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“主公，方才后队有兵马追上，方校尉，汝且上前。”孙乾挥手之下，一名满脸血污地校尉迈步来到跟前，双膝下跪，满脸通红地朝着刘备拱手一辑，“主公，末将无能……受伤被俘。”
刘备看了一眼他肩上破开的甲胄上露出的染血白布，显然，伤势已经得到了救治。
“汝等如何逃回来的？”张飞一脸疑惑道。
“却是太史慈下令，将吾等放归。”
“沿途，还有江东骑卒指引方向。”
方校尉一脸羞愧，“末将无能，让……”
张飞一脸愤怒地看了一眼刘备，“大哥，太史慈此举，乱吾军心，此人端得是居心叵测！”
“翼德。”关羽伸手搭在他肩膀上，制止住面色激动的张飞，抬脚来到方校尉跟前，“那太史慈可还有话带给主公？”
“对，太史慈称，还有吴侯亲笔书信一封，要吾转交给主公。”方校尉如梦初醒，立即从怀里掏出一封书信，递给刘备。
刘备将信将疑，便看到简雍伸手接过，打开看了一眼，猛地一惊，抬头正好迎上刘备的目光，却听刘备陈喝道，“念。”
“自寿春一别，已有数日，皇叔北上，是为朝廷之命，征讨温侯，却为私怨，当日三将军酒醉失徐州，温侯尚未为难皇叔家眷，仍命人将皇叔家眷送回，今吾等各方兵马齐聚徐州，奇命子义将军取广陵十二县，是为吾妻吕氏亲眷所求之地尔。此前起刀兵，不过为解两家兵伐，此番吾已下令，放开破釜塘渡口，那里早已备下渔船百余艘，皇叔可由此北去，子义、伏义二位将军，绝不会追击。”
“此战未曾提前禀明皇叔，乃奇之过也，吾已令子义将俘虏放回，还望皇叔莫要介怀。”
一封信念罢，刘备伸手夺过书信，这的确是刘奇的笔迹，他从寿春离开之际，除却得了一批崭新的甲胄之外，还得了几箱印刷的书册，他平日里也在拜读，其中，便有刘奇的诗集。
“禀报主公，陈到将军已在前方渡口发现百余艘战船。”正在之时，头前探路的陈到也命骑卒回禀渡口消息。
刘备面色一片铁青，在陈登的注视之下，随手两下便将手中书信撕得粉碎，“荒谬，吾乃汉室宗亲，他刘奇却是江东叛贼，吾与其绝无牵连，这甲胄、渡船，必是此人羞辱吾之用。”言罢，他猛地甩手便走，“快，头前带路，吾便要去看看那渡口的渔船，是否被暗施了手脚。”
在他翻身上马离去之后，众人面色不一。
张飞一脸迷茫，似乎还没有反应过来。
关羽一手抚须，满脸冷傲，心中却是若有所思。
孙乾与简雍暗地里交换了一个眼神，心中对江东的忌惮，再增数倍。
方校尉一脸垂头丧气地跟在军阵身后，他们归来之时，为江东军的随军军医为他们包扎了伤口，甲胄、兵器也都归还，但他们仍是被俘之士，在军中，却是有些抬不起头来。
陈登策马走在队伍一侧，一手抚须，一手拉着战马上的缰绳，刘备方才那凝重的表情，在他看来，不似做假，江东军于徐州的细作，让他也有些心惊，竟然能不声不响收集百余艘渔船，并且提供给刘备，还赠其甲胄，这是为何？
莫非是反间计？
陈登自觉刘玄德乃是心思深沉之辈，亦有早年曹司空之姿，但他如今麾下的兵马太少了，也没有江东那等根深蒂固的立命之地。
这，或许，也是他广陵陈氏未曾选择刘玄德原因之一吧。
渡口，提前一步赶到此处的刘关张三人对视一眼，看着眼前十余艘乌篷船，其后便是不少舢板，“如此渡船，可能渡此破釜塘？”
“破釜塘水面平静，未起风时，自可渡过。”船前立着的船家当即笑着答道。
