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“府上丫头生得极好，古夫人可有许配外家？”
方茹收回手，瞧了红脸幺儿，乐道。
“幺儿尚小，未曾许配。上官夫人可是有心结亲？不知是哪家少郎可配我幺儿。”
欧阳清闻此，定睛看了好一阵，方醒悟过来。
“原是小公子，欧阳清竟看走了眼，得罪了，勿怪，勿怪。”
额宽，眉高，脸瘦，下巴满是青胡茬儿，身着军甲青年年午介已回头，他也是打量了古吉好一阵，才失声道。
“不是丫头？真不是丫头？！”
古韵三兄弟虽是背着站，却一边听堂叔介绍，一边耸肩暗笑。古吉冷冷瞧着附近打量他之人，心底已骂上了人家祖宗八代。古良微蹙了眉，他放开巧儿，让明月瞧着人，自己上前，拽过古吉走到父亲身前，此时古进正与难得同时置身曹营县的三位同窗聊着承河码头之事。
“父亲，小弟身子不适，我送他回竹院。”
古进被打断，本欲斥长子，听得幼子，一时忘了，竟上前，拉过人。
“古吉，府上幼子，今时身子稍好，往后请多多关照。”
大学士任贤之，翰林郭邡，巡抚朴轩两眼俱是一亮。
“古进，你何德何能得了这天之宠儿。赶紧送回院去，人多嘴杂。”
古进先未曾注意，这会子认真看过幼子，当即抹了额角汗，推人至长子身侧。
“送回竹院去。”
待人走后，又朝郭邡拱手道。
“郭翰林提醒及时，唉，几年不见，病子竟长成了这般模样，可愁煞古进了。”
任贤之抚了山羊须。
“无妨，神童在此能掩去一二，何况本朝少帝刚广选了女妃。往后小心些便可，让古韵来此，做些诗赋。”
古进立即着管家古海安排。回院途中，古良牵着古吉急步到了后院门，方缓了步子。
“生气伤身，此回只怪兄长没考虑周全。”
古吉从众人反应得知，自己长了一张魅惑众生脸，作为摸金校尉，龙阳一事他一早便知，爱美是人之天性，但他害怕因脸被圈在后院，缠着兄长，古吉撒娇般埋头进腰。
“大哥，古吉要换脸。名医有法子。”
古良闭目思索了一会儿，睁眼朝山腰竹林望去。
“身体发肤受之父母，小弟应当珍之重之，往后出门戴纱笠便可，尚明国有兄弟结契官媒，少帝亦有立男妃之权，你身为男儿，为兄更期望你为府上开枝散叶，接下来小弟得继续装病了，直至娶妻冲喜。”
一万匹草泥马踏心呼啸而过，他早还念着出府自立，现在却不得不龟缩起来，先还觉着古时酒席稀奇，如今只消骂坑爹了。
刚穿那会子，古吉尚幸庆自己有个少爷身份，这回子，县令幼子之身已被艺术手法绳缚成病少爷，而他还得苦哈哈咽了。
前院，古韵带动了酒席氛围，酒席上曾为举子之人占了大半，其中不少才子喝高了，乱吐诗句。古韵应接不暇时，郭翰林接了几回场。古然，古俊也有解围，古良送回古吉，又着李护院看护着人，他便返回前院了，酒席上有人问及古吉或幼弟时，古良仅回答人尚在卧床。
古韵这一晚名噪曹营县，先前古吉惊艳一事反倒在古家人与任大学仕，郭翰林，朴巡抚有意混淆中给淡忘了。仅欧阳清与副尉年午介尚记得牢，两人见了酒席上各主事所为，自也不敢乱说。
翌日，竹院内一应之物皆被搬进了梅苑，梅苑精致，内里梅林茂盛。主母方茹又着人送了上好瓷皿，两个小丫头，一个小厮，两个护院入苑，青秋自然升为随侍，月例一两银子。两小丫头是家生子，也恰满十岁，圆脸，柳眉杏眼者叫釆月，鹅蛋脸，烟眉单凤眼者叫釆霞。小厮九岁，虎头虎脑，叫古敦。两护院，一个是憨厚者李常季，另一个叫黄炳彪，两人都是三十岁，手脚功夫皆厉害。
