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气哼哼走了一半，突然发现自己这样的情绪十分怪异，陆晋贤与自己并无多大干系，自己素来厌恨朝堂纷争，为何要替他想那么久远的事情，越想越觉得心惊，近来总是被陆晋贤时而亲近时而疏远弄得心神不宁，总觉得自己已经是一潭死水，任何撩~拨都波澜不惊，可现在却为了一个人穷思竭虑，实在反常。
陆晋贤见苏青竹眉目间有愤愤之色，心中不急反而生出一分喜色，料想苏青竹这是在替自己担心，对方虽然板着一张脸给自己看，不知为何心里倒似抹了蜜一般甜腻，追着他道：“我心中自有定夺，你不必替我担心。”
“我才不担心你，只是怕你心思过于磊落，被人利用了还不知道。”
“看来你对当今圣上颇有不满，莫非是有什么过节？”
“不跟你说了，你这榆木疙瘩脑袋里也只有所谓的君为臣纲四个字了。”
后来几日苏青竹自己心思不定，便日日躲着陆晋贤不见，陆晋贤在朝堂之上越发~春风得意，不少原本迫于七王爷的淫~威不敢发声的官员见两方逐渐由势均力敌的趋势，也慢慢站在陆晋贤这一边来。
这期间倒有一件小事值得说道——六科给事中胡大鹏上书弹劾陆晋贤，说他在南阳治水期间贪污受贿，仗着皇上御赐的尚方宝剑在地方上作威作福，人证俱在，皇上在大殿之上让胡大鹏将弹劾奏章一字一句地念出来，胡大鹏本以为自己这一本必定能杀一杀陆晋贤的风头，动摇皇上对他的信任，仰着脖子义愤填膺添油加醋地将陆晋贤骂了个狗血淋头。
陆晋贤只是面带微笑，像见跳梁小丑似的看他，胡大鹏骂着骂着便觉不对，可是口水已经喷了一大半了，一时收也收不回来，倒是不知道从哪儿飞来的一本折子，正砸在他那猪腰子似的扁脸上，把他早已打好腹稿的一大串陈词全打回了嘴里。胡大鹏一看不得了，这折子是皇帝扔来的。
“睁大你的狗眼，给我看仔细了！”金椅上的人近来日渐威严，慢慢地天子之气也越发外露起来，倒令原本并不把皇帝放在眼里的官员心生些许忌惮。
胡大鹏狼狈地捡起折子，见上书“南阳乡绅赈灾钱款名录”字样，再往后翻，谁谁谁捐献了多少银两一一登记在册，顿时眼前一阵发黑，当即收了先前的阵仗，转而向陆晋贤求饶告歉，直推说自己是受了小人蒙蔽，误会了陆大人。
皇帝火冒三丈，要治他诽谤朝臣的重罪，倒是近来不常上朝的七王爷讨了个情：“胡大人身为言官，督查谏言是他的分内之事，若有失误，罚些俸禄也就是了，不应惩治过严，免得让言官投鼠忌器，从此不敢发声。”
皇上坐在龙椅上望着这个异母弟弟，虽然自己是君，他是臣，虽然自己坐在上，他站在下，可这人说话的语气却总是那么高高在上，仿佛自己只能一辈子在他面前伏低做小，听命于他似的，压住满心的厌恶，他嘴角牵强地扯出一个微笑：“皇弟说的不无道理，今日念在你无知初犯，罚你半年的俸禄，免了你的刑责，以后说话做事要有真凭实据，不要人云亦云。”
胡大鹏逃过一劫，连声叩谢，磕得脑门一片通红。
退朝之后，皇上独留陆晋贤一人，李荆自小体弱，成年之后依然身材纤瘦羸弱，此时坐在宽大的龙椅之上有一种无所凭依的寂寞感。
李荆自玉阶一步步走下来，最后走到陆晋贤的跟前，陆晋贤正要下跪，却被李荆拦住，君臣平视，这是何等的殊荣，连御前太监都惊讶万分。
“陆爱卿，朕自从登基以来便始终孤立无援，身边几乎无一人可信，如今朕愿意将信任托付于你，希望陆爱卿切莫辜负朕。”
