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，弄清真相！”
信函层层递上去，来到总大将手里。平手汎秀扫了两眼，略有讶异：“我记得以前查过，土桥守重此人领内真正能打的农兵，也就千人左右，今天聚集两千八百人，是不分老幼，大部分男丁都动员了吧！”
堀尾吉晴听到这个连忙去翻资料，而本多正信不假思索回答说：“主公所言甚是！城内有六百余人是其他小势力汇集，而土桥氏则是做了超出正常兵役一倍的动员。”
“难得，难得。”平手汎秀语气真诚地称赞道：“这种情况下，居然还能维持守军的士气，土桥守重确实是勇将。倘若他战殁在今日，定然要厚葬。”
显然，言语间完全没准备让此人活下来。
堀尾吉晴脸色一紧，心想这话可不能让下间赖廉、杉之坊照算、畠山高政听到。三家贵人都来求了情，而且平手刑部大人也都没有明确拒绝……
本多正信就很平静和理所当然了，而另一个侍立在侧的服部秀安根本不关心这个。
或许是纪伊的检地过程当中，真的出现了一些徇私舞弊敲诈勒索的现象，也未可知。然而某些丧心病狂的国人众竟然胆敢杀死奉行，毁尸灭迹，这就把事情的严重性往上拔高了好几个档次。
为了维护政权的威势，区区真相有什么要紧的呢？
土桥守重这人，真是不合时宜。
至于前线，根据平手汎秀的命令，两门大筒的轰击从午后持续到傍晚，三轮下来耗费了八十几枚炮弹。平均算下来，攻击间隔大约是五分钟左右，这就已经让负责清灰和冷却的杂兵忙得脚不沾地了。
土桥守重的大粟砦，内外原本就只有两层，如今东侧的外墙被硬生生砸开一道两丈宽的口子，守城士兵的心情是可想而知的。
但他们不愧为悍不畏死的杂贺党，并未动摇求饶，反而是摸清了大筒的射击规律之后，毅然发动了出人意料的反冲锋。
负责驻守在“炮兵阵地”前方保护的本多正重不知是过于放松还是怎么回事，竟被打了个措手不及，数百士卒乱做一团。
大筒在三百步之内才能保证精准，与敌方城墙没隔开多远，险些被土桥家三五十人的突击队冲到跟前来。
幸好“炮兵”们的临时指挥官乃是凶名远播的平手秀益，麾下可儿才藏等几个亲信家臣也正好在现场。他当机立断带领郎党们挥着太刀便猛扑上前，顷刻间连杀数人，面对面手刃了敌人阵中盔甲最显眼的将领，这才稳住局势。
否则后果或许就不堪设想了……
杂贺众可是很懂得火器技术的，纵然不明白制造大筒的方法，却肯定知道如何去损毁使之成为废铁。
另外能熟练操作这两门大杀器的士卒也是很珍贵的，包括清理膛灰和浇水冷却的杂兵在内，都是技术工种。
“鬼童子庆次”和“竹签才藏”都是以一当十的猛人，其他几个跟在身边亦身手不凡，六七个人对上三五十杂贺党，依然气势不输。
大筒队的兵卒们纵然都是轻装简行，不适合白刃，但看到顶头上司这么悍勇，倒也能拿起短枪和胁差跟上去。
没胆子逆流而上，抱大腿打酱油总是会的。
不多时，两边拜乡家嘉、加藤教明等人的备队反应过来，火速向中间靠拢增援，合力扑向土桥氏的反攻部队。
所谓一鼓作气，再而衰，三而竭。
出城逆袭，意在捣毁大筒。任务失败，已经令人沮丧，又受夹击死伤惨重，事态渐渐超出人的心理阈值。
经常作为雇佣军到外面打仗的老兵或许还好，临时征召的民夫们能坚持到现在已经对得起纪伊人的剽悍之名，无法再苛求太多。
