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曹世选吃了一惊，皱眉道：“李额附这里不是好去处，这事你先别管，我和石廷柱有些交情，这事我去求他。”
石廷柱也是汉军中的头面人物，虽不及佟养性和李永芳，在汉军将领中也是实权人物，掌握的权力并不小。
曹振彦道：“父亲怎么要去辽南？”
“也不一定是辽南。”曹世选道：“也可能去连山关一带的屯庄。”
“那边屯庄少的很，主要就是去打东江镇吧？”
“正是。”曹世选道：“不过也不必太担心，总不会把我放在最前头的屯庄，打仗时我会相机行事，老汗这里每天都要处置打仗不出力的汉军将领，法不责众，以后打仗用汉军只会越来越少，咱们这些人多半就放在屯庄里种地，慢慢全部编成包衣，我曹家早就依附十四阿哥，这事也不必慌乱，见步行步就是。”
若是以前曹世选定然不会与儿子说这些话，但这一次曹振彦从十三山回来，气度神态都大有转变，又是经过死劫百难逃生，曹世选感觉已经可以与儿子说这些以前不能谈及的话题了。
至于李明礼在侧，这也不必避讳，彼此都信的过。
“这样下去，”曹振彦道：“数万汉军，怕是要全部成为包衣旗奴了。”
“差不离。”曹世选叹道：“老汗对汉军是越来越不信任，一年之内，汉军应该是全部编入官庄之内，分给各旗下为包衣种地，少量的人会抬旗成为旗丁，也有将领的精锐会成为旗下披甲，除此之外，剩下的就多半是种地的命了。”
李明礼想说就算这样，官庄里的包衣好歹是比那些普通的汉人强，汉人也被编庄拘管，劳役比汉军包衣还要重的多，而且动辄犯罪被杀，人身安全也是完全没有保障，汉军包衣多半属于某个牛录之下，甚至是汉军将领或是旗下贵人的私产，对自己的私产这些贵人总是要保护一下的，包衣也是财富，各女真牛录间经常转卖包衣，普通的旗人如果家里有几个包衣，日子也就好过很多，最少有包衣帮着种地，旗人可以练习弓马，在战场上保命和立功的机会也就大的多。
不过这话也就想想就算了，曹世选看起来对在后金的仕途已经心冷了很多，不象前两年一心想在女真人这边做出一番事业来，因为曹世选有一个理论，曹家在辽镇死活就是这样了，没啥机会再往上，而女真人这边是事业初创，机会当然比在大明那边要大的多，就算将来女真人只建立一个偏安一隅的小国，但以当年渤海国和契丹的例子来看，异族成立的小国渐渐发展成中等水准的国家，偏安百年甚至更久的例子也不是没有，如果曹家能在这样的国家里先占着先机，对后人也是一个不错的机会。
可惜现在看来就算这个国度会有不错的前途，但最少是和汉军和汉人没有关系了，大量的汉军转为包衣旗奴，少量的抬旗成为旗丁，投附的汉军将领还是有不错的政治地位，同时也叫他们管理大量的屯庄，也就是叫这些汉军将领管理他们的旧部，但他们的部下转兵为奴，务农种地，这些汉军将领的地位也就会相应下滑，最少远不及两三年前各自手中掌握兵马的情形了。
“这个趋势，应该是几个大贝勒和老汗的意思。”曹世选一脸严肃的道：“往下去汉军和汉人的日子会更难过，我们找个地方去躲躲也是好事，明礼，你和我们曹家的关系也不必多说了，我的意思，你回去不要耽搁，我会和你的本主牛录额真说项，你随时准备到我这边来。”
李明礼打了个千，说道：“多谢老叔照拂，明礼回去后就准备。”
