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“抱歉，我让你不高兴了。”白杨翻了个身，微凉的呼吸轻拂到薛夜来脸上，“我不懂怎么跟别人打交道，请你不要误解我的意思。我所说的廉价并不是虚假。还是同一个人告诉过我，慈悲没有真假，只有难易。你对我好，我都知道。只是对于现在的你来说，施舍同情很容易。如果我在你还没有改变的时候离开你，你在我心里就永远都是慈悲的。”
薛夜来听着这些话，蓦然在白杨心里看到了一个影子，面目模糊一闪而逝。
“你总是提到的那个人，ta是谁？”
“是把我养大的人。”白杨的眼神微微一黯。
——那ta现在在哪里？薛夜来按捺住了这个问题。会被送到修罗塔接受训练的战士，十有八｜九都是身世不明的孤儿。白杨的个人档案里，除了身高、血型、瞳色等等生理数据之外一片空白。没有家乡，没有来历，没有过去。他仿佛是从山中采来的一块璞玉，人们只会在意他被琢磨成器之后的价值，不会在意他究竟是从哪一块石料里剖出来的。
篷布忽然被一道垂直射下的光柱照得透亮，头顶的半空中引擎轰鸣，气流呼啸，刮得小小的帐篷晃晃摇摇。那是正在执行动态巡逻任务的夜间侦察飞行器。自从百花圣殿的战士叛乱事件之后，这些飞行器的数量明显增多了，连这样的荒山野岭也不放过。
薛夜来静静等那声音远去，直到完全听不见引擎声，才又问道：“等我的考试结束以后，你想去哪里呢？”
“离开了这里，就只有一个地方可以去。”
白杨的声音极轻，却震得薛夜来心脏突突猛跳。他很清楚对方说的是什么地方——广袤的宇宙中只有两个国家，离开了星域帝国，自然就只有星际联邦。
“可你要怎么去？你知道星际联邦有多远吗？”薛夜来从未经历过没有代步工具的生活，他根本想象不出一个空身的人怎么长途跋涉，更不要说还要进入太空。“没有飞行器，你连这个星球……不，连这一片地域都出不去！”
“我会想办法，伪装成士兵搭上行星际巡航战舰。”白杨的眼睛亮起半明半昧的幽光，像沉入水中的绿宝石，“如果被抓到，我会说是我袭击了你之后自己逃走的，不连累你。”
第15章
翌日，天色初明，薛夜来和白杨就上了山。
满地露水，野草杂芜。野生白杨树挺拔参天，把光影幽暗的山林遮蔽得更加深邃。
薛夜来捡起一片树叶。他在书上读到过，希腊神话中，白杨（Leuce）是冥王哈迪斯的象征树。白杨的叶片正反两面有着不同的颜色，一面浅白，一面深暗。据说，这代表了天国与冥府的双重性。
白杨踩着落叶和杂草，稳稳走在前面，似乎幽暗的光线一点也影响不到他的视力。薛夜来加紧脚步，才能勉强跟上他。
“你要去哪儿？”
“到高处看看地形。”白杨头也不回。
走了没多久，薛夜来的体力渐渐吃不消了。他平时连楼梯都很少爬，更不要说走山路。但是明说出来又太丢人，只好咬牙坚持。
白杨忽然站住，转头看向树林深处的某个地方。接着他拐上了一条岔路，拨开灌木，慢慢走到一处陡坡边缘向下看。
薛夜来好奇地想要跟过去，白杨忽地伸过一条手臂，挡在他身前。
“怎么？”薛夜来一愣。
“拉住我。”白杨的语调还是淡淡的，“这里的地势不稳，你会跌下去。”
薛夜来攀住他的胳臂，试探着踩了踩脚下。那些被杂草掩盖的碎石果然是松动的，被他的脚尖一带，弹跳着滚落坡底。薛夜来的目光随着它们一路下移，忽然间，山凹中一大片通透的翡翠色晶光照眼而来，莹澈澄碧。
