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“师兄怎么来了？”
范宁回头，只见段瑜抱着一叠书站在自己身后，范宁笑道：“怎么只有你一个，他们几个呢？”
“今天上午胡大儒要开讲尚书，他们都去占位子了，我回来拿本书！”
段瑜打开院子门，进房去拿书，范宁在门口看了看，院子里还算干净整洁，一根绳子晾满了衣服。
这时，段瑜匆匆从房间里出来，笑道：“要不师兄和我们一起去听课吧！”
范宁摇摇头，“我就不去了，你赶紧去吧！”
“那师兄回头见！”
范宁点点头，“回头见！”
他望着段瑜飞奔跑远，这个五个家伙只要能安心在太学好好读书两年，相信他们的学业一定能大幅提高，而且在京城读书能扩大视野，对他们考策论题将大有益处。
这时，上课的钟声敲响，范宁也转身向自己的官房走去。
在书库的官房门口，范宁却意外地遇到了赵宗实，看样子他已经等了一会儿了。
“赵兄怎么来了？对了，我应该恭喜赵兄高升。”范宁笑眯眯地拱手道。
赵宗实苦笑着摆摆手，“别笑话我了，我找你有要紧事！”
范宁见赵宗实神情有些紧张，便笑道：“那进去坐吧！”
两人走进官房，范宁关上门，摆手道：“我们坐下说话！”
赵宗实却警惕地看了一眼大门，将椅子搬到窗边，这才坐下。
范宁不由哑然失笑，“这家伙警惕性倒挺强，这里可是书库，最高的官员才是九品官，他们给谁泄密去？”
范宁摇摇头，在自己的椅子上坐下，笑道：“说吧！什么事情？”
赵宗实小声道：“明天官家要召见我！”
“难道这两天，天子没有召见你吗？”
“没有，就是前几天忽然封我官职，却没有任何召见。”
“那你担心什么？”
范宁笑问道：“是担心张贵妃的养子？”
“那倒不是，我事先已知晓，不会太在意这件事，可我担心的是，官家召见我做什么？”赵宗实不安地问道。
范宁却心知肚明，他笑了笑，“其实官家这次召见你是好事，你要有心理准备，可能要离家几个月。”
赵宗实精神一振，看样子范宁知道是什么事情，他连忙问道：“能不能先给我说一说，让我事先有点准备。”
范宁想了想，便将建立海外养马基地的事情原原本本地告诉了赵宗实，赵宗实听得目瞪口呆，半晌才道：“官家是想让我来负责此事吗？”
范宁缓缓点头，“此事事关大宋国运，让你负责是对你的信任，估计三五年内，你都会一直忙碌这件事，这个机会你一定要把握好，而且只能成功，不能失败！”
赵宗实呆坐片刻，他猛然下定了决心，“我明白了，我一定把这件事做好，不辜负官家的希望。”
范宁连忙低声道：“这件事还是机密，你不可能知道，明天可别说漏嘴了，如果不小心说漏嘴，你就说曹佾来找过你了。”
“国舅？”赵宗实一怔。
范宁笑着点点头，“他将是你的副手，和你一同出海。”
“我明白了，我不会说漏嘴，你不要担心！”
就在这时，外面传来一阵脚步声，紧接着有人敲门。
“范督学，有要紧事！”
范宁走上前开了门，只见外面站着掌库冯灭辽，后面还跟着几名官员。
“冯掌库，他们是？”
一名官员上前抱拳行礼，“我们是军器监的，罗监事请你过去一趟。”
……
军器监来找自己，范宁自然想到了那把新弩，他坐上军器监的马车，马车起步向北城外驶去，路过大相国寺时，范宁忽然想起一事，连忙喊道：“先去一趟东二条甜水巷，我去取一样东西！”