陆晋贤低下头，在李荆灼灼的目光注视下道：“皇上放心，臣定鞠躬尽瘁，不负皇上重托。”
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胡大鹏是逃过了一劫，却也有许多没有逃过一劫的无辜百姓，自兵部尚书顾维安和工部侍郎莫襄平双双遇刺之后，七王爷麾下的军队便以搜寻魔教欲孽的名目四处扰民，魔教欲孽没抓到，倒是抓了很多手无寸铁的百姓，多半都是被错抓的良民，再三拷问也问不出什么东西来，底下的人便自作聪明，私底下做起了赎人的生意，有钱人家的子弟出些钱都平安无事地放回了，穷人家的壮丁就只能被困在不见天日的刑部大牢里，等着家里人凑够钱来赎。
小椿从街上每每听了消息就回来说道：“现在世风日下啦，当官的越发无法无天了，好端端的良民走在外面都会被抓走，真不知道是什么道理，看起来要天下大乱啦。”
这话仿佛是一种预兆似的，这日夜里酉时，陆府官邸突然有官兵来敲门，守门的起来开门一看，见百余身穿甲胄的士兵擎着火把凶神恶煞地站在门外。门房守卫骇了一跳，不知出了什么大事，鼓足了勇气挺着身板，结结巴巴道：“这里可是通政司使陆大人的宅邸，你们想要干什么？”
为首的百户面无表情道：“我们跟着一个可疑的黑衣人一路过来，见他一闪身翻墙进了陆府，那人武功高强，又行迹鬼祟，怕是魔教欲孽，待我们进去搜上一搜，免得刺客藏身府上，伤了陆大人贵体。”
“这这这，我可做不了主，让、让我进去请示一下。”门房结结巴巴话还没有说完，早就被一把推倒在地上，几十名士兵当即闯进了院落，只见苏青竹披了件外衣，打着哈欠推开门。
当日恰好陆晋贤被陆母骗回家去赴宴，说是吃饭，实则是请了文渊阁大学士胡希贵让他相人的，胡希贵官位在陆晋贤之下，又熟知陆晋贤人品，对他满意至极，恨不得拿绳子拴住这个金龟婿，当即便要在觥筹交错间将女儿和陆晋贤的终身大事与陆老爷商定，只待陆家正式下聘，陆晋贤心中气愤二老自作主张，又不忍当众拂了胡大学士的面子，只好想尽办法推脱，只是这一席酒二老相谈甚欢，任是他如何想要脱身，就是迟迟不完。等到酒宴结束，陆晋贤喝了个头晕脑热，陆老夫人便担心路上不安全，不放他回去了。
王卉亥时来叩陆家祖宅的时候，陆家上下已然入睡，门房见是王卉，早得了陆老夫人的吩咐不必放行，王卉不得其门而入，怒道：“你家陆大人官邸被人闯了去，幕僚也被关进了大牢，你要是不放我进去，出了什么事你担得起责任吗？！”
门房被王卉的嗓门喝住，细想自己确实担待不起，便没好气地说了一句等着，砰的一声又把门关上了。门房跑去通报的不是陆晋贤，而是陆老夫人，老夫人近来夜间睡眠不好，难以入睡，今日心情畅快，又少饮了一点酒，人便有些飘飘然，好容易睡着了，又被人扰了清梦，脸色自然不豫，又听得报门外敲门的是王卉那丫头，说被抓的是苏青竹，恨不得拍手叫好，哪肯让人惊动陆晋贤，只打了个哈欠说：“这姓苏的没皮没脸，让他在牢里头吃吃苦头，也教他懂些规矩。”
门房得了老夫人的令，门也不去应了，任王卉在外头敲了半夜不为所动。
王卉心里百感交集，那日~她回去，便被苏青竹碰了个正着，也被他瞧见了肩上的箭伤，来不及解释，府外便传来一阵喧哗声，她便知道这是要来捉她了，心想自己若是在这里被抓，难免连累陆晋贤，正无处可躲的时候，却见苏青竹递给他一个放心的眼神，兀自拿剪刀在肩上划了一道，便要出门去与那些官兵周旋。
