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当时那个年代，大内尚处于巅峰的时期，土岐的家业也尚未被篡夺，反倒是长尾和武田，领地不超过一国，并不能算是强力的大名，织田和毛利更不用提。十年之后，织田和毛利都处于迅速的发展之中，而长尾武田则已经是天下少有的强藩。
这份预测能力，真可谓是高明，甚至妖异。
“后来又有传闻说到，宗滴公仙去之前，曾与左右说道，再过上三年，即可看到织田家的崛起。”
“如今离宗滴公仙去，恰好是三年。”泛秀轻轻点了点头。
“是以，在下离家之后，就一直在寻觅织田与长尾上洛的机会了。”河田长亲说道，“长尾大人早在数月前就公开宣布了带领五千人上洛的消息，而织田家却……”
“千金之子坐不垂堂，毕竟织田与美浓斋藤是敌非友，掩饰行踪，也是无可奈何的。”泛秀开脱道。
“殿下所言甚是。”河田做出苦笑的表情，“在下一直在东海道进京的路线上等候，却始终一无所获，直到前几日听说织田大人已经到了京都，连朝廷的诏令也已经颁发下来……”
河田作遗憾状，泛秀笑而不语。
“本以为织田已经无望，只能等待上杉，却不料峰回路转。”
即便如此，只见了一面就猜出身份，也很难理解啊。
泛秀问出了此事，河田长亲先是一笑，而后躬身。
“殿下坐在酒屋中的时候，右手若是没有握着酒杯，就会用四指在桌上敲击。而每当说起尾张或者织田这两个字的时候，殿下敲击桌面的节奏就会改变……”
原来是这样？自以为已经足够小心掩藏情绪，却不料在手指上暴露了心思。不过对方的观察能力，也的确是细致入微。
“身份可以掩饰，但气度却难以改变，织田家的年轻武士，有殿下这般气度的，唯有丹羽平手二人。”
河田态度恭谨，但言语却是胸有成竹。
泛秀默然点点头，终于说出了自己的身份。
“平手甚左卫门泛秀。”
“河田九郎左卫门长亲参上！”说完自己的名字，伏身拜倒下去。
泛秀没有阻拦，也就等于是默许了他的要求。
“九郎……孤身一人，如何能了解天下大名的动向呢？”
“这个……”河田长亲微微颔首，“天下有三种人，消息灵通而又易于结交。”
“是哪三种人？”
“其一是运送货物的贩夫。因为要走南闯北，对于各地的市场都必须了解；其二是行脚僧，他们最清楚天下大名分别信仰何种宗派；其三则是……游女。”
“游女？”泛秀嘴角挂起一丝诡谲的笑容，而丸目则是面带不屑。
所谓的游女，指的是从事特殊服务的女性，由于战乱的关系，许多女子被迫沦落风尘，漂泊无归。
“论及交际之广，没有什么人能与游女相比了。”河田眼神突然羞赧了一瞬，随即轻轻一叹。
泛秀也暗叹了一声，不过与河田显然不是同样的含义。
“九郎你长居近江，应该知道浅井家的事情吧。”
“是。”
河田躬身答道。
“浅井与其说是大名，不如说是豪族的联合。浅井虽然是名义上的北近江之主，但家中的要事，都需要众臣合议来决定。”
这与以前了解的信息是一致的，泛秀轻轻点头：
“浅井家的重臣，似乎是以海赤雨三将为首吧。”
“是。海北纲亲大人是浅井家最善军略的人，而赤尾清纲大人最具人望，被托以国政，雨森贞清大人则是近江武勇第一。只不过雨森殿下已经在去年病殁，海赤雨之名，已经并不存在了。”河田停顿了片刻，继而说道，“接着就是井口，今井，矶野，阿闭等稍逊的武家了。浅井并非历史久远的名门，家臣的谱系亦是十分混乱，是故主家威望不显。”