他刚刚才想起，自己在东二条甜水巷工匠那里打制的物品应该已经好了，去城外弩坊正好可以用上它。
马车便调头向东二条甜水巷奔去，不多时，范宁取到了物品，马车继续向北驶去。
马车内，范宁仔细摆弄着老工匠打造的铁膛和齿轮，堪称精湛之极，范宁不知道老工匠是怎么打造出来，平滑、整齐，边缘没有一点矛刺，简直就像用机床切削而成，五枚齿轮装在铁膛内，契合得十分完美，轻轻转动大齿轮，其他四只小齿轮都开始流畅地转动起来。
铁膛外面有根带孔洞的轴，便于用铜棍插入孔洞之中，操纵很简便，有了这个核心零件，神臂弩就能造出来了。
军器监在大宋各地拥有二十几座工坊，打造从旗帜、战鼓到兵器铠甲乃至战船等等各种军事物资，拥有工匠近五万人，其中光京城北城外就有八座工坊，拥有工匠万人，而京师弓弩院就是其中之一，有弓匠和弩箭一千零四十二人。
军器监的最高官员叫做罗骏，他官任厢都兵马使，知军器监，他之前承奉圣意，用一份来历不明的图纸打造新弩，怎奈做了几天，在关键之处仍不得诀窍，令他心中十分烦闷，他给了官家十天的承诺，若做不出来，怎么向官家交代。
好在图纸上有‘国子监范宁’，又打听到范宁是新科进士，童子科第一名，目前在国子监出任督学，他这才令人去请范宁前来指点。
罗骏正在房中喝茶，门外有人禀报，“启禀知监，范督学请到了。”
罗骏连忙迎了出去，只见几名官员簇拥着一个身材颇高的少年走来，罗骏不敢怠慢，连忙抱拳行礼，“下官盼望范督学多时了？”
范宁笑问道：“可是新弩造成了？”
罗骏面露愧色，叹口气道：“大半已造好，但在关键处却难住了，就是那些几个齿轮，范督学的图纸看不甚明白？”
范宁一怔，有图纸为什么还造不出来？
他心念一转，顿时明白了，自己给天子的图纸是全弩图纸，在一些细节处确实不太清晰，而给老工匠的图纸却是局部放大的图纸，老工匠当然造得出来。
想通这一点，范宁歉然笑道：“我只是把一张全图给天子看看，没想到他就下旨让你们打造了，实际上还有一张局部机关图。”
范宁从怀中取出一张图纸，又将铁膛一起递给罗骏，“这是局部机关图，这铁膛是我让一名老工匠打造的式样，可以参考。”
罗骏顿时大喜过望，有了这份详细图和参照物，他们就能打造出新弩了。
“多谢范督学在关键处指点，三天后就能试弩了！”
停一下罗骏又笑道：“此新弩尚无名字，范督学不妨给它起一个新名。”
范宁微微笑道：“此弩有如神助臂力，我看就叫神臂弩！”
……
三天后，天子赵祯驾临弓弩院，亲自看侍卫射弩，一名侍卫便可凭借脚踏腰臂之力上弦，又利用齿轮和杠杆原理将弓箭扣住弩牙。
侍卫端弩远射，一百五十步外，弩矢射穿了一副契丹骑兵的铁甲。
随即另一名侍卫又举弩射穿了一副西夏骑兵的铁甲。
十箭十穿，箭无须发，赵祯大喜过望，亲笔题写弩名，“神臂弩”。
同时下旨重赏此弩的发明者范宁，赐黄金两千两，官升一级。
第二百六十八章 海外传闻
时光荏苒，一晃近三年过去了，时间到了皇佑五年的初春。
此时才是早春二月初，再过二十天便是新一届科举，汴梁城内已挤满了从天下各地前来赶考的士子，京城大小客栈爆满，每家酒楼茶馆都门庭若市。
这天中午，旧曹门附近的清风酒楼内人声鼎沸，宾客满座，大部分客人都是年轻士子，士子们血气方刚，踌躇满志，难免说话声音大了一点。
