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“中安城的天气也见了鬼了，这雪到底要下到什么时候？”大半夜还要搜寻宫里的漏网之鱼，蔡荣也一肚子气。
陈硕笑吟吟搓手，“要不是下雪，睿王尸身腐坏，更找不着。”
“埋在雪里就找得着啦？”蔡荣鼻腔里哼哼。
“至少大雪一化，总能找出蛛丝马迹。别瞎发火，找着睿王是大功一件。”陈硕说笑着和蔡荣约好等赵乾永回宫之后，诸事一定，去春风得意楼喝酒，再去听风楼点上那一二个花魁娘子共度良宵。
这两人本就是纨绔，蔡荣一听，再一想听风楼里姑娘的曼妙身姿，容色好看了点，拍了拍陈硕的肩，“好兄弟，哥儿亏不了你的，说好了，我做东。”他拇指指指自己，边笑边与陈硕往外走。
内宫之中，太医院也忙着给惠妃瞧病，宫灯照出方冉失却血色的脸。
赵乾德不便入内，暮云公主从寝殿内出来，迎上前去。
“依惠妃所言，赵乾泱以毒控制她，所以她不得不留在宫里，加上不放心你们大殿下。太医对她所中之毒有点头疼，正在商讨解毒之法。”
昏暗的灯光斜洒而下，两人俱站在阴影里。
赵乾德一身重甲不曾脱下，暮云公主倒是换了女儿装束。
半晌沉寂之后，赵乾德走到一棵树下，广如云盖的树影裹挟着他的身形。
“她还说了什么？大皇子怎么死的？”
暮云意味深长地勾起嘴角，“这你就想不到了，你们大秦女人还真是狡黠多慧，前次让你女人瞧出楚九书要本公主刺杀你们……”皇帝二字暮云没说，四下张望，见无人，压低声音说，“这惠妃，偷偷调换了两个婴孩，登基时死的不是小皇帝。”
赵乾德眉峰这才一蹙，犹如刻痕。
“那孩子现在何处？”
“在一处叫井亭庵的地方，尼姑们养着。”
暮云话音压得很轻，生怕被人听去，不过宫里还乱着，处处有赵乾德的兵把守，这里地方空旷，确乎无人。
赵乾德听了这话，立刻动身离开，带人上朱塔寺去。
四天三夜没能睡实，暮云喝了碗参汤，坐着目光直发愣，五指成拳，拇指在虎口上打转。她还有一句话没说，总觉得那柔弱的惠妃，说的话既可信又有些怪异，但可疑在何处，有有些厘不清。
暮云想了会儿，觉得好笑，甩了甩头，别人的家事，她操什么心。还不如想想，等楚九书来了，带他上哪儿逛逛，一想这一路行军太忙，什么小玩意儿都没给楚九书买。暮云火烧屁股地跳了起来，去找牛峰打算次日上街一趟。
☆、一七五
赵凌云一被带回宫，惠妃母子两个，就来了个抱头痛哭。
看得暮云公主嘴角直抽抽。
赵乾德从昭纯宫出来，在门外找到正蹲着研究大秦皇宫园林植物的暮云公主。
暮云公主感到身后有人，忙把手上刚扯来戳蚂蚁洞的木条给扔了。
“……”赵乾德冷漠地瞥一眼无辜躺地上的木条，冲暮云一抱拳：“多谢。”
“嘿，别谢，现在谢我太早了。”
暮云说得很是，如果赵乾永遭到刺杀，大秦与北狄短暂的友谊就结束了。赵乾德微微睨起眼。
暮云忙后退两步，脖子起了一层鸡皮疙瘩，警惕地盯着赵乾德：“我现在是来使。”
“本王没有想现在杀了你。”
“……”暮云嘴角再次抽搐，干咳了两声。赵乾德转头找来个兵，送暮云公主去宫外驿馆下榻，匆匆往内宫去，似乎还有事要处理。
……
一行十数人住进客栈，虽说是外族，客栈掌柜却很是热情。
自东夷发兵，中安城里就多了很多外族，掌柜的早已见惯不惊。
