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之恺怕她又乱想，只好拉开身旁的椅子让她坐下来，然后将夏小蝉和她们那群姐妹的关系，避重就轻的跟芳芳大致讲了一遍。
他小心翼翼的以防说漏了嘴，难免便有些言辞闪烁。芳芳本来对夏小蝉也没什么意见，可他却讲得处处避讳，她便听得有些捉急。不管怎么样，跟烟花女子们走得这么近，这是何等招人闲话的事情，还有什么好狡辩的？
然而话说回来，芳芳自己心里，也并不愿相信……或者说不能接受他会是一个耽溺声色的人……她甚至觉得，就他平日的种种表现来看，他在这方面，应该还没有开窍吧……
之恺瞟着她一脸不屑的表情，问道：“怎么了，你很瞧不上青楼里的姑娘么？”
芳芳想了想，坚决摇头，“不会。”
“哦？”
“如果可以选择，我想……每个姑娘都愿意做皇城里金尊纡贵的公主。”
之恺微微一怔，不觉侧目看了她好一会儿，点头道：“不错，你难得说了一句话，还算有点儿水平。”
芳芳低下头不好意思的笑。她也不知道自己这句忽然间有感而发的话，究竟是在说夏小蝉，还是在说自己。她平日里能接触到的姑娘们，大抵都是名门千金、大家闺秀。跟她们相比，自己这容易招人非议的身世，让她时常自卑；可是……一跟夏小蝉比起来，却又不知要好到哪里去了。
之恺见她发呆，扬着小手绢在她眼前挥了挥，“行了，就带你一个人，赶紧换衣服走了！”
芳芳痴痴的傻笑，不禁又想起此前的点点滴滴来。的确啊，之恺跟夏小蝉熟稔归熟稔，但是一言一行皆是止乎礼，神态举止十分自然，完全没有一点超乎友情的迹象！
心情前所未有的荡漾。
一荡漾，她话就开始多了，缠着他不停的说起来——
“……话说，你最开始不是说要南下么？”
“呃……太远了吧。”
“就知道你说话不算话！”
“……行！南下就南下！”
“呵呵谢谢啊……”
“赶紧换衣服啊！”
“……你在这儿杵着我怎么换？”
“好好好，我走……”
夏小蝉候在院子里，落落大方的送两人出门。芳芳佯装依依不舍的样子，嘴里说着假惺惺的客套话：“夏姑娘怎么不一起去嘛，人多才好玩呢……”
之恺袖手立于一旁，对芳芳拙劣的表演嗤之以鼻。
夏小蝉便也只心照不宣的微笑，对芳芳道：“好了，我就不去了。过几天便是高公子的生辰，你们既要南下，一天两天定是回不来的，所以今年，必然只有你陪伴高公子了。”
芳芳惊讶的“啊”了一声，立刻转头去看之恺，他就站在不远处，闻言便也是笑，对小蝉道：“亏你还记得。”
夏小蝉眼里流光溢彩，笑得愈加妩媚，“自然记得。”
见两人相视而笑，言谈举止默契十足。芳芳便有点不能忍，蹭着身子挤在两个人中间，冲小蝉连连挥手，“夏姑娘保重，我们走了噢！”
之恺将她这点小心思尽收眼底，忍无可忍的扶额掉头上车。
芳芳赶紧跟了过去。随后便车轮轱辘，渐行渐远。
马车上，芳芳好奇的问之恺：“你是十七么，还是十八？”
之恺摇头，“十六。”
“啊！？”芳芳惊叫一声，“你居然还没到十六啊？我可是今年正月就已经十六了，原来你还比我小些啊！”她苦恼的叹了口气，“唉，等到这个冬天快过完的时候，我可就十七了。”
之恺不以为然，“十六和十七，能有多大区别？”
