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“还请将军息怒，事到如今，吾等只能将功折罪。”
严颜在堂内来回走动，“吾气愤的不是此处，区区五溪蛮诸部，合兵一处也就三五万之众，吾麾下这两万悍卒足以灭之，况且吾严颜之勇，他五溪蛮诸部尚不敢与吾为敌，只是……吾一旦被其牵制，怕是江州那边……”
严颜眼中满是担忧，不久之前的密报中，赵韪已经是勾结了蜀郡、犍为郡、江州等地的不少士族，一旦起事，怕是顷刻间便能聚拢三五万可用之兵。
而巴郡各地虽有驻兵，他这巴郡太守一旦被牵制在此处，便无暇顾及巴郡各县，更何况，一旦赵韪起势，江州附近山林的蛮夷诸部，只怕也会作乱，攻打县城，劫掠钱粮，以充山寨之用，这些蛮夷之辈，最善趁火打劫。
“立即以二百里加急呈往成都，请刺史即刻派遣使臣前往五溪蛮诸部，以锦帛赏金安抚一番。”
“将军，汝这是要向五溪蛮诸部示弱不成？”
严颜双目一瞪，“如今江东三万大军便陈兵于鱼复，距离此城不过一二十里，尔等若不愿去，那此战便由尔等作为先锋，先行迎战五溪蛮诸部。”
“吾等知罪。”
“还不速速去禀报。”
“喏。”
待堂中文武一并离去之后，严颜重重地叹了口气，“今益州多事之秋，又逢内忧外患，不知吾益州能否安然渡过。”
——
两日之后，那无尽崇山峻岭之间，从悬崖绝壁俯视下去，五条弯弯曲曲的溪水竟是汇同一处，而在这溪水沿岸的山林之中，却是有着不少竹木搭建而成的寨子依山傍水而建。
“呜呜……”这一日，丧服加身的一行蛮人行至这一座高大威严，四处梁柱顶端有着白骨兽首的寨内。
“有何大事发生？这莫不是酉溪蛮部精夫之子相当？”
“汝莫要多问，他们穿着汉人的丧服，此来只怕是奔丧。”
“奔丧？吾五溪诸部虽时常下山狩猎，但最近那酉溪的精夫，却未曾得闻他率众下山，此行其长子前来，身着丧服，莫非是他已身陨？”
藏在人群中的一名幼童看了一眼左右，“吾且回家中探听一二。”
“阿郎，汝某要鲁莽。”
“无妨无妨，吾阿爹必不会怪罪与吾，待吾打听到此事，再来告知尔等。”
“那汝且当心。”
“早去早回。”
“嗯。”
幼童匆匆走进寨子里最高的那一座屋子，冲上木制的台阶，也未曾有持矛看守的蛮兵拦阻，有些人还自然而然地露出恭敬的笑容。
“少主，汝不能进去。”
“这是为何？”
“精夫正在与族人商议出兵之事。”
“出兵？吾等可是要与那汉人中的吴侯交战？”
“非也，此次酉溪的精夫相璋死于朐忍，却是为那巴郡太守严颜所害，相当此来，却是请精夫做主，聚五溪之兵，共讨严颜。”
“巴郡太守严颜？此人弓马娴熟，素有勇武之名，于益州征战数十载，乃是一员大将，与吾五溪蛮亦有多年交往，一项是秋毫无犯，为何今日……”
“少主有所不知……”镇守门边的蛮兵苦笑一声，强行拉着这黑脸的孩童朝着寨后走去。
“此次五溪诸部精夫头领皆举精夫为王，统帅诸部之兵，少主啊，此事汝便莫要掺和了，好生在家中候着，等大军凯旋罢。”
孩童双眉微皱，“当真非战不可？益州刺史刘璋虽无能之辈，麾下能征善战之士亦有不少，若是强行与其为敌，莫说陈兵鱼复的江东大军，便是这眼前的严颜，怕是吾军也……”
