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“那怎么办？龙口的荒地都开了，现下空出来的水稻田还没来得及放水晾干，现种怕是来不及的。”
顾皎这般说，恰恰落王家的套儿里了。父子两个对看一眼，甚顾家的才女，还不是个脓包？王少爷恳切道，“夫人，关外许多山边地且荒着呢，正合适开了去种。虽然结实不如两月前种下去的，但起码能在初冬的时候收成一些。”
顾皎露出甜甜的微笑，“关外？你们要去关外种的吗？地可租好了？有庄户去管吗？”
怪道王家出这般主意，整个龙口地主，就他家地最少。
王少爷便要回答，不想柴文茂用力清了清嗓子。他立刻将话咽下去，看柴文茂行事。
柴文茂道，“夫人也觉得这般甚好？世子将督商的职责给了我，乃是信任。他的嘱托，咱们必不能辜负。更兼了将军在前面，掌着五指桥和谈的重任，咱们更要为他多考虑。若是军中无粮，军士们还怎么打仗？不可儿戏——”
“挺好的呀。”顾皎道。
“如此，谢夫人大义，我这边让王兄他们忙起来。”柴文茂起身便要谢。
周志坚觉得，他们开心得太早了些。
果然，顾皎装着不懂地问，“可种子钱怎么办呀？商行当日说了，要去哪儿种，谁种，重多少，都得大家商量了才算。”
“事急从权。”王老爷有些急躁，“夫人，当真等不得了。银钱乃是小事，也计较不得了。”
顾皎捧着茶杯，缓缓喝了一口，感觉智商遭受严重的侮辱。
“我知啊。”她点头道，“你们说的都挺对的，只咱们得先商量好一个事。”
“甚？”王老爷问。
顾皎看着周志坚，“周大人，红薯收成后，王爷来信，说想尝尝那东西甚味道。将军和我托你，派人带了一车去。王爷那边尝了，让魏先生写了一封信来。那信，你可看了？”
周志坚点头，“信在役所中，不过信上的话我还记得。说红薯乃是国之重器，轻易不得泄露。若是种子走失，有龙口之外的人等泛滥种植，须得重刑惩处。因事关重要，特地嘱咐我守好关口。因非柴大人的职责范围，本不想告知且麻烦到你。”
是的，魏先生那死老头，好呆帮忙要了一个尚方宝剑来。
“怎处置？”顾皎要的，是答案。
周志坚看顾皎一眼，晓得几个人又被她耍得团团转，大声道，“取项上人头。”
三个男人，面面相觑。
顾皎满意地点头，却一副怯懦的模样，“是了。柴大人，王伯伯，咱们得商量好。若事发，用谁的头去请罪？”
第100章 君辱
顾皎引着周志坚抛出魏先生的来信； 见那三人因未料到而有些懵的模样，乘胜道； “先生信来的时候，我其实也有些意见。我家将军在前线； 掌着和谈的事呢。若是谈不好，当场打起来，他可不是先锋？我担忧辎重带得不多； 也不知能不能续得上。幸亏三位提出来，也算是解了我的忧心。不如这般，我立刻写信给魏先生，请他向王爷求求情。就说世子的新舅爷想出了一个好主意，愿做担保； 四面扩种红薯——”
说着，她便站起来，要去写信。
王家少爷忙阻拦； 满面赤红。新舅爷？只不过扯出来给自己贴金的招牌； 当真去王爷那边晃一趟； 怕是要掉脑袋了。
王老爷深恨，只觉这女人胆小怕事又说话酸气，必定是嫉妒他家女儿能跟着去郡城享福，自个儿却只能留在乡下地方苦守。他陪着笑，“且慢； 且慢； 咱们再商量。”
呵； 商量。怕是舍不得自家脑袋，要商量着将别人推出去顶罪。
