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里倾心尽力照顾你兄弟二人，能让你们真心实意待我。如今看二郎受了伤，却也对我这般防备，我算是看透了，容儿对你们来说，始终还是外人。”
宁楚仪大窘：“容儿想多了。只是男女授受不亲，你毕竟还在闺中，我一年轻力壮的男子，自然该避讳些。”
“二郎说的是，是容儿自己太把自己当回事了。二郎自便吧。”华容冷笑一声，放下剪刀起了身。
宁楚仪明知道她是在以退为进，心中仍是无比内疚，最终，他叹口气，道：“也好，容儿一番好意，我若是再拒绝，就太不识好歹了。”他自暴自弃趴回榻上，“我伤口血肉模糊，可不要吓到容儿。”
华容柔柔一笑：“妾身自幼就习惯照料他人，这点伤口，又怎能吓到我。”她剪开宁楚仪的伤口，果然见他后臀上青紫一片，上面皮开肉绽，看着确实有些凄然。
她将干净软布放到开水中烫了一下，拿出放凉后，轻轻擦去上面血迹，再用伤药敷上，之后盖上一块干布，又替宁楚仪拉上薄被盖在身上。
宁楚仪从未在人前这样坦露身体，一直紧张得将臀部绷得紧紧，一直到结束才长长舒出一口气。
华容泼掉污脏血水，回到房内，见宁楚仪头发因为汗渍都结到一起，于是提议道：“二郎身上都是汗渍，怕是要难受。刚好我熬了皂角，不如端些水来，替二郎洗洗头发。”
宁楚仪歉然道：“不必，刚刚已经是劳烦容儿，我等伤口好了再自己来吧。”
容儿坐过来，放开他的发髻，替他梳理凌乱的头发，嘴里道：“我在幼时，曾有一幼弟，那时，我常替他洗发。他性格柔软可人，最喜欢黏在我身边。”
宁楚仪本欲拒绝，听说此话，下意识有些不忍心，只能忍住身上抗拒，柔顺将头枕在双臂上，任她来去。
“只可惜，生不逢时，我与他因为战乱，已经失散多年。若是他现在还在，应该也长大成人了。”容儿轻叹道。
宁楚仪心中默算，容儿说她今年十八，满打满算，也该到贞观年间了。彼时天下早已安定，还哪里有什么战乱？
“我说的，便是武德九年的那场乱事。”像是看穿了他的疑虑，容儿开口解释。
宁楚仪心中一顿，抬眸直直朝她看去。
☆、附子
“武德九年那年，容儿岂不是只有三岁？”宁楚仪盯着华容恬淡的脸轻声问。
华容却只是淡淡笑笑，没有回答这个问题，缓缓说道：“我那小弟弟，还在襁褓中时便只与我亲近。我父母皆丧，一个人甚是孤苦，幸得有他与我相伴。那时候，我生活之处，无人真心待我，便是有年纪相仿的伙伴，也整日里是互相挤兑，表面上和气，背地里什么损招都能使，言语上的凌。辱从来都不会少。然而纵是有千般委屈，只要我弟弟对我一笑，我就全忘了。他便是我的希望，我做的一切都只为了能博他一笑，只愿他能开心、健康、平安地长大成人。”
听到此言，宁楚仪立刻身有感焉，在他年幼时，宁平举也是这般对自己。那时自己体弱，不时缠绵病榻，都是宁平举榻前榻后照顾自己。生活艰苦，他们兄弟二人相依为命。宁平举是个粗人，然对他却是心细如发，无微不至。衣服暖了凉了，汤饭冷了烫了，他都一一记在心上。不管白日里做工有多累，只要宁楚仪对他一笑，他便也回应灿然笑容。他可以自己穿不暖、吃不饱，只要宁楚仪过得好。只要能讨得宁楚仪欢心，他什么事情都可以去做。都道长兄如父，宁平举于他，更是把父亲与兄长的责任都担在了身上。想到此，他放下对华容的抗拒，伏下了头。
