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虽然海兰珠心中对这样扰明的事颇有微词，然而后金实在也过得艰难。身在这苦寒之地，每年粮食只能产一季，遇上灾年甚至可能颗粒无收，一到冬季，气候严寒，渔猎生活皆难以为继。那么多普通百姓张口等着吃饭，不少家中壮丁们都去深山中挖人参到边境换粮食牲口，聊以度日。
如今有了粮食，不仅女真人能吃上饭了，俘虏而来的汉人也沾了光，总算少了许多怨言，消停了些。
海兰珠拿起牛奶，倒入烧热的锅中，又拿了个大碗，铺上两三层纱布。准备妥当，锅里的奶也将将要烧开了，她熟门熟路，迅速加了白醋、盐和糖进去。不一会，牛奶慢慢产生了变化，出现不少凝结物。
看着差不多了，海兰珠将锅内的混合物倒入铺着纱布的碗中，待凉了些，便提起纱布滤水。最后，纱布上剩下乳白色的固体。
将固体放入碗中，海兰珠拿出找人订做的木质打蛋器，将析出的固体搅拌得质地均匀绵密。
眼看着奶油逐渐成形，海兰珠拿起勺子挖了一些，放入口中尝了尝。这自制的奶油质感不如现代购买的淡奶油轻薄柔滑，反而更加绵密厚重些，口感介于乳酪与淡奶油之间。虽然制作不那么成熟，倒是少了工业时代的标准化，多了自然的感觉，别有一番味道。
这回的味道总是调得七七八八了，海兰珠满意的点点头，放下勺子。从蒸笼里拿出预留的饽饽，用刀将切成四四方方的一块，又用勺子筷子将做好的奶油涂上厚厚一层，这个古代的手制蛋糕终于完成了！
只是，为什么要如此认真的尝试呢？
海兰珠不知道。她忽略心中的一丝疑惑与异样，看着眼前的成品，切下一小块仔细尝了尝。略微紧实的面食伴着手制奶油的味道，与现代松软柔滑的奶油蛋糕不同，这块古代蛋糕口感更有韧劲，也不过分甜腻，倒是很新奇。
拍拍手，终于大功告成！
…………
转眼冬季里第一场雪终于落了下来，气温骤降。早上一掀开窗柩，冷空气扑面而来，激得海兰珠连连打了两个喷嚏。
天气虽冷，四贝勒府众人的热情却不减。今日男主人皇太极生辰，实在算得上是除了年节之外最重要的日子了。女真人生日不兴大操大办，但自家热闹热闹还是要的，一大早哲哲就指挥着众人忙起来。皇太极无意闹腾，却也无法拂了满屋子期盼仰望的目光。
午间，皇太极先领了众人在院子里祭拜佛多妈妈，祈求健康长命，子孙兴旺，又由内眷们请来的萨满击鼓起舞，高唱祝词。
海兰珠拉着宜尔哈的手，好奇的看着院子中央神神叨叨四处蹦跳的萨满法师。只见他戴着兽骨面具，裸露在外的肌肤上用颜料画的花花绿绿，面目狰狞，嗓音粗哑，单薄凌乱的衣服在寒风中飞舞，看着便让人瑟瑟发抖。
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哲哲见女儿嚎哭，生怕扫了大家的兴，赶紧不耐烦的要乳母抱走了。
好容易敬神祝词的环节结束了，这才摆了宴席开宴。今儿好日子，所有下人们也得了赏，伺候着主子们用完午膳，也各自有好酒好菜吃，因而嘴上也纷纷抹了蜜似的，祝词一个比一个说得溜。
席间，宜尔哈拉住海兰珠，在她耳边悄悄说道：“我刚才向萨满法师许愿了，让萨满法师保佑阿牟其长命百岁，还想让阿玛和额娘别忘了宜尔哈！萨满会听到我的愿望吗？”
