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范洄讶然：“道长，你认识？”
沈抟长叹一声，道：“四十年前认识，我还以为他们早离开怀安了。”
祁印，也就是那佝偻的老头，盯着沈抟道：“傀儡沉不住气，不然再过几年，等你落单，我便成了！”
沈抟摇头：“当年，祁衡来时已入膏肓，我炼丹配药潜心施救，倒给自己惹了麻烦？让你偷魂养鬼，惦记我四十年？”
祁印四十年来，目标只有沈抟，根本不觉得有甚不妥：“你凭什么有此机缘，我儿便短命？这好皮囊能者得之！”
祁衡回头哀叫：“爹。。。你你。。。”
四十年前，距沈抟师门之事，已过了十几年。他一人无聊，便出外行走，遇事解事，无事挣钱。既讲到挣钱，除了卖药，就是追玄法帖。
这日行到曹州，在城门楼，见一人盯着城墙端详。玄法贴一般张于城墙左侧隐住，非修真人等看不见。沈抟走近一看，果然有张玄法贴，写城中大户闹鬼云云。
这一同看帖的人，正是祁印。丰神俊逸，气宇轩昂。修阴阳墨家，能遣魂纵鬼，颇有些手段。回头看一清隽的青年道人望来，拱手搭话：“道长，也是去追这张帖子吗？同行如何？”
沈抟稽首揖道：“这玄法贴上的异事，大多有些周折。有人同行更好。就依先生吧！”
二人同行而至，发现是七月半阴兵过境。宅内不宁，挂带无数碎魂零魄，不得感应，难以收拾。
好在沈抟会扶占，一张探魂符折成坠角，悬在罗盘上，指点方向，各处寻找。二人一找一抓，三天就完了玄法贴上异事。
回转时候，祁印通晓忌讳，不好直接问沈抟年纪，便自己介绍道：“我今年三十三岁，还有犬子在客栈等候。我父子二人云游天下，头一次到曹州。”
沈抟笑道：“我与祁先生差不多年纪，先生好福气。”
祁印打量沈抟几眼，赞叹道：“修道之人清心寡欲，不涉红尘，果然面少些！”
沈抟摆摆手自谦一下。心说你若知道我比你大着不少，还不知如何惊讶。换了个话题道：“祁先生，我看这次的主家，似乎有点习惯不好。这是你阴阳先生的本道，不知我看错没有。”
祁印点头：“确实不好，早不起，晚不睡。咒风骂雨，毁僧谤道。门口连个影背墙都没有。一有风吹草动，必是逃不掉。”
沈抟问道：“祁先生没与他们说一下？”按时下规矩，宅中不安，僧人管主家德行不修，道士管风水不佳，阴阳先生管习性不好，巫咸多管不敬天地等。所以临走时沈抟见风水无碍，就没有多说。
祁印理所当然道：“没有啊，我挣的是玄法贴上的钱，除了异事就好，其他的何必多言。”
沈抟笑笑道：“也是。”便没再多说。只觉此人恐不是一路，难以深交。
行到客栈，祁印便唤出祁衡相见，沈抟见他十五六岁，神质阔朗，颇有乃父之风，却天中塌陷，气散不聚，主病殇早夭之相。不忍略过，便把宫绦上平安扣取下，递与祁衡道：“小先生若有难解之事，便去怀安找我。”
祁衡推辞道：“君子无故，玉不离身，这等重礼，晚辈可不敢要。”
沈抟道声无妨，便与他父子作别。想了想，又回阴兵冲宅的主家走了一趟，告知忌讳，这才回转怀安去了。
沈抟蹲在地下没起身，只是看着祁衡，轻轻道：“第二年你来时，我就知道你时日不多了。本以为能跟天抢一抢，可最后还是无功。”
祁衡面色悲切，朝沈抟拜了拜，颤声道：“道长恩德，祁衡没忘！可父命难违，而且我是被他所炼，一丝违背不得。今日。。。”说着偷眼望了望范洄，接着道：“今日见了八爷，必定魂飞魄散。只求几位放过我父亲，他。。。也没有多少时候了。。。”
