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这一日，李典巡视城南，策马立于淮水河岸，看着对岸忙碌修建烽火台的工匠，“江东以烽火台镇守淮水，于各大渡口设重兵结营，日后，怕是要与司空分淮水而治。”
“如此，江东军攻徐州，怕是不会北上下邳，主公只需派人沿淮水北岸城池重兵把守即可。”李典正思忖着，突然远处有骑卒赶至。
“报……禀报将军，龙亢已为吴将周泰攻取，城池失陷后，仅有近百逃卒逃回平阿。”
李典面色微变，“下令全军集结，立即赶往平阿，此外，派哨骑传信给义成的妙才将军，让其迅速撤军。”
“喏。”
李典勒马回头，心中一阵担忧，“龙亢已失，吾若撤军，此城，势必为对岸的江东军所取，倘若龙亢未失，吾接应夏侯将军之后，尚可往北撤，可如今……”
李典面色微变，“传令，往龙亢方向增派哨骑，留意城中江东军动向，此外，向汝南、沛国求援。”
他心中恍然大悟，自己不能撤，也不能去增援夏侯渊，否则，下蔡若失，则江东军可以龙亢、下蔡、虹县之兵团团围住平阿、义成两城，己方马步军不过万余，反观江东军，却有数万之众，他麾下虽有大部骑卒，但在这淮水以北，大多水泽、河流，骑兵根本施展不开，反而不如江东步卒。
“传令，将斥候散布到城外二十里方圆，密切注意敌军动向，若遭遇敌军斥候，全部诛杀。”
“喏。”
——
距离城外几里外的密林中，此刻十人小队汇聚一处，他们身上尽皆穿着黑色的轻甲，手中拎着弯刀。
“头儿，城内已经开始集结兵马了。”一名斥候站在几丈高的树端，一只手勾着树干，双脚分开，踩着两根胳膊粗的树枝，树枝弯曲得很厉害，随时有可能折断。
“吾等盯着的是北门，只要李典不往北撤，吾等便无须理会。”什长一脸淡定地靠着树干，透过丛林稀疏的缝隙，他可以看到远处的城外的大片空地。
“头儿，西门汇报，又有传令兵往汝南去了。”不多时，站在树端的斥候便看到远处的高坡上，有一名袍泽挥舞着战旗，打出旗语。
“让他离开便是。”什长拎起挂在腰间的水壶，拧掉瓶塞，饮了一口。
“吾等当真不必拦截敌军传令兵吗？”跟在身侧的一名伍长疑惑道。
“为何要拦截传令兵呢？汝南尚有黄巾贼众，满宠调不出兵来驰援，便是沛国史涣、陈珪，也无法驰援。”什长一脸淡定，“只要李典不逃，那么，吾等便无需理会。”
“头儿，有一个小队往北面摸过来了，全是骑卒，有七人。”头顶负责瞭望的斥候再次喝道。
“狗剩，带你一伍上去，干掉他们。”什长眼中露出几分冷意，回头看了一眼身侧的伍长。
“喏。”伍长没有多言，拎起自己的短刀，便带着一伍的四名袍泽解下拴马的绳子，各自翻身上马，从一侧的灌木丛中跃出。
“驾”
“驾”
五马冲出密林，来到旷野之上的刹那，几乎一瞬间便被对面的七名哨骑发现。
“上”，七名哨骑，以箭矢阵正面杀来。
“举”两批斥候交击，在快要冲到百步之内的时候，伍长嘴角微微勾勒几分，猛地振臂一挥，五人几乎同时双腿紧贴在马腹之上，稳住身体的刹那，原本拉着缰绳的左臂猛地一举，透过臂甲，对面的斥候亦能看到点点寒光。
“咻咻咻”两发连弩，十根箭矢，几乎一个照面便放到了三人，余下四人众，亦有两人带伤。
“杀。”战马交错，弯刀和长剑撞击在一起，伍长眼中掠过几分冷芒，几乎在两骑交错的刹那，一个翻身便来到战马一侧，躲开长剑直刺之后，弯刀朝下方一拉，竟是直接将敌骑战马的马腿给斩断。