海兰珠听了鼻头一酸，看着她亮晶晶的眼睛，差点落下泪来。这孩子最是惹人怜爱，如今活泼开朗了不少，谁真心待她好，她一定也抱以真心。只是寄人篱下的日子终归有不如意的时候，从小离开了亲生父母，自然害怕父母的遗忘。
她握了握宜尔哈的手，悄声道：“萨满一定会听到的，也一定会帮格格实现愿望！”
四贝勒府难得热闹，又是家宴，于是午间的宴席一直持续到了傍晚时分。席间，皇太极始终被妻妾们簇拥着，喝了不少酒，面上却未见多少开怀喜悦的样子，反而于无人注意时，偶尔露出一两分恍惚疑惑的神色。
小孩子精力差，闹腾了一阵就乏了，教养的嬷嬷早早把宜尔哈带回屋里去歇息了。海兰珠悄悄立于人群外角落里，这合家热闹的场面实在不那么适合她这个外来者。准备了许久的生日礼物，看来也没什么机会和必要送出去了。心里渐渐涌起些失落感，她悄悄的转身走出院子，习惯性的四处游荡起来。
一路上竟是一个人也没遇到，看来除了守着大门的侍卫们和酒桌跟前伺候的，其余人不是凑热闹，便是偷偷溜到哪个犄角旮旯里歇息去了。不知过了多久，天色渐渐昏暗了些，海兰珠竟无意识的来到了书房门口。
她慢慢走近，跨过门槛入了房中。房里还未点灯，透过昏暗的光线，海兰珠竟然隐约见到一个身影靠坐在椅子上，看不清面目，只是那一动不动一言不发的样子，有着说不出的落寞。她踌躇着是不是不该打扰别人，悄悄退出去。
脚下刚向后悄悄挪了一小步，那人却开口说话了：“你这又是要到哪儿去？”
海兰珠脚下一顿，这耳熟的声音，不是皇太极还能是谁？他竟抛下那一双双期盼的眼睛，独自躲到这里来了。只是他的声音听起来确与往日不同，少了分凌厉，多了分孤寂。
她静静答道：“只怕扰了您的清净。”
皇太极冷笑一声：“扰了我的清净？外头还不知道多少人，巴不得我天天不得安生呢！”
海兰珠心中有些难过，常日里意气风发的皇太极此刻忧郁愤懑，海兰珠心中有些难过，轻声道：“今儿是贝勒爷的好日子，该高高兴兴的才是，可不能想那些糟心事呀！”
皇太极似是有些醉意，全然没有平时的冷静自持，语带凄凄：“我的好日子？有几人是真心为我？真心爱我的，早都不在了……”
大约遇上生辰这样独属于自己的日子，总也容易触景伤情。
海兰珠无言以对，两人默默相对，一时静谧。见不得皇太极这样颓唐低迷，海兰珠摸索着找出火折子，点上灯，让屋子亮起来。
皇太极默不作声，静静看着她摸索翻找，点上灯后，又想点上炭盆。只是她手上笨拙得很，拿着，忙来忙去却总是抓不住要领，倒是被烧出的几缕白烟呛得咳嗽不止，细嫩白净的脸憋得通红，乌亮水灵的眼珠也熏出了血丝。
皇太极一言不发，默默拿起火钳子将盆中的木炭一一取到一边，接过她手中的火折子，待引火炭完全点燃后，放入盆底，在用火钳子将木炭一一错开码好，留了足够的空隙，让炭火烧得旺，热量散得出。
海兰珠有些瞠目，原以为他高高在上，断不会做这些生活琐事，却不想如此娴熟。
皇太极淡淡解释：“从小长在军营里，这些小事哪有不会做的道理。”
这话说得轻巧，却满是酸楚。皇太极少年丧母，生活之苦可想而知。他既非嫡出，又无其他一母同胞的兄弟，能得到现在的地位，全靠在军营里事事冲在第一线的摔打。
不想让不愉快的情绪蔓延，海兰珠突然想起自己花心思准备的寿礼。她将皇太极拉到椅子上，让他舒坦的坐着，将炭盆挪到他脚边道：“等我一下，我很快就回来！”