容儿嘴角抿起笑了笑，眼神柔和。替宁楚仪梳顺了头发，她站起身走了出去，不到片刻便端了一盆温水又进了来。
宁楚仪伏在榻上，双肘撑着递过头，任华容将他头发弄湿，抹上皂角膏搓揉。细细的泡沫从华容纤细素白的手上滑落，落在盆中，惊起一圈一圈的涟漪。有水滴落了进去，一串水珠弹了上来，只是爬起少许又落了回去。
宁楚仪看到水盆里，华容眼中似乎有泪水滑落。
“我现在还记得他的样子，他在襁褓中，脸儿白白胖胖，眼睛又大又灵活，只要见到我就会笑得好开心。”华容手上动作轻柔，“他性子乖巧可人，很是好哄。只要一顿吃的饱饱，便从不哭闹。我最喜将他抱在怀中，一边唱着歌一边哄他入睡。他伏在我肩膀上，那么小，那么柔软。我这双手，从未将那样的小生命擎在手中，只有在他身上，我才找到宁静与温暖。二郎可能体会那种感觉？”
宁楚仪觉得心中有块柔软的地方被戳动，鼻音含糊地嗯了一声。
“所以后来，有个人对我说，他要收养我那幼弟，要带他去一个富足安宁的地方，给他一个家，让他如常人一般长大，我虽是心中万般不舍，也只好放手让他带走离去。”
“为何他不将你一起带走？”宁楚仪忍不住问道，“难道多带一个年幼的女孩也力不能及吗？”
水盆里的水污了，他看不到华容脸上的冰冷，也看不到她眼神的悠远。
“我若是跟着走了，我那小弟弟就必然走不了了。”她柔柔一笑，“我留下来，才能争取时间，让他走得更远，去一个安全的地方。从此以后，我也不必提心吊胆整日看在他身边，担心他的安危了。”
宁楚仪心中触动，难道那时候竟然还有人阻止她不成！“那时你一年幼少女，又能做些什么？乱世人命如草芥，你为了自己的弟弟，恐怕是吃尽了苦头。那你在日后，可曾有再见过他？”他想不出一个三五岁的年幼孩子能做什么事来拖延时间，甚至有些怀疑华容话语的真实性。
华容笑了：“见过。后来我终于得了自由身，按着先前那人留下的线索找到了我弟弟栖身的人家，那个时候，我弟弟已经长成了俊朗可爱的少年。”
“你没有与他相认吗？”
“他被一个富裕人家收养，有父有母，还有几个兄弟，我一个卑贱的丫头，如何能与他相认？当日我送他出来，便是为了他能过上富足安定的生活，这愿望既然已经实现，我又何必去打扰他。所以他一直只当我是个家道中落的穷亲戚，当我是个普通的儿时玩伴，并不知我的真实身份。”华容手指按压到他的后脑勺，轻柔地在那里搓弄。
宁楚仪忽觉有些不适，然而她的手指很快滑到他处，他便忍了下去没有发作。
“你弟弟若是知道有这样一个处处替他着想的姐姐，定会希望你能与他相认的。亲情岂能以贵贱相论。”
华容咯咯一笑：“穷在闹市无人问，富在山林有亲戚，这说的难道不是以贵贱相论的亲情吗？”
宁楚仪皱眉：“容儿这想法太过无情。换身处地，若是你弟弟前来投奔已经发达富贵的你，难不成你会嫌弃他贫穷落魄，身份低贱而不认他吗？你又怎知你弟弟不愿意要你这个姐姐了？”
华容垂下眸子看他，眼神温柔：“二郎说的是，确实是我以己度人。只可惜一念之差，我便又与他错了过去……”
“啊？”
“后来，他全家……又都搬走了，从此杳无音信，我便不曾再见过他了。不久，我碰到父亲的旧友李阿郎，阿郎得知我的身世收留了我，我才终于有处容身。如今我只盼苍天有眼，以后能让我再见他一面，只要知道他过得好，我也便满足了。”
