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——其实只是在两千人的簇拥下，从岐阜城走到浅井治下的要塞佐和山城就停了下来。接着织田信长从岐阜城派出一万五千人进兵，他自然也乐得从足利义昭手里接过领袖的位置。德川依然只出了一千多人的援军，浅井却因为各种局势的变化，投入兵力由计划中的三千人，一直不断增加，最终付出了九千人的实力。
总共近三万人，联合向六角家的观音寺城进发。沿路几乎无人敢于抵抗，而是纷纷改换门庭投效。再加上近江、伊势被调略的小豪族，朝仓送过来的援军，以及三家大名的后续兵力，总计据说超过了五万。开战之前，先有数十种印着不同家纹的旗子展示在守军面前，已动摇其军心。
联军在爱知川北岸建阵，三家主要的大名在此集中，剩下的小势力们，也就有了机会去瞻仰风仪乃至攀附一二。
平手汎秀是少有的既去过三河又到过近江的人，两边都有一些叫得出名字的人，所以相对而言也就受到更多的“照顾”，不少人都要求他居中给武士们做介绍，这可是个累人的活计！
看到德川家康，汎秀的第一感觉是他瘦了很多。以前其身材是如老年的今川义元一般臃肿，现在却十分接近正常人的标准了。他最近几年的日子比当年在骏府城当贵公子的人之生涯要苦太多了，顶着内部叛乱和今川家西进的压力，不断向东进兵，名义上掌握了整个三河，这自然是需要殚精竭虑的。
一向一揆之后，大量家臣出奔使得德川实体锐减，但同时整个体系却也明晰起来，酒井忠次和石川数正两大家老的地位再无人可以质疑，接下来是鸟居、大久保等老臣和几个亲近能战的一门众。一眼望去，德川家康身后带来的臣子，除了石川数正可以算是全才之外，其他几乎全部都是能征善战的部将。这还没算本多忠胜、神原康政等暂时没资格出席会议的家伙。
三河人的整体战斗力在历史上看来并不如萨摩、信浓或是越后那么强力，不过悍不畏死这一点却是名至实归，所以那一代擅长军学的武士并不多，凭借枪棒弓马立下功名的倒是大有人在。
相比之下，浅井长政倒是春风得意，锋芒比往日更胜几分。五六年来他在近江国内的合战中屡屡胜过宿敌六角家，还策反了对方前任六宿老中的一名，令双方的声威渐渐逆转。“近江之鹰”的名号也顿时响彻畿内。
不过在平手汎秀看来，此人还是略有些名不副实的。其一是他的确赶上了六角家的衰退期，否则对上壮年的六角定赖或是六角义贤，取胜的机会恐怕不大。其次浅井屡次胜利都是更多依靠武勇和指挥，在外交和策略上却没有太多有效的办法。而在目前这个时代——至少一百年内，仅仅凭借军事手段是不足以解决任何问题的。
“浅井备前也算是一代英杰，并没有辱没市姬殿下。”一直盯着对方看了半天的柴田胜家，居然不自觉默念出声音来。
“柴田大人所言甚是。”坐在他身侧的森可成似乎也十分理解这种情绪，不过这位的“中毒”程度要低很多了。
“希望浅井家的武运稍微昌盛一些，也让市姬殿下可以过一段安稳的日子。”能说出这种话来，柴田也算是颇具气度的男人了。
森可成点了点头，补充到：“等本家拿下南近江，浅井南北两边都是盟友，想必就可以安心发展领内了。”
柴田却表示反对：“我看本家与越前朝仓还是很难维持和平，迟早要有一战！到时候浅井家就成了对付朝仓家的前线，并不安全啊……”
“这倒也是。”
浅井长政这家伙，真的值得你们信任吗？平手汎秀几乎忍不住要发问。或者是，这只是对某个女人的信心？把国家大事建立在这种不切实际的信心上面，不是太儿戏了吗？
这个时候台上那三位“殿下”已经开始当着众人的面，互相表决心做姿态了。三人严格说来都不是什么名门，甚至可以说全部是缺乏文化的乡下武士，自然也不会像职业外交家那样字字斟酌。
首先是织田开口了：
“二位殿下能够前来，信长实在感激不尽，就代替足利左马头拜谢了！”
这句话看似应景的场面话其实却大有内容，首先是“二”位殿下，这个称呼直接把挤出两三千人的朝仓氏选择性遗忘了。接着又隐约点出自己能够“代表”足利义昭来发号施令。
“呵呵……”浅井长政施礼道，“天下大义所在，人人心向往之，可不能只交给义兄您一人啊！如果您做大将，在下来担任先锋，想必天下也就可以安定下了吧。”
前半句锋芒毕露，大有与信长争先恐后之意，后面却突然话锋一转，甘愿为一先锋将足以。平手汎秀觉得这种转折十分不自然，浅井只是有意对自己的野心稍加掩藏而已——不过这种看法显然也是受到后世“史实”的影响。
“两位都是英雄豪杰啊！”德川家康讪笑了两声，说到：“其实在下本来是从不甘于人后的，无奈四邻虎视眈眈，不敢轻易调动大军，所以只选了一千多人……”
话语风格大变啊！比起那个行止优雅，礼贤下士但华而不实的家伙，面前这个才是那个骗过猴子，被认为“忠厚可信之人”的所谓“典型东国武士”。
没有想前面的长政那样刻意表示遮掩，却只是提出无奈的现实，如果这也算是一种策略的话，那么可以命名为“大奸若忠”。当然欣赏家康的人会改为“大智若愚”才对。
