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“五郎左打得不错！”
本阵中的信长难得地称赞了一句。
此时天色渐渐暗淡下来，渐渐看不清前线的局势。年初日落得早，戌时就已入夜，鏖战近两个时辰的丹羽部被传令替换下来。
“如何？”信长简明扼要地对他提问到。
“敌人弓箭密切，很难靠近。城门已经被砸坏，但是门后的虎口太狭窄，士卒很难靠近。”丹羽一五一十地回答。
沉默片刻。
“佐久间，继续进攻，在泷川部完成之前，不要让敌人有休息的时间。”
“是！”
佐久间信盛应声而出。
他的战法与丹羽并无不同，所以效果也很类型。经过两个时辰苦战，终于冲过了第一层虎口，还用简制的火药炸掉了门后的两座矢仓。不过由于佐久间本人受到狙击，中箭挂彩，不得不撤退了回来，令全队士气大降。而本来快要支撑不住的守军又开始大肆叫嚣。
第二番进攻又失利了。
“泷川还没到吗？”
此时斥候回报，泷川绕后攻击的部队被对方强弓队压制在山路转弯处，难以前进。同时新的情报是，城内的弓组是两人合作的搭配方式，一人负责射击，一人负责递矢，等到前者疲惫之时再交换位置，所以弓箭的发射频率和持续能力都大为提高。
总之是没什么正面的消息。
信长的脸色开始难看起来。所谓一鼓作气，再而衰，三而竭，若是连续猛攻不下，对全军的心态将是强烈打击。
“殿下。”平手汎秀提议到，“若是能把他们引出城外的话，那么就容易对付了。现在对方士气正盛，况且城内担任指挥的多是武者，血气方刚之辈，想必容易激怒。”
“如何引诱？”信长毫不含混地问道。
“我军可伪装成久攻不下改换目标，我猜想对方多半会进行追击的。”
“若敌不上当，又该如何？”
“那就加以挑衅，或者……”汎秀犹豫了片刻。
“直言！”
“用总大将的旗帜以及影武士来做引诱。”
如果那面“永乐通宝”的大旗，大摇大摆地从城下经过，想必城内那群自恃武勇的将领绝不会按兵不动的。
信长思索了片刻，忽而一笑：“影武士如何能模仿出我信长的声威，若是我亲自去做诱饵的话，他们定然中计。”
“这……”
这位殿下的胆子，倒还真是不小。以自身作诱饵吸引城兵出击，若是弄巧成拙的话，很可能造成全军崩溃的。
“平手汎秀！率队待命，等待敌人被诱出，再行逆袭。”
“遵命。”
汎秀立即回到军阵当中布置。庆次带着骑兵五十，足轻二百突击敌将，户田忠次领三河众绕后截断对方回城的退路，其余人随本阵侧击对方。
接着织田信长率着直属的数百亲兵，脱离本阵直接向北方绕过去。至离城数百米，突然勒马而对着城内喊道：“我乃织田信长，何敢一战否？”
佐佐成政、前田利家等人，也纷纷摇旗呐喊：
“织田弹正在此！”
“鼠辈，敢一战耳！”
城内顿时喧嚣开来。
半晌无人回话，信长仰天大笑，又说：“不过如此耳！三日后重来此处，定然屠尽尔等！”
“三日城破！”
“屠尽尔等！”
亲兵也大肆呼叫着。
话毕，策马而向北移去。本阵大军跟在后面缓缓移动，中间拉开了很长的空隙。
这就是所谓阳谋，对方明知很可能是计策，但守军多是气血武夫而非沉静之人，决不可忽视这个讨取织田信长的机会。
未几，城内杀出一支军势，直取信长本队而去。
“我乃吉田新助！随我讨取织田逆贼！”
居中的大将是城主之子吉田新助，武勇过人，带着百余骑冲在最前面。
“出击！”
平手汎秀亦同时拔出长刀。
信长意气风发，提着刀就要反击，佐佐、前田连忙领着黑赤母衣众挡在他身前，河尻秀隆、蜂屋赖隆、饭尾尚清、佐协良之等勇将纷纷拼杀在前，在阵前形成白刃乱战。
“不是说尾张天下弱兵吗？”吉田新助愤愤啐了一口，“还真是难啃……嗯？”
此时平手部已经呈现出合围之势，从三面压制六角家的军势。
“已经没法后退了！若要活命唯有讨取织田信长一途！”
吉田新助大喝一声，分出百人阻截，余者无视侧后方的威胁，如浪潮般向敌大将的方向涌去。
“还真是顽强！”身处险境的信长反而赞赏道。
平手汎秀却开始有些急切了，不断地向家臣催促到：“快进兵，不要拖延！”
敌军只分出百人阻截，却如铁钉般立在地上难以撼动，有人身中数十箭矢血流如注依然奋战，有人临死前也要拉住马腿绊倒对方将领，有人挥着大太刀只攻不守，若癫狂状。本多正重、德山则秀、拜乡家嘉等虽然悍勇，却一时无法突进，演练已久的长枪阵，在此乱战中也难以发挥。
“庆次，别管这里，带着骑兵绕过去！”汎秀如此下令。
“呵！敌将的首级，我收下了！”
庆次提着骑枪，弓身策马，一骑当先。左侧是一流直末，凭着怪力挥舞着大身枪，即使被格挡住，时常也能连人带马一起打翻，右侧的可儿才藏，持着十字文枪，眼力极准，一刺一划，便是一具首级。
吉田新助全力指挥着进攻信长，没注意到侧面杀过来的骑兵，庆次却不愿意偷袭，而是大声喝道：
“我鬼童子平手秀益在此！”
“哼，来得正好！”吉田新助只惊诧了片刻，就毫不犹豫地提枪迎过来。