“这里有五十两银子。”曹世选递了一锭大银给李明礼，说道：“多准备些粮食和应用的物品，连山关那边的屯庄都是新开的地，不比辽中这边熟地多，今年冬天会很难熬。”
……
“我回来了。”暮色降临，屯庄时到处一片黑漆漆的，连牛录额真家里也没有光亮，各家多半都上床或是将要上床，李明礼放下一口袋的粮食，喘了口粗气，对丁家大丫道：“村口还有几袋，我去搬，还有些菜，你随我一起去拿。”
“哎！”大丫先答应着，接着却拽下毛巾，在门边的铁盆里拧了几把，递给李明礼道：“先擦把脸，看你这一脸的汗。”
李明礼微微一笑，擦着脸，感觉着脸上毛巾把和冷水带来的清凉，心里有一种喜悦和宁静的感觉。
他和大丫在今年开春后成了亲，说是成亲，连个炮也没放，现在也没有人有这种心气，旗奴之间通婚要主子允许，李明礼在今春的战事后正式抬旗，成了正红旗底甲喇中的一员旗丁，他的婚事，也就是禀报了牛录章京一声就完事了。
正红旗和所有的旗一样，分为底甲喇，右翼肩，右翼末，左翼肩，左翼末等五个甲喇，每个甲喇下管的牛录数字并不一定。
李明礼所属的牛录是属于贝子硕托的世管牛录之一，在经过一系列的战事后，各牛录的女真人都有一定的减损，每个牛录都补进了相当人数的生女真和汉军，这些汉军成了旗人，在历次战事中也被当成旗人使用，后来成立乌真超哈和汉八旗时，不少汉人旗丁被划给了汉军八旗，从此世代成为旗人一样看待，在清朝，汉军旗人拥有和满洲旗人一样的政治地位，他们也渐渐视自己为满洲人，汉军与满洲之间可以自由通婚，满洲也视汉军为自己人，这种政治地位和信任就是在辽东这个时候，慢慢的溶入在各个牛录之中的汉军们开始的。
按说李明礼只能留在牛录之中，安心当他的旗丁，将来混好了也可能成为披甲人，但也很可能早早死在战事或是劳役之中，这个时候的汉军和旗人之间可没有什么交情或是信任，二三百年之后他们的子孙都视对方为自家人，现在这个时候，满洲旗丁视汉人旗丁为旗奴才是常态，稍有不慎就是鞭打斥责，甚至斩首，而曹家那样的包衣又比旗奴高出一筹，正经的十四阿哥的户下人，一般的旗人是惹不起的，李明礼思来想去，还是跟着曹家更为稳妥，所以曹世选给他的银子，除了留下几两应急之外，多半就是全部都买了粮食和各种物品，一早晨出发去辽阳，故意在外磨蹭了半天，天黑之前才赶回了屯庄村口。
辽阳的粮价在去年冬天时是最高峰值，一石粮超过二十两银，后来有所回落，仍然达到了八两左右一石的价格，这个粮食在大明内地是不可想象的，大明的粮食在百年之间一直很稳定，一般都是在四钱到五钱之间，随着夏税缴纳的时间会有一两钱的价格浮动，北方的粮价要比南方偏高，但京师一带由于储粮充足，粮价一向稳定，进入隆万时期之后粮价开始上浮，特别是北方地区，因为通货膨胀加上天灾，粮价在有些地方也涨到了一两甚至二两一石，最高时也是好几两银子一石，好在大明北方一直有不停的粮食供给线路，不象后金，除了走私路线外就是只能依靠自己，粮价高的匪夷所思，每年冬天都会有大量的人饿死。
第888章 失约
大丫随李明礼一并出去，村口一带并无人踪，只有几条狗在不停的叫唤，李明礼从村口又搬了两袋粮食扛在身上，大丫则是把半包菜搬运回来。
“这是啥菜，怪沉的？”
李明礼笑了笑，说道：“都是些咸菜，经的住搁，还有不少盐，连山关那边买这些东西可不方便。肉只有一个猪头，咱明天把它给熏了，也带过去。”
大丫心疼道：“一个猪头够买半袋粮了吧，你咋这么乱花钱。”