见足了“世面”之后平手汎秀觉得没什么可看的了，毕竟谁执牛耳的问题之前其实已经差不多解决了，于是剩下的时间几乎是浑浑噩噩中度过，直到丹羽长秀私下问了一句话：
“甚左大人啊……”
“五郎左大人有何指教呢？”
“您不觉得本家对于浅井氏太过乐观了吗？”
这与其说是丹羽长秀眼光长远，倒不如说是他行事谨慎，即使只有百分之一的可能出现纰漏，也一定会先削去那个百分之一再行动。
“以我看浅井备前的确是深具野望的武将，不过未来之事变数太多，恐怕难以立即下定论。”
汎秀如此侧面作答。
“的确。”丹羽忧色稍减，微微颔首，“这么想也没什么理由啊……大概是我多虑了。”
第二章 坚城之下（上）
一番讨论之后，联军决定由浅井长政担任北线攻略，织田信长担任稻叶山城攻略，而德川家康负责南线警戒。这个分配方案立令三方十分满意。浅井得到扫荡小豪族的机会趁机可建立自己的势力，织田亟需以一场世人皆知的胜利昭示自身势力，而对德川而言，近畿打下再多土地也轮不到他来管，只要保住自己实力不做无谓牺牲就行。
多方合作努力之下，敌军情报迅速被传递上来。目前六角家能够使如臂指的，还有大约一万人，其中六角义贤、义治父子自领千人在稻叶山城压阵，箭术达人吉田出云守带三千人保护侧翼的箕作城，而被任命为大将的田中治部大辅率六千主力集中于正面的和田山城。三座城池互为犄角。
至于其他各自守在外侧十八座支城当中的家臣，不是早已被织田调略，就是为其声威所慑，不敢出战，可以略去不计，六角也正是因此才没有把这些缺乏斗志的备队带进城里。
若是织田强攻和田山城，则必须面对六千守城军。若是侧击箕作亦有三千军势，若是越过两城奔袭稻叶山城，则三城兵马可汇为一股，围而攻之。
六角家的布置堪称中规中矩，没有出奇之处，也找不到太大差错，只是兵力大劣势的情况下，仅以四平八稳之阵守城，恐怕是难以取得什么成果的。
信长看到这份编制之后，没思索多久，就宣下了攻城的号令：
“稻叶一铁，安藤守就，氏家卜全，不破光治负责第一队，攻打和田山城。要注意虚实结合，才能不被人所看破。”
“是。”新近依附的美浓众慨然领命。虽然尚未在织田家有所发挥，不过往日这几人联手的战绩却是相当不错的。
“柴田胜家，森可成，坂井政尚，池田恒兴负责第二队，穿插到敌方三座城中间，切断他们的联系，若是有人出城接引，就给我猛击。”
“遵命！”以柴田为首的旧将喊声震天。
这个最艰巨也最容易立功的任务还是交给了几个长期指挥织田家精锐的宿将。
“余者随我而来，为第三队，进攻箕作城，务必要在三日之内拿下！”
当年在稻生、浮野，信长都是身先士卒，不避弹矢，以奋勇之姿鼓舞全军，进而以少胜多，攻略美浓屡战屡败后却渐渐向谋略家转变，如今他展现出许久不见的豪气，令武功派的家臣颇觉振奋。
……
箕作城依山而建，高度只有百米出头，但是自下而上的通道皆是狭长崎岖，不便通行。山体上又有着人工的土垣和堀沟作为屏障，很难强攻。
“守城的大将是日置流弓道名家，吉田出云守。”泷川一益对着信长报告到，“侍大将和足轻大将，也多是修行武道的国人出身，那三千兵被称作‘武者众’，都是善于各种兵器的勇士。”
“修行武道，虽然悍勇，但却未必知兵事。”信长喃喃自语。随即下令说：
“丹羽长秀，领三千人攻打南面的正门。”
“遵命！”
“泷川一益，带领你的本部，绕到西面去进攻。”
“是。”
“平手汎秀，佐久间信盛先待命。”
“是！”
“命令士卒即可造饭，三刻钟后出阵！”
“嗯？”性格较谨慎的丹羽上前说到，“然而现在已经是酉时……”
信长挥手打断他的话：“对方的备队是以武者为主，缺乏统御经验，故而我趁夜进攻，可为奇袭提供掩护。”
于是后者点头称是，不再说什么，而是转头吩咐属下去进行准备。
三刻之后，丹羽翻身上马，提起枪，大喊了一句“随我进攻”便冲了上去。沟口秀胜、村上赖胜、大岛光义等应声而上，带着数百精锐簇拥在他身边。足轻队按照编组分为若干梯队，保持着一定距离依次前进。
城中自城主以降，最不缺乏的就是百步穿杨的神箭手。起初因为没料到对方夜袭而混乱了片刻，被丹羽的先锋队杀到城下。待到守军站定开始狙击，在三五十步的范围内，几乎无一失手。这边则是立即采用了先进的铁炮来还击，试图压制城上的输出。
攻城军中不时有骑马武士倒地，然而主将却毫无惧色，身先士卒，不避弹矢，这令麾下的战士们又重燃起斗志。
丹羽长秀数年来一直以内政和调略两方面建立功勋，渐渐使得人们忘却了当年尾张还有“鬼五郎左”悍不畏死的猛将名号。他虽然不善军学，但行事谨慎，所以在战阵上甚少行险，而是一贯摆出常规的阵型，采用正兵强攻的姿态。
谨慎沉着所以不会轻易中计，身先士卒故而属下纷纷效死，凭此二道，虽不足大胜，却已然立于不败之道。
相应支持他的家臣们，带着各自的分备队，按照战前演练的分工来合作，以个人的能力来弥补丹羽长秀军略上的不足。村上赖胜带上数十壮士，在弓矢掩护下背着火药靠近城门，沟口秀胜以城门前的大树作为临时的高台，向城内射击火矢或者焙烙，点燃木制的建筑，太田一吉在后方压阵，派遣