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沈抟细长的眼睛都瞪圆了，拼命忍住才没笑出来，干咳两声道：“兰皋书院，想来是谢公子有急事。”
范洄脸色一阵闪烁，含糊道：“他，他跟我闹着玩呢。”说着朝沈抟拱手告别：“道长，我这就走了，日后有闲，再来叨扰。”
沈抟沉吟一下，道：“我记得上次你说，若是谢公子到，必是大事。今次又唤你相助，恐事情棘手。”
范洄点头：“肯定小不了。”
沈抟道：“那这样，公子你先走，我与郁离随后即到，你二位多次相助，这次换我们略尽绵力吧。”
范洄闻言，又一抱拳：“如此多谢了！我便先走，回头见。”
沈抟取了薛竹的乾坤袋，又把所有菜蔬糕点等物全部提着，往李谭家去了。
李谭不在，正门敞开。
月娘与薛竹坐在前堂，正说些闲事。沈抟把手里东西放在门内，自己在门外侧过身，招呼一声：“李夫人，贫道来寻郁离。”
月娘扶了薛竹迎到门口：“沈道长客气了。”沈抟并没抬头，只看到月娘妃色襦裙一荡，露出鞋尖上点点流苏。她嘱咐薛竹两句，转回内堂去了。
薛竹将门带上，看沈抟南冥在背，便知有事，接过乾坤袋问一句：“去哪？”
沈抟边走边道：“江淮，是谢公子有事，范从之先走了。我觉得我们应该去看看。”
薛竹几步跟上，道声：“义不容辞。”
江淮，吴楚交汇之地，工商繁茂，水土丰泽，气候宜人。尤其文脉昌盛，虽不说个个是秀才举子，但若门前老妪张嘴就说些四书五经，也不必惊讶罢了。
沈抟月白道袍，背剑挽冠，目光在大小街道穿梭寻找。薛竹水绿道袍，紧扎箭袖，与沈抟一般打扮，看来倒像一双兄弟。
“老婆婆，您知道兰皋书院在哪吗？”薛竹打个躬身，轻声问道。
街边老妇伸手一指：“就在城南江边，先生姓顾。可惜了好人。。。”
二人谢过，疾步寻去。兰皋书院临江而建，有些园林样式。入得正门有一怪石做影壁，转过来便是四间明堂。三间空着，一间传来阵阵书声。
“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”
念了几遍，便听一个年轻响亮的声音，略带迟疑：“额，这几句的意思嘛，就是恩。。。关关叫的两只鸟，在一个姓何的知州家里，然后有。。。哎哎哎！别打别打别打，我忘了！”
伴着一群孩子哄堂大笑，范洄从书堂内，狼狈逃窜而出。一根长戒尺劈头盖脸，抽的他脸颊都红了一片。
沈薛二人抬目观瞧，上次时疫时见过的谢公子，一脸嫌弃，右手戒尺正要往范洄另一边脸上砸。沈抟赶紧上前见礼，稽首揖道：“谢公子，您这是。。。”
这谢公子一看他来，赶紧上前一把拉住，左手书卷举到眼前。看看范洄，嘴唇极速动了几下。
范洄便道：“道长，我兄长请你去给书堂里的孩子上书，他说，求道长万万不要推辞。”
范洄说着，谢公子便低头拱手，打躬作揖，面色急切。
沈抟无法，只得解下长剑，接过书卷翻了翻，看是一本诗经。深吸口气，布入书堂。
堂内端坐不到二十位孩童。大的不过十二三，小的才七八岁。全都抬头望着来人。
沈抟轻轻笑了下，柔声说：“这句的意思，是讲两只雎鸠鸟，相伴在河里的小洲之上。就好像贤淑端庄的女子，是修德君子的好配偶。”
底下一小童起立拱手：“先生您好，学生名叫古硕，请问，先生贵姓？”
沈抟欠身还礼：“我姓沈，叫沈抟。各位不必拘束，我们认识一下。”
这些小童便逐个起身行礼，通名报姓。沈抟一一认识，最后角落里，站起一小童，福了福身道：“学生姓周，只有个小名叫草儿，先生有礼。”
