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没有什么寻求伴侣的娇小异性，也没有失去领海的悲惨故事，年轻的小人鱼只是简单地进入远洋，开始一段新的生活，就像当年的他一样。
人鱼的生长速度并非恒定不变。他们和海豚或者鲸鱼不同，从鱼尾生殖裂中的器官悄然发育开始，人鱼的生长的速度会突然加快，而快速的发育将一直持续到成年。在这个阶段，男性人鱼会离开自己的出生地，但这并不意味着所有的男性人鱼在开始远洋生活时都是处在同样的发育水平——这一点，此前从未遇到到过其他未成年同性的埃尔罗伊在反复比自己的经历之后终于意识到了。
来到他的海中的小人鱼比曾经的他发育得更晚，看起来也没有在进入远洋前先在近海积累更多的生存经验，埃尔罗伊不知道这个小家伙为什么敢于以目前的体型进入远洋，也不知道他是如何平安来到这片海域（埃尔罗伊猜测人类可能帮助了他），但这些问题并不重要。
重要的是，他已经在这里，而埃尔罗伊冒犯了他。
“他很害怕，也很生气。”埃尔罗伊的怀抱还残留着年轻同族的颤抖，那些惊恐和愤怒的叫嚷也在静谧中重新变得鲜明，“他会离开这里吗？”
埃尔罗伊不自觉地皱起了眉：他不该做出那样的举动，即使在那么做时他并没有其他想法，被冒犯的同族因此离开的可能性也是相当大的。
“他可能完全不想再见到我了……”埃尔罗伊想起自己道歉时对方拒绝的态度，沮丧无法抑制地漫溢上来。
该挽留吗？还是该尊重对方的选择？
这不是一条金枪鱼或者一条项链就能弥补的过错，就算埃尔罗伊拥有这一整片海域——海里的鱼群，海底的珍宝——如果他的客人不再想留下，在这片水域之外就始终还有更为广阔的海洋。
被埃尔罗伊弄哭的小家伙会有自己的鱼群、自己的珍宝、自己的领海，他会成长为足以在远洋生活的成年人鱼，也会向别的人鱼问好……
“不。”埃尔罗伊轻声打断了自己的想象。沮丧还没有散去，新的情感又迸发出来。
它比海上的飓风更急促，比海底的火山更热烈，比一场地震的波动更加紊乱，又比一头座头鲸的歌唱更加悠长，甚至，埃尔罗伊还没能认清它是什么，心跳就已经为它变得鼓噪不堪。
思考陷入混乱，只有一个念头清晰地浮现出来。
“我不想让他离开。”
“不想让他离开”——这个念头就像炽烈的太阳，在展露的瞬间驱除尽所有迷雾。意识变得分明，混乱也回归有序，埃尔罗伊把手按在胸前，手掌下的心跳清晰而有力。
“为什么不想让他离开？”埃尔罗伊以一种极其正式的表达询问自己。
短暂的停顿之后，他又以同样的正式回复自己：“我喜欢他，所以希望他留下。”
没有什么异性，也不会有什么后代，一切都和埃尔罗伊曾经计划过的不一样，甚至埃尔罗伊此前从未听过或者想过找一个同性当做伴侣——但他喜欢他。
他喜欢他。
无关年龄，无关体型，也无关性别。
埃尔罗伊清楚地知道，他喜欢的年轻同族还没有成年，在未来的日子里，对方的声音会变，体型会变，样貌会变，这些他都欣然接受，那么性别又会有什么问题？
一句问好就让他整颗心都沦陷的、让他患得患失的、让他畏惧犯错却依然想要接近的，从头到尾，都是同一个人鱼。
仅仅是轻声念着他的名字，就能让埃尔罗伊的胸口充满无法化开的甜蜜。
仅仅是想起他眼中的泪光，就能让埃尔罗伊苦闷到连尾鳍都会收拢。