“浅井的少主，又如何呢？”
“殿下所言，是指浅井备前守贤政大人？”
“不错。”
“备前大人少怀大志，英武非凡，近江皆以为英主，不过在下看来……”
“如何？”
“身为大名，只知进而不知退，未必是武家之福……”
泛秀轻轻颔首，这个河田长亲，果然是非凡的人才。
“那浅井备前最亲信的家臣，又是那些人呢？”
“是远藤左卫门，浅井玄番亮，安养寺经世三位。”
“那么这三人又……”
泛秀与河田长亲，一直交谈到了半夜，而丸目长惠的脸上，却多了一些难以言状的表情。
第九章 浅井（上）
琵琶湖的东岸，时值春日，本应细雨缠绵，而今连霁数日，不免四野清燥。
信步于河畔，不远即可见高耸的佐和山城。
顺水而上，仍是近江国东城郡所属，城北荒野，人烟罕至，隐约可闻兵戈交错之声。
春狩伤及幼兽，本是此间领主所禁止的，然而循声觅去，却有白马少年，游弋林间，更见左右鹰犬偕行，队伍近百人。
微风吹动，树下光斑闪烁，犬吠鹰唳，惊得林中雉鸡麋鹿四散逃去，慌不择路。白马少年箭出如风，竟是鲜有虚发。
城北河边本就荒无人烟，现下贵人出猎，更是人人回避，放眼望去，却又华服青年三人牵马走近，其意甚暇，似是无视于百人春猎的威严。
“久闻备前守人中龙凤，今日一见，更胜闻名啊！”
“尔等何人！”白马驾前冲出一名黑衣武士，手扶刀柄，阻在二人之前。左右数名侍卫亦随之跃出，只待上峰出声便要兵戈相向。
“贵殿稍安勿躁……”那牵着黑马的青衣武士并不惊惧，反是轻笑了一声，他的口音并非标准的京都腔调，却比那群公卿的言辞顺耳许多，先前出声赞叹的，俨然也是此人了。“在下出身东海鄙乡，久闻浅井备前之名，今日得见，不免失仪，望贵殿海涵。”
“原来如此。”黑衣武士犹疑片刻，终于收刀入鞘。在等级森严而又消息闭塞的时代，身在下位的人的确很容易被所谓的“气量”打动（如此看来，众小说中的王八之气似也是有理的），黑衣武士显然不能免俗，挥令左右撤下，他又向眼前青衣武士微一欠身，以示礼貌，“方才多有得罪，请阁下恕罪。然而在下乃是远藤氏家臣，此行只是陪同少主游猎，二位恐怕今日无缘了……”
“哼哼……”青衣武士正待开口，他身后抱着剑鞘的蓝衣青年却是嗤笑起来，“浅井少主身率百人之众，竟不敢在几个手无寸铁的人面前表明身份吗？真是见面不如闻名，难怪……”
青衣的武士是平手汎秀，而蓝衣青年自然是丸目长惠。这份挑衅的话语，河田长亲这种说出来也只会显得诡异。
“贵殿慎言。”黑衣人稍稍提高了音调，恰恰堵住对方的话头，“佐和山城毕竟是浅井领内，阁下非议其主，若是隔墙有耳，岂非不美？况且远藤氏亦是浅井姻亲，亦不能坐视不管的，所以……”话毕，他抬头扫视，竟是眼带锋芒。
“备前守千金之躯，自然是不愿轻易见客的。”青衣回头看了看恼羞成怒的同伴，眼神直接越过黑衣武士，跨到了白马少年身上，“不过……若是鄙上尾张守的话，必然不会如此。”
“尾张守？”黑衣武士眉间忽然闪现出几分异色，踌躇了片刻，终究不敢决断，只向后望去。
“若是尾张守亲临此地，不知他会如何呢？”蹄声渐近，白马上说话的，赫然就是那被称为“浅井备前守”的武士。