“嘭”哨骑的伍长身体顺着马头朝前栽倒，摔了个七荤八素，当他爬起身来之际，一把弯刀，已经落到了他的脖子上。
他看着眼前的江东军斥候伍长，环视一眼四周，自家出城的七名哨骑，几乎一个照面，便被全部放到了。
“怎……怎么会？”他面色无比难看，哨骑，几乎都是军中身手最为敏捷的军士，所配备的战马，亦是跑得最快的，未曾想，自家七人竟然敌不过江东军一伍，并且，对方看起来，没有一人折损。
“嘭”他被伍长伸手抓到马上，手腕一疼，手中长剑应声落地，他被按在马鞍前，被其带到了不远处的密林中。
“吁”，战马没入密林，伍长立即带着他落到马下。
“回来了？”什长略微惊喜地打量几眼伍长带回来的几匹战马，“这北边的高头大马就是不错，只可惜，吴侯几次向北地诸侯交易战马，都被拒绝，就算是从商贩那里买，也只得到一些驽马。”
“抓了一个领头的。”伍长推了一把哨骑的后背，“老实点儿。”
“城中有多少兵马？”什长脸上浮出几分正色，紧盯着他闪躲的双眼喝问道。
“五……五千……”
“半个时辰之前，你们集结大军，是为何？”
“吾……吾……”
“锵”，伍长猛地抽刀，将弯刀放到了他的脖子上。
他感受着脖子被弯刀拉出一道很小的破口，鲜血正慢慢从他脖子流淌下来，他面色微变，“是……是为向东增援义成。”
什长满脸若有所思，又瞪了一眼他，“那又为何不去？”
“小……小人不知。”
“那汝等出城，是为何故？”
“将军有命，让吾等解决城外二十里方圆的斥候。”
什长眼中多出几分笑容，“尔等将他带下去吧。”
“大……大人，请大人饶命啊。”哨骑吓得面色苍白，立即跪倒在地，乞求活命。
“不杀汝。”什长拍了拍他的肩膀，招手唤来一骑，“立即禀报龙亢的幼平将军，李典已察觉吾军动向，全军赶制干粮，准备暂时固守下蔡。”
“喏。”
目送袍泽翻身上马，穿过丛林远去，什长回眸看了一眼远处的城门，拍了拍身侧的树干，“阿四，用旗语告诉咱们的人，敌军哨骑出城，和他们玩玩儿。”
“喏。”
第一百六十七章 淮北之战——乔氏长女
洨县，刘奇、徐庶、诸葛瑾、诸葛瑾等人聚在一堂。
他们围在沙盘前，此刻，沙盘上居中一处，已经插满旗帜。
淮水为界，河面上有两处用茅草摆出了浮桥，而沿河以北一条线上的义成、平阿、下蔡三座城池，被特别标准出来。
“主公，夏侯渊所部大多是步卒，只为守城，反倒是李典麾下，五千马步军中，有三千精骑。”徐庶凝视着三座城池之间的距离，指了指居中的平阿，“如今李典不敢率军驰援此城，反倒是夏侯渊，艺高人胆大，有恃无恐地屯军在义成，欲要摁住吾军咽喉。”
“若吾军需要北上，必要攻克此城，方能保证粮道无忧。”
刘奇一手抚须，伸手指着平阿，“吾欲命周泰、全柔攻取平阿。”
“主公此前已遣周泰取？水之上的龙亢，再以吕蒙所部攻取夏丘，今谷阳尚有笮融将军坐镇，虹县有彭式将军镇守，洨县却仅有刘将军所部千余人及主公亲卫的虎贲营两千兵马，若是沛县史涣来袭，该当如何是好？”大军已成围城之势，数日之内，徐庶必会亲临战场，但是，按照他们之前的定计，刘奇不可前往战场。
“吾欲登船北上，前往下邳。”刘奇笑道。
“主公可是要随曲阿将军一同北上？”
“正是。”
徐庶正待开口开劝，却见刘奇目光看向诸葛均和诸葛瑾二人。