宁楚仪默然，容儿的话，他只信一半，他觉得其中破绽甚多。然而现在并无证据，他便也不说破。而且，听她所言之事，恐怕事情有假，然而其中感情应该假不了。
华容手指在他发顶轻揉搓弄，宁楚仪感觉舒爽至极。他自幼从未体会过女性给予的温馨，今日得华容温柔相待，顿时心里酸软脆弱，一股依恋的感觉浮上心头。心底纵是对华容有百般怀疑抵触，也在此刻放下所有防备，只是享受这一刻温情。
不一会儿，华容拿着软布淘了水，将他头上泡沫冲去。
“一遍过不干净，我去换盆水。”
宁楚仪手握着干布裹着的湿发，一股困乏之意袭来，待华容端了水盆进来，他已经伏在榻上睡了过去。
华容似是早知会如此，她放下水盆，伏低身体低声叫道：“二郎，你可是困乏了？”
宁楚仪没有回答，华容又轻声唤道：“二郎，你头发还湿着，这样睡下恐怕会感风寒，我先替你将头发擦干。”她拿了干布将宁楚仪头上水分吸干，又换了一条一下下轻柔搓着。宁楚仪还是毫无反应，华容嘴角轻笑，伸手去摸他的后脑勺。
一寸一寸，在摸到靠近发顶位置的附近，她嘴里轻声呢喃，一阵红光自她手上发出，本已睡着的宁楚仪忽然睁开了眼，那瞳仁，一片血红。
红袖楼白日里是没有生意上门的，姑娘们或者睡睡懒觉，或者拿了乐器操练着晚上需表演的乐曲。
新来的胡娘是红袖楼的红人儿，她现在被鸨儿安排在最是幽静雅致的南曲。因为她是外族人，语言不通，服侍她的婢子平时都靠打手势和她交流。
昨天晚上胡娘初次登台便受了惊吓，今天鸨儿便打发了旁人，让她在房里好生歇息，晚上还要登台表演。胡娘被买来的时候鸨儿就已经验过了她的身，知道她还是雏儿之后简直是欣喜欲狂，她算盘早就拨得叮咚响，早就打算在她打出名声之后再拍卖她的初夜，狠狠赚一笔，把投出去的钱给收回来。现在胡娘可是棵活的招财树，怠慢不得。
胡娘得了空闲，懒懒卧在榻上，手里拿了个做工精巧的铜镜，正小心画着眉毛。她皮肤透白，眉色浅淡，不比中原女子的墨如黛，弯似柳，只得拿了眉笔轻轻描着，扫的一对眉毛几乎飞入鬓角，更衬得一双碧蓝的大眼晶亮动人。
她又拿着唇脂细细抹在唇上，将略显丰厚的唇装点成嫩红的樱桃。她对着镜子柔婉一笑，那笑容有些不阴不阳，带着外族人的爽气，却也带着中原女子的温婉，看起来有些诡异。
“这唇色有点红了，看起来倒有点像血盆大口。”她用着标准的中原语言喃喃自语道。
“哪里有多红，这不是正正好吗？”一道阴柔的男生应和她。胡娘面色不改，只随手一挥，边上矮案上的一只酒壶就朝着屋顶飞了过去。
高大的屋梁上凭空出现一只手接住了酒壶，然后一个身材纤瘦的男人现了形，他正壁虎一般地趴在屋梁上，一身土褐褐的黄色紧紧包裹在他身上，他蓦然转过头对着榻上的胡娘毒蛇般吐了吐细长的舌头，嘴里发出嘶嘶的声音。
“下来！”胡娘红唇嘟起，“敢不打招呼就偷窥老娘，小心老娘喂你吃鞭子。”
那男子嘶嘶一笑，从梁上跃下，却还不用双腿站立，如蜥蜴般趴在地上，纵长的瞳仁竖了起来：“沚瑚恁的凶恶，让我好生害怕！”
胡娘眸子向他冷冷一瞥：“怎的几日不见，你越发不像个人了。”
男子沉默，朝着她爬进几步：“那你看我，现在越来越像什么了？”
“你啊，”胡娘从榻上起身，跪坐到案边替自己倒了一杯茶，茶是冷的，她的话也是冷的，“你越来越像个壁虎了。”
男子低声哼笑，那笑听起来却带着哭意。
“沚瑚，我在通源阁快二十年了。二十年前，我还是个聪明伶俐人见人爱的男孩，今日，我却成了这副人不人鬼