掌柜掌灯往楼上走去，一边低头提醒身后数位客人：“仔细楼梯狭窄。”
客栈小厮已收拾好房间，楚九书四下环视，屋子很干净，示意随从取出银子打赏。小厮收下钱，点头哈腰道：“众位客官有吩咐随时叫人，小的先去为诸位准备饭菜。”
楚九书叫住小厮，单独给了一串钱。
“买点小孩爱吃的糖来。”
小厮接下便转身跑去。
楚九书使了个人去找奶娘，又命人与暮云公主联络，才坐下，把孩子抱起在怀，他抱了赵竹玥一路，手势已近娴熟。
“怎么不哭？”楚九书戳了戳赵竹玥的腮帮。
赵竹玥扭过脸，小脸表情严肃，似乎很是不喜楚九书这番举动。但她一路都不哭闹，这么多天，光靠走时让奶娘备的那点奶，可说每天都是半饿着肚子。
楚九书仔细一看，觉得赵竹玥脸盘子都饿瘦了。
“女儿窈窕些好。”楚九书话音刚落，就不禁“啊”了一声，赵竹玥虽没长牙，但咬人使了十成力，又事发突然，倒真把楚九书咬痛了。
楚九书好不容易抽回手指，赵竹玥仍然盯着他，乌溜溜的眼睛犹如一只含蓄的小豹子。
“……”楚九书真想揭开小被子瞅一眼，自己抱的确是女儿而不是赵乾德家的小子。
楚九书坐到桌边，打开行李，找出给赵竹玥买的小袄子。中安比凤阳冷多了，他把孩子抱起来，给赵竹玥换衣服。
换了许多次，楚九书很熟练。
赵竹玥对他虽说是一脸防备，但吃饭换衣服拉粑粑的时候绝不反抗，连楚九书这样，在赵乾泱手底下摸爬滚打许多年磨成人精的人都忍不住感叹，这孩子像精怪投身成的人。
与赵竹玥相处这些日子，楚九书不禁想，自己要是有个女儿，会怎么教养。总不会像养狗儿一样，只顾吃吃喝喝，养小子可以这般，要是有女儿，必得捧在掌中，如珠如宝地供着。
赵竹玥吃过了奶，就在床上睡着，她小小一团，却睡在床正中，胳膊腿儿撒开，一股王霸之气。
只有在赵竹玥睡着时，怎么戳她腮帮都没反应。
楚九书盯着小孩，好玩儿地看了半晌，骤然起身，神情不复方才轻松自在，颇有些黯然。
窗户吱呀一声推开，楚九书回头看了眼，赵竹玥睡得正香，并没醒来。
漫天沉寂漆黑，连半粒星辰都没有。
吸入胸腔中的空气冻得楚九书一个哆嗦，他无牵无挂，自来自去，纵然此刻身死，也没什么遗憾。
就在神思纵驰天地时，一面笑靥幽幽浮上脑海。
楚九书动作生硬地关上窗户，那砰然一声，让睡着的赵竹玥手脚舒展了一下。
楚九书沿桌坐下，却听见耳畔响起暮云说的，“整个北狄都是我的，真要出了什么事，数十万大军，还堵不住攸攸之口？”
那夜他身份被戳穿，连身体的缺陷也被发现，那暮云公主，却只懒懒趴在他的身上，将锦袍抖落，裹覆住他的身躯，说了如上一番话。
但她要他偷来赵竹玥做北狄继承人时，楚九书又萌生疑虑，哪可能真不介意无后。暮云是女子不错，却也是北狄将来的王，她有那个能耐。人生确然倥偬，但一朝一夕，又真实存在。要是暮云能替他报仇，他自然不介意将此身作赌注，他的生死、容貌、声音，甚至情感，他这一辈子所有，都赌在为亲妹报仇一事上。何须介怀那些虚无之事，至于自尊，早在那间简陋小院之中，被去势当时他已经都抛却。
可为什么，方才片刻放空下来，他却会想起无聊的儿女情长。
大概，是独行的日子太漫长。
楚九书走近床边，将赵竹玥拿被子一卷，也不管小孩乐意不乐意，塞到一个被卷里只让她占据很小一点床脚。
自躺下闭目休息。
……
