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蔡堂燕避开她的目光，“之前跟老板说好了回去，过年这几天加班费也多点。”
蔡江豪插话，“多怎么不见你拿点回来用？”
她懒得理他，进房收拾东西，除掉那几盒年货几乎也没剩什么东西。她把胡新雪叫进来，匀了两千块现金给她。胡新雪依旧表现得难为情，本应该是做母亲的来抚养她，如今成了女儿撑起半个家。可又别无他法。蔡堂燕习惯了这样的场景，反应上稍显疲惫和敷衍。
蔡堂燕顺利地离开家，蔡江豪甚至送她到镇上搭车的地方，毫无波折的路程让蔡堂燕开始怀疑蔡江豪回来过年的意义。往日受压迫太多，得以一日安平时竟然有不真实的感觉。
加班不过是蔡堂燕逃离家的借口，老板回老家了，初八那头才恢复营业。一个人呆着虽偶感孤独，这份自由难能可贵。初四的白天蔡堂燕都泡在商城，那里有空调，暖和。回去的公车上又接到常鸣电话，先静了一会问她在哪，蔡堂燕说在老家。
“怎么那么吵？”
“……在汽车上。”
公交报了她的站，蔡堂燕边听电话边下车，踩到水泥地的瞬间电话也断了，像踏进无人区。
她仔细看手机，电量充足信号满格，不存在影响通讯的因素，只能是常鸣主动挂了。她讪讪收好电话。
入夜天全黑下后，常鸣又来电，频率赶得上定位器了。蔡堂燕等了一会才接，那头只有俨然命令的一句话——
“蔡小堂，你下来。”
然后挂断。
没有上下文她怀疑听错了，明明告诉他在老家。蔡堂燕拿着手机坐了会，终于战不胜好奇，到阳台上探头看下去。
夜深没什么车开进开出，楼下空地有几个小朋友在放烟花，大喊大叫的，边上陪了几个大人，有一个站得稍微远些，那些仙女棒点燃了，依稀的光照亮了那人手里多出来的一根棍子——是拐杖。
常鸣真的在楼下。
蔡堂燕几乎没考虑装乌龟，开门小跑下去。
常鸣闻声回头，几乎是在她气喘吁吁站定那一刻，他将她拥进怀里，使劲抱了抱，浓重的酒味钻进她鼻子。蔡堂燕尚处于拥抱的惊讶里，只感觉脸颊边一热，一时半会分不清是吻还是贴面礼。
拥抱很短，蔡堂燕先挣开他，常鸣笑着说：“老外见面常用的礼节，你学外语的不会不懂吧？”
“……难道你留学的时候也这样打招呼的吗？”
“不，”常鸣手杖顿了顿地面，说得一本正经，“我跟同性不这样……”
还是岔开话题为妙，蔡堂燕说：“常先生，你怎么来了？”
“这话该我问你，说好的回程告诉我，原来是忽悠我啊。”
他深深盯着她，蔡堂燕愣是瞧出一些委屈，也许酒精作用下他不清醒，才会如此直白。
“本来也没打算回那么早……突然决定的……没来得及通知你……常先生，你怎么知道我在这？”
“你下次撒谎把自己藏好一点，公车报站声大着呢。”
“……哦。”
“对了，差点忘了——”常鸣从外套内兜里掏出一个红包递过去，“喏，你该说什么？”
“谢谢——不是——恭喜发财！”蔡堂燕不着痕迹捏了捏，红包挺厚实的，“我都工作了还能收红包啊。”
常鸣笑了两声，“我们那边的传统是没结婚都可以收，再说我比你大八…九岁，三岁一代沟，我都可以当你叔了。”
常鸣发脾气时候真难当得上一个“叔”字，蔡堂燕险些笑场。
“那……你今年收了多少红包？”
这话表面听着怪异，往深处想更怪异，常鸣哼笑一下，“你给我啊？我不拒绝。”
常鸣的答案也似是而非，蔡堂燕放弃试探。