炼鬼，顾名思义，炼化过的鬼魂。通常是修真者以自身精气滋养，所以血缘越近，越易养成。每年拘魂锤炼，火热水深，痛苦万状。但炼鬼的好处，便是不会轻易消散，送神，解怨，超度，都不行。而且神志清醒，战力颇高。所以傀儡师，操魂师，修鬼道怨路的，自身没有功法战力，养只炼鬼最为正常不过。炼鬼没了，还可再炼。宿主没了，炼鬼也会消亡。
薛竹看了看祁印，问道：“你惦记长生仙骨，是想用生魂炼鬼？”
祁印桀桀而笑：“傻小子，长生骨，又不是长生魂。我要的是他的肉身！”
范洄冷声道：“他是用死魂炼鬼，让儿子保持状态，然后找机会杀了道长，再让炼鬼夺舍！”
薛竹倒抽一口凉气，夺舍之术，古来有之。不过风险大，损阴德。几十上百年，也不见一例。薛竹本以为是传说里的招数，没想到今日得见。
祁印笑的更为猖獗：“哈哈，你们所谓正道人物，白派弟子，哪里知道这个！一旦夺舍，肉身的命格本事全部为我所用，这是何等美事！啊哈哈哈哈哈。”
薛竹被他笑得发冷，禁不住气道：“这不就跟强盗谋财害命一样？！你怎么说的这么理直气壮！”
祁印道：“别虚伪了！人不为己，天诛地灭。人人如此，有什么不应该。”
范洄眉目一狞，狠狠道：“若不是兄长忌我杀人，早剁了你这狗杂碎！”
祁印有恃无恐：“杀我？我一没杀活人，二没炼生魂。我看看你们谁背的起这个业障！”
沈抟冷笑：“我行事向来只问本心，不问因果。你想死，我可以成全你。”
祁印冷冷尖着嗓子喊一句：“沈抟！你就一辈子没有问心有愧过？你们呢？就一辈子没做过利己之事？哪里来的资格杀我？！”
范洄不语，沈抟面色一暗。
薛竹剑指一屈，北辰在手，看看沈抟道：“师父，如果此事真有业障，我就焚表祭天，自己背着。”说着，一回手，干脆利索的一剑洞穿祁印喉咙，冷哼道：“我就没做过损人利己之事！俯仰天地，问心无愧！安息吧！”神情清绝孤傲，像极了沈抟。
北辰没开刃，只有剑尖处有打磨出的粗糙剑锋。薛竹一剑刺穿，可见坚决。笑话！这老家伙，竟然惦记了沈抟四十年，薛竹光听着就后脊梁冒风。不杀他难道留着再来一次千尸围困，炼鬼扑身？
祁印奄奄气绝，祁衡又朝沈抟拜了拜，道声抱歉。也渐渐浅淡，魂飞魄散。
沈抟表情淡然，看看薛竹：“你想通了？”
薛竹登时垮下来，嘻嘻一笑：“是是是！我主要是怕挨打！这不就赶紧的想通了！”
沈抟轻哼一声：“以后再说什么业障自己背的话，也挨打！”
薛竹颇为羞涩的看了看范洄，小声抗议道：“怎么了，我这顿打是跑不掉了吗？”
范洄几步踱过来，问道：“郁离，这么多行尸，一个都没碰到你吧？我做到了吧？”
薛竹认命：“好好好，你做到，我做饭。”回过身，边走边念叨：“这怎么都冲我来？搞得好像是我放了一林子行尸打你们似的。”
沈抟和范洄落后，对望一眼。范洄先道：“道长果然好身手，除了长剑，拳脚轻身功夫，都厉害。”
沈抟摆摆手：“远不及公子。”想了想，又问：“我看几乎所有的鬼物，都识得公子。可见公子身份高贵，家世显赫。”
范洄猛摇头：“我有什么狗屁家世，他们怕我，主要还是因了我兄长。”
沈抟一副倾听的姿态，范洄便挑挑眉毛道：“他和我自小相识，家里也都是修真的。我这面相，道长看如何？”
沈抟犹豫道：“恕我直言，公子你恐怕，无缘得见父母之面吧。眉目硬挺，加上这泪痣。。。”
范洄点头：“的确是没见过父母，连收留我的亲戚也都死光了。我在街头胡混，只有我兄长记得儿时情意，接济我一口饭吃。后来他考医科我考武举，在同个公门里呆过两年，我年纪最小，众胥吏排行第八。再后来随兄长游历九州，他治人，我斩鬼。度得多了，他们就叫我这衙门里的混号。”