无非是欺她一个女人，又认了顾皎刚收入一大笔种子钱，要哄她罢了。顾皎自虽清高，很看不起人使用世俗的手段，然被逼到这份上，也不得不来了。
哭穷罢。
顾皎便做出十分伤心的模样，“怎地又不愿了？虽然王爷说了要重罚，但是只要王伯伯看守好些，必定没事。就算出些许意外，有世子在，怎会不出手救你们？是不是我平日有甚不周全的地方，得罪二位？因此，算在我家将军头上了？”
周志坚抓起茶杯，喝了一口，看着书房里杂乱的陈设。
若魏先生在此，该击节赞叹了。
然顾皎并不放过他们，又道，“之前爹为了做红薯的种子，挪了外面几个铺子许多利钱。这回卖了些种子，立刻送了一大半出去补亏空。剩下的一些，全给了我，要我帮忙管着河堤和修路的账。也是我不懂事，前面刚拿着钱，太开心了，便让长庚将去关口的路也修修。这会子，钱都定好怎么用了，实在再无多余。柴大人，若您那边算出单靠咱们龙口的粮食不够耗费，不如想办法买？”
她诚恳道，“我听说今年到处都是丰收的，三川道那边有好大一片良田，肯定——”
柴文茂略有点尴尬，清了清嗓子。
周志坚道，“夫人，三川道那处平原，乃是都城里几大家的土地。他们都归了高复管束，又和那边的袁家打得热闹，怎么会卖粮？也是因着丰收，那两家都积攒了不少的军粮，怕也是要打起来了。”
是了，这天下三大诸侯鼎立，乃是挟天子的高复，老而弥坚的青州王，另有南方鱼米之乡的袁大都督。
顾皎哪儿有不知的？可她偏要做出遗憾的样子，“那要是价钱出得高些呢？王伯伯，不如咱们几家另外凑些钱？找长庚和管事们去跑一趟，总能买些来吧？”
这话说得十足荒唐了，柴文茂忍不住想斥责她妇人短见。可她偏说得真诚，两眼还沾着水花，那骂也出不得口。更冤枉的是，王家本想用军粮来挟制她，不想翻被她挟制回来。这会子要说不筹钱买粮，当真是站不住脚。他甩了一个眼神给王老爷，这一遭儿搞不定，暂且撤回去，另想他法。
王老爷收了信号，又胡乱扯了一些巡逻队入户检查过严，引得庄户怨声四起；关口抽税太高，小商贩们都不愿进来，长此以往便要萧条等等。
便告辞了。
顾皎目送他们离开，冲着背影啐了一口，“一群占便宜没够的货。”
周志坚嘴角抽了抽，不知将军是否知晓夫人两面三刀的泼辣本性。
秋风渐起，山中凉意比山下更加深重。
许星本走得满身大汗，可过山口的时候，被风一吹，又全身哆嗦。他不耐烦地问，“还有多远？”
辜大指向前方，“半个时辰。”
他看一眼，下方的千尺绝壁，前方却看不见平地，疑惑道，“宽爷跑这处来作甚？走个路都要发病的吧？”
“你去了就知道了。”辜大闷头。
许星性子活泼，跟谁都能立马熟悉起来，偏对辜大没办法。两人当日交手，打了一刻钟没分出胜负来，被周志坚强行拉开了。他并不承认自己归辜大管，虽然吃住都在巡逻队，但自诩为自由人。见辜大日日鸡叫就起来，半夜才睡，刻板得跟唐百工做的那些机关一般，很有些看不上。
然辜大性情十分坚韧，每隔一天便要找个借口进山，实则背着上百斤重的各种物资。许星见了几回，只当他被将军夫人安排的，过了一个多月，见他还是如此，便有些好奇了。这次他申请跟着来，辜大也不客气，多让他背了许多货物。
这会子，许星见他走山路，乃是直上直下的险道，居然如履平地，心下暗暗惊异。他不肯认输，便较劲着，中间也不肯要歇一歇。可他走山路不是头一遭，但走一两个时辰不歇气还带小跑的，却是头一遭。无法，只得挺着，为了自己和将军的面子。
