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“烟霞山？”钟不厌反问道，“是在江宁那边儿的烟霞山么，我知道，但也不曾去过。此地离云梦不算近，若从长江顺流而下，兴许两三天也能到……”
叶棠眼睛眨了眨：“那是很好去了？”
钟不厌踌躇片刻，见他向往模样，硬生生把天高路遥吞了回去，道：“的确好去，你想骑马还是坐船？走陆路咱们可以过滁州，听东方兄说，文人墨客向往滁州山水，又有庐山瀑布，想必也是一番景色。”
叶棠目光流转：“自然很好，我都可以。”
钟不厌耐着性子问他：“为什么想去烟霞山？”
“哎呀，说来也没什么。只是从前我听阿姐说那地方的枫叶十分好看，她见过一次，至今难忘。”叶棠大大咧咧道，“既然你也知道不远，眼看夏日渐远，秋风乍起，何不亲自前往，才知那令人铭记终生的究竟是什么美景。”
钟不厌笑道：“这世间的好山好水，难不成你要一两年就看够？”
他自是说到要紧处，叶棠不知如何作答。
离开水月宫时，华霓没有同他约定必须结束在外游荡回去拜月教，但若是华霓有难，叶棠自当义不容辞。他来中原这些日子，也从不少人口中听说拜月教那神秘的左护法一直不曾出现，有人说他是华霓的傀儡，有人却道兴许只是吓唬孩子，根本没有这人。
洛阳城一战成名，如果以后真要与他们刀剑相对，还不知怎样才好。
从前他不知中原对拜月教究竟怎么看，入世小半年，也知道下头的堂主教众的确有些暴虐之举，人人喊打，名门正派亦是义愤填膺。
小冲突不断，大战一场或早或晚。
届时他将如何自处？
真要包庇那些作奸犯科之人吗？可若不这样，华霓会怎么想他？
叶棠陷入长久的沉默，钟不厌不知他思来想去的是些什么内容，只以为他被自己的问题难住，宽容地一拍叶棠肩膀：“无事，你想去看我们便去。”
他从不问叶棠的出身，也不问他的师承，真如同他的大哥。叶棠有时候觉得这样很好，更多时候却害怕。
与其他人闹翻都无所谓，但他惟独担心钟不厌。叶棠时常觉得钟不厌活得通透，总能猜到自己身份，他不说，自己也可不提，等哪天钟不厌非要拿刀指着自己……
叶棠不是没想过，他失落地发现根本找不到对策。
耳畔那人还在继续说话：“今日先去洞庭那边，东方远早写好引荐信，我们只需前去妙音阁弟子所在的院落，自然有人安排食宿——那地方我知道，走么？”
后半句让叶棠从纠结中醒来，茫然地点点头。
他的样子让钟不厌有一刻担心，但想到方才小船上他躺着睡了一路，许是没清醒，也可能吹了风。拉过叶棠的手腕时他条件反射地收，被钟不厌握住手指打了一下掌心，喊他别动，接着便摸上脉门，仔细看有没有落下病根。
叶棠察觉他的意图，笑道：“钟大哥，你还会瞧病么？”
“普通脉象我还摸得出个一二三，再复杂的便不行。”钟不厌道，“没大碍，稍后住下了我去替你煮一碗姜汤。”
叶棠不爱喝那个，闻言立刻皱眉：“没病为什么要喝？”
钟不厌放开他的手，顺势将人往前一推：“我担心。”
那碗姜汤最终还是喝了，翌日钟不厌应他所求，带叶棠从洞庭出发，一路顺长江而下。
一年中最好的时候，天高气爽，悠悠苍穹中流云怡然。
两人并骑，游玩过钟不厌口中的天下盛景庐山瀑布，再往前行。徽城的青瓦白墙，黄山奇美，姑苏小桥流水，都是风光。叶棠遇到好玩好吃的便要停下几日，钟不厌又事事顺着他，如此边走边吃，等抵达烟霞山时，秋色已浓。