心脏在手掌下搏动，那节奏如同催促着什么。
埃尔罗伊不再犹豫更多。
“我会让他留下。”他这样告诉自己。
简单的道歉是不会被接受的，埃尔罗伊谨慎地抑制了自己的懊悔，没有冒冒失失游到客人身边表明心迹。除了每天基本的猎食，埃尔罗伊几乎把所有的时间都用在了考虑如何补救过失上。
在这期间，岛上的人类透露给他一个信息：他的小人鱼确实有想要离开这里的念头。
这个消息让埃尔罗伊变得焦急。
但那个曾经用拙劣的人鱼语言向他挑衅的人类很快又用稍低的音量告诉他：“虽然不知道你能不能听见，不过，小迪伦开始变声了，我们会尽量让他在这里多待一段时间——你想他留在这里的，是吗？那就加油争取吧。”
这段话人类重复过几次，每一次都是在远离暗礁群的海面上播放——他是在避免被小人鱼听到，发现客人搬去环礁生活的埃尔罗伊立刻就意识到了人类的意图。
人类这样的举动让埃尔罗伊很意外，但人类确实为他争取了时间。
无暇多想人类的行为，埃尔罗伊设想了很多表达歉意和挽留的方式。“他会喜欢吗”“他会想要吗”，这样的问题充斥在埃尔罗伊的每一天，每一样出现在他眼前的事物都会被当做礼物进行考量。埃尔罗伊考虑过捕捉更大更多的鱼，也想过把海底船骸中会闪光的小东西都找出来，但他犯的错太大，被他冒犯的又是他想要与之共享领海的伴侣——这些礼物实在太过渺小了。
除了岛的附近，埃尔罗伊再一次探索遍了整片海域。
在一个没有收获的傍晚，埃尔罗伊回到自己的“卧室”。他已经很久没有好好休息，疲劳让他的思维变得有些迟钝。这样的状态不适合继续在海中游荡，海豚们也劝他好好睡一觉。
身体的每一个角落都弥散着倦意，埃尔罗伊让自己以放松的姿势倚靠在岩洞中，盯着洞口发呆。
海藻遮掩的洞口很隐蔽，但偶尔也会有些冒失的访客闯进来。这一天的闯入者是条小狮子鱼，它让埃尔罗伊想起自己刚刚来到这片海域的时候。
那时候他还住在环礁附近，“卧室”的外面是一片漂亮的珊瑚，珊瑚丛中生活着一条模样嚣张的狮子鱼。
埃尔罗伊看到过它捕食的凶悍，也看到过它偷懒的姿态，看到过它和伴侣一起游动，也看到过它的孤独的死亡。
小小的闯入者从海藻间隙中逃走了，水流在埃尔罗伊耳边轻轻波动——柔和的韵律荡漾而出，埃尔罗伊突然很想向他的小人鱼讲述他记忆中的那条狮子鱼。
他也确实这么做了。
或许是太过疲倦，在讲述这个故事时，埃尔罗伊忘记了是否该道歉，也没有考虑这么做是否合适，他只是单纯地分享着自己的一段记忆，分享着他心中的这片海洋。
10
这是一个相当偶然的开始，但在开始之后，继续倾诉就变得如潮汐一般自然。
埃尔罗伊为此感到过意外，也试图理清这份倾诉欲产生的原因，甚至在讲完狮子鱼的故事后，他就意识到他的叙述会让小人鱼觉得莫名其妙。
——但是，几乎是在同时，他也意识到，这样的叙述并不是个坏主意。
埃尔罗伊不擅长和异性打交道，但他所喜欢着的小人鱼并不是异性：那个没有长到足够大的小家伙刚刚离开近海，还没有真正开始在远洋生活，他没有自己的领海，也没有仔细探索过海洋，他会花费大量的精力让自己在新环境里生存下去，以至于没有余力感受远洋的美丽——他来到这片海域，在这里停留和生活，却不知道这里的全部。
这是所有男性人鱼在独自生活后都会经历的必然阶段，而失去过一次领海的埃尔罗伊对此经验丰富。他几乎不需要更多的思考就反应了过来：他所处的这片温暖海域，就是他所拥有的、最有可能留下他的小人鱼的“礼物”。
