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她担着柴回家去，在半山腰上，往下眺望，远远看到杨柳镇家家户户沐浴在金色的晨光中，袅袅炊烟渐次从各家各户的烟囱里冒出来，想是各家都在做早饭了。托当今皇帝的福，世道太平，只要勤劳肯干的百姓都能吃上一口饭，于是家家户户都开始一日做三顿饭。
顺娘担着柴到家的时候，齐氏已经烧好了小米粥，摆好了一碟子腌菜，正等着她回来一家人一起吃早饭呢。
院子里，刘氏在喂鸡，可成追撵着一条小花狗跑，慧儿被她娘背在背上，正在吃手指。
“叔叔回来了啊！”老远，齐氏见到顺娘就笑着迎过来了。看得出来，她今日心情很不错，精神焕发的样子。
顺娘嗯一声，直接把柴火放到院子西边，靠篱笆墙的地方，把绳子给解了，将木柴摊开。这新砍斫回来的柴火她都会摊开来晒一晒，隔几日再挑去汴梁城里卖。现在是夏天，日头毒，晒上几天，柴火就干了，拿去城里，人家买柴火的人看她的柴干燥，就肯买她的柴。
将柴火摊开放好之后，齐氏已经替顺娘端来了一盆子凉水，里面放着一块巾帕。
顺娘对着她笑一笑，拧了帕子洗了脸，齐氏端走木盆，让顺娘进去歇着吃早饭，小米粥已经盛好放桌子上了。
同往常一样，顺娘喝罢两碗粥，便又拿着绳子，腰间别着斧子，手里拿着木棒子再次上山去，她需要还砍下一担柴，挑着回来，这砍柴的活儿才算做完了。
所以，等到她再次砍了柴下山回家时，杨柳镇各家各户的屋子上又升起了袅袅炊烟，这是到了做中午饭的时间了。
于是，一上午功夫，顺娘就砍了两天要卖的柴火。天气好，天天两担柴，下雨天也不愁，照常可以拿油布遮了柴进城去卖，一天都不会耽搁挣钱，况且还能有剩，喜家柴房里的柴火就越堆越多。
中午吃完晌午饭，她歇一会儿，便又到了下午出去钓鱼的时间。她戴着顶遮阳的斗笠，腰间挎着鱼篓子，鱼篓子里面装着她拿芭蕉叶包了的两大包鱼食以及一小包饵料，手里拿着一根钓竿往她平日砍柴的大山下的河边走。杨柳镇东北方向的大山叫做柳山，大概是因为山下有很多柳树的原因，在柳山脚下有一条弯弯曲曲的河，水势平缓，顺着柳山往西南方向流去。
顺娘最喜欢河边那垂柳繁密的地方，并且喜欢带着弧度的河岸，她喜欢在这两者兼备的地方下窝子钓大鲤鱼。
她沿着河岸走着，终于挑到了一个具备以上两种条件的地方，一个向内凹的湾子，河水流过的时候在此打着旋儿往前，还有就是岸边一棵大柳树，长长的枝叶几乎垂到了河面上，硕大的树冠在河上投下浓绿的树荫。在炎炎夏日，这种地方是鲤鱼很喜欢呆着的地方。顺娘放下钓竿和鱼篓，从鱼篓里面把芭蕉叶包着的她加了麻油调制好的鱼食拿出来，捏成婴儿拳头大小，密集地撒下一层，然后又拿出来一包用黄酒浸泡过的煮熟的小麦，密密地撒下第二层。
接下来，她只要在树荫下靠着柳树歇息一会儿，等半把个时辰，就可以手持钓竿，把加了黏黏的糯米的清香味的鱼食挂在鱼钩上钓鱼了。今天她打算多钓几尾，放在鱼篓里，浸在河水里养着，藏在河边一个隐秘的地方，明儿一早来拿了鱼进城去卖，若是有小些的，就拿回去今晚让嫂子熬鱼汤，一家人改善下生活。
鸣蝉在头顶的柳树上聒噪，河面蒸腾出一阵阵热气，幸亏不时有河风拂过，让暑气消散一些。
