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脚步声越来越近，那人躬身退到了暗处，消失不见。
笼中人转头，他仰望着铁笼的小窗户，窗外是他从未见过的高天白云。
“自造牢笼。”
那孩子站直了身子也够不到小窗，即便如此，他依旧伸出了手，阳光透着指缝照耀而下。
“温暖……”
景物一变，成钰看见个青衫少年蹲在地上，他的周围还围着一群孩童。
少年垂着细长的睫羽，束着墨发，面容清瘦，他手握折枝在沙地上作画。
“哥哥，这是个什么？”旁边的孩子脆生生地问了一句。
“这是朱雀神兽。”他温柔地笑了笑，还待解释，院门便被推开，进来一中年人。
孩童见了，纷纷起身，恭敬拜道：“夫子好。”
中年人颔首带笑，目光却深深看向那少年人，“思温啊，今日麻烦你过来一趟，也不知耽不耽搁你自己的事情？”
“父亲说笑了，我能有何事？”
那少年抬步走了过去，与孩童告个别，便同那中年人离去。
“南国的兵打过来了。”
听中年人这样说，那少年面色一变，皱了皱眉头，“扶风郡也不能留了吗？”
“是啊……”中年人叹息，捋了捋胡须，“战事一日不歇，百姓便不能安居，要习以为常。”
少年颔首，瞥了瞥嘴，中年人隐约听到他在咒骂朝廷无能，便抬手揉了揉他的脑袋，眼底笑意温柔。
“去置办些东西吧。”
“好。”
寒潮将至，乌云黑压压掩了大半个天，大街空荡。
马车停在路中央，四周有铁骑相护，一只苍老的手掀开纱幔一角，声色慵懒，“你便是那能绘物成真的谢思温？”
马车前的人眉目清冷，闻言，发出一声意味难明的笑，“贵人听谁胡言，这世上哪里会有如此神事？”
那人低笑，一双眼睛透过纱幔死死盯着外面的人，不急不缓道：“西江一带曾有蛮匪横行，京师重兵前往缉拿，意外得知他们手下本有一奴善画，后转手流落消失，听闻此奴天赋异禀，手有神笔以绘物成真。恰逢数年前，京城人贩手下有善画之童，借以揽财，年岁与那蛮匪供词相符，精兵往去追寻，谁知那孩童已经逃离。”
“谢思温。”马车上的人挑开帘幔，那人身着金色游龙华衣，目光犀利，落在谢思温身上，犹如芒针，“或者说，这番话需要朕同你养父母说一说……”
谢思温看着他，沉默了片刻，笑容依旧，“所以贵人是要我做什么。”
“明人不说暗话。”他下了马车，一身雍容华贵，直接挑明来意：“战事绵长，国库亏空，朕需要一队强兵，不食禄，无生死。”
“只是会杀人的工具……”谢思温淡然一笑。
“是。”当今皇上看着他，语气难得缓了缓，“思温，你是我天启的子民，保家为民，这是你的荣幸。”
“荣幸。”谢思温呢喃这两字，忽然笑出了声，他眼眸一弯，黑瞳冷冽，“两国交战，本就生死有命，贵人如今想借用异术来残杀别国将士，为了守住祖辈根基，固然有利，可若战事顺利，那又当如何处理这活死人军队？”
皇帝挑着眉，声音平淡无波，“狡兔死，走狗烹。”
“呵。”谢思温摇头，长睫垂下，不知在想些什么，“恕在下无能为力。”
他转身欲走，身后人一抬手，只见暗卫身影微动。
冰冷的剑刃抵在谢思温脖颈上，血珠滴下。
皇帝背着手上了马车，神色冷漠，“朕给你三日时间考虑，如若不应，那朕便只好去请谢先生了，虽然藏匿，但也不太难寻……”
“狗皇帝欺人太甚。”成钰手指紧扣，心中气恼，他咬牙切齿道：“我要是谢思温，就将他们千刀万剐了去。”