常鸣说：“本来想给你带本外文书，但书这东西还是投其所好的为好，不然买了浪费，不知道你爱看哪一类，想着还是先问问你。”
“都可以。”蔡堂燕说，“都可以的。”
空气里弥漫淡淡的硝石味，伴随噼噼啪啪的擦炮声。蔡堂燕和常鸣两个不带小孩的大人愣愣站在旁边，好像也成了家长中的一份子。
有个小孩闹腾着，忽然朝他们这边甩一下手，一颗擦炮爆裂在他们跟前，常鸣吓得整个人颤了一下。还未等家长训斥，蔡堂燕手挥出去，赶鸡似的，低声喝：“过那边玩！”村里野孩子对付多了，蔡堂燕自然而然使出这一套。
不知是小孩胆大还是蔡堂燕威慑力不足，小孩并未被吓退，笑嘻嘻地徘徊跟前，预谋下一次袭击似的。
蔡堂燕唬他：“再不走我抢你的咯？”
小孩做了个鬼脸，“略略略”地吐舌头，蔡堂燕踏出一步，作势要打他。他蹦跶地走远了点。
常鸣缓了口气，第一次瞅见这么“凶巴巴”又护“犊”的蔡堂燕，问：“你不太喜欢小孩啊。”
“不喜欢。”觉着话语戾气甚重，补救道：“……又不是自己的小孩。”
常鸣似笑非笑，不做其他反应。两人继续百无聊赖地看着玩耍的孩子，像在池塘边观察一群大白鹅。
许久后，常鸣发声：“我说——这大过年的，你也不邀请我上你家坐坐吗？”
“……”
蔡堂燕头皮发麻，脑子里天人交战着，这不但大过年，还大晚上的呢。常鸣显然没这个觉悟，微笑盯视着她，虽一个字也没再说，可眼神逼着她自投罗网。
蔡堂燕支吾片刻，两手揣进衣兜里，“那……来吧。”
作者有话要说： 今天更早点，明天还是恢复晚九点。
第二十二章
五层的楼梯对常鸣有点漫长。
蔡堂燕没话找话； “常先生，你还记得我书里那张照片吗？就是跟那个师兄的合照； 你问他叫什么名字。”
常鸣在艰难跋涉，而且今晚也不想提起其他话题； 随口应了声。
蔡堂燕说：“过年回去碰到以前同学问了下，那个人叫孙裕河，当时我们村唯一一个考上大学的； 大我们几届就不记得了。”
常鸣停下喘口气，“你也是你们村唯一一个？”
没想到话题能扯到自己身上，蔡堂燕说：“不是； 我们那届多了几个。”
蔡堂燕开门换了鞋； 常鸣弯腰自然而然地去勾唯一一双男士拖鞋，蔡堂燕随口道：“进来吧； 不用换了。”这是出于待客的礼数，来的还是贵客，常鸣衣冠楚楚，显得跟这间逼仄的小房格格不入。
拖鞋啪的一声丢地上； 常鸣盯着她慢吞吞换鞋，明明沉默； 眼神却像将她骂了一遍。
蔡堂燕讪讪； “怕你冷……”
这城市真正的冬天在春节后，本来温度不算低，习惯了暖冬的人总要为它烦恼。常鸣之前的是凉拖，光脚穿合适； 现在带上袜子的确是有点凉。但比起被蔡堂燕疏远的心凉，这点凉意算不了什么。
这鞋换上意味就不一样了，蔡堂燕心想，好了，这人这下一时半会不会走了。
进屋开灯后，常鸣两颊显出不协调的酡红，因为刚才寒风中立了一会，脸色白了点，但眼眶还是红的，整个人看上去不正不经。
回到住了将近一个月的地方，一种近乡情怯的微妙感油然而生，刚才的主客关系瞬时消失，常鸣又变成窝在沙发生活只能半自理的男人。也就随意地坐到了沙发上。
“我去烧点热水。”说罢进了厨房。
他的东西搬空了，这客厅就剩一条沙发、一张折叠饭桌和一台冰箱，整齐得空落落的。没有电视机，常鸣坐沙发上一时半会也不知做什么好。明明很熟悉，却总是有些拘谨。
