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自己遇到的事情说了，明知鲛人听不懂，许朝只是低下头，任由泪水流下。
鲛人含糊不清地念了几句“阿朝”，靠过来张开双手搂住他，学着之前受伤时对方做过的动作，抬手摸了摸许朝的脑袋。“若是……在海里……倒是清净……”听见略带哭腔的嘟囔，记起好不容易问来的零星语句，鲛人收敛住脸上神色，猛地使力，将许朝拖下了水里。
来不及反应，许朝脖子被鲛人咬住，呛了好几口，眼前越发模糊。并不知为何对方突然发难，这才明白过去传言，鲛人的确是喜怒无常、凭心而为，莫非是刚才不经意间激怒了……然而无暇多想，他被拉得愈发深了，而且脖颈处的伤口很深，血流不止，慢慢就整个人晕厥过去了。
若是就此结尾，许朝这辈子过得也是苦。可因缘冥冥中早有注定，他醒来时正躺在海底的巢穴里，身旁水草摇曳，鲛人不知去了哪里，唯有被咬了一大块肉的伤口隐隐作痛。而口中，似乎有奇异的香甜气息，不知吃了什么，久久不能散去。
“能……”试探地开口，的确和往常不同，在水里也毫无阻隔一般说出话语。许朝想不通到底为何成了这般局面，起身去看，正巧撞上了回来的鲛人。“你……这里……”他捂住脖颈，露出迷惑神色。
而一直以为懵懂的鲛人则微微一笑，两颗平日里觉得可爱的尖牙，如今却变得让人惧怕。从口中吐露的话语，更是使许朝惊住：“阿朝……在这里……和我……一同……不能走……”断断续续，可话中之意很明显，就是为了将许朝留在巢穴中。
为了那奇异又鲜嫩的饵食。
许朝心下一松，反倒是冷静了下来，若是回去，被当做工具利用彻底，还不如成了鲛人口中之食。对方也隐瞒了诸多，例如摆出娇柔模样接近，心机深沉如许。“要吃，便吃了罢。受过你恩惠，要讨报酬也算应当。”
被逼到巢穴深处，许朝闭上双眼，等着被鲛人啃食，一如先前那些任由宰割的鱼虾一般。
不曾料到，等来的是另一种痛楚。
从身下进犯的东西，平时藏在下腹接近尾巴的地方，情动时才冒出来，硕大无朋，弄得许朝连声痛呼。浑身赤裸被摁在柔软的水草里，四肢酸麻，抬脚去碰应是鲛人尾巴，鳞片冰凉。而鲛人定定看着身下露出百般媚态的人，越发兴致高涨，一下一下将性器送入那处温润濡湿的肉穴，按住对方身子不让挣扎。海水也随着抽送一点点灌进去，又被挤压着流出，混合着血丝和蜜液，煞是淫糜。
被肏干许久，许朝快要失了神，只知攀住上方施加痛楚和愉悦的鲛人，脸上堆满潮红。这时，鲛人舔过他被咬了一口的脖颈，从自己手臂上狠狠咬去，撕下一块肉含在口中，吻住许朝唇舌。
缠绵几回，那肉便被许朝吞下，熟悉的香甜从腹中升腾。许朝这才明了，先前也是吃了鲛人的血肉，得以在海底存活。
“鲜美……吃……阿朝……好香……”鲛人低喘着，本来当做是饥饿，从同族那里知晓是到了寻找伴侣的年纪，不能看作吃鱼一类的事情。装乖许久，听了许朝的话，终究忍耐不住，就一发狠将他带入海里深处。经过交合与相互啃食，许朝的身子越发轻盈了，恍惚间，耳边传来诱人的嗓音：“我的……阿朝……阿朝……”
无处可逃，许朝只得呜咽几声，拥紧了凶猛异常的鲛人，不由得宣泄出来。被紧致的肠壁绞住，鲛人喟叹一声，也将汩汩浓精泄在留恋不舍的肉穴内里，激得对方哭泣不止。