芳芳听他说得如此无谓，便也撇了撇嘴，没好再说什么。对男子来说，年龄或者只是一个数字，并不值得介意；可是对于女孩子来说，年龄就好比花期。正如十五六岁是最好的年华，一旦过了，就像盛到极致的花朵一般，再往后，便只会渐渐地凋零了。
只是她实在没想到，自己竟然比他年长，虽然只长数月，但心里……还是多多少少的，有那么一点点介怀和惆怅。
她打起精神强颜欢笑，伸爪过去挠他衣袖：“叫姐姐！”
之恺不悦，手一扬将她一拂老远，“滚你的！”
“不要这么粗暴嘛！”芳芳不高兴了，“本来还想给你送点什么寿礼，不送了！”
之恺才不在乎，侧首去望窗外，“谁稀罕，只有你们女人才那么介意生辰，我本就无所谓的，年复一年，不都是这么过来了。”
他语气其实是十分平静的，可不知为何，芳芳总觉得……似乎听出了几分伤感之意。
思忖片刻，她小心的问：“生辰本来是该和父母家人一起过的，可如今你一个人在外，他们……不会惦记你么？”
之恺冷笑一声，“你还不是一个人在外，又有人会惦记你么？”
“我么……”芳芳笑得略苦涩，“我家里的情况，你多少也知道一点的，也就只有爹爹可能还会想起我。其他的人，谁会有工夫惦记我啊。”
提起她爹袁光正，之恺口气里都是不屑，脱口就道：“你爹满房妻妾，顾得过来才怪了。”
娶了国色天香的长公主还嫌不够，还纳偏房、搞丫鬟。真是人心不足，妻不如妾，妾不如偷啊。
“哪有满房妻妾了！”芳芳听不得他这样说父亲，连声抗议道：“府上除了夫人之外也就两个姨娘，已经算是很节制了好不好！”
没有女子不希望自己的丈夫一生只钟情自己一人，可是，别说是达官贵族了，就算平民小户们，但凡手里有些余粮，可以多养活一口人时，也首先会想要多娶几个媳妇吧……
这是没有办法的事情。
之恺一时也是沉默。
芳芳望着他若有所思的侧脸，他冷峻的轮廓有着少年郎独有的锋芒和骄矜。也许，未来他成家立业以后，也应该会如爹爹一般，娶上好几个女人摆在家里，开始在深宅和名利场间两点一线的穿梭，渐渐的，敛去所有不切实际的想法，彻底磨灭一身的傲气……
一想到这些，她心里就一阵难过。
☆、第24章 画像
京城往南数百里，便是一座依山傍水的小镇。脚下蜿蜒的青石板路泛着淡淡的墨色，既有郊外的清净，又有水乡的温柔，宁和惬意如世外桃源一般。
马车便在这里停住。
颠簸了两日，昏昏欲睡的芳芳从窒闷的车厢里伸出半个脑袋，顿觉精神一振。
比起京城纸醉金迷的繁华喧嚣，这里吹面不寒的微风，似最温柔的女子以娇嫩指尖轻抚脸颊；处处轻烟细雨、氤氲缭绕，空气中弥漫着沾衣欲湿的朦胧之意，和缠绵悱恻的味道。
芳芳恍惚间忽然生出几分错觉，倘若此生，真能求得一生一世一双人，于这温婉多情的小桥流水之地，静静的长相厮守，远离尘嚣浮华，何尝不是这人间最大的妙事和幸事……
芳芳想得入神，不觉怔怔望住之恺——他先她一步下了马车，此刻正指挥着车夫往下搬行李，眼下的美景美人，他似乎根本就没有在意。
唉……
这算什么呢？
她原是那样胆小又保守的人，如今却肯跟一个男子单独出门远游……究竟算什么呢？
这一路上，她方开始真正思考他与她的关系。其实，她远没有多么了解他，甚至他们之间，都还有好些误会没有消除。她始终想不起，究竟是何时种下了这颗情愫的种子，任它一日一日的，在心底生根发芽，蔓蔓日茂。
或者，两个人走到这一步，有些事情，该是呼之欲出了。
