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范宁着实有点尴尬，半晌挠挠头道：“其实我是想问，剑姐最高明的武艺是什么？是剑法吗？”
“阿呆，你怎么象小老头一样，啰嗦个没完？”
隔壁朱佩不满地喊道：“你说话影响我背书！”
“哦！”范宁不说话了，但他还是饶有兴致地打量剑梅子，她剑法肯定高明，背一支至少二十斤重的宝剑，臂力了得。
轻功也应该不错，否则那天自己去书店就应该发现她在跟踪自己。
不知道她还有哪方面的武艺？
这时，剑梅子手腕一旋，就像变魔术一样，手上忽然出现了两只短镖，她对范宁展颜一笑，露出一排雪白好看的牙齿。
还不等范宁反应过来，只见寒光一闪，两支短镖便擦着他左右耳廓飞过，钉在车厢背板上，将范宁惊出一身冷汗。
这要是自己反应快一点，略一闪身，不就送了小命吗？
范宁忽然从对面这位高个子女人身上闻到一种危险的气味，自己得离她远一点。
……
马车在县学大门前缓缓停下，范宁打算绕道后门进客栈。
这时，他忽然发现在县学操场上，一群官员正向县学大门走来，中间是一名皮肤黝黑的中年男子，头戴双翅乌纱帽，穿一件深绿色官服，身材微胖。
范宁顿时愣住了，这不是包拯吗？
他怎么会在吴县，难道他不是在陕西当转运使？难道他又调来平江府了？
范宁想了无数个可能，却想不出一个所以然。
这时，朱佩拉长了声音喊道：“呆子，还下不下车？”
范宁这才惊觉，连忙下了马车，又探头向县学内望去，只见一群官员上了几辆牛车。
范宁心念一转，包拯视察县学，这是不是要参加明天的四强赛，有意思，不知这个老包还记不记得自己？
包拯是三天前抵达平江府，他以雷厉风行的铁腕处理了昆山腐粮案，县令和槽幕都被免职问罪，移交给了提刑司官员审问。
他昨天去吴江县巡视粮库和民情，今天又转到吴县巡视。
包拯的官阶不高，只是六品官员，但权力很大，这也是宋朝的特点，高品官大多是闲职，由低品官掌握重权。
他不仅掌握两浙路财权，同时还有监察御史头衔，各地方官对他既畏惧，同时又十分巴结。
此时，包拯也从牛车窗看见县学大门处的华丽马车，他也有点被震住了，居然是三匹马，就算是京城也很少见啊！
“那是谁家的马车？”此时范宁已经进客栈了，包拯没有看见他。
坐在他对面的县令李云笑道：“朱家的马车！”
包拯心念一转，脱口问道：“难道是朱贵妃？”
李云点点头，包拯便不再多问了。
原来是朱贵妃的家人，难怪……
包拯又沉吟一下问道：“范公有个孙子，也是一个了不得的神童，他现在就在吴县，不知……”
李云笑了起来，“包公问是范宁吧！”
“正是他！”
包拯也笑了起来，“看来这位范小官人很有名气，连县令都知道他。”
李云当然不会说，自己是从岳父那里得到消息。
他捋须笑道：“这次县士选拔赛，范宁大放异彩，明天包大官人就能亲眼目睹他的风采。”
包拯笑着点点头，一别数月，他还真有点想念这个小家伙。
李云眼中却闪过一丝难以察觉的紧张，无论如何，他必须用县士选拔赛把包拯拖住，不让他去调查民情，在自己仕途转折之际，不能有任何不利于自己的报告出现。
包拯认识范宁，那是再好不过。
第七十四章 四强赛（上）
次日一早，县学大门口敲锣打鼓，热闹异常，数十杆彩旗在县学门口迎风飘扬，一幅巨大的条幅挂在大门上方，上写五个大字：“县士四强赛”。
大门口早已挤满了从四面八方赶来瞻仰神童风采的数千民众，数十名县衙弓手在大门前维持秩序。
刘院主带着范宁在县学操场内等候，他们稍稍等了片刻，朱佩的华丽马车便疾速驶来，停在了操场旁边。
“院主，真是抱歉，我今天有点睡过头了！”朱佩有点不好意思地从车里钻出来。
她穿着和昨天一样的衣服，亮蓝色的绸缎士子服，头戴士子巾，脚蹬鹿皮小靴，估计来不及换衣，但脸上的眉眼却重新画过，依旧是清新如出水芙蓉般俏丽。
刘院主笑眯眯道：“时间正好，一点都不晚。”
他回头看了看范宁，又笑道：“我们走吧！”
众人一起向考场内走去。
“昨晚睡得很晚？”范宁关切地笑问道。
“估计是吧！”
朱佩捂着嘴，疲惫地打了个哈欠，带着一丝困意道：“我都不知自己是什么时候睡着的，醒来时天已经亮了。”
刘院主回头笑道：“再坚持一下，还有两天，结束后就可以回家好好休息。”
“院主，明天个人赛考什么内容啊？”范宁好奇地问道。
“基本上和团体赛一样，考五经、诗和杂项，策论不考，对你而言都是强项。”
“那最后要录取多少人？”朱佩问道。
“每一届都一样，选拔赛的前十名，称为县士，朱佩，你也会有县士称号。”
朱佩撇撇嘴，反正她也不能参加解试，这种县士对她有什么意义？
刘院主的心中有点矛盾，如果范宁被录取，他就要进县学了，这绝不是自己想看到的结果。
但考虑到范宁的前途，他也只能支持范宁继续前行。
不多时，他们来到了比赛场，今天是四强赛，其实就是县士选拔赛的团体决赛。