十二楼的势力主要在西域宁州一带，围着掌门而今乐不思蜀，代掌门专程提前差人送孤烟剑前往烟霞山，又在此地买下一处院落，供钟不厌落脚。
院子不大，普通人家三代同堂居住倒还恰当，他与叶棠两人在此就嫌空旷了。
送孤烟剑来的弟子将东西给了钟不厌便向他辞行，此地远在江南，他们须赶在宁州漫长的冬季来临之前回转西秀山，否则积雪厚重，不得不封山之后很难回去。
看向那几个白衣策马的身影，叶棠这才后知后觉记起什么：“今年冬天，你不回西秀山？”
“师弟看着，出不了大事。”钟不厌安然道，“回西秀山一趟再到中原，加上冬季封山的时候，一来一回便要花上大半年了。”
叶棠骇道：“那么远？”
钟不厌蘸上一点茶水，在桌上给他画。
出潼关，过张掖，再过旧朝都护府，一直没入戈壁才到宁州。而西秀山在宁州最北的玄武镇外，群山叠嶂，峰峦交错，光是下山到玄武镇用上轻功都要小半日，普通人若要进到西秀山十二楼，更是得花去好一番工夫。
叶棠咋舌：“我当西秀山只是在关外，没想到那么远——”
“是啊，”钟不厌玩笑道，“从前我派有个掌门的好友住在东海上的岛屿，他们若要相见一次，定是跋山涉水，中间穿过千里江山。但真见了面，不多时又要分别。”
叶棠问：“这么麻烦，那还要见面？”
钟不厌道：“君子一诺，又何惧千重山万重水呢？”
他见叶棠似懂非懂，又轻叹一声：“罢了，你还小，我跟你说这些做什么——不过如若以后你居于北境或者南楚，要见我了，我赴汤蹈火也会赴约。”
得了这千金诺言，叶棠却并无想象中的欣喜，只看向他若有所思。
钟不厌以为他是不明白含义，刚要再说，叶棠却突然轻轻问道：“你这话当真么？日后不论我在哪里，想要见你，你会从西秀山来？”
眼中有水光一闪而过，钟不厌也跟着他一起严肃，颔首道：“只要你想。”
月上柳梢，叶棠垂眸不语，嘴角分明在笑。
（四）
小院中东西一应俱全，钟不厌与叶棠休息一夜，第二天才去烟霞山。
钟不厌怕山中枫叶还未红透叶棠失望，起了大早问过城中老者，又轻功行至城外樵夫家中，打听好了情况与上山路线，方回转院中。
他推门而入，叶棠正坐在中庭打量那把孤烟剑。
长河刀身细窄，因要配合春水刀法，虽比一般柳叶刀长上五寸，却依旧轻盈灵巧。刀柄可双手交握，稍一用力，刀身便共振出金属微鸣，与长河刀恰恰相反，孤烟剑名为“剑”，又比一般长剑宽上三指有余，入手质朴厚重。
刀鞘上满刻春日百花，温柔得与那剑身太不相称，远远望去，像是沉甸甸的花枝。
他手间一动，握住剑柄，抽出一寸锋芒。
剑刃雪亮，霎时光华如朝阳初起！
叶棠不由得赞叹一声果然好剑，站起身走了几势最简单的三才剑法，觉得这孤烟剑十分符合“大巧若拙”四字。看似笨重，但剑式却能兼收并蓄，可惜落在自己手中却是浪费，如果是一名天才剑者得之，兴许能有大收获。
大象希形，大音希声，武学练至最高境界，恐怕也是不在借助有形之物才能发挥效用。但而今武林，恐怕能达到这样程度的人寥寥无几。
十二楼的折花手，或可以之相称……
正在沉思，眼前有人靠近，叶棠一抬头，听见钟不厌问他：“剑如何？”
“是一把好剑。”叶棠道，还剑入鞘，重新放在桌案上，“可惜我不会剑法，它在我手中发挥不出效用——你此前说为孤烟觅得良主，现在后悔了吗？”
钟不厌神色淡淡的，看不出情绪，只道：“一十七岁而已，倘若你哪天又想学剑也不迟。左右此剑已经是你所有，日后要送人也好，自用也罢，留着吧。”
叶棠笑着说好，把那剑拿回屋内。