至于许朝家中，过了快一日，才发觉他没有回来，连忙挨家挨户去问，生怕耽误了商量亲事。可找了许久，才经由些出海的渔夫，拖回了孤零一艘小船，船上空无一人，只有一块光亮的鳞片，众人皆不知为何物。
唯有老渔夫在一旁摇摇头，口中喃喃：“是鲛人啊……”
有好事的报了官，官府也无法，只将此案当做寻常看待，认作许朝是死在海里了，尸骨无存。而那块鳞片，本藏在许朝父亲手中，可有听闻了异宝的贵人来买，他还想夸口索取高价，结果一家子被悄悄弄死在院子里，过了好几日才被发现。
在富户府上作妾的那人也听说了，许久不发一言，唯有巾帕尽湿。听说后来难产而死，被正室派人用草席一卷扔到了乱葬岗头，知情者无不唏嘘。
而许朝的下落，始终无人知晓。
“异族间，也有这般动情之处……果真是千百种怪事，不可一一细数。”让小童研墨，提笔，将此故事记下罢。
（二十八）换亲
蛮野之地，至今仍有诸多陋习。其一名曰换亲，是两家之间为了结亲，相互交换儿女。往往是一家生了几个儿女，寻不到儿媳，便将女儿送给别家，来换回好女子，和儿子成婚。
也时常不得成就佳侣，反弄得家宅不宁，怨气横生。
为何？
只因换亲的男子，大多家中穷苦，又有疾，或许貌丑，或许身体残缺，不可尽数。而以此法娶来的女子，自然心怀不甘，有些一时昏了头，便寻死觅活。
静园太守年轻时曾在朔口当官，宴席上与众人谈起见过的蛮荒习俗，摇头叹息：“换亲多成惨案，有因不情愿而杀死全家的发生，官府也无能为力。”
“不能禁止么？”有一人饮着酒，随口问道。
他也举杯：“多为民间私下行事，旁人极少能知晓，唯有两家之间明了。”此时，话头一转，说到了少有的一桩，也与换亲有干系，倒是得了个让人哭笑不得的结局。
却说朔口周遭村落众多，有一个富户娶了新妇，只三四年，便被蛊惑着与原先夫人生下的儿子离心，专宠那后妻所生的幼子。待富户得重病死后，大儿被当做妾生子，幼子反倒成了嫡脉，由后妻颠倒是非，借口掌管起了家私，要留给亲子。日渐本性显露，刻薄对待那十三四岁的继子，一门心思宠着自己幼子。
附近人家尽皆知晓内情，可碍于那后妻家中势大，于人前闭口不言，背地里才叹息一句：“可怜啊……瑞生向来纯厚，竟被那妖女子逼迫到此境地！”
这瑞生便是富户的大儿，生母仍在时，备受宠爱。可时过境迁，早就脱去了单纯性子，明面上装出恭顺，内里感到厌恶，苦于年岁尚小，更兼积攒不下钱财，只得留在府中暗自盘算。
按理说继母不慈，那异母弟弟本该被教坏，但对方却生得乖巧又很是尊敬瑞生，也常常避开奴仆来给他送些小吃食。“德生，快走罢，别让你母亲发觉，又要好一番责骂了。”瑞生露出不忍神色，难对这弟弟生出怨毒之心，经常告诫对方。
在府中幸而有这幼弟帮衬，也算心下熨帖。
因着被继母处处刁难，仆从们又大多对他避之不及，所以无人发觉他夜里从府里出去，或许，门子看到了也无暇理会，毕竟家中主母每日盼着，要这以往的大少爷彻底成了废人，不会起了心思来争夺家产。
如此一来，瑞生称得上来去自如，不过翌日清晨还得回到府中，才不招来打骂。
毕竟，继母也是母亲，无法抹去这名头。
而顺利溜出去的瑞生，七拐八拐，躲过了更夫，走到了城南小归巷里，在尽头那家敲了门。“来了。”从门里走出一个落魄书生，虽说衣衫旧了，但还算整洁，似乎刚刚睡醒，额前还留着压在书页上沾到的墨迹。瑞生扑哧笑了一声，抬手替他擦拭干净，低声说道：“进去罢，我就待一会，还要赶回去呢。”