“少主有所不知，昨日夜里，那驻守江州的汉人征东中郎将已派来使者，愿与吾五溪诸部联手，他西进取蜀中各郡，吾五溪诸部助他起兵之后，得巴郡、越帯ぶ兀澡冈干媳硖熳樱饩蛭逑酢！�
“汉人之言，岂可轻信？”
“吾去劝阿爹莫要出兵。”
“少主，万万不可。”蛮兵吓得面色苍白，双臂死死抱住孩童，“汝此刻若是入堂内大放厥词，怕是会引起诸部使者不满。”
“不满便不满，吾部兵马，甲于五溪诸部，阿爹这蛮王若是靠他们威胁而得，怕是日后这些家伙亦不会信服。”
“少主，此战怕是再难避免。”
“这是为何？”
“赵韪将征讨甘宁等人内乱的锦帛赏金全都送入寨内，若是此次吾五溪诸部不从，他便会联合严颜出兵，到时两路夹击，吾军如何抵挡？”
“这……”孩童张了张嘴，他不过十岁左右的年纪，岂知如何应对。
“少主，此不过汉人惯用的驱狼吞虎之计尔，吾五溪诸部之兵，便是倾巢而出，精壮亦不过数万之众，而益州却有数百万之民，雄兵十万，吾五溪诸部夹缝生存尚可，若要与益州为敌，怕是力有不逮。”
“那此前为何挑衅江东军？”
“少主，今岁山中粮食已不够吾诸部儿郎饱腹，五溪诸部，亦是被逼无奈，往日里，亦可在附近诸县劫掠一番即可，如今那武陵郡归了吴侯刘奇，此人麾下尽是能征善战之士，胆敢掳掠之人，必被其视为生死大敌，吾五溪诸部若不举数万之兵而出，定时有去无回。”
“若胜，则可劫回寨内老弱妇孺平日吃食，若败，仍可遁入山林，少些成年精壮吃食，倒也足以应付寒冬……”
孩童深深地叹了口气，“必须如此吗？”
“必须如此，吾五溪诸部此刻恶了江东，若是赵韪再与吾等为难，怕是几面受敌，只能与其联合，好在，吾军若能击败严颜，便可占据江州以东至武陵诸县，到时，未尝不能效仿昔日汉光武帝之时盛景。”
第三百五十二章 朐忍之战
汉光武帝时，五溪诸部联合一处，击败了马援呐，那人可是当世名将，便是如今，亦被五溪诸部视若神明的存在。
当然，其实各部精夫也都知晓，那人是劳累积病拖垮的，为五溪诸部所败，不过是他们脸上贴金而已。
自那以后，五溪诸部虽然出兵攻掠附近的县城，却从未和大汉集结的数万大军正面抗衡过。
他们明白，大汉败一阵，折损数万之兵，顷刻间还能聚集这么多的军士卷土重来，而他们只要败了一阵，便是身死族灭。
好在天下大乱，如今各路诸侯已无暇顾及他们。
当来自各处山林的五溪诸部在长江南岸汇聚之时，北岸之上的朐忍城墙上，严颜已经披甲登城。
“看来，这一战是无法避免了，传令吧，出城列阵迎敌。”
“将军，敌军势大，吾军有长江天险，还有城墙可据守，为何要放弃地利，出城迎战？”
严颜苦笑一声，“他五溪诸部大张旗鼓而来，便是为了告诫老夫，若不与其正面一战，怕是他们遣散各部，攻掠巴郡诸县，到时候，吾等才会更为头疼……”
“将军可有几成胜算？”
“此战，必胜。”
“咔咔咔”伴随着城门大开，大批身着甲胄的军士手持盾牌出城，对面踩着竹筏蚱蜢的蛮兵也登上北岸。
“报……王，汉人出城迎战。”
为首的高大壮汉立于王旗之下，眺望着远处那一面“严”字战旗，“走，今日斩了严颜，吾五溪诸部可瓜分巴郡各县，到时吾等割据一郡，亦可上表汉人天子，受那汉人官衔。”
“哈哈哈，王所言极是。”
“王，此战以吾辰溪一部为先锋如何？”
“王，此战沅溪请为先锋。”
王摆了摆手，“都莫要再劝，本王统帅诸部，今日一战，全军压上，取汉人太守严颜首级者，便可独得一县。”
