵么。”刘必显屈着一脚蹬在船舱精修的花墙上，“老头子倒是会享福，拐带我们家小皇子跑乌苏种地去了，苦了老子年纪轻轻就在这深不见底的朝堂上摸爬滚打，”官袖一甩，两手捧脸，“你看看，你看看我新长的鱼尾纹～”
“死开，”秦袖笑骂，“你不是在太后手底下混的风生水起么，如今还偏得了刘墉老儿的重用，”颔首挤眉弄眼，显出几分讨价还价的市井之气，“刘罗锅机关算尽，却不知临了临了被自己人插了两肋，真乃是——声妓晚景从良，一身烟花无碍；贞妇白头失守，半生清苦俱非，可怜人也，可怜人也，却成就了刘大人您在京城的赫亮名头。”
“名头有啥用，还不是聚散如浮云，这官场上的事，还不就是你□□一刀，我□□一刀，插来插去有高招，刘墉老儿当日不也使手下义子混入八宝山军营，连便宜师父都着了他的道，才连累着永琰被发配，经了那么些历练。”
秦袖眉梢微挑，“刘墉那义子，你可还有印象，到底何许人也，竟连师父都蒙混得去？”
“无关紧要的小人物罢了，”刘必显吹吹茶末子，嘘溜喝了一口，“据老头子后来机关鸢传来信中所说，他本是边疆游牧羌士一族后人，族长之子，原姓左，单名一个棠字，后来暴民起义中，羌族族长被南境边关招安，与朝廷合力对抗暴民。”
“结果被朝廷放了鸽子了？”
“是呗，”刘必显撇嘴，“羌族虽不算边境强族，但仍是隐患，清廷当然想不费一兵一卒，坐山观虎斗，最好令双方斗个两败俱伤，好得渔翁之利。”
“孰料暴民中有一人实在不是池中物，竟带领暴民们巧借地势火矢轮攻，出奇制胜，羌族措手不及，被压着打，结果惨遭灭族。”
刘必显大大打了一个哈欠，继续说，“反正当时这个左棠应该也不过是个半大孩子，随便藏一藏躲过了一劫，后来被前来督军的刘墉拾回家里，改了头脸，换了姓名，成了个打小儿培养的棋子，美其名曰——义子。”
“唔，”秦袖颇觉感慨，“那这人还真挺惨。”
“惨人多了去了，”刘必显不以为然，“挨个儿可怜，你当自己是活菩萨呢。”
“我不是活菩萨，顶多算是个泥菩萨，自身都难保了，如今赋税加成这样，老百姓都捂紧了荷包，谁还有闲钱逛窑子，只盼着来日你真富贵了，带老娘离了这鬼地方，上皇宫里开窑子去。”
秦袖无限憧憬，只觉得皇宫开窑子指日可待，便巴巴儿地催着刘必显加紧速度往上爬。
“急什么，待来日永琰回来了，还怕没有真富贵？”
“诶，”秦袖噗噗吐出一嘴瓜子皮，“那嘉亲王如今也算居江湖之远而忧其民了，听说今年殿选出来的文武状元都有意与他结交。”
“那是，”刘必显自豪的很，“老子瞧上的人，能错得了么，不过那些个文状元、武状元的，空有一把子热血，脑子不活络，还需再历练历练才能上手。”
“分明是师父他老人家瞧上的人，与你有什么相干，”秦袖嗤之以鼻，“生死有命，成事在天，他能走到哪一步另说，倒是你对人家有非分之想，这三年估计日日在被窝里巴拉手指头数日子，盼着人回来呢吧。”
秦袖一语道破，刘必显难得没有恼羞成怒，这几年被秦袖打趣多了，他也慢慢不再避讳，喜欢就是喜欢，不喜欢他才不会这般帮衬；而既然看上了，管他是天皇老子还是十殿阎罗，他刘大爷也要全须全尾的弄到手。
这混沌世上，还不曾有他求而不得之物。
“老子就盼着了，从他走那一日就盼着了，又与你何干。”
“无干无干，”秦袖嗔道，“我便等着看你飞黄腾达那一日，最好飞到龙床上去~”
“滚蛋！”
刘必显怒骂一声，别过脑袋，憋笑憋得合不拢腿。
作者有话要说： 休假结束，开工开工~~宝宝们打起精神来，努力工作学习啦！
☆、太岁草
乌苏
夜幕沉沉，永琰仰躺在收成过后的谷穗堆上，遥望天幕，寂静地思念他的少年。
许久不见，他该是长高了，长大了，模样不知变了多少，性子想必还似从前。
他又在做什么呢，信收到了么。
尹壮图提着酒从侧面攀上来，冲他摇摇手腕，“喝么？”
永琰接过灌了两口，绵里回甘，正是三年前下窖的梨花白。
晚秋夜风习习，酒热上头颇有几分惬意，尹壮图从怀中掏出一枚陶埙，抿着唇断断续续吹起来，这支曲子他吹了三年，到如今仍旧不甚熟稔，其中欠缺的曲调，却固执地用几分情味填充，反倒悠扬。
永琰的目光虚虚透过陶埙下的玉佩，望向遥远之处。
许久，埙声停了，永琰半睡半醒间听到尹壮图说了句话。
“琰弟，这么多年，大哥没求过你什么，如今确有一事相求。”
他停顿片刻，不待永琰回答，便继续道，“大哥曾与那方儒生有过一段渊源，我早先对他不起，他朝我报这灭族之仇，也算一报还一报，若是来日……”拳头攥得发白，缓缓吐出一口气，“来日不幸江湖再遇，可否留他一条性命，若是不能，大哥便将这条命抵给你……”
“不必。”
永琰半阖双目，淡淡道，“夏虫不可语冬日冰，鸿鹄不欲与燕雀共，我对他本无杀心，你若有意，自取便是。”
尹壮图背后中衣湿了个透，抬手抱拳，“多谢。”
“不谢。”
这一夜注定不太平，尹壮图翻身下了谷堆，不多时，下头悉悉簇簇不休，永琰终于没了睡意。
“往左点儿，够不着，差一点儿——”柳凤雏吩咐着，颐指气使得天怒人怨，“你踮踮脚儿成不，蠢牛！”
“唔。”
牛不平生受了他一记还我漂漂拳，连忙努力踮起脚尖，将脖颈上骑着的人朝上送了送。
“行了行了，诶你松开我腿。”
柳凤雏踩着牛不平肩膀，发力下蹬，朝上猛窜，一骨碌滚上谷堆，转过头卸磨杀驴，“老牛你先回罢，本军师有事与永琰商议。”
“那您一会儿……”
“少废话，赶紧走，走远些，要不回去洗洗睡，要不找你娘编筐去。”
“哦哦。”
牛不平大气不敢出，缩着脖子地动山摇地跑了。
“怎么着，”柳凤雏席地而坐，仰天问道，“又想我那倒霉徒弟呢？”
永琰翻了个身，留给他个英挺的脊背，柳凤雏伸手去扒拉他。
“诶，你转过来来。”
永琰纹丝不动。
“你转不转！”
永琰稳如泰山。
“诶，徒弟你咋来了——”
永琰腾地坐起来，飞快环视四周，遂眼色如刀，刀刀炸向柳凤雏。
“嘿，终于能好好跟为师说两句了吧，我这儿有个好法子……欸！欸你别走哇——”
漆黑夜色下，柳凤雏一人站在奇高的谷