二楼大堂上，一名头戴莲花帽，身穿士子袍的年轻士子用一口汴梁话高声道：“外地士子可能不知道，我们汴梁去年就传开了，朝廷准备在海外建立养马基地，到时我们大宋将不再为战马发愁，也完全不惧和辽军一战。”
很多外地士子都是第一次听说这件事，一时间，众人无不为之震惊。
有人高声问道：“请问，海外养马基地在哪里？”
“这个暂时不知，传闻有可能在南洋！”
大堂内顿时吵嚷成一片，有人皱眉自言自语道：“南洋可是很热的地方，适合养马吗？”
也有人冷笑道：“别听他胡说，那个养马基地只是传言，早就被枢密院否认了，大部分京城人都知道根本没这回事。”
在窗边一张酒桌前坐着几名年轻士子，正是范宁的五名师弟，他们去年春天返回平江府，经过半年深入乡村的调查了解，在去年九月的科举中，董坤、蔺弘、段瑜和陆有为一举考上了举人。
其中董坤考中解试第三名，蔺弘考中第五名，段瑜和陆有为也都考进了前二十名，加上三年前考上的范宁、苏亮和李大志三人，曾经的县学九人党竟然考上七人，轰动了县学和吴县，成为吴县各学堂津津乐道的一段趣闻。
五人是半个月前抵达京城，他们现在已经不是太学旁听生，由于范宁的父母都在京城，五人便住进了旧曹门的院子，这里朱佩的产业，不需要他们缴纳房租，而且这边生活便利，靠近大相国寺，使他们生活得十分舒适。
段瑜压低声音道：“这件事我也听说，有人说真，有人说假，到底是怎么回事？”
众人都向李大志望去，李大志和范宁关系最好，或许范宁会透露点什么消息给他。
李大志却摇摇头，“我问过师兄，他一口否认这件事，说这种说法很荒诞，让我们不要相信。”
陆有为沉思片刻问道：“大志是什么时候问师兄的？”
“前年春天，差不多这个时候，当时传得沸沸扬扬，后来不是枢密院出来辟谣了吗？”
段瑜反应极快，他感觉陆有为似乎有话要说，便笑道：“难道陆兄也问过师兄？”
陆有为点点头，“我也问过师兄，我记得是前年十月，当时第二波传言已经快熄灭了，师兄告诉我，若这种事情传到契丹人耳中，他们肯定会出手破坏，让我们不要再说这件事。”
陆有为的话让众人心中又燃起一线希望，范宁显然是没有否认，难道大宋真要在海外建立养马基地吗？
这时，蔺弘笑道：“吃得差不多了，我们下午还要去买书，结账走吧！”
众人凑了钱，和酒保结了账，纷纷起身向楼梯口走去。
这时，楼梯口上来两人，为首之人走得很快，险些和走在前面的董坤撞在一起。
“是你们？”
这名年轻男子看清众人，顿时脸色一变，众人也认出了他，是吴江的柳然，柳然是上届童子科进士，年初通过了吏部考核，被封为正九品的扬州刺史判官，当然只是候补，这次四十九名童子科通过三十四人，全部授予候补官，待四年后再考核能否选为京官。
虽然柳然父亲是朝廷高官，这个规矩也不能打破。
众人认出柳然，皆对他怒目而视，这几年大家都知道这个柳然在拼命追求朱佩，朱佩从来都对他不假辞色，但他脸皮之厚，可谓前无古人后无来者，连京师的城墙都要自惭形秽。
他甚至说服家族来帮助自己，正是他和柳家横插一脚，使得朱家内部为这件事矛盾极深，范宁和朱佩的关系始终没有一个说法。
李大志等五人受朱佩的恩惠颇多，他们早把朱佩视为师姐，对这个柳然一直没有好脸色。
几个人僵在楼梯，皆怒目而视，互不想让，这时，掌柜跑