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谎，她怔愣地思考着。那不可能是真的，因为她记得太过清楚——
“我会给你写信的。”十七岁的娜汀美得让人窒息，“我会……一直给你写信的。”
“听我说，你准能遇到一位王子。”那时她发自内心地朗声说道，“到时候可别彻底忘了我呀！”
娜汀带着点尴尬地笑了笑，没有接下这句话：“你有什么想要的吗？”
“信就够了。”
“信以外的？”
“那就……你早点回来？”
“……还有呢？”
“什么都行吗？”那是不是许下一个不可能的愿望，她就会一直记得自己？
娜汀是她见过最讲道义的人——娜汀绝对会一直记得。这也许是她这辈子有过的最聪明的想法，丽萨甚至偷偷得意了几秒。
“那你别跟别人说，谁都不行，大家会笑话我傻的。”她十分郑重地说道，“我想看一眼地海兰，你看，我家店名就叫这个吧？之前我听我祖奶奶说过，那是特别好看的花。你最擅长这些东西啦，说不定在外面能找到呢！”
“当然。”娜汀果然答应了她。
直到现在，娜汀偶尔还会在信里提到这件事，但她从来没有说过自己发现了地海兰的种子。而那是理所当然的事情，丽萨比谁都清楚——地海兰只在这个镇子出现过，而且灭绝已久。她的祖父甚至为它写了本厚重的书，她不知道翻看过多少次。
这两个小伙子说娜汀夫人有地海兰的种子。
可娜汀自打离开，从没有回来过，更不可能把她们的秘密告诉任何人——哪怕是自己的祖母。
“她不知道收走过多少寿命，只是五年，有什么舍不得的。她又没有白费多少力气——”霍华德那惹人厌的嚷嚷声突然在她的脑海深处炸响。
如果真的收走了那么多寿命，为什么娜汀夫人会越来越衰弱？
丽萨站在原地，呼吸开始变得艰难。那股寒冷啃噬着她的脚，现在顺着小腿一路向上。明明是温热的绿洲之中，她却感到自己仿佛置身冰窟。
“不可能！”她高声叫道，没心思去管自己的语调听上去多么粗鲁。“不可能有这种事。”
但这两个好心的年轻人真的会说谎吗——精确到那种地步的谎言？她不知道自己现在是什么表情，可面前两位青年脸上的担忧愈发浓重。
不可能。
她现在的脑子只装得下这个念头。丽萨晕乎乎地转过身，本能地向前厅跑去。不可能的，她明明写了那么多信，那么多新奇的事情——
事情不可能是那样，神啊，求你了。
“……那样没问题吗？”尼莫的脸色有点苍白，至少就事实上说，丽萨夫人突然扭曲的脸确确实实吓到了他这个上级恶魔。“我们是不是不该提这事儿，她看上去更不好了。”
“跟去看看吧。”奥利弗的脸色比他好不了多少。
“那我就在这等你们回来啦。”安叹了口气，她认得那个眼神。丽萨夫人八成猜到了什么，而她一向不太喜欢旁观悲剧。
“你不去看看吗？”女战士转向房间里的黛比，地平线的法师已经把脑袋彻底埋进被子。“尼莫走了哦？”
“不……我不去。”黛比的声音有点发颤，她把被子捂得更紧了。“我……我得归队了，安，帮我跟尼莫打个招呼好吗？”
可这时两人的身影已经从走廊上彻底消失。
当尼莫和奥利弗踏进前厅时，丽萨夫人正站在木台前哆哆嗦嗦地翻找着什么东西——几个新客人还在门口招呼着，可她连头都不抬一下。
“有了，有了。”丽萨小心翼翼地从信堆中拈出一封信，在围裙上仔细地抹抹手，将信纸展开。“娜汀她三天前还在威拉德的文森镇！”女老板像是急于证明什么，她猛地转向尼莫那边。“她在那里，她没事儿。”