顺娘斜倚在身后的老柳树上，两手枕在脑后，嘴里叼着一根狗尾巴草，一会儿闭眼假寐，一会儿睁眼四处看一看，打发无聊的时间，等着可以下钓竿的时候来到。
眼看就到了可以下钓竿的时间，她站起来，拿起搁在一边的钓竿，正打算甩下鱼线，却听到不远处一声挺大的扑通的响声。
听到响声，顺娘恼怒，心想是谁捣乱，想要惊走自己面前鱼窝里的鱼。
她立即循着声音转头去看，发现在离自己二三十米的河中，有一个人在河中挣扎，看那样子，仿佛是个女人。
难不成是有人轻生，跳河自杀？
顺娘有点儿不想管闲事，想继续钓自己的鱼，她觉得自己要过去救那个跳河的女人上来，那肯定是要耽搁自己钓鱼的。可是几条鱼和一个人的生命比，似乎也不对等。
想一想，她觉得自己不能眼睁睁看着一个人在自己面前淹死，叹口气，她放下钓竿，向着那个落水的人所在之处跑过去，然后轻手轻脚下到河里，向那个在水里挣扎的人游去。
第5章 小辣椒
比顺娘预想的还费力，好不容易把在河水里挣扎的人给带到了岸边，再把她拖了上去。
一上去，顺娘就朝着那个趴在地上吐水喘气的人发火：“你怎么回事，我方才救你，你还越发挣扎得厉害？既然如此想死，那一会儿就死远点儿去，我眼不见心不烦。”
她也顾不得对方是个女子，一边抹着脸上的水一边朝着那女子吼道。
趴在地上的女子没顾得上回话，实在是方才落到水里被吓着了，此刻吐了许多水，还犹然惊魂未定。不过，顺娘吼她的话她是听得清清楚楚的，她转过头，打量刚才把自己从河里给救起来的人，终于看清楚了顺娘的面孔，原来是个十六七岁相貌清俊的年轻男子。咦，这个人她有映像，不是杨柳镇东头砍柴进城卖的喜家二郎吗？平日看他老老实实的样子，没想到嘴这么利，而且手还那般不老实，刚才他游过来救自己时，一只手直接横着过来搂在她胸上，长这么大，她的胸还从来没有被一个男子碰过，她当然要挣扎啦。好在她挣扎了一下，喜家二郎的手就往上一些，箍着她脖子，把她给拖上来了。
本来上来之后，她还想向他表示感谢的，可他一出口就吼自己，话还说得那么难听，她对他的那点儿感激之心瞬间就烟消云散了，并且回过气后爬起来，朝着已经走出去两三步的顺娘大喊：“喜二郎，你才想死呢！”
顺娘听了又笑又气，没想到那个被自己救起来的女子还认识自己，还出言不逊，她今天真是做了烂好人了，救了人还被骂，这种情况说实话完全在她意料之外。
回头，她看向那个看起来年纪十四五岁的女孩儿，脸如银盘，大眼睛，眉目分明，唇色鲜红，衬着她比常人更白的肌肤，很有股子明艳劲儿，令顺娘觉着她像个小辣椒。她腰间吊着一个小鱼篓，全身衣裙湿漉漉的，勾勒出她曲线玲珑的身段儿，看得出来，她发育得很好，至少是比自家更好，女人身上应该曲线圆润的地方她都具备。此时是夏日，本身穿得少，她又从河里刚被顺娘捞出来，顺娘回头多看了她两眼，她好像想起来什么，连忙抬起两手抱在胸前，含羞带恼地叱道：“登徒子！不许看！”
顺娘摇摇头，实在觉得眼前这姑娘有点儿无厘头，懒得搭理她，转回头，她拧着自己的湿衣服往回走，这种天气，只要在河边坐上一两个时辰，身上的湿衣服就会全部干了，只是等待衣服干的过程有点儿不舒服，身上发粘而已。
“喜二郎，你给我站住！”身后那被顺娘救上来的女子怒声喊叫。
顺娘理都不想理她，撂下一句话：“你快走吧！若是你不想死了的话，就找个日头大的地方赶紧晒晒，否则，应该有不少登徒子会看你的。”
