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商行很大，占地足有十亩，有伙计、管事以及账房五十余人，明仁一见到范宁便嚷了起来，“我说什么事情都应该公私分明，你说十五艘桨船是借我们的，这一借就不打算还了？还有京口那艘三万石的桨船到底怎么说，你要用，那就得把钱给我！”
范宁瞪了他一眼，“我失踪三个月了，你也不关心关心，一见面就问我讨债，你还真开得了口？”
“你不是向东走发现了很多岛屿和陆地吗？你的行程我都知道了，但那些桨船怎么说？官府要征用我也认了，但总得给我们补偿吧！”
范宁本想三佛齐战事结束后就把桨船还给他们，但向东走了一趟，他才意识到，如果没有桨船，他根本就发现不了澳洲，而且也不一定这么快回来，他们需要等信风才能北归。
如果要把这十六艘桨船都买下来，至少要二三十万两银子，范宁想了想便道：“这样吧！回头我说服天子，给你们一座岛屿作为补偿。”
明仁脸上露出一丝讥讽的笑容，“就像朱三爷的朱雀岛一样？”
朱雀岛确实是一个笑话，名义上是朱元丰的私人岛屿了，但他要在岛上采金，还得要朝廷批准，并要和正常金矿一样上缴大部分份子，还要派矿监进驻，气得朱元丰岛也不要了。
范宁微微笑道：“不要把事情想得那么坏，之前朝廷就有表态，允许私人购岛，私人可以占用岛上一切资源，并可以传给子孙，但具体怎么实施，还没有明确说法，一旦海外土地太多，朝廷最终会放手，我过两天回朝廷，就是要和朝廷商讨此事。”
明礼摇摇头，“阿宁，对朝廷的承诺我们是不敢轻易相信的，我记得很清楚，朝廷当时是答应把朱雀岛作为私人财产送给朱三爷，作为他引入种马的奖励，但后来朝廷就变掛了，现在朝廷假如答应给我们岛屿，我们还真不敢要。”
“事情不是你们想的这样，我就问你们，当初你们想在吕宋国王手中买下岛屿，你们为什么就敢要？”
“因为吕宋国太弱了！”
明仁在一旁道：“我一点都不怕吕宋国，他敢变掛，我还能招募军队和他打一仗，可大宋就不一样，我敢和它开战吗？”
范宁笑着摇了摇头，“一旦允许私人购买海外岛屿，能购买岛屿的一定是各大权贵家族，朝廷敢和朱三爷翻脸，因为朱三爷无权无势，可以随意揉捏，但朝廷敢和几百个权贵家族翻脸不认账吗？”
明仁和明礼对望一眼，两人都若有所悟，范宁又道：“这次我发现了大量的无人岛屿和一片比大宋还要广阔的大陆，光凭朝廷开发是不可能了，放开私人购地已是大势所趋，这也是权贵们的强烈愿望，你们现在就要开始着手准备了，十六艘桨船我会还给你六艘，尤其跟随我去探查土地的三艘桨船至关重要，我会为范家争取到一片最好的土地。”
“那我们现在需要做什么？”
“造船！”
范宁毫不犹豫道：“造两万石以上的桨船，还有航海人才培养，我建议你们开办学校，培养航海人才。”
兄弟二人点点头，“我们明白了！”
这时，范宁又笑道：“我今天来你们这里，主要是为马车车轮之事，做到什么程度了？”
明仁精神一振，这件事是他负责，他连忙道：“已经基本上成功了，你乘坐的马车就是第一辆装备，我们又造了两辆，还装了不少车轮。”
“带我去看一看。”
明仁带着范宁来到隔壁，隔壁是一片占地约四五亩的空地，也被兄弟二人买下，周围修建了围墙，两人走进了大门，里面隔出了几个院子，有人在加工橡胶，有人做模子，再用模子来做橡胶管，另一个院子就在做车轮。