沈抟同样欠欠身道：“原来是位姑娘，刚才还没看出。”
草儿见他并无轻视嫌弃之意，一脸欣喜，大着胆多问一句：“先生，您，您是位道长吗？”
沈抟点头：“对呀。我是道士。”
底下众童一片惊讶之声，七嘴八舌问道
“道长您会飞吗？是不是有一把飞剑？”
“您是不是神仙变得，就像吕祖那样？”
“您是谢先生的朋友吗？那您会保护我们吗？”
“道长先生，您能抓住那个吃小孩的鬼吗？”
沈抟见他们越说越小声，一个个神色悲伤，又透着恐惧。连忙双掌拍拍，朗声道：“都别害怕，先生一定会保护你们的。”
古硕站起身说到：“我们别乱问了，谢先生的朋友，一定也是位大好人。咱们先上书吧！”
众童便禁了声，乖乖坐好。
沈抟便继续念书：“参差荇菜，左右流之，窈窕淑女，寤寐求之。”
众童书声琅琅，书堂恢复平静。
薛竹看了会热闹，对谢公子稽首揖道，见礼道：“谢公子。我师父对公子极为赞赏，可惜上次只见了你一个背影，没机会接触。”
谢公子拱手还礼，嘴唇抖动，对范洄说了几句。范洄便解释道：“我兄长说，上次太仓促，没打招呼就走了。这次还要多谢你们来了。要不。。。”说着自己笑了笑，小声道：“要不我真记不住那些什么王八念经，他昨日教我的，我今天就忘了！”
谢公子右手一抬，范洄赶紧往薛竹身后躲，继续说：“我兄长叫谢沚，字小洲。他叫你别客气。”
谢沚笑着点点头，修眉俊逸，二目如云，面容柔缓。却不知怎么一看范洄时，就透出满脸无奈。
范洄道：“郁离，你给布个探灵通神之类的阵吧，我兄长已经守了这些孩子十几天了。再这样下去，熬不住了。”
薛竹掏出一盒朱砂，起了笔咒，跟着他二人在书院内布阵。谢沚撑起背后纸伞，在前带路，范洄走在中间，薛竹边画边问：“从之，你哪天到的？到底什么事？”
范洄面色一凛，带几分戾气，恨恨道：“若让我抓住这个玩意，我让他永不超生！”
兰皋书院是家私塾。但此间山长顾思远，是进士出身。本朝举人即是官身，虽大多做些驿丞，粮督等芝麻绿豆小官，却也实在是官。进士则考过殿试，民间说，鸿胪捷报频传，金銮殿上面圣。那是正正经经的品级官了。
是以平常私塾，能得一位秀才掌课上书，已属不易。若有一位举人，便是满园桃李。
顾思远丁忧后再未出仕，却一手办了兰皋书院。现有在堂学生一百四十二位，上书先生十七位，教工教员若干。教授的课业极为广博。除了念书考学的举业科，还有教九章算术，珠算筹算的账记科，教迎来送往，待人接物的人情科。教乐工的，教医药的，都有。
顾山长言举业虽好，不是唯一正道。哪里能让所有的人家，都供得起一个念书的？识字之后，习手艺，习副业，才好知责明耻，养家糊口。这份理念，让多少原本“不必读书”的孩子，上了两年学堂，习句读，开心智，识圣人大义，解仁义礼智，修齐治平。
事出在一月之前，夜半三更，其中一个寝堂的孩子，全部疯跑尖叫，惊恐万状。更有胆小的吓晕过去。值夜的教员来时，收拢众生，入室查看。
四位孩童原位倒卧，面目安详，犹如熟睡。可个个破腹开膛，血流成泊。内脏一丝不剩，肋骨白森森带着血丝，龇出体外，仿佛一张吞吐恶鬼的巨口，犬牙交错。
顾山长连夜报官，皂吏收拾尸首，登记文案。还未等回衙，忽有孩童当众倒毙，口喷鲜血，腹部凹陷。值夜教员立刻抢上施救，结果大人孩子同时身死，精气脱尽，状如干尸。
这下，所有人都明白，这不是衙门能管之事。顾山长立刻聚拢全部学生，托衙役兵丁，先把本城的孩子送回家。再安排教员，分批次送外城的，周边村寨的，还有临县的孩子回家。