这话仿佛提醒了“小辣椒”，她四处看一看，然后跺一跺脚，转身匆匆跑开了。
顺娘听得她脚步声远去，也懒得回头，重新走到自己下窝子的地方拿起钓竿钓鱼，耽搁了这么一会儿，又或者是刚才那个女子落水的动静以及她救人的动静到底惊着了她鱼窝里的鱼，她在河边钓了差不多两个时辰的鱼，只钓着了一条一尺多长的大鲤鱼，看起来有个两三斤的样子，另外就是两只一斤多点儿的鲤鱼。今天的收获比她预料中的少，这让她稍微有些失望。
她把这三条鱼放在鱼篓子里面，放到了她平常藏鱼的一个有着浓密水草，岸边还有不少柳树的河湾里。鱼篓子上有绳子，她只需要把绳子系在河边的柳树根上，然后将鱼篓藏在水草里面，明天早上她来拿鱼的时候，鱼因为在活水里养着，就是鲜活的，等到拿进城去卖，也比较新鲜，能卖个好价钱。
原先她还想着多钓几条，小一些的拿回家熬鱼汤的，可是今天就钓起来了一条大的，两条稍小一些的，也就没有多余的拿回家改善生活了。
夕阳西下，她戴着斗笠，手里拿着鱼竿返家，此处优美的自然风光让她很快就将心里的郁闷一扫而光，等到走到自家院落跟前的时候，她想到家里的嫂子，侄儿和侄女，以及老母，心情又变得愉快起来。
进了院子，照例又是嫂子齐氏抱着慧儿迎上来，然后可成跑过来抱住她的腿，亲热地喊他二叔。
她笑着摸了摸可成的头，齐氏接过去她递过来的斗笠和鱼竿，拿去一边放好，回转身来对她说她这就去做饭，顺娘让她给自己烧点儿水，她要洗一下，今天下河救了个人，身上粘腻不舒服。
齐氏听了就问是怎么回事，顺娘就把今天钓鱼的时候救了一个不讲理的女子的事情对她说了，齐氏听完之后说顺娘做得对，救人一命胜造七级浮屠，别管那人被救了还不知道感恩道谢，总之她做对了，以后会有好报的。
顺娘点点头，说：“也只能这么想了，可惜了，因为救她，耽搁了钓鱼，只钓了一条一尺多的大的，两条巴掌大小一些的，原想着多钓几个，小的拿回家给嫂嫂熬鱼汤的。”
齐氏道：“没甚可惜的，鱼汤今日不能喝上，往后还能喝上，可要是今日叔叔不救人，往后世上就没这个人了。”
顺娘嗯一声，称赞嫂嫂心好，善有善报，以后也会有好报的。
齐氏让她进屋去歇着，自己去烧水做饭，一会儿烧好水了，就去叫顺娘洗一洗。
顺娘伸手去把慧儿抱过来进屋，她娘从西屋里出来，手里纳鞋底，见到顺娘就问她：“怎的又要烧水洗，咱家的柴火虽渐渐多了些，可到底也是你辛苦砍回来的，实在该拿去卖钱才是。”
说完，放下手里的鞋底子，要顺娘把慧儿给她抱，让顺娘歇一歇。
顺娘就把慧儿交到老娘手里，自己个儿坐下来，倒了桌上的凉茶来喝，然后把下午在河边救人的事情也对刘氏说了，并解释说自己因为跳下河去救人身上不舒爽，所以回来才要洗的。
刘氏听了这话，马上就说需要把水烧得热热的洗一洗免得河水里的寒气入体，要发病，别看现在是暑天，但那河里的水也是凉的，说完抱了慧儿去厨房告诉齐氏，让她把水烧滚些，一会儿兑水，要比往日热才行。
交代完了，回去在顺娘身边坐下，问顺娘知不知道今日到底是救的谁，那人为啥要轻生跳河寻死。
顺娘说：“不知道她是谁，一个看起来十四五岁的小娘子，她仿佛认得我，叫我喜二郎，至于她为啥要轻生跳河寻死我也不晓得，因我还要赶着钓鱼，就让她走了。”
刘氏问：“她也没向你道谢就走了