对参赛选手个人而言，他们走到这一步，每个人都拿到了上中基础分，如果今天夺冠，那基础分就是上上。
像徐绩他们，第一轮就被淘汰，底分就是中，得到这个底分，个人赛发挥再好也没有意义。
但四强赛对于四个学堂却至关重要，这关系到他们的排名，关系到他们对各地优秀学生的吸引力。
四个领队都十分紧张，他们坐在一旁观战。
首先是抽签座位，延英学堂抽到四号位，一号位是长青学堂，二号位是县学附属学堂，三号位是余庆学堂。
除了延英学堂只有两个学生外，其他学堂都是三个学生，他们都是甲区突围的三支正队。
五名考官也已就坐，他们都是来自府学的教授，主考官叫齐雍，四十余岁，是府学副教谕，太学出身，看起来颇为精明能干。
这时，洪亮的钟声敲响，几名官员依次走了进来，最前面是县学政赵修文，其次是县令李云陪同着视察吴县的包拯，后面跟着县丞、县尉和主薄。
赵修文笑着给众人介绍道：“县君我就不介绍了，大家都认识，除了县君，今天还有一位大官人也来旁听我们的比赛，两浙路转运使，包大人，请大家欢迎！”
在众人的掌声中，相貌威武的包拯站起身笑道：“在下包拯，刚从陕西路调到两浙路任职，吴县的县士选拔赛我早有耳闻，据说它开创了童子试县考的先河，今天能亲眼一睹，也算是我的荣幸，好了，不打扰比赛，大家开始吧！”
说完，他坐了下来，目光带着笑意地向范宁望去，范宁向他眨眨眼，做出一个多年未见的表情。
这时，县令李云向主考官点点头，示意他比赛可以开始。
齐雍站起身道：“今天是四强赛，各种规则和之前差不多，但有一点不太一样，根据赵学政的要求，今天每个考官都要打分，并且公示出来，包括我自己，让大家都明明白白。另外，今天每一道题都要考校书法，请大家重视。”
齐雍说完，见众人没有异议，便拾起小锤敲了一下铜磬。
‘当！’
随着一声清脆的磬声响起，比赛正式开始。
……
小童抱着题签筒上前给各学堂抽题，朱佩望着主考官低声对范宁道：“这些家伙都是来自府学的，你说徐绩祖父会不会对他们施加影响？”
“如果他这样做，也未免太卑鄙了，他可是府学首席教授啊！”
朱佩哼了一声，“那是因为你不了解他的为人，这样说吧！他孙子是什么样的人，他就是什么样的人，只是他稍微隐蔽一点。”
范宁心中暗暗思忖，‘如果是这样的话，自己今天就要格外小心了。’
这时，发题童子来到他们面前，朱佩伸手抽了一支签，把题目打开。
‘言鄙漏之愚心，若逆指而闻过’
请说出出典并背诵全文。
朱佩眨眨眼，若有所思，片刻她对范宁小声道：“我好像读过这两句话。”
范宁笑道：“这两句话是出自《汉书·杨敞传》，本来应该属于上绝题，但这篇文章却很有名，叫做《报孙会宗书》，属于县学必背的一百篇文章之一，所以难度又降下来，属于中品题。”
朱佩笑着点点头，“原来是《报孙会宗书》，难怪我感觉很熟悉，我也读过这篇文章，只不过有点忘了。”
“不妨！我记得很清楚。”
范宁便将开头默了一遍，交给朱佩抄写，要拿书法高分，当然得朱佩出手。
主考官齐雍再次敲响铜磬，“时间到！所有学生停笔。”
齐雍又抽出顺序签，余庆学堂首先答第一题，延英学堂排在第三个回答。
余庆学堂抽到的是对联题，要求他们从唐诗中找出一幅对联，并写出来历。
这道题目比较简单，属于下品题。
像白日依山尽，黄河入海流等等，但余庆学堂选的是：
江流天地外；
山色有无中。
——王维《汉江临眺》
这副对联不错，比较有韵味，五个考官一致给出了上上分。
朱佩又小声对范宁道：“我有一种直觉，考官偏向余庆学堂。”
“为什么有这种直觉？”范宁笑问道。
朱佩秀眉一皱，“我也说不清楚，或许这副对联不太工整，你看江流对山色，是不是有点不配？”
范宁点点头，朱佩的直觉是对的，如果是自己给这副对联打分，最多给上中，上上还差一点火候。
第二个是长青学堂答题，评分尺度骤然收紧，长青学堂是抽到《孟子》，背的完全正确，但他们上交的书法却有一点涂改，三个考官扣了他们的书法分，得了一个上中。
费院主脸色勃然变色，一点涂改就要扣分，这简直太吹毛求疵，不过他还是忍住了，毕竟对方是有理由的。
“第三个，请延英学堂答题！”
小童将试卷和题签收了回去，主考官笑道：“言鄙漏之愚心，若逆指而闻过，请说吧！它出自哪里？然后再背诵全文。”
范宁不慌不忙道：“这两句话出自《汉书·杨敞传》，是一篇著名独立文章，叫做《报孙会宗书》，全文如下。”
范宁开始背诵起来，“恽既失爵位家居，治产业、起室宅，以财自娱……”
这片文章足有两千余字，范宁一字不错地全部背完。
齐雍又将书法传递给各位考官，众人看了一遍，然后开始打分，居然是两个上中，两个上上。
刘院主脸色一变，回答得这么完美，为什么要给上中？
他知道书法一定是朱佩的手迹，那小娘的书法写得非常漂亮，所有参赛学生中她的书法数一数二，那会是哪里出问题了？
齐雍犹豫一下，问一名考官，“请问吴教授为何给上中？”
考官道：“我觉得这道题应该有两个答案，一个