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“当然愿意！”我一口答应下来：“您终于决定暗杀掉某人了吗？”
亚伦哭笑不得：“不是那样。鉴于您糟糕的城市管理能力，我打算考验您。如果您能成功治理堂区和兵营的鼠患，我会给予您奖赏。”他突然换上充满压迫性的语气：“如果做得不好，也是有惩罚的。”
“惩罚——”我不禁联想起波斯小说中的内容，心跳得更快。
第27章
鲁道夫所管理的堂区，看起来和文森特市完全不一样。
七座教堂和两所神学院构成了堂区的主要结构，街上的行人要么是穿着长袍的教士，要么是手持念珠的虔诚修女。四处都能听到悠扬的圣歌，空气中能嗅到微甜的花香。
一座由教士和修女组成的城市。他们耕种土地，纺织棉麻，一副自给自足的田园牧歌景象。最重要的是他们不需要交税给格拉摩根伯爵。
堂区正中最高的教堂是鲁道夫的住所。为了开展灭鼠工作，鲁道夫专门给我收拾了客房，房间位于他卧室的旁边。
“进来看看。”鲁道夫打开门，示意我走进去。
房间的面积只有我卧室的一半，正中放着张窄床，其他的家具只有衣柜和一副桌椅。
我环视一周：“这一定是你的仆人房。我的房间在哪里？”
“这就是你的房间！”鲁道夫说：“堂区里没有‘仆人’这个概念，我们都是主的羔羊。”
我指着桌子：“我不要在卧室里办公写字！”
“能给你单人住房已经不错了。”鲁道夫说：“我们日出的时候统一在大厅里用餐，来晚了就没得吃。”
“给我菜谱。”我向鲁道夫伸出手：“我要安排明天吃什么。”
“有什么你就吃什么。”鲁道夫从袖子里取出两支蜡烛递给我：“这是你每天能领到的蜡烛，省着用。”
“烛台呢？”
“房间里平坦的地方都是烛台。”鲁道夫面无表情：“或者你可以拿木头自己做一个。”
我把蜡烛丢在桌上：“太过分了，我要抗议。这地方简直不能住人。”
“堂区有许多修士还十二人睡在一条稻草垫子上，共用被褥。”鲁道夫捡起蜡烛晃了晃：“我们日出而作，日落而息。你以为这些蜡烛来得容易吗？这是祭坛上凝固下来的蜡烛油做的，平时我们在太阳落山时就进行晚祷，然后入睡。”
我坐在吱呀作响的床上，摸着粗糙的棉布床单：“至少换一条褥子。”我掀起床单，发现棉垫上还沾着稻草碎叶，急忙把棉布床单盖回去。
鲁道夫耸耸肩膀：“这已经是教堂里最好的床了。你有参观过我的房间吗？”
“我对别人住的地方不感兴趣。”我坐在床上伸了个懒腰：“什么时候吃午饭？”
鲁道夫摇摇头：“没有这个东西，堂区只吃早午餐和晚餐。斋戒期间，我们只吃一餐。”
“什么？”我几乎不敢相信自己的耳朵：“那样会饿死的！你们难道连夜宵也不吃？”
鲁道夫果断的回答：“没有。口腹之欲会引起堕落。”
“我要回文森特市。”我拿起丢在木头椅子上的斗篷：“斥候，套车，我们回去！”
鲁道夫露出狡黠的笑容，伸出手臂拦住了我：“约翰，你已经忘记了伯爵大人的嘱咐？”
“没有。”我重新坐了下去，狠狠的拉扯床单：“我会为堂区解决鼠患的。”
“记住就好。”鲁道夫退出了房间：“先午休吧，下午我会带你去堂区走走。”
我躺在床上想要闭上眼睛睡觉，肚子却饿得睡不着。
“伯爵大人竟然派间谍总管来管灭鼠工作，真是愚笨的举措。”我使劲敲打枕头：“并且我竟然答应下来了！我比他更笨！”