交臂后靠，常鸣仰头倚着沙发背，醉意困意同时上头，但被左腿的疼痛阻断了。跟他的“新朋友”还在适应期，磨蹭依然存在，在下面站那么会，他的腿又冷又疼。
蔡堂燕从厨房一手水壶一手杯子出来，常鸣嘴巴微张，像睡着了。她在桌上放好东西，轻轻唤他：“常先生？”没反应，又轻晃他肩头，猛然睁眼，蔡堂燕吓了一跳。
“常、常先生？你没事吧……”
唔的一声反应有点大，常鸣惺忪着眼看看左右，像才发觉身处何处，抓了抓头发。蔡堂燕这也才注意到，他剪了个头，短短的头发这回再怎么整也卷不成巧克力棒了。
“有点困……”他捏捏眼角，那模样仿佛等她许可才能入睡，蔡堂燕只好说：“那你要休息一下吗？”
“嗯。”这沙发没扶手，常鸣拖了鞋垫着手臂横躺下。
大过年跑到别人家过夜好像不合礼数，但常鸣既然能在这呆一个月，这点觉悟估计早没了。蔡堂燕试探道：“常先生，这个……不脱下吗？”她轻轻敲了下他的左腿，闷闷的声响，她应该听过类似的。
常鸣抬起脖子，又泄气地垂下，喘了口气：“能给我打盆热水吗？”
他请求的语气让她吃了一惊，他几乎不会示弱，即便在他最羸弱的时候，对她也是颐指气使。现在的他更像在求助……
常鸣以为她不明白，“我的腿冷得有点疼……”
“哦……”蔡堂燕反应听上去冷淡，人却马上跑去端盆接水。水端出来，常鸣坐了起来，裤子修身的，提起来比较不便，她说：“给你拿以前的吧。”
常鸣还未反应过来以前的什么，蔡堂燕进卧室翻了毛巾和棉质休闲裤出来，放到沙发上：“……要我帮忙吗？”
常鸣看了一眼，说：“一会。”
“好。”蔡堂燕找个借口离开，“常先生，你肚子饿吗？我煲点粥。——嗯。”
蔡堂燕淘米下锅，在厨房磨蹭足够时间，等外面喊了声“蔡小堂”才出去。
往日常鸣入睡时她还在打工，从未关心过他如何护理。常鸣的确换上那条休闲裤，但只套进一条裤管，另外一条堆叠在下腹上，跟里面的裤衩颜色相近，她险些看不出真相。
那条义肢已被立在墙边，蔡堂燕第一次近距离观察，看得有点呆了。这条质地看上去不错，颜色近他的肤色，纹理光滑，好像一件艺术品。
“蔡小堂。”常鸣又唤一声，蔡堂燕才觉失礼，扯过毛巾帮他沾水拧半干。
常鸣接过捂在左边腿，蔡堂燕刚才“不小心”看到，上面冷得泛白，有些地方又刮擦红了，看上去不那么恶心了，也许她已麻木。他这一动，堆叠的裤管就滑下来，蔡堂燕反射性捞一把，替他撩回去——可是过头了，下面的裤衩露出来，正巧和她蹲着视线平行，凸出的形状也一清二楚。
蔡堂燕尴尬得搬了把凳子做旁边，侧身对着他。
常鸣一手扶着毛巾，歪着身子靠后，看得出疲惫。
“常先生……我帮你吧……”蔡堂燕心一软揽了瓷器活。她接过毛巾，常鸣便松开了手，腰背伸展得舒服多了。
毛巾凉了，蔡堂燕湿了一次水，重复覆上去。前端离大腿根还有一只手掌的距离，蔡堂燕顺便擦了擦，“这样舒服点吗？”
“嗯……”常鸣闭上眼。
蔡堂燕整个包住，在外面轻轻按摩，“这样呢……”
“……嗯。”他像只会发出那一个音节了。
这夜晚很静，连远处的鞭炮声也消失了，她只听见常鸣粗重的呼吸声，压抑地很久才一次……
心猿意马着，她的右手忽然被捉住，手腕又热又紧，常鸣把她拉开，沉声说：“行了。”
蔡堂燕几乎下意识往刚才的地方瞧，已经不是同一个形状了。
她慌张把毛巾扔回盆里，常鸣不着痕迹把空荡的裤管拉过来掩住，说