古吉令李常季、黄炳彪两人每日于卯饭前教青秋，古敦，采月，釆霞及自己五人扎马步，打拳，练腿健身。
芳苑，古进正与方茹说请西席一事，古进是怕了自家这幼子，他今儿过苑瞧了人，与两丫头站一处，古吉反倒像极了着男装女儿，明眸皓齿，摄人心魄。
“古吉不必考科举了，识字认数，做做账也能平安过一辈子，杨廷兆年过六旬，虽是秀才，却也堪用，他是解籍家生子，总好过外请。”
“杨廷兆性子顽固，恐幺儿不喜。”
“这也是没法子，男生女相也便罢了，谁叫古吉犹胜丫头，这要是传了出去，古府恐是要惹麻烦了。且不说官媒，私底下朴巡抚便问及了婚配一事，朴太妃之子安阳王盘据西南，与少帝已有间隙，何时发作，不可预估。我已隐晦推托了。官场水深，二堂兄身居三品要职尚难看透，我这七品芝麻官就不要掺合了。如今，恐兄弟契断我古进一枝。良儿说了，待古吉卧个三，五年床，找个贤慧小家女冲喜才是正道。”
第4章 第 4 章
“良儿这办法好，西席也算订下了，再静待个三、五年便可，菩萨保佑。”
古进唤进古海，派他去办杨廷兆一事。杨廷兆在街南胡同里有一小院，家中一妻已亡故，育有一女，已嫁人，如今全靠写书信，喜丧联子，及女儿孝银渡日，不曾想六十岁了，还能得教书一职，当即随了管家入了原东家。方茹待他很是客气，细说了古吉一事，杨廷兆全应下了。
三日后，杨廷兆入了梅苑书房，古吉抬头，两眼便映上了这精矍老儒。
“夫子好。”
杨廷兆见人已是少年，心有窃喜，他不用耳听面命教导六岁淘气娃了，详问了早先所学，皆被古吉以疏懒忘了好些搪塞了去。杨廷兆已从夫人处得知学生大病正渐愈，亦不好责备，便从头授课，内容无高深语意，多是识字认数。
每日授课仅巳时一个时辰，此后杨廷兆便自去大厨房领食盒回胡同。古吉则在木板上做刀刻，他要做可移动笔墨纸砚板。板长四十公分，宽二十公分，状如长块印章墨套嵌在木板左侧顶端，可以木板放置与用笔角度做适宜取墨周转。
三十日仅做了十套。古吉给青秋，古敦，釆月，釆霞，李常季，黄炳彪六人各发了一套，又教会六人用手裁了木板大小宣纸。
待杨廷兆一走，古吉便令李常季，黄炳彪磨好墨汁，用竹制吸管取墨分于六人墨套中，又分了宣纸，去到梅林，围坐石桌，自做起了六人教书先生。
每日也仅午饭前半个时辰。众人只当小少爷图新鲜，直至月后，人人皆识得了一些字，写得了自己名，方知小少爷是有认真在教。墨板套众人已能熟练使用后，古吉又教六人认数，算术。
午饭后，古吉便窝书房里看书，以了解尚明国一切人、事、物，并据此作些划算。
天气渐热，知了在梅林噪夏。一如往常，每日午后，芳苑总会送些吃喝来，常是两碟点心，有时是一盅补汤。这一回是小银盆消暑酸梅汤。古吉让青秋均分了六份，他自己则喝冷茶。青秋知小少爷正忙着为自己打算，亦不多问，只依令行事。月前酒席上所遇烦事虽导致小少爷性情略变，但他心却越发良善了，见其余五人端着瓷碗发愣，青秋微皱眉。
“全喝了，小少爷才更高兴。”
青秋仰头，半碗酸梅汤一饮而尽，他整个人也激灵了瞬，这消暑之物真正十分酸爽，惬意！
晨练，卯饭，听老夫子授课，给六人授课，午饭，吃点心，各忙各事，酉饭后，古吉带六人沿梅林漫跑，然后烧水，洗澡，睡觉。