于是，两人絮絮私语，一同进了屋里。书生家中也是清净，只他一人住着，炉火上煮着一壶茶，咕嘟咕嘟响着，是为了等瑞生早早准备好的。“喝一杯，小心冷着。”见对方捧着小口小口喝下去，书生轻轻抚过瑞生发红的脸颊，“今晚风大，怎么还过来？以后还是……”没说完，被瑞生瞪了一眼，赶紧接过空杯，转过去倒茶。
“明哥，你，你最近还好吧？”禁不住心底担忧，瑞生皱起眉头，扫了一眼仿佛更加空荡的屋内。
书生苦笑：“无事，只不过天冷，出门少了，写扇面的活计暂且放下。”反正还有些积蓄，过得一日是一日，等春暖再去寻赚钱的法子。“要不是我不中用，早就能带着你走了。”他长叹一声。
瑞生也默然，除却府上弟弟，就这个本来邻家的哥哥对他最好，即使父亲死后遭到继母百般冷待，他也不曾难过半分。正是……有了这人，在外头拼命卖些扇面、书画，为他攒下钱财，要带他离开此地，到湘水一带。过了许久，他才挤出笑意，好让对方不至于愁苦：“我等。”
又坐了一阵，外头突然传来梆子声，瑞生猛地起身，往门口走去：“要走了，过几日我再来。”夜深了，要赶紧回去才好。而书生也不挽留，知晓他在府上过得不舒坦，特意嘱托了几句，才看着小小身影远去，直到出了巷口，再看不清。
这般偷偷相会，几乎隔几夜就如此。
要说这书生，被瑞生亲昵喊做“明哥”的，本是邻家的独子，名叫明盛。可惜家道中落，搬到了狭小巷里，为衣食奔波劳累。他比瑞生大了几岁，自幼一同长大，情分深厚，宛如亲生兄弟。听闻瑞生在府里受继母冷言冷语，他告官不成，又考不中举人，便立誓攒够银钱领着瑞生离开。
只是路途遥远，又要兼顾二人的生活……
实在为难。
又过了月余，瑞生的继母买来了几个丫头，塞进德生房中说来伺候，也摆摆手，让个年纪大的、身形粗重的到瑞生处，照顾他管些日常琐事。“怕是防着我啊！”瑞生无可奈何，只得收敛住神色，在那张扬跋扈的婢女面前竟全无主子的威势，时刻躲闪。谁料到，有一夜，瑞生挂念着染了风寒的明盛，偷偷买了药去探看，结果被起夜的婢女看了个正着。
那婢女也不阻拦，等到主母面前，编了一番话，说瑞生在外头和狐朋狗友胡乱，可能还偷了家中东西出去。继母听了大喜过望，赶紧派人悄悄跟着，发觉了那两人相会的事情。“小兔崽子，可让我抓着把柄了！”继母冷笑几声，心生一计，将瑞生抓了起来，关在柴房里，说他败坏门风，和男子交往过密。
虽说有男子结契一事，可颇为少见，更兼私下相合是违背了礼数，要遭旁人唾弃。瑞生一时慌张，又怕会连累明盛，口口声声喊道是以前相识，顾着兄弟情分才去探望。
“兄弟？哪门子的兄弟！”那继母有所求，也不赶尽杀绝，要他跪在祖宗牌位前，好好反省。“反正，你若是去到处宣扬，我就将你和那浪荡子的抖落出去，这般辱没门风……”比起此事，薄待继子不值一提。之后再寻个好日子，名正言顺分家，将先头夫人带来的东西也吞没。
与明盛并无私情，可要造一些无端证据，也是轻易，况且瑞生这一两月间屡屡出府，夜里去和对方相会。深恨自己软弱，竟连累对方遭受如此污名，气急攻心，更兼跪了几夜，瑞生便昏昏沉沉。这边闹了一通，那边明盛还疑惑为何瑞生说好几日后再来，却毫无音信。偷偷去看，也不能从门子口中问出什么，反倒被赶走了。
所幸，瑞生的幼弟从仆从处听到了三言两语，