除夕前一日，皇宫中与逆臣睿王有干系的宫人一律被拘拿，等候赵乾永回宫发落。
是夜，在大秦史书被记为“中安清乱”，共五十三名大臣入罪，有干系者入狱达三百零七人，漏网之鱼计五十六人。
火把照彻中安城巷道，蔡荣满面倦容，被押解出府门的是赵乾泱时任命的刑部尚书，已是年过六旬的老者。
两名士兵将他双臂扳在身后紧压于背心，一把年纪的刑部尚书哪吃得这等苦，却不发出一声痛音。
陈硕拨转马头，蔡荣面无表情低眉命令士兵：“押走，清点仔细了？可别漏了什么人。”
“还能有什么人，我看都是端王有意，拿下中安城这么些天，才实施抓捕。”陈硕懒洋洋地说，天冷得他根本懒怠出门，“来之前我让听风楼雅韵阁温着酒，这是最后一家了吧？”
蔡荣命人拿来册子，捉笔答道：“是最后一家，共三十七口人。”
本如同个粽子一样不发一言缩着的刑部尚书猛然抬头叫道：“蔡荣！”
蔡荣微微眯起眼，曼声道：“李大人。”
李陵将脖子一梗，“无知小儿，还记得老夫？”
蔡荣拿笔杆搔后脖子，想了又想，开口笑道：“记得，当年跟着我老子打仗，路过你瑞丰，亏李大人那夜睡得正熟，才丧了我老子的性命，哪儿能忘？岂敢忘？”
李陵气得浑身直抖，破口大骂起来，双腿隔着丈许仍向前踢蹬，意欲把蔡荣从马上踹下来。
“我李陵一人行事，你拿我全家性命偿还，不怕将来遭报应吗？”
“报应？”蔡荣笑了笑，抬头望天，半晌，沉吟道：“今日不就是你李大人的报应吗？带走。”
李陵口中仍不干净，士兵随意拿了条汗巾子堵住他的嘴。本来街道阒寂，这一下李陵不出声，更是只剩下遥远隐约的狗吠。
“蔡兄不必放在心上，此乃天意。”陈硕年纪轻，不过老子在官场，自来也有所耳闻蔡家一些旧事。
蔡荣一愣，大笑道：“对，兄弟说得对，天意。就不知道，我们弟兄的天意在何处。”
陈硕虚虚一抱拳：“自有明君在上。”
火把扯出丹朱巷，马蹄自远去，又过得个把时辰，一袭黑沉沉的斗篷裹着个人影推开虚掩的李家大门。
寒风吹拂过满院森森树影。
随脚步声接近，竹盖掩住的大水缸里极其细微地发出一声水响。
人影伸出的手腕上扎着武人袍带，收束着袖口，他手指有力，勾住竹盖上的一撮麻绳，僵持片刻。
只闻一声水响，伴随重物落地。
竹盖连同紧紧抓着竹盖的半大小子被提出水缸。
是个不足十三的少年，李陵家中幼子，瞪着一双圆眼。半身被水浸得湿透的衣裳，让凛冽雪风一吹，就冻成了冰。
“你，跟着我走。”
李陵幼子将那侠客装扮的男子盯着，只是僵持不肯起身。
男人大掌捉住他的胳膊，直接甩到背上，拽着他两条冰棍似的手臂，令他环住自己脖颈。
“你……你是谁？”李蒙从格格作响的齿间挤出一句话，又补了句，“怎么知道我躲在这里？”
“我是你师父。”男人的声音如同从肺腑之中发出，李蒙紧张了一整天，此时头脑中昏沉，只记住了他虎口上纹着的那头凶兽，是一头即使凝固在画面中仍然杀气腾腾的穷奇。
此刻听风楼中，陈硕洗完手回来，满头水珠。
蔡荣猛一把将他拽到身边坐下，拍他的肩说：“这么冷的天，陈弟还洗脸，快，取一盏温酒来，给将军暖身。”
陈硕咳嗽两声，讪讪道：“说不得说不得，我算什么将军。”
“哎，虎父无犬子，将门之后，岂可小觑？”
在座俱是大秦如今新入中安的将军，虽随赵乾德麾下，却都知道那是个对朝政无心的，经此一乱，朝中众人又得重新站队。