间或开始有三三两两的人扔掉沉重的武器，不管不顾返身往城里逃窜。
渐而一发不可收拾。
有经验的人都知道，在战场上露出后背的人，往往只会死得更快。
平手军的众将领们，趁着兵卒们士气高涨，一举逆袭越过了“大粟砦”的外墙，攻入城内，摧枯拉朽，斩获数百，将双眼所能见到的敌人一扫而空。
本该负责大筒队的庆次一马当先冲在最前，假装杀得兴起忘了自己的职责。
本来，土桥守重是将守兵布置在四个据点里，互为犄角。
以居城“大粟砦”为核心，北、西、南三面各有一座小碉堡，东侧则是依靠简陋的工事以及三百名铁炮兵据守。
如今平手军凭借大筒之利，直接打垮了守军力量最集中的阵地，胜利在望。
刚才的战斗，大概是发生在所谓的“二之丸”了，里面设有粮仓、矢仓、水井和长屋。满地残肢断臂之余，散落了许多沾满了血污的盔甲与铁炮，可见已经消灭了大量敌方精锐有生力量。
再往前看，土桥守重只剩下一个长十间（约18米），宽六间（约11米）的半石半木两层建筑可守，姑且就叫做“本丸”吧。
其中仍有守军利用狭小的射孔向外攻击，负隅顽抗。
不过只是零星点滴而已了。
终究是没有收到正式的强攻命令，加之天色渐黑，诸将士见好就收，逐渐撤了回来。
结果还没来得及高兴一下，小西行长神色不善地站了出来，先是说本多正重大意轻敌，接着又质疑平手秀益擅离职守。
两条指责提得很有道理，让人无法反驳。
要说“违反将令私自发动进攻”反倒不是什么大事了，战场上瞬息万变，白刃交接时谁都控制不了局势发展，是所谓将在外君命有所不受，也是正常。
所幸的大家并未一鼓作气地把敌方的最后一座堡垒也推掉。要不然……倘在乱军当中杀了土桥守重可是不好交代，就算捉住了也是个麻烦事。
再次确认接下来旗本各备队只是辅攻，主要由冈吉正那一伙人去冲锋陷阵，小西行长才肯放人去休息。
明面上的解释是，要给这些立场坚定的“进步分子”一个表现机会。
……
另一方面，正在战况激烈的时候，平手汎秀忽然收到畿内传回来的急报，说是南近江乱局又有了新的变动……
第一百零一章 刀剑无眼
“武田继侵入远江后，复又在东三河、东美浓边境活动，织田、德川上下哗然，陈兵以待，军心不安。”
“因无力派兵之由，织田家将遣美浓竹中重治为使，处理南近江争端，并已获得幕府认同。柴田殿、佐久间殿、泷川殿、中川殿、坂井殿皆称愿意接受调解。”
“风闻浅井、松永等人都有意插手，为织田家严词拒绝，亦不受幕府支持。”
南近江诸位织田旧将们，明枪暗箭地乱了大半个月，居然弄出这么个结果来。
平手汎秀看着送过来的最新情报，陷入沉思。
武田西进的事情，本在预料当中，不过这个时机也太巧了，正好牵扯住了织田、德川的精力，再加之浅井新败于备前，其他势力话语权不足，南近江的变乱一时似乎无人能解。
这种情况之下，人脉深厚又具备高超政治手腕的竹中重治，确实是很可能成为各方面可以接受的人选。
织田信忠急于要平定后方，以整顿尾美核心力量，应对武田潜在的进攻，宁愿损失一些边缘外围利益；畿内诸将本就没有长远诉求，只是保证自己的安全和权力而已，之所以举兵就是因为色厉内荏心怀恐惧。
此刻倘若能有大家都信得过的第三方做出巧妙的斡旋处理，也不是没可能化解干戈，平定乱局。
而站在足利义昭的角度，如果竹中重治当真有如此本事，很可能会直接给个名分，让他代替柴田执掌南近江。