他再出来时换了身干练装束，兴致勃勃道：“钟大哥，清早便出去，是知道了怎么上山吧？现在天色正好，我看咱们今日也能去烟霞山。”
钟不厌被他说破行踪也不闹，只把长河刀负在背后，叫他跟上。
烟霞山在江宁城东南方，这天撞上休沐，前往赏枫的人络绎不绝。官家少爷骑着高头大马，太太小姐们则坐在软轿中缓慢前行，又有丫鬟随从捧着食盒、衣裳跟在后方，而普通人家大都结伴而行，一路优哉游哉。
习武之人大可不必“脚踏实地”，钟不厌提议骑马，被叶棠否决，以为太过招摇。
于是与平民百姓无异地走，少年最初还有兴致缓步而行，走了一会儿又耐不住性子，脚下一点，施展轻功如飞燕投林般地走了。
钟不厌无奈，只得随他而去。
烟霞山的原名已不可考，前朝文人一篇《烟霞赋》名满天下，故而后人提及此地，也都以赋为名。江宁城本是前朝都城，改朝换代后虽皇家迁都，但仍旧有许多富商大贾、贵族后人居住在此。
因那篇赋名声大噪，烟霞山也跟着天下皆知，慕名而来的游人络绎不绝。父母官顺应民意，不仅修筑游山步道，更是于山脚、山腰与山顶共建凉亭一十二座，东南西北面对的又有不同风光，可谓之移步换景，甚是巧妙。
“……秋光美极，流连忘返。”叶棠顺着山顶凉亭外的石碑一路念下来，小声嘀咕，“这些读书人，写个石碑也拗口得很，不过一句风光好，竟能写满一百多字，可归根结底，我觉得还不如少年时看的那些侠客游记写得好呢！”
钟不厌见那落款是当代的翰林编修，从前还当过北川学宫的教书先生，料想叶棠不明白这层关系，顺着他道：“词赋是好的，但此间游人登顶者能有几个看得懂——你瞧那些官家子弟，走到山腰都走不动了。”
“所以上头是说这个亭子正对青龙湖水，盛夏时节杨柳依依，而秋天也可俯瞰全山红枫。”叶棠极目远眺，“青龙湖在那边吗？”
护城河环绕石墙而过，烟霞山位于高地，叶棠与钟不厌站立的地方正对护城河引水的湖泊，湖畔遍植杨柳，但眼下枯黄叶落，不是观赏湖水的好时节。
枫叶红透了，俯瞰全山，遍野被枫树染成浓艳赤色，远处的青黛山脉轮廓模糊，树叶随风泛起层层波浪，宛如一片血海——钟不厌暗想，与其说是浪漫，却有些不祥。
与这念头几乎同时跳出来的，有一年前那桩血案。
西秀山极少涉世，但那场惨剧却令当年专心铸剑锻刀的钟不厌都心惊胆战。
拜月教主华霓将一个青年男子在烟霞山顶杀害，手段极其残忍。人还清醒的时候，她便活生生剖开对方胸腹，取出心脏，在男子眼皮底下撕碎，随后以佩剑一一削下此人四肢，冷眼旁观，终至血流尽而亡。
后来听闻，那男子乃华山剑派的一位长老弟子，醉心剑术，无意中结识华霓，不知身份，只觉得此女子是天人之姿，甚至背着师父与她私定终身。
但当他发现真相，立刻害怕了，便要与华霓断绝联系。
华霓假意答应，提出要求叫他来烟霞山相会，说此地是他们初见之地，若在此作别，她也没有任何遗憾。那男子不疑有他，拒绝师兄弟的保护，孤身赴约，酿成灾祸。
他的尸身被发现时已经剁成了块状，手段极其暴戾，流血一直染红了枫树——那时正值夏日，枫叶未红。
可从那以后，烟霞山的枫叶似乎更加艳丽了。
叶棠的话语还回荡在耳侧，“我阿姐说那里的枫叶很好看，见过一次，终身难忘。”
钟不厌皱起眉，这场景让他不太舒服，他侧头看向叶棠，对方看得入迷。
他们出门比预定时间晚些，抵达后又在山腰转了半晌，而今登顶，不足三刻，已有夕阳西下的预兆了。
钟不厌问：“回去么？”
“再待会儿吧。”叶棠道，在凉亭护栏