她去了她们一起策划过的所有城镇，替她看了所有她想看的事物。她的信从来没有断过，内容永远充满希望——她不可能已经老去。
“说什么胡话？”一个商人打扮的男人不耐烦地叫道，用手杖使劲敲打门框。“文森镇一周多前就没了，被黑章毁啦！快办手续，妈的，我的货都拉到那个破镇子门口了。真是晦气。”
信纸轻轻地飘落在木台上。
女老板的脸依旧涨得通红，两只眼睛肿得和金鱼的眼泡似的。她脸上的表情定格在了那个瞬间——一个希望与绝望混杂的怪异表情。她没有看向开腔的商人，反而死死盯着面前的两个黑章。
尼莫率先受不了似的扭过脸去——那眼神太过沉重，他不太能够承受。
“你们知道，对吗？”女老板喃喃地说道，“不然你们两个为什么……那样难过地看着我？”
丽萨这次没有哭。
她甚至没有等两人回答就转过身去，梦游似的将信纸仔细叠好，放回信封，然后把平整的信封码得整整齐齐。动作干脆利落——如果忽略那双正在颤抖的手的话。随即她无视了怒火中烧的客人们，仔细地解下围裙，将发髻拢紧。她朝门口地方向望了会儿，突然奔出门外——连适合外出的鞋子都没有换。
奥利弗和尼莫对视一眼，急忙跟了上去。丽萨夫人的状况比他们想得还要糟，如果她出了什么事，他俩绝对要被愧疚感压死在这里。
现况明明已经足够绝望了。
丽萨夫人跑得比他们想象的要快，她不顾一切地奔跑，室内穿的软鞋掉在了半路。她的脚一定受伤了，尼莫能闻到血的味道。等他们捡了鞋子，跟上被落下的距离时，她已经跑到了女巫的居所前面，甚至已经穿过了院子。
夜色已深，房子的窗户中透着微弱而遥远的灯光。
尼莫原以为丽萨会冲进门去，和自己多年未见的挚友来个悲伤的再会。可她停住了，停在那扇门口。半分钟之后，他们眼看着她转过身，无力地滑坐在石阶上。
丽萨夫人没有管流血的脚，她将脸埋入手臂，肩头耸动着，没有发出一丝一毫的声音。
“她……”尼莫刚开口，就被奥利弗搭上了肩膀。他的团长摇摇头，走上前去。
“丽萨夫人。”奥利弗蹲下身，语调很轻。“我们真的很抱歉……她原本没想让你知道的。”
“不是你俩的错。”女老板没有抬起脸，声音带着拼命压抑的哽咽。“你们不是有心的……我知道。我只是……”
她急促地抽了会儿气，才抑制住差点爆发的哭声。
“她要走了吗？”丽萨仍然把脸埋在手臂里，“她要走了吗？可是我还没有准备好，我该怎么办？”
“您……不去见见她吗？”尼莫还是忍不住轻声问道，黑影默默地爬过丽萨脚底的伤口。
“……她不想让我担心，我还是继续‘不知道’比较好。”丽萨终于抬起脸，脸上满是泪水。“至少这样，到时候她不会……太过遗憾。”
又一阵急促的呼吸过后，她摇摇晃晃站起身。
“我去走走。”她轻声说，“这次请别跟来。”
“可是您——”
“我还有女儿，不会做什么傻事。”丽萨的声音越来越轻，她盯着奥利弗手里的那双软鞋。“谢谢你们的好心……我只是想一个人待会儿。”
“我知道了，丽萨夫人。”奥利弗点点头，脱下了自己的鞋子——他们穿过沙漠时换成了粗糙的绑带样式，但至少鞋底足够结实。“至少……请穿这个吧。我跟我的同伴待在一起，不会受伤。”
女老板定定地看了他一会儿，笨拙地鞠了一躬。她不怎么熟练地穿上那双有点大的鞋子，身影迅速消失在了夜色中。