“若是鄙上的话……”青衣武士抬头望着那个被后世看做悲剧主人公的男子，这是丝毫不带烟火气的人，粉雕玉砌的脸上丝毫不见武家子弟应有的坚毅，反而像是公卿子弟的浮华。
“鄙上是一个尚贤而不尚古的人。”
“噢？”此言答非所问，似是而非，但白马少年却毫无异色。
“在下的意思是，即使是父祖所留下的遗命，若是于本家武运无益，尾张大人必会尽皆废除。”
“阁下是想说尾张大人乃是忤逆之人吗？”
“燕雀安知鸿鹄之志哉？昔日镰仓公、等持院，岂非皆为忤逆之人？”
镰仓公指的是镰仓幕府创始人源赖朝，等持院是指室町幕府创始人足利尊氏，汎秀以此二人类比信长，等于是明言试探对方的野心。
“殿下……”黑衣武士突然插话，有些担忧地看着自己的少主。
“左卫门无需担心，我自有分寸。”少年翻身下马，“在下浅井贤政，这位是我的家臣，远藤左卫门，不知阁下……”
青衣武士掸去衣襟上的灰尘，伏身下拜：“尾张织田氏家臣平手汎秀，参见备前守大人。这旁边的二位，乃是在下的侍卫。”
浅井贤政饶有兴致地盯着眼前的人，缓缓开口道：“昔日苏秦衣锦荣归，乡人前倨后恭。如今汎秀殿，为何前恭后倨呢？”
平手汎秀徐徐起身：“方才在下只是一届路人，无需多礼，而如今忝列织田家使臣，自然不能失了本家的礼数。”
“噢？如汎秀殿所言，鄙人贤政除了作为浅井氏少主之外，就一无是处了？”
“恰恰相反，浅井备前乃是畿内闻名的武将，令人钦佩。而浅井家少主的身份……”
“如何？”
“并不适合您。”
浅井贤政微微皱眉，面无表情地看着对方，而平手汎秀却是胸有成竹。
“尾张大人的属下，真是令人羡慕啊。”沉寂片刻，浅井贤政突然轻叹，“左卫门！回城备下筵席，款待尾张的贵客！”
远藤左卫门站立不动，却说出一番不合时宜的话：“主公！恕臣下直言，这几位大人，似乎尚未证实身份。”
这就是浅井家的特色么？汎秀心下暗自留意。
要是在织田家遇上这种事情，信长肯定会勃然大怒吧？
不过二者并没有什么可比性，织田信长继位近十年来，各方面的作为都无可挑剔，又以武力压服了家中不服从命令的人，建立起无二的威望。反观浅井一直都是豪族联合体的性质，主家实力并不足以号令群雄，浅井长政——现在还叫做贤政，虽然心怀壮志，却毕竟时日尚短。
果然如汎秀所料，浅井贤政并无愠怒之色，只是笑着摆了摆手。
“平手大人以诚相待，本家又岂能小气呢？况且织田家会派出使臣的事情，我并不是今日才知道的。”
“殿下高瞻远瞩，臣等不及。”
远藤左卫门只得虚应了一句，眼中却犹有些怀疑。
眼下这种局势，汎秀倒有些怀疑，是二者的双簧表演了，于是使了个眼色，河田长亲趋身向前，递上织田家的相关文书。
既有织田家的外交书状，又有信长的私人书信，是极难作假的。
远藤左卫门扫了几眼，便伏身告罪，汎秀于是作惶恐状，连称不敢。
……
浅井久政，无论在哪个时空都被称为无能之辈，然而客观来说，他在任期间也不是一无建树，最多只能成为平庸而绝对算不上愚笨。维持与朝仓的世代联盟，完成与美浓斋藤氏的结亲，都明显巩固了浅井家的地位。臣服于威震畿内的六角，并非多么羞辱的事情，相反，能在六角、斋藤、朝仓三大强藩间保住先祖所领，已是不易。
然而感情上，众臣却不能接受家督的主动臣服，尤其，在年轻的少主逐渐展露头角之后。
这无疑给了信长机会。受到斋藤和今川两面压力的织田家虽蒸蒸日上