辜大闷头在前面走，将一个个踩实了的地方指给许星看。他恍若不知许星的小心思，憨厚诚恳得很。
果然过得半个时辰，转过山口，居然呈现出很不一般的风光来。
一个浅浅的山谷，一大片缓坡地，山腰上一个冒着热气的大汤池。
那汤池被石头砌了一条长约十米的边出来，立了一个大水车。水车缓缓转动，带出许多热水入了沟渠，烘得到处暖洋洋的。
唐百工高坐在水车架子顶上，“辜大来了——”
呼啦啦地，七八个半大的小子跑出来。
许星倒是见了许多面熟的人，忍不住兴奋起来，“唐呆子，下来啊。快看我给你带甚了？”
唐百工也不恼，哈哈大笑，“黑炭头，你也被将军抓过来啦？你的差事呢？这下子逍遥不成了吧？”
许星忙不慌地丢下背上近百斤重的大竹筐，双手叉腰，“将军体谅我辛苦，让我来休假的。”
唐百工从架子上爬下来，摆明了不信。
辜大也将自己背上的落下来，对着亲热呼唤自己的小子们，终于露出一些笑来。大约是熟惯了，那些小伙子也不比打招呼，自开了两个竹筐，将里面困扎好的各种烤肉干，稻米，稻种，还有油盐调料等，一一搬出去。
许星这才发现，田地的最上头修了一整排的木头房子。均是用大腿粗细的原木拼装起来的，顶上还盖了厚厚的树皮和稀泥，上头居然长了苔藓，不注意看，当真看不出来。
而那些房子之下，则是一眼看不到头的几百亩土豆地，
温泉水温暖着，山中肥沃的腐殖土滋养着，能让多少人混过一个冬日？
那个女人，为甚笃定了今冬难熬？竟和魏先生的推断不谋而合？
五指桥下，流水滔滔。
桥的两头，万马峥嵘，铁甲锋寒。
李恒挺直了腰背，视线越过巍峨的巨大石头拱桥，抵达对岸的无边连营。
卢士信手里把着一块饼，嚼了半晌啐一边去，“甚月饼？怎是这样的味道？甜不甜咸不咸的，弟妹怕不是拌馅的时候打瞌睡了吧？”
李恒皱眉看他一眼，“都吃光了，一点不能剩。”
卢士信咕哝两句，还是乖乖将剩下的吃了。毕竟山高水长，人送点东西来不容易。那丫头还真是能干，延之说一声要吃肉，她想方设法弄来了。不是这边吃惯的各种齁咸的风干肉，是烤制过的，各种喷香的肉干和肉松。空口吃香，下酒吃带劲，熬汤各种滋味浓郁。王爷吃了两回，连声叹息，倒不是军粮，乃是美食了。
柴文俊的马有些耐不住了，他道，“看样子，那边还没拿准主意。”
“管他主意定没定，咱们到点儿去递信。他接了咱们就继续等着谈，不接——”卢士信看旁边木牢里已经瘦得不成人形的马家小儿子，冷笑两声，“宰了那小子祭旗，咱们直接干。”
“不可，不可。”魏先生端坐在战车上，指着后面的大营，“王爷在后面等着，是要好消息的。打打杀杀，不成体统。”
说话间，对面桥头升起了旗帜，一阵旗语交流后，统一递交信函了。
李恒翻身下马，两手执着一个木盒。里面装了密封好的函件，有青州王的印章。
对面也出来一个年轻的将领，黑甲红巾，十分精神。他双目灼灼，直盯着李恒，似有无限的激愤藏在其中。
两人走到，站定，对峙而立。
“你，便是李恒？”那人问。
李恒瞥一眼他手中的卷轴，道，“交换信函吧。”
“李恒，我乃河口马延亮，你记住了。”马延亮捧出卷轴。
李恒伸手，马延亮也伸手，各抓住对方信函的一半。两人同时用力，却又未放手，纷纷感觉到阻力了。
李恒抬眼，道，“我只记死人的名，不记活人的姓。你要求死，我必如你的意。”