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女人被他吼得有些惊怔，委屈而含怒地说：“我这不是为了咱们的安全考虑嘛，留着他迟早是个祸患。我知道你心软下不了手，就替你做一回坏人，你竟然不领情，还凶我……”她用手掌捂着脸，嘤嘤地哭起来，一副等待情人安慰的矫揉姿态。
可惜另一个男人做出了完全出乎她意料的举动——他猛地将她推到汽车引擎盖上，在女人尚未反应过来之前，摸出一副手铐将她的手腕牢牢拷在身后。“抱歉了，默克多夫人，我从没想过跟你远走高飞。”男人用满是厌恶的语气说，“实际上，银行早在半个月前就发现大额资金漏洞而报了警，我们经过调查，把怀疑目标放在了你身上，为了不打草惊蛇，安全取回所有现金，我才卧底接近你，却意外牵扯出默克多先生的另一桩盗窃案。为了一举成擒，我没有阻止你们这次出逃前的见面，但还是低估了你的贪婪与恶毒，连累默克多先生送了命。现在，你的罪名又增加了一项，故意杀人，准备吃一辈子牢饭吧！”他愤恨地说完，对着衣领内的隐形对讲机说道：“伙计们，可以出动了——很抱歉我搞砸了一半。”
几百米外，潜藏的车灯骤然亮起，在警笛的鸣响中，刚刚成为遗孀的默克多夫人脸色苍白地闭上了眼睛。
雷珀极力蜷缩在树干后面，祈祷不被包围过来的警察发现，他抬头仰望被树冠遮蔽的幽暗天空，不知道该对天上的那位说什么好……显然，祂又一次拯救了他，没有让他傻乎乎地拿着枪冲进警方的包围圈。
上帝啊，我发誓绝不再怀疑您的旨意！他在胸前虔诚地划着十字，借着车灯的余光，撩起衣袖，右上臂的皮肤上黑色字迹尚未完全褪去，依稀可以辨认出一个词，ntinence，节欲。
节欲，控制住自己欲望，不要被贪婪吞没。
这一刻，雷珀发自内心地决定改邪归正，重新做个遵纪守法的人——尽管这需要他与惯性杀戮的本能和漠视人命的积习作斗争，但幸亏有疼痛与诡迹，每每在杀机涌现时拉着他悬崖勒马。
他一直在矛盾与冲突、纠结与痛苦中过了许多年，直到一次走在公园里，被一名抢劫者夺走了钱包。他愤怒地追上了对方，想给那个不长眼的小子点颜色看看，结果失手将他推下了河岸。
那个小青年在河水中沉浮挣扎，似乎不会游泳，他本打算袖手旁观，同时在心底幸灾乐祸，但诡迹再次降临了他。
Sacrifice，牺牲。这个字眼令他在疼痛中条件反射地跳下河，将对方顶上堤岸，自己却因腿脚抽筋溺了水。
——这应该是最后一次神迹了吧，从此以后，这该死的疼痛再也不能影响我、控制我，强迫我变成另一个人了，雷珀解脱地想。只是，窒息而死的感觉真他妈的糟糕透顶……
“……他快要醒了。”朦胧中一个声音说。
周围一片明亮，雷珀猛吸口气，睁开了眼睛，随即立刻将手背移到眼皮，遮挡刺眼的光线。
“醒了。”另一个男人的声音说。雷珀眨了眨开始适应的眼睛，慢慢放下手，茫然地环顾四周。
这是一个宽敞的房间，自己正躺在一张坚硬台面上，身后是个类似医院里核磁共振仪似的巨大金属舱体，两名身穿白大褂的医生正站在他身旁，不远的门旁，站在两名手持武器的狱警。
……发生了什么？他的大脑还没从迷茫的状态中清醒过来。
“虽然现在说还早了点，但我还是想对你说一声：恭喜。”年长的狱医微笑着对他说，“雷珀，你很有可能成为《终身监/禁罪犯人权法》颁布实施的这二十年以来，第一位享受到特赦的人。”