之恺搬好行李，一回头便见芳芳痴望着自己，一时也怔了一下，心头一美，便和和气气的朝她伸手，“下来吧。”
芳芳胡思乱想间，听到他忽然温言细语，面上一红回过神来，半推半就的顺着他的手下了马车，情不自禁的往他身边靠……
之恺看清她眼中历历可见的依恋，居然有些不知所措，不觉的竟往后撤了几分。
……芳芳十分扫兴，只得将心头的悸动生生抑下。
简直就是木头一块。
……
大抵是常来此地的缘故，之恺对当地十分熟悉。哪里有奇异的风土人情，哪里有风味别致的小吃，哪里有最美的湖光山色……他都了如指掌，带着她一一逛过。
白天游山玩水，晚上便歇在就近的客栈里，分别要上两间房，各自安歇。
即便只是如此，从未如此亲近过大自然的芳芳也颇是兴致盎然，只觉岁月静好，乐不思归。
如此，便一去好几日。
这日阳光和煦，芳芳却不肯走远，自行寻到附近一家墨斋，置齐笔墨纸砚，拖着之恺到了湖畔一座凉亭，兴致勃勃的往石桌上铺纸摆砚。
“难以置信，”之恺不可思议的望着她，“你居然要写字么？”
芳芳冲他一笑，“画画。”
“你画得很好么？”
“不好不要钱！”
芳芳不与他争辩，兀自在砚台中研好墨，又加几滴清水融于墨中，细细调试浓度，随即执笔蘸墨，开始行云流水的挥毫……
她运笔如飞，整个人都沉浸在了画中，两只手肘支在案台上，前倾的身子折出曼妙的弧度。做起这种擅长的事情时，她目光里都是自信和沉稳，神色也极是平静专注，与素日里娇弱痴憨的模样判若两人。
之恺在一旁静静的注视着她，微微失神……
她画的是亭外一处石壁上的两竿瘦劲修竹，干湿浓淡的墨色勾勒出丰富的层次，风格飘逸明快，最适合速写。
芳芳从小就很喜欢画画，亦擅长细腻精致的工笔画，不论是山水园林，还是人物花鸟，都能画得纤毫毕现，栩栩如生。
不过工笔画讲究三矾九染，流程繁琐复杂，乃是极其费时费心的绘画技法，须沉下心来，一笔一划细细勾描。而此刻……身边这个浮躁的家伙，定是不耐烦等待的。就一幅简练的写意竹韵画，快速又意境悠远……应付他这种外行，再好不过了。
半炷香的工夫不到，一幅散着淡淡墨香的画便大功告成。芳芳满意的直起身子来，想了想，又提笔在右下角龙飞凤舞的刷刷几下，将她的大名落在了纸上。
大凡画功不错的人，字也不会太差。
可是芳芳，却不幸的是个例外……
签完大名，她又意犹未尽的，打算在上面题两句诸如“逸气假毫翰，清风在竹林”一类的雅诗，刚提笔饱蘸了浓墨，却被之恺一把按住了袖子。
之恺严肃道：“请你别再往上写字了。”
芳芳不解的扭头望他，“为什么？”
“白白糟蹋了一幅好画。”
芳芳也知道自己那一手字不怎么好看，然而之恺这一番直白的嫌弃，她也多少有些不服气。正要反驳，他修长的手指又伸过来，往纸上敲了几下，“还有，青松翠竹疏梅，这类岁寒三友的画平日见得简直不要太多了。你是随便画画，打算敷衍我是吧？”
芳芳惊讶的瞪大了眼睛。
虽然明显是在挑刺，可他竟也挑得十分精准，居然连她那一点点小小的敷衍之意也猜中了。
其实她倒也不完全是敷衍，不过是想简简单单快些画好，可不也是因为怕他不耐烦等么？
芳芳有些讪讪，垂下眼睑，低低道：“松柏这些……本来就是最常入画的景物，你不喜欢么，我再画别的就是了……”
她心虚的偷望他一眼。他已坐回石椅上，翘着腿悠哉悠哉；面上带着奚弄之色，唇角却笑意蜿