“你不问我吗？”她当时拉住他。
“没什么好问的，二婆于我有施饭之恩，我答应过她要保护你，就当是还他一个人情，你可要记得让陆大人早点来大牢里把我捞出来。”苏青竹笑道。
王卉无力跌坐在地上，听得苏青竹在外低声下气地解释着：“官爷，我这是和我的小情儿吵架，那婆娘也忒狠了，下手没个轻重，抓起剪刀就朝我扔，我也是可怜人啊，你们别冤枉了好人哎。”
那些官兵哪里会听他争辩，三两下便把人五花大绑抓回了大牢。
王卉待官兵走了，就急忙来陆家祖宅报信，可当被这道朱红大门阻隔在外的时候，先前的焦虑却又被另一种情绪取代，是嫉妒，她瞧见陆晋贤看苏青竹的眼神，她嫉妒，她瞧见陆晋贤总是在生活上对他细致体贴，她嫉妒，她瞧见陆晋贤与苏青竹两人言谈中总有一种不可言说的默契，她更是嫉妒，她知道按自己的身份，与陆晋贤难以匹配，可苏青竹明明是一介男儿身，比他更不能为世俗认可，又是凭什么让那人的眼光总是围着他打转，女人之善妒和敏感总能迷惑了心智，原来她也不能免俗。
是以陆晋贤第二日回府才得知苏青竹被捕入狱的事情，当下连手中的折扇都差点握不住要落了地，只觉得一颗心都仿佛被这一句话给攥紧了，连呼吸都不能够，有之前文灼酋的先例，只怕人在狱中稍晚一步就可能不明不白被弄死了。
当日正是十五，当朝有初一十五休早朝的规制，陆晋贤见不到皇上，也见不到七王爷，只能先行买通刑部大牢的狱卒，先去牢中看看苏青竹的情况。
刑部大牢不及昭狱那般令人闻之色变，但毕竟不是让人进来享受的地方，大牢内里也分三等，上等的牢间干燥整洁，上头还铺着些清洁干草作床，一般是给那些来牢里暂住，不日就会东山再起的达官贵人，中等牢间次之，下等牢间则在地下一层，阴暗潮~湿，鼠虫遍地，到处弥漫着一股刺鼻臭味。苏青竹无权无势，却是陆晋贤府上的人，故而待遇不错，被分在中等牢间，此前受了些小刑，身上白色的囚衣染了一道道血痕，陆晋贤见了，只宁可那一道道鞭子都打在自己身上，也不舍得那人痛一下。
“青竹。”他见那人背对着他，便微微唤了一声，“这是怎么回事？”
苏青竹转头瞥了他一眼，面容委屈，仍是不理。
“你倒是说话啊。”陆晋贤见苏青竹脸上神情还活络，料想没有受太多的苦，心里微微松了一口气。
苏青竹背着身子，侧着脸喃喃道：“我听说陆大人回去见未来的岳丈了，怎么还有空来大牢里看我？”
陆晋贤听出他语气中不言而喻的酸气，心情倒是明朗了起来，揶揄道：“你不担心自己获罪，倒急着来吃我的醋，你放心，那个胡千金纵使再好，我也不会娶的。”
苏青竹面色微红，幸而牢内灯光昏暗不至于被发现，别别扭扭道：“谁担管你娶不娶。”
“此番七王爷和他手下的一帮贪官打着逮捕魔教欲孽的招牌，抓的都是些无辜百姓，作出这种不得人心的举动，早晚要付出代价。”
“话不是这么说，你别忘了，这事是从什么地方开始的，最初因此而死的人是顾维安，是七王爷的人马，最后闹到这般一发不可收拾的境地，或许正是始作俑者最想看到的场面呢。”
“你总说我维护当今圣上，你去问问京城的百姓，哪个不认为皇上英明仁慈，而七王爷仗势欺人，可你言谈之上维护七王爷，也不是一次两次了。”陆晋贤道。
苏青竹沉默不语。
“还是说，你与七王爷，原本就是旧识？”他近来与一些老臣走得近了，难免会听闻一些当年的奇闻异事，越听越觉得苏