我早饭一向吃得相当简单，最多只有两个小白面包和一杯温热的香料酒，把胃口留到午饭的时候。
而堂区竟然没有午餐！难道要一直饿到晚上吗？
我揣上钱袋，披起斗篷准备出门买食物。一座不缴税的城市，肯定比文森特市繁华得多。
一名修士敲门走了进来：“市长先生，您的斥候都安置好了。他们就住在您的楼下，方便您随时召唤。”
“很好，带我去找他们。”我把钱袋掂了掂，斥候们一定也饿了。
从旋转的楼梯走下去，修士把我引到房间门口：“他们就在里面。”
我推开门，立刻闻到一阵菜汤的味道。房间里几名斥候围在一只炖锅面前，用手从炖锅中取食煮卷心菜叶和芜菁。
修士瞪大眼睛：“原来厨房里的剩菜是被你们偷走了——”
斥候队长敏捷的跃到修士面前，用手掌捂住他的嘴：“别声张！不然要你好看。”
修士恐惧的点点头，斥候队长才慢慢放开了他。
我问斥候们：“从哪里弄到的菜汤？”
斥候队长抹抹嘴：“约翰先生，这菜汤是从厨房里偷出来的。”他低下头：“我们实在太饿了，可是整座教堂里都找不到东西吃。”
他将炖菜锅端到我面前：“您要屈尊吃一点吗？”
我低头望着锅里的菜汤，卷心菜叶看起来很老，而切碎的芜菁块甚至没刮皮，汤水看不出放过小丁香和豆蔻粉调味的迹象。何况，我根本不会用手取食！
我推开炖锅，“我不饿。”
咕咕声立刻从我的肚子里传出来。我扭过头，丢给修士一枚银币：“这是买汤的钱。”
修士没有接过银币，还不断摇头：“这太多了，一锅菜汤而已。何况我们的食物都是免费取用的。”
我拉着修士走到房间外，递给他两枚银币：“修士先生，能不能替我找点吃的？我非常饿——”
“我不能收您的钱！”修士推开我的手：“您是鲁道夫神父尊贵的客人，我可以带您去厨房找些东西吃。”
教堂的厨房修在一楼。炉灶是泥土砌成的，粗糙的黑铁大锅吊在柴火上，只有木制的餐具。我顾不得那些，向修士吩咐道：“我想吃五对烤鹌鹑腿，用黑胡椒和丁香粉调味。”
修士摇摇头：“我们没有鹌鹑。而胡椒和丁香粉是过于昂贵的香料，会勾起邪恶的欲念。”
“那就换成烤猪肉好了。”我想了想：“只要后背上的肉。”
修士继续摇头：“没有烤叉，也没有猪肉。教堂里不能吃肉类。”
“可恶……那就煮杂菜汤吧。”我只能妥协，然后问修士：“你们有什么香料？有蜂蜜也好。”
修士认真的说：“盐。”
我绝望的靠在墙上，慢慢滑了下去：“随便你了。”
修士忙碌的将卷心菜和芜菁切碎，丢进锅里煮起来，最后端出一大碗杂菜汤。我饿得头昏眼花，用勺子舀出一片菜叶，屏住呼吸慢慢嚼起来。
我原本以为粗糙的食物会非常可怕，没想到卷心菜叶竟然透出微微的甜味，带点咸味的菜汤也非常可口。
“看来也不是特别难吃。”我吃了半碗菜汤，感觉浑身的力气恢复了。我把碗往修士面前一推，顺便在碗下压了一枚银币：“感谢你，这是你应得的报酬。”
修士端起没吃完的半碗菜汤，大口的吃起来。
“为什么你要吃我剩下的东西？”我惊愕的问：“不觉得别扭吗？”
修士一边吃，一边回答我：“这是神赐予我们的食物，浪费食物是罪孽。您要是想感谢我，就把这枚银币丢进捐赠箱吧。”
“我还想问一个问题。”我有点不好意思：“你们的浴室在哪里？我有点想洗澡。”
“浴室是教堂外的湖。”修士说：“您随时都可以过去。”
第28章
午睡过后，我跟着鲁道夫在堂区内勘察老鼠的情况。