陈清酒抱着手臂不说话，他微微偏头，薄唇紧抿，白皙的脖颈露了大半，弧度美好。
成钰先是在心底舔了舔美色，余光瞥见他眉头微皱，便探了探手，他有些心不在焉地想：若他日后死了，留下的骨念会是什么？
陈清酒微微颔首看他，目光清浅，成钰如今能矮他个半头，这样被看着，怪不自在。
“我看你不太好……”他觉得尴尬，就缓缓收回了手，正要胡乱说些话，却见远处黑雾缭绕，当即正色道：“哥哥，那里。”
他身子一转，半步还没迈出，一双手突然握住了他的手腕。
陈清酒的身子藏在黑暗的角落里，他垂首静立，微微启唇，迟疑道：“……儿茶，你要学骨念吗？”
他的声音很低，问的时候还偷偷瞥了一眼成钰，仿佛有什么难言之隐。
眼前之人，虽赐他名，赋他姓，可每每唤出的却只有‘儿茶’二字，那个，口口声声说要舍弃掉的名字。
成钰歪头，无奈道：“哥哥，你再不走那黑影就没了。”
成钰颇为恨铁不成钢地看着他，终于拨开了他的手，迈着步子率先过去。
暗处的人松了口气，最后紧跟在他身后。
☆、第十五章
穿过那层黑影便是另外一个地方，浮光掠影般的走了一场，陈清酒已经难掩疲惫，嗓子处的疼痛阵阵而来，犹如刀挫。
他手指贴住脖颈，静静站在成钰身后。
人潮人海，嘈杂不宁。
京都正街刑台，四方石柱缀着铁链，于正中央束缚着一人，大雪纷飞。
谢思温跪在石台上，下面众人指手画脚，也不知道在说些什么，就算他能听到，也是充耳不闻。
“你为什么不肯救我们？”
上前问话的，是个懵懂无知的小女孩，梳着两个垂髫，面容冻得通红。
谢思温眉宇间都是化不开的冰雪，他微微抬头，笑意从眼底漾开，问她：“我为何要救你们？”
女孩咬着手指，天真无邪的样子，“阿娘她们说，强者保护弱者是理所应当，天经地义的事情。”
谢思温反问，“你觉得你是弱者吗？”
小女孩瞪着无辜的双眼，虽是一脸茫然，却语言坚定：“我不是。”
谢思温目光缓和，仰头看着正前方的暖轿，“我本奴籍，拜天所赐，沦落至今，别说我谢思温不是这里的子民，就算是，有此君主，宁见死不救。”
众人听他一句宁死不救，纷纷慌神，窃窃私语，而有的人已经破口大骂，碍于皇帝在此，不好爬上刑台。
谢思温抬头看着黑压压的天，嘴角泛起苦笑，摇头低叹，“我不以恶意揣测世人，世人却以恶意揣测我，这是什么道理……”
天际乱云翻滚，邪魅临世。
风刃掠过，成钰手指蹭过面颊上的血珠，神色凝重。
他没想过这里居然有如此险境，当下凝了一柄顺手的长剑护在陈清酒身前，浓雾幻化成龙，遮云蔽日而来。
成钰拔地而起，长剑冷寂。
风雪迎面砸来，成钰身影在其中穿梭，他周身都是肃杀之意。
突然之间，身后的时空撕裂开来，有人跑了进来，一手摁住他的肩膀，笑道：“哎呀，一不留神儿出了个远门，尸骨就被人翻了……”
来人衣着鹊灰色锦袍，相貌干净，一派温良，正是那谢思温无疑。
只见谢思温手指轻捻，那方才还凶神恶煞的巨龙瞬间烟消云散，他一手拎着成钰，一手推着陈清酒，将人送了出来。
出来时，庭院幽静，却少了那副骷髅。
谢思温看成钰凝眉，便笑着道：“小友，不必找了。”
他反手指了指自己，眉宇间有些傲然，“新添得画皮。”
成钰：“……”
这丧心病狂的鬼画手。
成钰忍不住诽谤，却好奇心地多看了几眼。