就像记得那条狮子鱼，埃尔罗伊也清楚记得自己是如何来到这片水域。被迫放弃领海的怨愤还停留在他的记忆里，流浪造成的疲倦也在鳞片上留下了淡淡圈纹，埃尔罗伊独自一人漫无目的地穿行在不同水域——他一度以为自己会就那么一直流浪下去，但他来到了这里。
炽烈的阳光，温暖的海水，水面之下，海洋以巨大的生命力包裹住他。
微小的浮游生物，银光涌动的鱼群，凶悍无畏的猎食者……水流夹带着鲜活的响动在他耳畔反复冲刷。
那是一首生机勃勃的合唱，被阳光晒得发烫，从埃尔罗伊的耳边一路烫进心底。
“我要留在这里。”决定在瞬间被做出。
在确认过没有其他人鱼之后，埃尔罗伊成为了这里的主人。
没有谁比他更清楚这片海域的可爱之处。埃尔罗伊记得这片海域吸引他留下的每一个理由——现在，他要把同样的理由呈现给他所选择的伴侣。
白天是狩猎的时间，而夜晚属于睡眠，埃尔罗伊不打算妨碍小人鱼的进食和休息，于是倾诉依然是在傍晚。
他描述过一群珊瑚虫——他没有说它们的具体位置，但如果他的小客人足够细心，就会在暗礁群里找到它们——那些小家伙有着绚烂的色彩和细小的触手，埃尔罗伊曾经用手掌拂过它们，小小的触手在他的掌心轻轻摇摆。
他说起过庞大的鱼群。那是海豚们的正餐，它们总是邀请埃尔罗伊一起围捕鱼群，不过那些鱼并不是人鱼喜欢的猎物。
埃尔罗伊记得一头被人类杀死的雌性抹香鲸，这不是个美好的故事，但鲸鱼濒死的哀歌至今还在他心中回荡。埃尔罗伊没有说故事的后续：他报复了人类，用从人类那里学到的可怕声波，不过他没有杀死那些人。海豚们认为他在怜悯人类，埃尔罗伊却知道自己并不是出于这样的理由放过他们——他不同情猎杀鲸鱼的人类，但那些人类在死亡面前的哀鸣和他听到的鲸歌一样绝望和悲伤。
这让埃尔罗伊想起海底的那些沉船，还有沉船里他偶然发现的、海藻下的白骨。
海洋用她的方式维护着公正，也用她的方式维系着生死。
微小的珊瑚虫会死去，它们的骨骼成为礁石、岛屿，庇护其他的生命；庞大的鲸鱼也会死去，身躯沉入深深的海底，为成千上万的生物提供食物。
鱼群会被围猎，但更多的鱼会逃开，留下种群的后代；猎食者也不总是安全，它们的天敌也会在同一片海域游弋。
抗争，消亡，更多的抗争。
循环往复，生生不息。
生存和死亡共同咏唱着这片海域不竭的生机。
鲜活的生机让海域美得惊人。
而人鱼们总是被这样的海域吸引。
埃尔罗伊在每个傍晚讲述一段发生在这里的故事，漫长的叙述中没有挽留的语句，他的小人鱼也从未有过回应。
“他今天也没有要离开的迹象，是决定留下了吗？”每天的故事之后，埃尔罗伊都在如此希望。
而到了第二天天亮，他又开始担心小人鱼会不会选择离开。
埃尔罗伊在傍晚的新习惯让海豚们很疑惑，它们没有打搅他的叙述，却在他的身边转个不停。埃尔罗伊向它们解释之后，这些热心的家伙立刻主动要求帮他的忙。
海豚们开始密切注意着人类的动向，不时还会去确认环礁里的客人只是保持沉默而非离开。它们的确认让埃尔罗伊的忐忑渐渐变成期待，埃尔罗伊甚至开始计划在小人鱼留下之后就去向他道歉。
“如果他愿意留下来的话，他会接受我的道歉吗？”埃尔罗伊不敢确定。
比起进展顺利的挽留，道歉显得更加棘手——更确切地说，是完全无