这就等于是，在不撕破脸的前提下，进一步削弱织田家的向心力，有利于幕府重建声威。
“还真是有点意思……”
按照平手汎秀的思路，南近江的事情背后，肯定是有幕后黑手策动的。按说变乱已经发生，该算是阴谋顺利施展，但竹中重治的出现，很可能导致后续剧情朝着谁都意料不到的方向延伸。
现在就不能简单地用成功和失败来判断了。
那个“幕后黑手”本人，估计也是瞠目结舌，无法全面估算得失。
前提是这事不是竹中自己一力设计的——这应该没什么悬念，他要有这实力，还玩啥隐居数年积蓄人望的鬼把戏呢？
最让人怀疑的，还是武田信玄和黑田孝高。
关键线索人物佐久间信盛，也绝不是一个甘心当棋子的老实人，就算被收买，也很有可能临时不按剧本演。
松永久秀看似年老昏聩，不堪理事，焉知不是故作姿态呢？
伊势北畠、越前朝仓，乃至京都的足利义昭从利害关系上，也都有动机在织田领地上制造不良反应。
美浓三人众或许也有不可告人之处……从这个角度讲，竹中重治还真不一定是无辜的。
总而言之，除了死掉的中川兄弟，险些被杀的坂井政尚，权力受损的柴田胜家，躺着中枪的泷川一益，威望下跌的织田信忠，这几个“受害者”之外，其他的人好像都有可能是暗中的参与者。
归根到底，现在的政权既不足以让人畏惧，也无法予人获取恩赏的期待，只是靠着不同势力间的动态平衡来维持表面和平，野心家活动的空间实在是太大了。
比如佐久间信盛在信长统治时期，尽管被革职幽禁也没想着搞事情，一方面是不敢，另一方面是因为魔王大人有不拘一格任用叛将的旧例，他可以期待将来有机会复归。
织田信忠显然无法做到令别人“不敢”，他的政治格局当中，又无法让佐久间信盛看到希望，索性倾家荡产殊死一搏。
不断思考着这些令人烦恼的政治局势，一时太过投入，连眼前的事都暂且抛到脑后了。
直到军目付服部秀安前来禀报说：“冈吉正率领杂贺党中精锐六百人，两刻钟前攻入了大粟砦，讨取敌大将土桥守重，斩获八十余级。残余守军成片溃逃或投降，少数顽抗者正在围剿当中，数目暂不可记。”
平手汎秀这才轻轻将薄薄的两页纸折起来，轻轻点了点头，走出帐子拿着望远镜观察局势。
不过看了几眼并没什么收获，只知道城里面人仰马翻火光冲天，满地都是尸骸残肢和断刃折戟，喊杀和枪炮声仍未停止，空气中弥漫着硝烟与血污混杂的气味。
见状平手汎秀略有些奇怪：“土桥守重都已授首，居然还有很多人抵抗吗？”
服部秀安摇摇头：“刚才我亲眼看到，杂贺党的士兵和下级武士已经在四处搜刮大粟砦里的财物了。”
这倒也对。
平手汎秀自嘲地笑了笑，有钱日子过的太久，倒忘了本时代的常态了。自家的旗本备队不热衷于乱取和人狩，那是因为军饷充足，轻易看不上一点浮财。和泉淡路两国的外样则是战力不足，挣不到太多机会。
杂贺党其实也不穷，只是缺乏分配利益的财政手段，贫富十分不均，底层人与其他农兵一样是指望打仗时赚点生活费的。
服部秀安汇报了最重要的信息，便返身继续从事军目付的工作。而平手汎秀已经开始为接下来的事情打腹稿了。
吵闹了约小半个时辰，战场动静才渐渐停止下来。
军报依然还没来得及整理上来，倒是堀尾吉晴满头大汗气喘吁吁地凑过来，低声说：“主公！听说冈吉正那人，杀了土桥家十四口人，包括两个未成年的男童，几乎等于是灭了满门。现在似乎开始有人议论