“人权法？特赦？”雷珀怔怔地重复。
“不错，”年轻的狱医接口道，“这项法令是在二十年前，由人权组织的强力干涉而催生，很多公民都知道这项法令，却不清楚实施的要求与过程。你不是第一个体验者，却是第一个受益人。简单的说，这项法令针对的是那些被判处八十年以上刑期的重刑犯，为了维护他们的人权，在服刑十五年后，他们将得到刑期中唯一的一次假释机会，就是通过这一场刺激脑电波与催眠双管齐下的拟真测试，检验他们重回社会后，是否会真的洗心革面，不再危害他人。
“——别露出这种反感的表情，雷珀，我们并没有把你当成实验室小白鼠，实际上这项技术经过多年改进，已经相当成熟。遗憾的是，之前的测试，没有人能完全通过。你也知道，像你们这样的重刑犯——”他停顿了一下，像在斟酌措辞，然后继续说道：“一个个不是漠视人命的连环杀手，就是反社会人格的疯子，一旦投入社会，失去暴力机构的约束，百分九十九会重操旧业——原来我们一直认为是百分百，即使是当年立法的议会，也只是抱着糊弄那些人权组织，借机多拉一些选票的目的。没有人相信，连普通人都无法克制的愤怒情绪、无法抗拒的钱权色的诱惑，你们这些杀人不眨眼的亡命之徒会毫不动心。”
“所以这二十年来，没有一个罪犯成功通过测试……”雷珀喃喃道，手指下意识地抚摸衣袖内纱布包裹的手臂，记忆与思维开始重归他的大脑，他感觉自己正逐渐脱离梦境，回到现实。
“不，现在有一个了。”狱医笑道，“我相信还会有第二个、第三个。实际上，我一直都相信，无论如何黑暗的心灵，总有那么一丝对光明的向往，只要抓住它，向光亮处走，终能得到救赎。”
简直天真到了愚蠢的地步！雷珀嗤之以鼻地想，如果这家伙知道他是怎么通过的这场测试，就绝不会相信这种骗小孩的童话。
是的，他早就知道了这场方式被严格保密的人性测验，从一名失败的老犯人口中。
那名叫做安迪的犯人，是二十年前的第一批测试者之一。当然，他毫无悬念地失败了，不得不继续服完118年的漫长刑期才能获释——假如他能活到出狱的那一天的话。
事后他本该像其他参加测试的犯人一样，被洗去相关的记忆，以免透露给后来者，但他当时癫痫发作，医生判定不宜进行精神方面的刺激，便被关进了单人牢房，不得与其他犯人接触。
大概是单身□□得久了，脑袋就开始变得不清楚，十多年前，他被诊断患了阿尔茨海默病，狱方这才稍微放了心，逐渐放他出来接触外界，但他也只会傻呆呆的每天坐在操场边上晒太阳而已。
只有雷珀知道，安迪根本不是什么老年痴呆患者。他千辛万苦地伪装，只是为了从那个形单影只的小房间里走出来，看一看草地的颜色，呼吸一下新鲜的空气，觉得自己还是个人而已。
“你干嘛要告诉我这些？这对你一点好处也没有。”他曾经这样问安迪，在他向他透露了那场令人悲愤不已的测试内容后。
安迪暗绿色的眼睛打量着他，脸上深深镌刻的皱纹在图书馆角落的幽暗光线中依旧清晰可见。“为什么？我也不知道，大概觉得你有点像年轻时候的我吧……你看，连眼睛的颜色都差不多。”他用沙哑的嗓音慢慢说，“我知道你肯定通不过测试。我们是同一类人，按心理医生的说法，‘天生就有性格上的缺陷，就像触发式炸弹，受不得外界一星半点的压迫，非要把周围的一切毁灭殆尽才罢休’。我们没法控制自己不爆发，有人让我们不痛快，我们就杀了他，只要我们有这个能耐。我们就是要让那些人看看，他妈的究竟谁才是主宰者！