刘备朝他恭敬一礼，“老丈可是江东人士。”
“不在江东行船，已有二三载矣。”老者朝刘备微微拱手一拜，“使君请上船罢。”
“还请老丈归去时，替备带信与吴侯，备身为叔长，并无所相赠之物，亦无恩义加于子兴，此番接连以怨报德，备羞愧难当，他日若有成，必有厚报矣。”
“小老儿省得了。”老者微微一笑，便搀扶着刘备登船，这些船上，几乎每一艘上都立着一名摇桨的船夫，他们膀子很粗，动作也很麻利，不多时，刘备这数千兵将，便纷纷来到了破釜塘中，沿着湖面，径直驶向下相。
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第一百六十五章 淮北之战——海船入淮
“呼啦”略有微波起，乌篷船便有些颠簸，刘备一开始还有些不适，他多年位处北地，除却渡黄河之时，便是在徐州，也未有多时乘船。
此刻，却是以小舟横渡这破釜塘，他心中也有几分忐忑。
“也不知，何时方能有一隅安生之地。”刘备惆怅地看了一眼同乘一舟的几人，“公祐，那江东细作，遍布徐州之地，便是于这淮水之上，亦有如此多的人手，能够轻易在短时间内聚拢上百艘渔船，这等能力，却是不凡。”划桨的桨手在船后，此刻，守在船后的，自然是陈到，反观八名亲卫和孙乾、简雍，却是和刘备位处船头和船舱。
他低声窃语，声音只入旁二人之耳。
“江东地大物博，吴侯刘奇，如今坐拥七郡之地，人口数百万之巨，于军中挑选机灵之辈，加以训练，派入北地不难，只是，方才那老丈回称，已于北地二三载……怕是，刘奇早有率军北上，攻取淮南、徐州之心矣。”孙乾叹了口气道。
“主公方才佯怒，怕是，那陈元龙，未曾信服，待回到下邳之后，此人必会向曹操进言，构陷主公。”
“无妨，天下人皆知刘奇对宗室之仁义，曹孟德有容人之量，他如今兵围下邳已有半月之久，尚未有战报传来，想来，攻城必定不顺，自然也须借助吾等之力也。”刘备一手抚须，脸上早已是胸有成竹。
“吾军兵马不多，若再为曹操苦战，怕是会损兵折将，到时即便战机到来，吾军亦无力争夺。”
“宪和不必忧虑，听闻孙仲谋已领命将家眷安置于许县，与周瑜一同，率军攻打南阳张绣，吾军向曹操请命，前去围剿河内眭固，亦或征讨北海，攻取青州之地。”刘备伸手抚须道。
“怕是曹孟德极难应允矣。”孙乾双眉微皱，“张绣曾降，复而反叛，曹操应深知养虎为患之害，孙权率军攻张绣，兵马须自行招募，只供应粮草，且家眷俱在许县，若主公攻青州或河内，莫非，也将家眷留于许县不成？”
闻言，刘备陷入了沉默。
“主公，以吾之见，倒是可以等徐州战后，与陈登等人，共守徐州等地。”
刘备满脸不解，“徐州南临江东，地处平原，四战之地矣，一旦曹操发难，吾等如何脱身？”
“主公暂且与曹操虚与委蛇，此战，若其胜，则可拥兖州、豫州、徐州之地，与袁绍一战，在此之前，南阳张绣、河内眭固、青州袁谭，必为其所取。”
“若此战曹操未能尽全功，攻取徐州全境，粮草不会充裕，那便不能久战，怕极难与袁绍争锋……”孙乾说到这里，也陷入了沉默。
“事到如今，也只能如此了。”刘备心中不由自主地叹了口气，他帐下武有关张陈三将，精兵数千，但却少一名能统军为战、深谋远虑的王佐之才。
他这些年来，逢战必败，东奔西走，如今三十有六，亦无一处容身……