说完，不待他反应过来，便匆匆跑开。
厨房里空无一人，宴席上的碗碟已然清洗干净重摆了回去，剩下的残羹冷炙摆在灶边，想是下人们留着预备再吃的。
海兰珠拿起饽饽，牛奶，盐，白醋和糖这些食材，按着已经熟记于心的配方和比例，手制了奶油“蛋糕”。
末了，她低头瞧了瞧手中四四方方的一块，总觉得少了些什么。
拍拍脑袋，她拿出砂糖，倒入烧热的锅中，熬成糖浆，又趁着糖浆粘稠未干的时候，迅速用筷子尖儿蘸着，在蛋糕上写了“生日快乐”四个字。
已经过去了小半个时辰，不知道皇太极还有没有等着，也许早已不耐烦的走了？端起蛋糕，海兰珠转身，却见皇太极伫立在厨房门口，目不转睛的看着她，眼里闪着晶莹的光芒。
海兰珠不知他来了多久，又看了多久，见他不说话，反倒不好意思起来：“是等得太久了吗？我原是想拿早上做好的，可时间已经久了，不如新鲜做好的好吃……”原来还以为这礼物今日再送不出去了。
皇太极摇摇头，接过海兰珠递来的蛋糕，看着上面的“生日快乐”四个字，暗哑着嗓音问道：“这是什么？”
海兰珠笑道：“这叫‘生日蛋糕’，传说异域许多国家都有这样的习俗，寿星生辰当天要吃生日蛋糕，吃之前要……”
她猛的一拍脑袋：“先别吃！”取来一支蜡烛点上，又吹灭了周围其他灯。
蜡烛太粗太大，无法插在蛋糕上，于是她将蜡烛立于桌案上。
二人相对坐在桌边，海兰珠轻轻唱起生日歌：“祝你生日快乐，祝你生日快乐……”
烛光摇曳，海兰珠双眸晶莹闪烁，眼下卧蚕若盛满笑意，嘴角笑痕若隐若现，看的皇太极心中一阵激荡与感动。
唱完歌，海兰珠道：“下面可以吹灭蜡烛许个愿望。”
二人一起吹灭蜡烛，黑暗中，海兰珠轻声道：“许愿时不能出声让我听到哦，否则就不灵了！”
片刻，海兰珠拿起一旁的火折子，点燃了烛台，屋里重新明亮起来。
皇太极细细凝视着海兰珠，眼神温柔。半晌，直看得海兰珠不好意思了，他才一字一句柔声道：“谢谢你，今天我很开心。”
一小块蛋糕，二人分而食之。
海兰珠睁大眼睛，满眼期待的观察皇太极的反应，生怕看见他一个皱眉。皇太极吃得很慢，一口一口仔细品尝着其中的滋味。那味甜的柔润的奶香，熨帖得他心里格外满足。
“很好吃，这十几年来，头一次吃到这么好吃的东西。谢谢你，海兰珠。”
海兰珠笑了，就为这句话，多次失败后的调整配方，重新尝试，一切都值得了。
第29章 变化
皇太极变了。
海兰珠过去从来不知道，皇太极原来喜好甜食。不仅她，四贝勒府里所有人，上至各屋福晋，下至杂役小厮，没有一个人知道，冷肃沉静的男主人竟喜好甜食。
这个秘密终于在皇太极生辰当晚被海兰珠掌握了。
据皇太极交待，他年少时虽比同龄人都早熟早慧，但到底也是在额娘的疼爱关怀中成长的。他的额娘孟古姐姐手艺不错，甜食做的尤其出色。只是自从额娘去世，再无人给他做过。年纪渐长，四贝勒也是有偶像包袱的，他渐渐觉得嗜甜乃是幼稚不成熟的。别人想不到，他也从未对人提起过，是以这一嗜好才渐渐隐藏起来。
怀揣着四贝勒的个人秘辛，海兰珠不但要守口如瓶，还得负责提供秘密货物。
每晚例行的伴读任务前，还多了一项甜点制作。皇太极出人意料的几乎每天都能在戌时前回府，用了晚膳就在书房一边处理公务，一边对饭后甜点翘首以盼。
后厨每日的守夜人都已经对海兰珠的出现见怪