十七位上书的先生，除了一位女医被顾山长斥回。下剩的全部留守。
五天之后，剩下三十四个孩子，都是顾山长收养的孤儿，弃儿，街头乞儿，根本无处可去。这无名邪祟白日无事，夜来便出。偷心挖腹，吸骨纳髓。
谢沚双眉紧皱，面色沉痛，并拢二指点点自己，又与撑伞的左手相合，指掌翻覆，略做升降。这下连薛竹也看懂了，他说的是，我未能早到。
薛竹叹道：“谢公子不必自愧，这事你提前又无法得知，哪里能早到。”
范洄道：“他就这样，天下万物都放在心上。”
谢沚闻言摇摇头，望着范洄动动嘴唇。范洄立刻眉飞色舞，得意忘形，问薛竹道：“你看没看清他说什么？他说他只把我放在心上！你你你看见没有？”未及说完，谢沚纸伞一收，横着就抡过去，平平无奇并无技巧，范洄却前后闪身未能躲开。被谢沚一伞砸中肩胛骨，打得一个趔趄，龇牙咧嘴。
薛竹装作没看见一般，收了朱砂。掏出两个小法铃，递给他二人道：“书院内若有异，法铃必响，可惜不能探查方位。”
谢沚接过法铃，拱手道谢。范洄接过，使劲抖了抖手，见法铃不响，挑挑眉毛道：“这破玩意要不灵怎办？”
薛竹也拿出一个小法铃，悬在自己腰间道：“全堂的甜咸糯酥点心二十四样！”
范洄一拍掌道：“所有行尸走鬼，通通给你挡住！”
第44章 守长夜声微不可闻
谢沚又把伞撑好，指指书堂。范洄和薛竹便随他回转。
沈抟已把关雎一篇读通讲明，坐在书堂前面，看着众孩童摇头晃脑，反复念诵。薛竹在门外望着沈抟，面色温柔，眉目含笑，好像天生就招孩童喜欢。想起小时候跟他学诗书学经文，他也是这么有耐心。一字一句，一板一眼。
看到他们回转，沈抟便从书堂内走出，小声问：“到底怎么回事。这些孩子好像挺害怕的。”
谢沚不敢走远，只在书堂门前，半人高的巨石上，请沈抟几个坐了，几人身前就是书堂。
薛竹掏出个小法铃递给沈抟，道：“全卦的探灵阵，事可不小。”把之前的情况大略给沈抟讲了一遍。沈抟挂好法铃，问道：“后来呢？”
谢沚轻叹口气，无声的说了几句。范洄译道：“后来先生死光了。”
谢沚一脸无奈，又说几句。范洄译道：“那顾老头也死了。。。啊！别别。。。”
未等他说完，谢沚撩起前襟，一抬腿，将他从几人同坐的大石上，一脚蹬了下去！
沈薛二人默契的视而未见，范洄灰头土脸爬回来，盘坐在旁，老老实实的帮谢沚说话。不但口齿清楚，一字不差，就连神情语调也学的惟妙惟肖。
谢沚斟酌一下，慢慢“说”：“我到的时候，顾山长已经难以回转了。只托我两件事，一是不能死人，二是不能停书。我应下了，护住这些孩子，我还勉强能做到。可上书。。。我就不成了。”
沈抟问道：“本来这些先生全都死了？孩子似乎也少了许多。”
谢沚面露悲悯，眉头百结，答道：“本来有三十几个孩子。顾山长把全部学生集中，先生分组，十二时辰不离左右，看护孩子。邪祟近身时，便有先生抢上施救。可下场只有两种，一是阻挡不得，与学生共难；一是阻得及时，救下孩子，自己被冲身而过，阳气脱尽，一天内。。。必死。”
沈抟和薛竹面面相觑，做声不得。
谢沚又道：“所有先生，无一例外，全部慷慨赴死。传道受业解惑，亦予命者也。”
四人一起沉默了一阵，书堂内陆续有孩子走出来，缩在门口，小小一团。谢沚朝他们招招手，十几个孩子围拢过来，他一伸手，把草儿抱上大石，又摸摸身边几个孩子的头，面目怜惜，动作轻柔。
草儿拽拽沈抟衣袖，道：“道长先生，你和这位哥哥，也是来帮谢先生的是吗？前日这个范哥哥