“……你这样不要紧吗？”一阵沉默后，尼莫忍不住冲奥利弗开了口，后者正艰难地往脚上套着软鞋。
“当初踩着血泡都能走，这不算什么。”奥利弗试着走了两步，示意自己活动正常。
怕打扰到娜汀，两个人迅速离开了女巫居所的前门。院落里的花开得正盛，可惜那浓郁甜美的花香也拯救不了两人惨淡的心情。
“奥利……我们现在怎么办？”尼莫盯着一个花骨朵，干巴巴地发问。“个人而言……如果我挑现在离开这里，总觉得自己特别不是东西。”
“同感。”奥利弗同样干巴巴地答道，“但……我就算了，你能做到和莱特小姐正面冲突吗？”
“……不能。”
“说到莱特小姐。”奥利弗突然停住脚步，“你刚刚不是说什么……什么来着，有让娜汀失去力量的方法？不，你不用那个表情。”看到尼莫僵住的脸，他飞速补了一句，“我不在意你的知识从哪儿来的。”
“那只是理论上的可能。”尼莫无精打采地说道，“你知道伍德拉夫定理吗？”
“……不知道。”
“……没关系，昨天的我也不知道。”尼莫吐了口气，“‘跨越空间的双向连接一旦成立，只能按照规律自然消亡。连接本身无法被破坏’……上级恶魔的地表契约也符合这个定理，我怀疑这是我知道的原因。”
“我不明白。”奥利弗老实地承认，“它和娜汀不可能挣脱有什么关系？”
“她被跨越空间的根系连接到了东部魔女的主株上。就像上级恶魔的血肉被契约连接到深渊中的本体。杀死两边的东西是可行的，连接本身会自然消失。但如果两边都活着，那么连接本身牢不可破。就是这么个道理。”
“可你当时说有办法。”
“确实有个办法，完美模拟出一边的死亡就可以了。”尼莫使劲按了按太阳穴。“但死亡瞬间爆发出的力量……呃，黛比说得没错，娜汀没有那么强大。另一方面，虽然我能看到根系，我也不知道到哪里找纯粹的枯萎法术去破坏节点。”
“娜汀那边我或许有办法。”奥利弗沉思片刻，“但为什么要纯粹的枯萎法术，你做不到吗？”
“如果法术属性超出了根系的认知，它只会认为自己遭受了攻击——它不承认那是娜汀的死亡反馈，就不会自主断开。”
“也就是说……如果有了那个，就还有希望。”
“可我们只剩一天了！”尼莫使劲搓了搓脸，眼睛盯着踩着尖石子的软鞋。谢天谢地，现在空气里还没有鲜血的气味。“来不及的。”
“来得及。”
“奥利，你的嗓子怎么啦？”
“……回答你的那个不是我。”奥利弗的声音有些干涩。
“来得及。”那个声音离他们不远，隐没在黑暗里。声音嘶哑而诡异，像是垂死的老人在用气声讲话。
“还来得及。”那个声音重复道。
第84章 猫与羊
尼莫的第一反应是竖起护盾。他念头刚动； 半透明的黑影便瞬间罩住了两人。
天还没有黑到伸手不见五指的地步，黑暗中事物的轮廓仍然清晰可辨。他们绝对不会漏掉人类大小的目标，除非——
一只圆滚滚的橘猫正从花园的篱笆间隙使劲儿往外钻。然而它实在太过肥胖——刚钻到一半； 整只猫被牢牢卡在了篱笆里面。
“帮帮我。”它用那可怖的声音不太熟练地重复； “帮帮我。”
“……”尼莫沉默了会儿； 撤掉了影盾。他茫然地掐了几下自己的胳膊，好确定这不是一个可笑的梦境。“奥利； 你听见了吗？我可能又出现幻听了。”
“我听见啦。”奥利弗无言地走上前去； 将那只猫费力地扯了出来； 差点拉倒篱笆。“这个应该是娜汀女士的猫。它刚刚……”他狐疑地将猫举到