雷珀耸耸肩，不得不承认他说的都是大实话。
别说在虚拟世界守法生活几年乃至更长时间，光是测试员安排的各种试探性事件，他连一个都通不过。
他并不像梦境中设定的那样是个普通罪犯。他手上有二十七条人命，刑期长达夸张的三百多年，如果不想在监狱中老死，就得想办法通过这场完全无法伪装、丝毫不受思维控制、纯然体现潜意识的狗屁测试。
他得想个办法，提醒幻境中的自己，不要掉入设计好的陷阱。
他需要找到那个“旋转的陀螺”，以区别梦境与现实。
“好了，你们先带他回牢房去吧，他还需要几天的时间办理相应手续，才能获得假释。”医生打扮的联邦监狱测试员对待命的狱警说。
雷珀顺从地被带回牢房。在路过大操场时，他看见了坐在长椅上晒太阳的安迪，特地从他身边经过。
他深深地看了安迪一眼，头发花白的老犯人也回看他。
安迪从这一眼中，看到了年轻犯人的意气风发，眼底满是自信与对未来自由生涯的期待。
而从这一眼中，雷珀看到了对方的欣慰、羡慕，以及……难以掩饰的嫉妒与转瞬即逝的恶意。
——多么讽刺！安迪一方面出于欣赏与好感，不计报酬地帮助他，而另一方面出于嫉妒的天性，极有可能出卖他。
再怎么逼真的模拟测试，也不可能对这种复杂无比的人性考察得面面俱到。
回到牢房，雷珀躲在自己的床上，开始一圈一圈揭开双臂上缠绕的纱布。久未愈合的狰狞伤口在空气中现行，那是他亲手用刀尖一次又一次切割皮肉，刻下痛楚的痕迹，再用刺青墨水染色。
“忍耐”、“克制”、“节欲”、“怜悯”……他把他能想到的所有戒条刻在身体上，过程中不使用任何麻醉剂，一边回想着下手之前的杀意，一边全身心体会着皮开肉绽的痛苦，花了几个月的时间，用不间断的自我暗示将二者紧紧关联起来，以确保一旦情绪愤怒杀机丛生，就条件反射地感受到伤口的疼痛。
显然，这种方式行之有效。在被催眠的梦境中，这种疼痛以加倍的程度在他心生杀机时浮现，而只有他一人知晓的刺青文字，也不受人力控制地扭曲成了“神迹”似的诡异现象，成为只有他一人才能看见的“诡迹”。
这就是他的“旋转陀螺”，最终带领他走出幻境的秘密武器。
我一直愚蠢地在向上帝祷告，原来——我自己才是我的上帝！他阴沉而兴奋地想。从此以后，我不会再受任何外界约束，不论它来自法律，还是信仰。
第二天，雷珀找到个机会，同安迪简短地碰了个面。
“你会出卖我吗？”他直截了当地问，同时逼视对方，观察着他的每个眼神与微表情。
安迪苦笑着摇头，“的确，我很嫉妒你，你还这么年轻，三十出头，就能离开这座该死的监狱，重新回到自由生活中。但我不会出卖你，说别的理由你可能不信，这一条你总该相信——狱方一旦知道我是从犯，肯定会惩罚我，这样我每天五个小时的放风时间恐怕就要缩短到原来的半个小时，甚至一分钟也没有了。”
这的确是个值得相信的强大理由。但雷珀知道，经过这件事，他已经不再相信任何人——他只相信他自己。
“你说的对，安迪，你是个可靠的老家伙。”他用亲昵的口吻说，“出狱后，我会每个月给你寄香烟和邮票，你可以拿来跟其他狱友交换需要的东西。我会一直照顾你，直到你从这个牢笼中彻底解脱。”
安迪回给他一个半信半疑的笑。
在集体劳动时，雷珀联系上监狱中一个绰号“清道夫”的家伙——他专门为不方便亲自出手的狱友们办事，将没用的东西扫进垃圾桶。雷珀付出两个月