“堂区近期鼠患严重。”鲁道夫指着一座石头建筑物说：“我们在仓库里发现了很多老鼠的痕迹。”
鲁道夫推开门，展现在我面前的是堆到房顶的上百个巨大麻袋，麻袋中只留出一条窄窄的通道。有一袋面粉突兀的掉在通道中间。
“老鼠几乎把这里当成它们的餐厅。”鲁道夫指着掉在地上的面粉袋，气得跺脚：“又有袋面粉被咬开了！”
我走到面粉袋蹲下，发现袋口部位被撕开手掌大小的洞口，袋中的面粉只剩下一半。我用手指蘸了点袋子里的面粉，仔细的观察起来。
“不对劲。这不是面粉！”我捻着指尖的黄褐色粗粒，粉末里还夹杂着细小的麦芒，差点刺到我的手指。我摇摇头：“别想骗过我，面粉应该是白色的细粉。”
鲁道夫沉默了几秒钟：“……这是我们平常吃的面粉。我们把麦穗送进磨坊后连外壳碾磨，连麸皮一起吃。你说的那种仔细筛过的面粉我们只在圣餐礼上和饼。”
“面粉是磨出来的？真神奇。”我惊叹起来：“我还以为是从麦穗里直接倒出来。”
“有点奇怪。”我观察着麻袋被撕开的位置：“位置不对。以老鼠的高度，它应该会直接啃咬袋子的底部，而不是从袋口下口。”
鲁道夫有些不相信我：“你对老鼠很了解？”
我得意的点点头：“我是养过老鼠的人。拷问犯人时，把老鼠倒扣在铁锅里，按在犯人的腹部，将铁锅锅底烧热，老鼠就会撕咬犯人的皮肉——”
“不要再说了！”鲁道夫皱起眉头：“继续说你的发现。”
“这袋面粉是从面粉袋堆中间扯下来的。”我指着有些歪斜的面粉袋堆：“老鼠会有这么大力气拉出一只装满的面粉袋？”
连我都没那么大的力气！
鲁道夫恍然大悟：“说得有道理。一定是很大的老鼠干的！”
“……你的理解能力一定见上帝去了。”我无奈的说：“除了这里受到鼠灾之外，还有其他地方吗？”
鲁道夫说：“这里受灾相当严重，有十几袋面粉都被老鼠咬坏了。”
“带我去看被老鼠咬坏的面粉袋。”我脑中浮现出一个隐晦的线索。
鲁道夫摇摇头：“都没了。被老鼠咬坏的面粉，我们都第一时间吃掉。这半袋我们也准备今晚做面糊粥吃。”
“太恶心了！”我叫起来：“那是老鼠碰过的东西，你知道多脏吗？”
再加上今晚的“面糊粥”是用这种东西做出来的，绝对不能吃。
“那能怎样？”鲁道夫大声说：“难道丢掉？这都是修士们辛辛苦苦磨出来的面粉！约翰，你来堂区不是来指导我们烹饪的。”
我努力压住怒火，放低声音：“仓库的看门人是谁？他嫌疑很大。”
“他才上任没几天。”鲁道夫说：“你怀疑他偷面粉？可是他是一位非常虔诚和善良的年轻修士。”
“他能不能经过拷问之后依然‘虔诚’和‘善良’呢？”我活动着手指：“应该给刑具上油了——”
鲁道夫拉住我的袖子：“别太过分了！我不会允许你做出这种血腥的事情。”
“我要跟你一起去见他。”鲁道夫拦在我面前：“约翰，看在我的份上，对他别那么残酷。”
“我向你保证，他身体表面绝对看不到伤痕。”我十分有信心：“有很多精巧的法子。”
斥候们迅速逮捕了仓库看门人，将他押送到我面前。
见到看门人时，我有些惊讶。那个人就是午休前替我煮蔬菜汤的修士。此刻他被斥候们按在地上，表情十分恐慌。
“我犯了什么罪？”修士恐惧的望着我：“先生，是您叫这些人逮捕我的吗？”
鉴于他之前为我烹调蔬菜汤的行为，我换上一副笑脸：“只是问你几个问题，从实回答。”
斥候队长加了一句：“不想吃苦头就老实点，否则约翰先生会用钳子夹碎你的拇指。”
鲁道