明仁给范宁介绍道：“我们用你的秘方做成了不变形的树胶，但也反复试验了无数次才成功，而做管子做车轮外包就比较容易。”
“你是怎么充气以及防止车轮漏气的？”范宁好奇地问道。
“充气比较简单，用风箱便可，至于防止漏气，我也说不清楚，你跟我来！”
范宁跟着明仁来到一间屋内，只见几名匠人在用小锤细心地敲打铁片，明仁拾起一只细小的零件，递给范宁：“把这个充气口熔在胶皮上。”
范宁接过硬币大的零件，上面有个铁嘴，铁嘴上盖着一个帽子，做得异常精致，帽子两边各有一个小铁扣，可以扣在圆铁上，估计充满气后就用铁帽子扣上。
范宁笑问道：“这个会漏气吗？”
“略略有点漏气，还有就是铁扣太难做，这是两个难点。”
范宁对做铁扣的老匠人道：“老丈，我给你出个主意吧！你在铁嘴上两边各开一个小豁口，帽子里再放一根铁条，然后把帽子插进去后，向右边一拧，帽子里面的铁条就会卡住豁口，取不下来，再往左边一拧，帽子就能取掉。”
老匠人低头想了想，眼睛渐渐放出光来，他明白范宁的意思了。
“我试试看！”
范宁又对明仁道：“在帽子里面垫一个小胶圈，它就不会漏气了，这么简单的办法就想不到吗？”
明仁一拍额头，“我真是笨啊！居然没想到用胶圈。”
范宁微微一笑，拍拍他的胳臂道：“抓紧时间做，过两天我要进京，我打算带两辆马车进京城，太后和天子也坐一坐橡胶车轮的马车。”
“你叫它象胶？”明仁愕然。
范宁点点头，“我觉得它很像大象的皮，叫它象皮或者象胶都可以。”
明仁看了看胶皮，还真的比较形象，便笑道：“这个名字不错，就叫象胶吧！比树胶好听。”
第五百五十九章 路闻噩耗
两天后，范宁乘坐一艘三千石的中型桨船进京了，三千石的船只可以直达京城，不用再换船，但沿途都是一队队万石海船，自从大宋在南洋开埠后，新港已成为大宋最大的港口，原来的广州港已屈居第二，而对日本和高丽的贸易主要在明州，所以泉州和福州便成了中转港，大量的南洋物资和财富运到泉州或者福州，再从福州和泉州走海路去扬州。
一路上，总是会遇到一队队万石海船南下，这个时候海面上转为北风，除了桨船，靠信风出海的船只已经无法再北上，要到明年开春后，泉州和福州的物资才会继续北上。
桨船最大的问题就是耗用大量人力，像范宁这艘三千石的海船需要二十四桨，每桨需要三人同时踩踏，这里需要说明的是，宋朝的桨船不是欧洲中古时代数百人划的长桨船，宋朝的桨船又叫车船，船只两边装着小风车一样桨片，水手就像踩踏水车一样，抱着一根木杆在船底踩踏，船只就靠桨片的转动前行。
二十四桨就是左右各十二个车轮，掉头时，左边桨手不踩，右边桨手猛踩，船只就掉头了。
光范宁这艘三千石的桨船就需要七十二名桨手踩踏，不仅人力成本高，淡水、粮食消耗都相当大，像范宁去澳洲的三万石巨船，就有四百名桨手在下面踩踏，船只一半的储存空间都用来装粮食和淡水。
远洋航行的动力问题必须解决，否则每艘船装几百名水手肯定不现实，范宁想起了他年初在明仁工坊里看到了一个纺车零件，就是连动杆，一根杆子带动另一根杆子运动，这是各种机械运动必须用到的基础零件，原来宋朝就出现了。
南洋地区最大的两座富铁矿都在吕宋，一座在吕宋岛东面，现在已经在开采了，还有一座在棉兰老岛的最北面，都是易于开采的露天铁矿。