沈抟道：“谢公子人中龙凤，慈悲心肠。平生有缘得见，真是有幸了。”
范洄一脸与有荣焉：“那是当然！我要多念两年书，夸的比你还好听呢！兄长也很推崇道长你，他说你是。。。化外什么仙，怎么惹尘缘。我记不清了。反正就是说道长好。”
沈抟笑笑，道：“谢公子谬赞。他这失语。。。”
范洄长叹口气，面色忧虑：“早年伤了喉头骨，不能发声了。好在他话也不多，嘿！要像我这样，岂不憋死了！”
沈抟沉吟一阵，似乎琢磨什么。
范洄笑笑：“道长？”
沈抟也笑了，自嘲道：“我刚才竟思如何救治方好，可转念一想，他自己尚且无法，我岂不班门弄斧。”
范洄道：“道长果然心善，如果有办法，你会帮他吧。”
沈抟点头：“这是自然，若能医好他，这才是积德行善了！就只是我这二把刀的郎中，怕是不灵啊。”
薛竹插道：“我师父早些时候，也伤过喉咙，可惜我实在不知道怎么治。现在声音就比以前低哑了不少。”
沈抟摸摸喉结旧疤，道：“好像也没多大差别吧？我自己都听不出。”
三人半宿没睡，又走出几十里拼杀一场，好容易赶回观中，收拾了尸首，洗漱一番，各自补觉，这黑甜一梦，竟至天黑。
薛竹起时，范洄已经在厨房忙了好一阵，所有食材洗净切好，和面淘米，打蛋剥葱。
薛竹一进厨房都气笑了，一刻不停的煎炒烹炸，真个应了诺言，做了一桌子菜给他。
第43章 谢小洲苦守江淮岸
未及二日，薛竹起个大早，精心做了些云片糕，条头糕，桂花双馅团子。
一低头工夫，便丢了两块。
转回身，果不其然，范洄嘴上沾了几粒糖粉，正往蒸锅里探手。薛竹连忙喝住：“烫不烫啊？！”
范洄收回手，舔了舔嘴角，道：“又香又糯，真是好手艺！我就住你这不走了！”
薛竹揭开锅盖，一笼屉小巧玲珑的水晶蒸饺，雾气腾腾。夹了两个递给范洄，道：“我用不了多少，余的给你和我师父做早点吧。”
范洄烫的嘶嘶哈哈的，吃掉了蒸饺，含糊问道：“去哪？”
薛竹装好食盒，笑笑道：“虽然都是泼皮无赖，我却有个婶娘在，羡慕吧？”
范洄撇撇嘴：“瞧你穿的这骚包样，不知道的以为你相亲去。”
薛竹抖抖秋香色缎子深衣，斜了斜眼：“没衣服换，还不是没人给做？”没等范洄回嘴，薛竹拎起食盒就走，头也没回。
范洄摸摸肩头的卷草纹暗绣，自言自语：“明明跟昨日不是同一件啊。。。”
每样又吃了一块，范洄便走去沈抟寝院寻他，见沈抟雪青的道袍，前襟掖在腰里，正极缓慢的打一套拳，神聚形散，气敛意松。
范洄看了几招，大感有趣。一招双峰贯耳，抢上疾攻，沈抟云掌拦扫，向怀中一带一送。范洄收力不及，双拳打空，赶紧落臂回防。这下更觉惊奇，以慢打慢，与他拆兑起来。沈抟拳掌浑若无力，绵软柔长，面色悠然。范洄越使招式越硬，大开大阖，拳风阵阵，回肘抬膝自有一股铿锵。
正斗得性起，便见一只纯黑色的信鸽，在半空徘徊逡巡，咕咕有声。
范洄抬头看着，向后翻腾撤出圈子，手臂一长，信鸽落在手中。
沈抟停掌收势，问道：“公子，有事？”
范洄点头：“是我兄长有事，说叫我去江淮一家兰什么书院寻他，道长你给我看看，这是什么字？”话毕把信鸽上拆下的字条前递。
沈抟接过一看，蝇头小字清柔秀丽，上写：江淮兰皋书院，五日不到，打断狗腿！
“……”
沈抟细长的眼睛都瞪圆了，拼命忍住才没笑出来，干咳两声道：“兰皋书院，想来是谢公子有急事。”
范洄脸色一阵闪烁，含糊道：“