草泥气息已熟透，夏风夹着，满溢梅苑，附近塘蛙也咕呱叫唤，已是仲暑。夜凉了少许，不减暑热。芳苑内，灯火通明，满满七桌，菜肴丰富，古进旁，古吉落座。
“幺儿，今儿满十三岁了。”
“祝十四岁古吉健康安乐。”
“祝小弟福寿绵长。”
“……”
古然，古良，古俊，古韵时隔三月又见着古吉了，红灯莹光中，古吉之姿犹胜先前，浓一分则过，淡一分则惜。古进自幼子入住梅苑，便令李常季与黄炳彪守住苑门，谁也不可踏入半步。
古吉明悟，六月二十六是他生辰。寿面很长，又不可断，捏着气，鼓大两眼，古吉专心一意汲溜面条。八人瞧着，不多时，手心皆溢了汗，待碗见底，响起齐齐出气声，古吉顿觉好玩，轻笑道。
“怎都比寿星还紧张了？”
四周又一滞，方菇也因幺儿妙极，先拿出了生辰礼物。
“谢母亲。”
接住母亲所递镂雕芙蓉羊脂玉佩，古吉满眼感激，兄长送了一架古筝，古然所送是一名贵笔洗，古俊则是一管玉笛，古韵写了一首诗。
方外溪路，姣好深处，梦时欲染，岁老作杵，闲赋吟露，辉争日驻，魂萦牵绕，守待醒目。
古进所送仅一张十两银票，场面有些尴尬，秦姨娘立时拿出锦绣薄蹬夏鞋圆了场。古巧儿拿着用香草叶所编扁瘦蚱蜢，交于古吉时，她仰着肥嘟嘟脸，蹙了蚕眉，悻悻道。
“古吉哥哥，这已是最好蚱蜢了。”
被蠢萌惹毛了，捞巧儿到腿上，古吉吻了她额心。
“嗯，哥哥也最喜欢这蚱蜢了。”
酒席仅在府内小办，下人也有备送小礼，女子皆送璎珞，钱袋子，荷包，绢子等绣物。男子全送笔墨纸砚书。
青秋花了二两银子买了只烤乳猪。
子夜时分，梅苑石桌上，古吉七人正在加餐，吃完烤乳猪，七人又各自回房歇下了。
闪电森然，暴雷乍近又幽远，瓢泼大雨，翻涮着梅叶，叶尖上一线水急促又朦胧。穿越已满五个月，别说离府，离苑都困难，父亲护他之所为堪比防贼。除了厢房，书房，茅房，任意地儿，李常季与黄炳彪总有一人盯着他，也因此无人知晓他魂穿一事。但长此以往，他尚无一闺阁之女自由，这点他独不能忍。
南行已近半年，古然三兄弟准备回京过团圆节。大清早，三人在鹿鸣院书房向古进辞行。
古进允许古良带三人去梅苑看古吉，古良顿哭笑不得，而古韵三人却很是乐意。
梅苑，闻得此事，古吉汲着香草所编凉鞋从书房奔了出来，经过李常季，黄炳彪时，两人皆瞪直了眼。苑门前，四人也是久久不曾抬头。
鱼眼般脚趾甲覆着圆润趾头，并一处幔行至肉团脚背，真正是双高弓羊脂玉足，足底草鞋简而精美，仿佛可闻散逸淡香。
“小弟怎穿了双烂草鞋？！”
古良回神，瞪着人，很是生气。
“凉草鞋，暑中穿正合适。”
古吉解释道。
“无妨，自家兄弟。下次莫再如此，堂婶处恐过不去，二堂叔也会生气。”
“古良所言没错，天虽大热，却也不能如此裸露两足，有碍观瞻。”
古然甚是分嫡庶，他自会笃实古良所言，再者古吉此为实不符府上教养。
古韵没吭声，他蹲下身，左右偏头打量着玉足，嘴上念念有词。
“此行不虚，此行不虚！”
古吉不畏前三人所言，但古韵轻浮之举令他很是难堪，他是爷们，纯爷们！
“我三兄弟明儿一早返程，此来打声招呼，古吉也要照顾好自己。”
古俊踢了古韵一屁股，解围道。
“古敦，去地窑里取烤雀肉干。”
古吉取过三斤重肉干，递给了古俊。古韵早已起身玉立，他从古俊手中夺走了布袋子。
“仅剩这些了。