“子瑜、公让，汝二人便负责配合子布将这淮北诸县之民，送过淮水，于九江诸县安置。”
“喏。”
“子瑜，这几日，沛国四县、九江三县、下邳国四县之民，可统计户籍？”
“沛国四县，共有近两千户，下邳四县，约有八千户，九江三县，民有五千五百户，共计五万余人。”
刘奇微微皱眉，“北地十县，竟不如寿春、合肥之地人口？”
“寿春乃九江治所，袁术以此城修建皇宫，将大多民夫连同家眷一同迁往寿春，九江全郡有四十万，寿春、合肥两城便有十五万之民。”
刘奇微微颔首示意，“若有淮北三城便利，淮北之民，多久可全部迁往淮南？”
“若有马车、木牛流马相助，则五日之内。”
“五万，还是太少。”刘奇一手摸着下巴，“元直，吾北上之后，汝可率军肆意攻取沛国、汝南、下郅国之地，尽取城池，收刮钱粮，迁移百姓入吾淮南，吾予汝便利之权。”
“喏。”徐庶拱手一辑，便看着堂外跑来一人，“禀报主公，伯侯将军已率军赶至虹县渡口。”
“善。”刘奇当即大喜，他回眸看了一眼刘勋，“子台即刻随吾亲卫前往渡口登船，吾等率几艘战船沿泗水北上便是，想来，此番曲阿已经抵达下相，吾北上之前，只希冀那郭奉孝，还未献水淹之策。”
刘奇拎起马鞭出门，便看到身后三名文臣躬身相送，“吾等恭送主公。”
“免了，吾会在下邳，拖延曹操大军，为汝等争取时日的。”刘奇大笑着出门，在县衙大门处翻身上马，他所乘骑的战马，是攻下寿春之后的一匹花鬃马，据府中马奴交代，乃是昔日孙文台所乘骑的那一匹良驹之后。
来到渡口所在，邓当已经率船队继续沿江而上，唯有五艘车船以及二十余艘护行的战船等候在此。
行驶于大海之中的车船，比起江东长江之上打造的战船，却是要大多了，居中一艘车船长三十丈，宽八丈、高五丈，有两层楼阁，船上可载兵上千人，更添置有床弩、投石车、水炮等水战器械。
“薛礼拜见主公。”薛礼已是从曲阿令自请调入水师，如今江东水师分三部，会稽东冶、豫章鄱阳、庐江巢湖，三部统领官职都已臻至中郎将，他薛礼自然也不愿居于人后，刘奇应允之后，遣其于方山书院学了水战通病之能，入军中当了横江将军。
“此番水师北上，不以休穆为帅，有多少兵马？”刘奇在薛礼的护卫下登船，眼前这员武将，还是他来到这个世界上第一个所见之人，再次见面，也显得有些亲切。
“马匹难存于颠簸大海之上，此番北上，有将兵一万两千人，吾所部兵马仅有八百人，邓当将军所率有五千兵马，余下皆在曲阿将军帐下。”
“海船沿岸北上，竟是走了两月之久，汝等初次行船海上，可有感悟？”刘奇眼看着兵将陆续登船，立于船头，看着沿岸的军士和民夫，眼中满是感慨。
“江东儿郎多识水性，便是行于大海之上一年半载，也能安适，只是，靠海沿岸而上，礁石众多，若非别驾大人命郡学文吏提前随渔船出海，沿岸考察，以战旗标注航道，吾军亦不会这般顺利。”
“此外，主公命人于船上构造花坛，以陆上泥土栽种瓜果，倒也让船上多了几分生趣。”
刘奇微微一笑，“此乃本侯于仲景先生收藏医书中寻得，若是未有这等新鲜瓜果供汝等食用，怕是尔等早已得了绝症。”
薛礼连连称是，他登船之际，也有留意刘奇身侧，周泰、董袭不在，唯有一群刘氏亲兵，还有一员降将，他如今可谓便是刘奇的亲信。
当兵将们纷纷抵达船内，薛礼回眸看了一眼远处驶来的马车，“主公此番