谢思温大大方方由他看了会儿，问道：“不知两位友人前来此处有何贵干？”
成钰看了眼陈清酒，见后者不太想开口，便将童府的事情一五一十地道来，谢思温听了，面上颇为惋惜，“月见那姑娘，与我有些交集，她几世守着心上人的轮回，我分外看不过去，劝也劝不动，心下可怜，便画了个护身符于她，没想到……”
三人之间一时无话，最后还是陈清酒先开了口。
“传闻北扶风一郡，有谢家子，幼时即嗜学，岂奈家贫，折枝以沙绘……执炭以添壁，于及冠之年，得天赐异禀……可绘物成真，虽未有大成，却善得乡人子谒余，故四邻谬称，才之过于京师者，其名――谢思温……”
谢思温不懂他为何突然说这些话，恍惚愣了片刻，才颔首笑着道：“这些陈年旧事，说来倒也新鲜。”
他眉头轻皱，抬头看着陈清酒，仔细打量着这人，“《异人札记》这本书已经消失了百年之久，本就是闲人野史，原来还有人记得……”
“偶然读过，那日得见，那东西，就想到了……”
谢思温摇头惨淡地笑了两声，见他神色黯淡，陈清酒席地而坐，成钰往右移步，随坐在他身侧，问出了陈清酒需要问的问题，“你既然算是谢家子，为何会‘活到’现在而不去转世轮回？”
“可能是因为怨念，招来了妖物。”谢思温右手一转，一支卖相略差的笔便躺在了手中，他似乎是想到了什么不好的事情，眉头紧紧锁在一起。
“你们看过我一部分记忆，便知传言有差。这支神笔并非我二十岁生辰得到的，而是生来就有，起先并未留意，后来有一日我用了它，发现它居然可以绘物成真，我那时不小心，被旁人留意到了，只是这支笔到了他手中却普普通通。”
“后来被谢家人收留，谢父也知道了此事。”谢思温想了想，略微停顿后才道：“你们方才只是看到了一丁半点，其实我那日并未被处决，彼时南国已兵临城下，皇帝着急弃城脱逃，后失踪不见，而我也趁乱随着谢父逃往了海岛。”
“至于这件神物，虽一直留着，却不常用到，父亲叫我当心，不到万不得已时千万不能拿出，我听从他的话，用木匣子将它收了起来，几次来用也不过是给家里添些柴米油盐，桌椅板凳之类的小东西，日子过得平淡无奇……”
谢思温低下头，叹息道：“这支神笔放在我身边根本无用，况且我不熟悉这种怪事，唯恐它给我惹麻烦，便打算找个地方埋了，但是在中元那一日，山上的精怪突然闯进了村子，无情杀戮……我逃出了很远依旧能闻出血腥，听到嘶吼……”
“你带着神笔又回去了？”成钰问。
“是，我想它既然可以绘物成真，那它画出来的东西肯定可以驱逐那些魑魅魍魉。”谢思温垂下眼帘，要笑不笑地提了提唇角，“那天天色特别暗，满地都是血，而他们看我的眼神都是恐惧，拒斥，就像他们看那些怪物时一样，那个时候，我也成为了他们眼里的怪物，后来在村主的带领下，我被执行了火刑。”
谢思温仰起头时，便不动声色了。
死在自己保护的手中，对于他来说，好像真的已经无所谓了。
陈清酒问道：“你选择报复了吗？”
“怎么会？”谢思温冲他一笑，道：“谢家于我有恩，那些人于谢家有恩，我这人向来恩怨分明，若真的为了这件事而去迁怒那些村民，父亲他可能就真的不要我了，一己之私，不论出于何种原因，都不可饶恕，我不想我死的时候得不到解脱。”
“可你，最后，还是没得到解脱……”
“啊。”谢思温耸肩，一脸无奈，半开玩笑道：“说来惭愧，中间似乎发生了点变故，我也不太记