“这是……一个湖？”薛夜来惊喜得呼吸一窒，“真的是个湖吗？”
“你好像觉得很新鲜。”白杨仿佛在玩味着他的神色。
“我没看过真的湖。”薛夜来看得目不转睛，连声赞叹，“好漂亮，好漂亮啊。”
他家里有数千平米的豪邸，浓缩了各色风光的入户园林，甚至在他的书房窗下便是一方人工湖。可他从小到大，一次也没见过天然水域。
“可惜现在是春天，温度还太低。”薛夜来遗憾地扯了扯身上的制服外套，“要是夏天，真想跳进去游个泳。”
白杨由顶至踵打量他一眼，“你会游泳？”
“当然，学校里有游泳课。”
白杨弯了弯嘴唇，“在湖里游泳，是不一样的。”
从他的情绪中，薛夜来捕捉到了一丝奇怪的波动。很微弱，但的确存在，带着某种危险的信号。
“走吧，我们继续上山。”白杨转身回到正路上。薛夜来的手臂被他牵引着，脚步不由自主随着他移动。
这一瞬间的白杨像个优雅而绅士的舞者，薛夜来的思绪却滑到了另外的地方——假如白杨想在这里杀死他，那实在是轻而易举。
他在学校里学习过击剑和格斗，成绩很不错。然而，在一个真正的战士面前，他自以为可以用来防身的那些技巧都只不过是纸扎的架子。就像一个能在泳池里畅游无阻的人，也许会很轻易地就在天然的水域中丧了命。
“你怎么知道那里有个湖？”薛夜来一边走一边问道，“从我们现在走的这条路，根本看不到那边哪。”
“感觉到的。”白杨的声音淡淡的，“我很喜欢水，离得很远就能闻到那种味道。”
“你是什么星座？我猜是水象星座。嗯……双鱼？”
“我不知道自己的生日。”
薛夜来意识到自己又说错了话，垂下眼睛，忽然发现他的手臂还被白杨牵着。白杨的五指修长，包覆在他的腕部，隔着衣物也能感觉到微凉的温度。
说起来，白杨的气息和温度似乎都是这样微凉的。仿佛一块玉，即使表面感染上了他人的体温，也依旧保持着内里的冷硬。
——这究竟是一个什么样的人呢？
薛夜来脑中随着步伐浮起两句朱丽叶的台词：
My only love sprung from my only hate
Too early seen unknown； and known too late。
（我唯一的爱人是我唯一的仇敌
我们相知太晚，而相遇太急。）
侦察了一天地形之后，薛夜来差不多可以断定：第三阶段的任务十有八｜九是实战演习。山上有几处明显可以作为据点的高地，也许考官会在其中一处插上旗帜，由宪兵队扮演星际联邦的进攻部队，考生们则担当帝国防御部队，在限定时间之内守住旗帜。
假如真的发生战争，这将是极为惨烈的任务。
星舰对星舰的作战中，贤者起不到什么作用。而当他们出动时，多半已经到了兵临城下的危急关头，需要面对面与攻入堡垒的敌人进行最后的肉搏。
因此，贤者们被称为“帝国堡垒中最后一道血肉防线”。
薛夜来把几处据点的位置都在地图上标注出来，依着地形想好相应的战术。接下来，就只需要随时等候主考官发布紧急命令了。
谁知傍晚的时候，出现了意料之外的状况。一队飞行器陆陆续续降落在山凹间，十几束雪亮的探照灯光穿透薄暮，在黝黑的密林中巡回扫射。
薛夜来带着白杨过去时，那里已经拉起了警戒带。周围聚着一群考生，每个人的脸色都很沉重。
“山凹里有个湖，你们知道么？”蔷薇圆圆的苹果脸在探照灯下显得惨白，“有个人掉进湖里淹死了，是跟我们一起参加考试的贤者。他的战士没有找到，可能逃走了。”