第三章 坚城之下（下）
“吉田新助被我平手秀益讨取！”
这个声音传出来的时候，合战的基调也已经定下。阵型散乱全凭气血支撑的六角军，几乎是瞬间就崩溃下来。正当余兵打算向城内逃去时，户田忠次、夏目吉信，伊奈忠家率领的三河众又不动声色地挡在他们面前。绝望之中少数人以自杀式的攻击向织田氏反扑，不过已经无法改变局势了。
汎秀挥枪刺倒了一个冲到跟前的士卒，便没了厮杀的兴趣，只是吩咐左右尽力博取战功。本多正重、拜乡家嘉、德山则秀这几个没见过大阵仗的武士表现得十分激动，率先冲入敌阵，各自取得了数名首级，连河田长亲、浅野长吉都跑到前面去抢功劳。而生性较沉着的加藤教明却一直保持在汎秀附近，直到接到命令，才带着两排足轻向前杀去。至于井伊姬武士——自然是功高莫过护驾了。
消灭了城外的这支军势之后，休整已久的丹羽长秀再次被放到攻城前线，而佐久间信盛，由于受伤的关系，暂由其子统领部下，作为预备队跟在后面。这个时候绕后攻击的泷川部姗姗来迟，出现在城北。最终丹羽长秀率军攻入了本丸，而守城将吉田出云守从搦手门窜逃。
战后检视，敌军阵亡高达一千一百，织田方也折损了四百余人，此时天刚刚大亮，信长下令大军稍作休整，原地待命。
到了午时，原本只负责牵制的方向，也传来捷报。本来只凭美浓三人众五千余人的兵力，绝无可能攻下有六千人把守的和田山城，不过负责指挥的稻叶一铁使出了攻心之计，先把箕作城落的消息大肆散播出去，又从浅井、德川以及织田本阵那里借来许多旗帜，命人在城四周同时挥舞呐喊，营造出数万人集合在此的消息。城主田中治部丧胆而退，稻叶等部兵不血刃地入城。
同时突入三座城池中心部位的柴田等人，沿路拦截，击散了这些溃兵，歼敌五百人，其余大部散乱开钻进乡村当中。
当两方面的战报呈回来时，信长对稻叶一铁的机智大加赞赏，却皱着眉盯着柴田的信件，不喜反怒：“这个权六，当真是鼠目寸光！”
平手汎秀能够猜测出他的想法。
这个时候还肯站在观音寺城一边的，都是六角的死党，或是坚定的反织田分子，在信长看来应该把他们赶进观音寺城里，然后一网打尽，以绝后患。柴田只注意到了军事上的时机，却没有考虑到政治上的取舍。这些人散落各地之后，再要一个个揪出来，必然是费时费力的事情。
随即丹羽长秀上前劝说道：“殿下！恕我冒犯，在下以为柴田大人做得不错。”
“嗯？”信长虽然恼火，但却没失去冷静，只是淡淡喝道：“解释！”
“是。”丹羽躬身道，“本家的敌人除了六角家之外，还有霸占京都的三好家。倘若再观音寺城这里花费了大量时日，到时候恐怕难以再击败三好了。反之如果短期内击败六角，三好则会为之震动……”
反复阐述了半天，信长方才脸色稍缓。
这时候平手也补充道：“在下认为丹羽大人所言不错。六角义贤乃是智者，一定会想办法保存实力，而不会轻易损耗最后一点复兴的资本，想要一蹴而就击倒六角家恐怕……”
话还未说完，只见泷川一益急匆匆地冲进军帐。
“殿下！六角军全员退向甲贺一带，观音寺已经成了一座空城。”
织田信长和丹羽长秀的目光瞬间集中在平手汎秀身上。后者低身下去，面色不变。
少顷，信长移开目标，开始发号施令。
“五郎左（丹羽），安排军队进城。”
“是。”
“吉兵卫（村井贞胜），去把足利左马头迎接过来。”
“是。”
“久助（泷川一益），向南近江豪族发布诏令，让他们送上人质。”
“遵命。”
“甚左（平手），把我的命令传下去，在山城国禁止乱取及人狩，违禁者处以重刑！”
“是。”
一日之内，连克三城，尾张织田氏的威名顿时传遍畿内。以六角宿老蒲生、进藤、后藤、平井为首，大部分的南近江势力投身其下。虽然也有三云、山冈等强力国人转入暗地，继续支撑六角义贤，然而这些“小老鼠”目前看到似乎并不足虑。接着织田信长命令柴田等人继续向西攻打盘踞近畿的三好势力，本阵停留在观音寺城等待足利义昭。
同时浅井长政和朝仓攻下了琵琶湖西岸的六角余部，德川家康也带人讨取了几个还算说得过去的人物，不过他们的声势，比起织田家就显得微不足道了。
……
平手汎秀任河田长亲为副将安顿士卒，而本人则带着几个随从，简装走到观音寺城下的街町中。
无论在何种制度下，商人永远是为了逐利不惜以身犯险的群体。合战才刚结束，町中已然自发恢复了秩序，土仓和酒屋也纷纷重新开门迎客。附近在十几年前就由当时领主六角定赖推行了“乐市”的政策，是以商业相当发达。
“毕竟是连通东西的要冲，比尾张的热田和津岛要繁华多了。”汎秀随口赞到。
“殿下，此处非是武运昌隆之所，六角氏居于此处，祸多于福啊。”沼田佑光如此应答。
“噢，上野助你身为武士，何时改行研究这些了呢？”汎秀奇道。
“近年来，在下除兵法外，一直用心于天文，易理，阴阳之道。”
这样啊……
汎秀轻轻颔首，未置可否。从自身的经历来，这些神秘主义未必全然不可信，但要以此作为行