闻言，一众头领纷纷大喜过望。
不过一个时辰，长江北岸，笙旗蔽空，战鼓于百余步军阵后方一字排开，战鼓声静止，而两军阵前的一众战将也一字排开。
隔着几里外的山林之中，一行二十余名身披着甲胄的身影立于高处，眺望着江北的这一战。
“严颜所部两万悍卒，皆是被他从巴郡各县调遣而来的精锐，老弱全无，俱是悍勇；蛮兵各个骁勇善战，此战却是五溪诸部齐出，足有三万五千之众，都督以为，孰能取胜？”尹礼赶到鱼复大营已是黄昏时分，他为桂阳都尉以来，大多时候都是在城内训练新卒，任由黄忠率军出击，剿灭各处山贼、蛮寨。
“严颜当胜。”蒯越眯着眼说道。
黄忠踏前一步，凝视着那面“严”字大旗，“严颜以精骑为前阵，以刀盾兵护住两翼，以长枪兵列于中军，此战其部精锐当一往无前，五溪蛮兵多持木盾长矛，甲胄亦是藤甲、骨甲居多，一鼓作气，只要能擒杀自贼首，当可胜之。”
“杀啊。”也就在黄忠话音刚落之际，战鼓震天动地的响起，那居于将旗之下的严颜策马出阵，带着身后汹涌的汉人大军踩踏着大地，带着烟尘滚滚杀向对面。
“儿郎们，杀。”五溪蛮各部，在山林中厮杀，从未败过阵，如今在这旷野之中，他们也有准备。
“都督且看，那蛮兵后阵。”
“这是……猛兽乎？”
“蛮兵大多无马乘骑，竟有虎熊山猫为援。”
“吼……”伴随着一声虎啸，一条足有一人多长的吊睛白额虎冲入汉军军阵之中，那血盆大嘴，几乎一口一个，在人群中踱步跳动，吓得军阵中的战马不断嘶鸣后撤，一时间，左翼阵脚大乱。
“哧”也就在猛虎即将闯入中军之际，一杆长刀凭空出现在它落地的位置，一刀枭首。
热腾腾的虎血伴随着冲天而起的虎首重重落地，严颜冷酷地看了一眼对面那花花绿绿的蛮部战旗，“众将士，杀蛮。”
“哧”
“哧”
匹马横刀千军过，破阵夺旗任枭首。
山林高坡之上，一众江东军文武脸上俱有震撼之色。
“数万蛮兵，若是在山林之中与其交战，吾军便是兵力与其相当，亦只能靠着强弓劲弩步步进逼，未曾想，这些蛮兵竟是如此自大，此战，若不是在荒原，只怕严颜已经兵败。”文聘面色有些凝重，“不过，吾等却也小觑了严颜帐下这一部骁勇。”
“益州儿郎，亦是敢战之士，蜀中蛮夷比吾江东山越，只多不少，且流贼众多，这些军士常年镇守郡县，时常也与贼寇蛮夷交手，自是悍勇。”尹礼眯着眼笑道。
“回吧，此战，严颜胜了。”蒯越转身，被军士搀扶着，走下松软的山林。
行至山下，前方哨骑来报，“禀报都督，严颜阵斩五溪诸部三大精夫，斩下武溪蛮部蛮王沙通天一臂。”
一行人于山脚翻身上马之际，又有哨骑从远处赶来，“报……禀报都督，严颜所部已击溃蛮兵，如今已将蛮部驱至江边，不少蛮兵跳入江中，怕……怕是能逃走之人，不过十之一二。”
蒯越一手抚须，策马在前，“巩志。”
“在。”巩志连忙在劲风中应道。
“即刻以四百里加急送往秣陵，严颜要撤军回返江州了，五溪蛮虽败，严颜所部精锐亦为山中猛兽所伤，那赵韪势必会反。”
“喏。”
身后跟着众将脸上都有几分复杂之色，蒯越不说，他们亦不敢问。
回到鱼复城内后，蒯越带着众将入府，行至堂内，他左右只剩下黄忠、文聘两员大将。
“仲业，依汝之见，倘若严颜撤军，吾军当如何？”
文聘颔首思忖顷刻，“当观五溪蛮是否异动，若其联合附近山贼水寇劫掠巴郡各县，