薛夜来愣了愣，回想起他和白杨今天发现那个湖的情形。
★正常情况下，战士不可能袭击与之配对的贤者。贤者与战士之间的精神契约，有着双向的“攻击抑制”作用。双方一旦配对成功，就会通过精神链路结合为一体，像一个人的双手，无法对对方发起攻击。如果其中一方因意外而死亡，精神契约便会自动解除。★
——那个时候，白杨是不是看到了什么？
薛夜来抱着肩膊，站在慢慢暗下去的暮色里。西面天空一片灰红，晚风卷着沙砾，飐过树叶和蒿草。漫长的夜，就要来了。
在他身后，白杨安静地站着，眼神也似天色一般晦涩不明。
“白杨，”薛夜来叹了口气，“我好想回家，好想回家啊。”
第16章
当晚，全副武装的宪兵拿着武器，把所有的战士集中起来“问讯”。
“问讯”结束时，每个战士身上都多了一样东西：一枚植入皮下的微型麻醉装置。
很早以前，曹家就曾主张采取这种强硬的安全措施，但被元老院的另外两大家族否决了。理由是，绝大多数战士度过磨合期之后，都能跟贤者终身相安无事。使用这样的威慑工具有损于贤者的颜面，而且容易激起战士的逆反心。
如今薛家岌岌可危，元老院想必已经成了曹家的天下。
山上的通讯信号被屏蔽，无从了解家里的近况。薛夜来努力让自己不去思虑，以免影响眼下的考试。已经过去了一夜一天，再把剩下的48个小时熬过去，就可以回家了。家里多么好啊，只要关紧门窗，就可以阻隔外界所有的风雨雷电。
薛夜来在帐篷里翻了个身，不期然对上了白杨波澜不惊的目光。白杨就是有这样的本事，不言不语，就能让人完全忘记他的存在，如同一道阴影融入暗夜一般无迹可寻。这样的一个人，或许天生该去做杀手。
灯光下，白杨后颈隐约露出一点被蚊虫叮咬过似的红瘢。那颗小小的麻醉装置被特殊的注射器推送到颈椎附近，与两人的精神链路紧密绑定在一起。若贤者的精神频率消失，或战士的精神频率高出警戒值，它将会在一瞬间让战士失去意识和行动力。摘除它需要借助特定的精密仪器，不能随意操作，否则可能会造成战士死亡或瘫痪。
“我回家以后，就叫人帮你把它拆掉。”薛夜来安慰对方。
白杨摸了摸脖子，未置可否。身上埋了一枚麻醉剂，他却似乎并不太在意。这正是薛夜来最不能理解的地方：白杨对他自己的身体很漠然。哪怕你告诉他，下一秒他就会死，他可能也无动于衷。但在他心底，又隐约藏着某种近乎决绝的偏执。
薛夜来怎么想都不明白。当一个人连自己都不在乎的时候，又怎么会执著于其它东西呢？
“我真是看不懂你啊。”薛夜来叹息地自语。眼前有一本重要而又隐晦的书，这感觉很让人焦躁。
蔷薇和紫杉的方向，又有一些声音传过来了。薛夜来已不再感到尴尬。
★这个夜晚，许多个帐篷里大概都在发生相同的事。
学校理论课的情景又浮现在薛夜来脑中。当初，那堂课是在略微有些尴尬的气氛中度过的。讲台上的老师是一位不苟言笑的长者，由这么一个人来讲授这样的内容，有一种奇异的超现实感：“……战士的感官发达，通过精神体和身体的双重接触，可以使他们产生持久的兴奋。这种兴奋对神经具有轻微的麻醉作用，可以有效地释放压力，消除紧张和对抗情绪……”
同学当中有人窃笑，有人起哄，有人假装从容。
薛夜来单手支颐，低垂眼眸翻弄着课本：【史前时代的人类就已经思考过，如何通过可控的手段，消除个体精神上的不稳定因素。这在许多富有前瞻性的文学作品中都有所体现。例如，《