李明礼道：“银子是曹叔给的，除了这些粮，还买了些农具，我的刀和弓也要整整，剩下的就是买的粮，我寻思你爹身体太弱，给他吃些肉补补，兴许就好了。”
大丫眼眶一红，老丁从十三山回来身体就越来越差，近来已经开始咳血，这其实是痨病，不要说没钱治，就算有钱在这时也是治不好的绝症，众人都知道他在熬日子，李明礼舍得买这个猪头，也是想叫老丁走之前能吃几顿好的。
“就是往连山关路途不怎好走，只有一条官道，破败的厉害……”
李明礼看大丫要哭出来的样子，便是扯开话题，不叫这丫头太过难受。
老丁这时扶着妻子出来，听到李明礼的话，接口道：“再难走也要走，我便是死在道上也得走。”
“咋了？”李明礼道：“你听到什么不好的事？”
“嗯。”老丁道：“最近城里抄了好多旗人贵人的家，把什么贸易来的好东西都给没收入官了，还有一些家俱什么的，要么砸了要么烧了，咱们各官庄都传开了，说是要与和裕升断绝贸易，不叫他们把大金这边的金银都赚了去。”
“我说粮价怎又涨了！”李明礼恍然大悟，他近来和曹世选操心曹振彦的事，对别的事不怎么上心，明显的迹象都没有看出来。
老丁道：“咱们能活下来，就是一年百十万石的和裕升粮食运进来，粮价从二十两一石降到现在四两不到，等夏秋一过，没了野菜野果，又断了粮道，今年一冬你们看要饿死多少人。”
李明礼道：“兴许明年收成会好？”
“老天的事，谁能说的准，谁敢打这包票？”老丁脸都咳肿了，还是奋力道：“就算靠天吃饭，也得靠人，咱们去你曹大叔的官庄，好歹有人照应着，不比留在这强？”
“嗯，那这事就定了。”李明礼搓搓脸，说道：“这两天你好好歇着，咱家今年官庄的粮已经交了，我把这些粮翻晒一下，准备好所有的家当，等曹家一动身，咱就跟着一起走。”
“全靠你了。”老丁又咳了几声，满怀凄怆的道：“我曾经也是一家之主，现在这个家，就只能靠你一个。”
李明礼环顾了一下四周，夯土的四面墙空空荡荡，草屋的顶今年还没有翻晒过，一股子烂草的馊味，席子编成的粮屯子里空空荡荡，只有自己刚用曹世选给的银子买的这几包粮，刚刚大丫看到粮食时，脸上的笑容反而令人心悸。
曾经的过往，何曾想过突然一下子身处在如此的环境之中，又遭遇到眼下的一切？
李明礼心中升起一股说不清道不明的感觉，他闷声道：“别说这样的话，大伙挣扎着向前奔吧，这世道，能活下来就行。”
……
李明礼准备好一切的时候，曹世选却是失约了。
他去见石廷柱之时，正好赶上石廷柱要奉命率部出征，跟着的是贝子岳托和贝子硕托两人统率的两红旗大军，汉军中除了石廷柱外，还有鲍承先和孙得功等汉军将领随行，预计出动女真大兵两千人，汉军也是两千人，均骑马，这一次的任务是出征讨伐巴林部，因为巴林部的囊努克贝勒背盟劫掠，抢了科尔沁部的不少战马和牛羊，杀伤不少牧民，科尔沁的奥巴台吉因此向老汗求援，虽然上次远征蒙古的大军刚回来，努儿哈赤还是决定要出兵。
石廷柱因此对曹世选道：“我知道你才授了备御，一心要经营官庄避开这边的纷争，这固然很好，不过此次征伐蒙古等于是送军功，好歹你随我走一趟，回来之后授个游击还是有六七成把握的。”
“这倒也是。”曹世选斟酌一下，慨然道：“既然老兄瞧的起，我当然要跟随左右效力。”
石廷柱又道：“蒙古近来局面十分不稳，人都说是林丹汗要西迁了，没准往后去我们讨伐蒙古的差事也就这一两