如果生铁产量足够，他们可以造铁壳船了。
在南洋寻找新土地的途中，范宁脑海里一直在萦绕着一样东西，那就是蒸汽。
蒸汽能否取代人力，成为海船的新动力，这对于远洋运输至关重要。
这天中午，船只抵达了扬州。
扬州的朱家码头上异常热闹，一支由数百艘船只槽船组成的进京船队正在忙碌地装运物资，物资主要是霜糖、绵和棉布，棉布是从大食进口，是用棉花纺织出来的布料。
之前朝廷曾安排相州官府种植过高昌国的棉花，但效果不好，主要是产量低，还要剥籽，松棉，耗费时间和精力太多，并不太适合小作坊，对细麻的替代性不明显，加上朝廷心思不在这上面，后来就没有推广开，现在只有相州和开封府还有少量种植。
但如果发明了弹棉椎弓，多锭脚踏纺纱车等等棉纺机器，那种棉一定会推广起来。
木绵琉球府和吕宋府运来，足有百万担之多，霜糖就是白糖，也有数百万斤，水稻和香料等物品一直便在源源不断运入京城，加上大量白银和黄金运来，大宋愈加富庶。
范宁没有去找朱孝霖，船只直接沿着运河北上，几天后他坐船抵达应天府时，范宁让船只靠岸休息一天，他要去探望一下妹妹范静。
范静年初嫁给了朱齐，朱齐考中进士后，在应天府国子监出任助教，两口子便住在应天府，听说小妹已怀了身孕，近一年未见，范宁着实有点想念小妹。
朱龙曾经去过他们住处，便带着范宁进了城，应天府和从前一样热闹，各种小摊小贩多如牛毛。
“卖甜玉米、南瓜糕！”
一名小女孩的叫卖声引起范宁的注意，他叫住了前面的朱龙，自己走到小女孩面前笑问道：“玉米多少钱一支？”
小娘子胳膊上挎着一只竹篮，脆生生对范宁道：“这是扬州种的玉米，那边水质好，光照足，玉米很甜，十文钱一支。”
“那本地玉米呢？”范宁又问道。
“本地玉米不值钱，五文一支。”
范宁想到前年玉米刚上市时竟然卖到十贯钱一支，这才短短两三年就跌到几文钱一支了，可见推广之迅猛，说到底它就是一种产量很高的廉价杂粮，保证大宋底层百姓生三个孩子都养得起。
“南瓜糕呢？”
“南瓜是我家自己种的，很好吃，三文钱一块。”
范宁对四名手下笑道：“一人拿一支玉米，两块南瓜糕。”
小娘子很高兴，掀开一层布，下面是南瓜糕，切成方块，她取出十块，放在小竹片上递给朱龙，又从篮子最下面取出五个玉米，递给朱虎。
“官人，一共八十文钱。”
范宁摸出一个银角子递给她，“不用找了！”
“谢谢官人！”
五人分食了南瓜，又开始啃玉米，南瓜和玉米都不错，从小女孩的生意不太好就看得出，这两样粮食已经普及了，所以卖得便宜大家也没有兴趣。
范宁妹妹的家在应天府国子监旁边，是一座五亩的宅子，是朱家的资产，范宁当然也给妹妹陪嫁丰厚，一万两黄金加三千亩土地，珠宝首饰两箱，各种绫罗绸缎数十箱，从吴县坐船出嫁到吴江，一度引起轰动。
但婚后两人的生活却十分低调，加上两个都是书呆子型，休息日一起逛书铺就成了小夫妻最大的乐趣。
范静的宅子虽然不大，但很温馨，有三个使女，两个厨娘和一个老管家，因为怀孕的缘故，范静的婆婆也和他们住在一起，方便照顾媳妇。
兄长的到来让范静异常开心，她拉着范宁的手问道：“哥哥是进京路过应天府吗？”
范宁见妹妹的肚子已经显怀，至少有六七个月了，便笑道点点头，“我确实是进京有事，坐一会儿就走，家里没有产婆吗？”
“有！专门请了一个有经验的产婆，家就在附近，每天都