大半个时辰过后，湖面突逢大风，湖面波涛滚滚，不似江面的流水奔腾，但湖下却似有蛟龙潜伏，滚滚浪花，亦可卷到船高。
刘备心惊之下，乌篷船已经被驶到了岸边，虽然船身仍在伴随着浪头摇晃不止，但在岸上系了缆绳后，也就不用担心船只被浪卷走了。
“未曾想，这湖面上波浪亦有如此凶险。”刘备心有余悸地抬脚来到岸边，此处附近仍多有低洼之地，道路泥泞且多有水泽，刘备只能期盼着这湖面上的风浪，快些过去，早日抵达下相。
他带着关张二将，来到了一处高坡之上，于此处，可俯瞰整个破釜塘，甚至，依稀可以看到远处的淮水。
“听闻吴侯将此地称洪泽，倒是不失为一美名尔。”刘备一手抚须赞道。
身后，陈登目光落在坐船许久，略微有些疲乏，因浪大船身摇晃，此刻不少军士已经是呕吐了一会儿，他紧盯着这一幕，若有所思。
“主公，汝看那是何物？”也就在这时，陈到突然伸手指了指远处淮水之上。
众人闻声看去，却见那依稀可见的淮水之上，突然多出不少黑影。
“快，叔至，命人派出斥候……不，汝等亲随骑军，且随吾前来。”刘备眼见着那大队黑影，心中忧急，当即策马先行。
“大哥”关羽面色一变，看了一眼满是泥泞的道路，“大哥且慢行。”
“大哥。”张飞面色一急，也是拨马追赶上去。
此前在渡口之时，因为船下，以至于将数百匹战马都给留在了岸边，此刻仅有数十匹战马追着刘备而行，但简雍、孙乾、陈登几人，皆在其中。
“大哥”
“大哥可看清那是何物？”
关张二将来到几里外的一处高坡之上，便看到刘备驻马不前，双眉紧锁，面上更是如临大敌一般。
“未曾想，江东竟有如此战船。”刘备伸手指着淮水方向，此刻，陆续赶到的众人也是顺着他的手指看去。
淮水湍急，流水冲击着河水中的起伏之处，卷起道道足有丈高的浪花，自东南而来，一条条过百丈的巨龙，将龙首立于浪头上，乘风破浪，那龙身上，更是悬挂着几个水车，每次一踩动，水流便从两侧流出，战船行驶的速度极快，转眼间，刘备奔行了数里地前，这一支船队还在十余里外的淮水下游，此刻，便已经行过七八里地。
“逆水行舟，速度竟比吾等马匹行进更快？”陈登双眉紧锁，“只是，吾等因泥泞道路，又要避开水泽，马匹脚程也慢了些，如此看来，这战船行速，怕是吾等黄河之上所见船只近十倍之多。”
他们不难看到船头上那一面面悬挂的大旗，黑纹蟒旗上绣着一个大大的“吴”字，还有那迎头一字排开的三艘战船居中一艘，赫然比其他战船高大不少，乃是一艘三层楼船，甲板上，悬挂着一面将旗，亦是“吴”。
第一百六十六章 淮北之战——斥候战
“哗啦”，车船迅速远去，在泗水的汇流口，船队一分为二，大队继续西进，约有二十艘战船，沿着泗水而上。
只可惜，刘玄德，并未看到这一幕。
他所在的山坡，正好只能看到海船沿淮水而上，在河道尽头消失。
——
同一时间，淮北，九江郡隔淮水相望的数座城池，正笼罩在江东军的战火之中。
早在虹县、洨县、谷阳三县陆续失守之后，李典和夏侯渊便已是得知了江东军的动向。
是否撤军，为此事，李典和夏侯渊争论过两次。
李典是属意撤军的，但夏侯渊以司空命其守土之责，坚持不撤，李典无奈，他驻守下蔡，无法撤军，同时，他也知晓，若是下蔡和夏侯渊驻守的义成之中，那平阿失守，夏侯渊必将陷入重围，他只能向驻守在陈国的朱灵求援，请其率军驰援平阿。
这一日，李典巡视城南，策马立于淮水河岸，看着对岸忙碌修建烽火台的工匠，“江东以烽火台镇守淮水，于各大渡口